臨近傍晚。
御書(shū)房。
蔣瓛低眉臊眼站在御案前，余光窺探朱元璋神色同時(shí)，匯報(bào)：“陛下，是臣失職，周浪送消息，從土橋村回到江寧，才被江寧的錦衣衛(wèi)發(fā)覺(jué)……”
朱四郎的親兵，竟然打聽(tīng)金陵城內(nèi)的消息，送到土橋村。
這可有點(diǎn)犯忌諱了！
怎么，朱四郎要把他的親兵，變?yōu)橛忠粋�(gè)錦衣衛(wèi)衙門？
……
朱元璋聽(tīng)著，眉頭微皺。
‘這回的眼藥上對(duì)了！’
蔣瓛窺探到后，頓時(shí)竊喜。
啪！
竊喜剛剛浮上心頭，朱元璋就猛地拍案，抬頭，眼睛淬冰盯著蔣瓛。
蔣瓛臉僵住，漸漸泛白，一股不好預(yù)感浮上心頭。
下一秒，讓他如墜冰窟的聲音響起。
“你想不想干，能不能干！咱知道，毛驤活著，讓你如坐針氈，你無(wú)時(shí)無(wú)刻都想除掉毛驤……”
……
‘皇爺全都知道！’
強(qiáng)烈的恐懼席卷全身，蔣瓛控制不住顫抖。
“咱很早就告訴你，撤銷對(duì)朱四郎的監(jiān)控，你是不是把咱的話，當(dāng)耳邊風(fēng)了？”
“金陵城內(nèi)，是誰(shuí)在推波助瀾，你查清楚了嗎！”
朱元璋猛地提高音量。
蔣瓛再也承受不住來(lái)自朱元璋的強(qiáng)大壓力。
‘噗通’跪倒。
砰砰砰……
額頭重重撞擊堅(jiān)硬地磚，“臣知錯(cuò)，臣知錯(cuò)了，請(qǐng)皇爺懲處……”
朱元璋冷眼看著……
直到蔣瓛磕的額頭滲血時(shí)，才冷冷道：“自己去領(lǐng)五十棍，記住，咱不喜歡自作聰明，用錯(cuò)心思的錦衣衛(wèi)指揮使！”
“臣謝皇爺開(kāi)恩！”蔣瓛帶著哭腔，聲音顫抖，重重叩首后，連滾帶爬離開(kāi)，去領(lǐng)杖責(zé)。
哼！
朱元璋目視著蔣瓛極度驚恐的背影，微微冷哼。
真以為他不知道，那點(diǎn)小心思？
一直沒(méi)處置。
就是先讓其蹦跶，時(shí)機(jī)合適，狠狠教訓(xùn)一次。
馭臣之道和放牛道理都一樣。
如果牛偷吃莊稼，不輕不重打一下，當(dāng)時(shí)不吃了，可保管過(guò)一會(huì)兒，又會(huì)偷吃。
反倒不如，剛開(kāi)始裝作不知，牛發(fā)現(xiàn)沒(méi)人管它偷吃，就會(huì)更加得寸進(jìn)尺。
在牛得寸進(jìn)尺時(shí)，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，重重打一頓。
這畜生才記憶深刻。
人也一樣。
如果重重責(zé)罰還不管用。
那就殺了！
……
慘叫聲足足三炷香后才停止。
蔣瓛被兩名錦衣衛(wèi)攙扶著，從御書(shū)房外經(jīng)過(guò)，臀部血肉模糊。
臉蒼白沒(méi)有一絲血色，嘴唇都疼的咬爛了。
“站住……”
虛弱沙啞的聲音響起。
兩名錦衣衛(wèi)忙停下。
蔣瓛渾身發(fā)抖，眼神敬畏，驚恐看著燈火通明的御書(shū)房。
皇爺最后一句話，是怎么說(shuō)的？
好像是這樣：‘自己去領(lǐng)五十棍，記住，咱不喜歡自作聰明，用錯(cuò)心思的錦衣衛(wèi)指揮使！’
這句話，有多重意思。
告誡他，不要再盯著朱四郎。
不要再想除掉毛阿六。
同時(shí)也告訴他，會(huì)提拔他為錦衣衛(wèi)指揮使。
不出意外。
正式的提拔旨意，明天就會(huì)下達(dá)。
原以為，一直不提拔他，是需要作出功勞才行。
他太可笑了！
皇爺不需要功勞，就在等今天。
杖責(zé)五十，給他一個(gè)刻骨銘心的教訓(xùn)后，正式提拔為錦衣衛(wèi)。
杖責(zé)五十雖然重。
可對(duì)他，卻是最輕的處罰。
再犯錯(cuò)，就只有死路一條！
這就是朱皇帝的馭人之術(shù)！
……
好一會(huì)兒，蔣瓛艱難轉(zhuǎn)頭，唇角劇烈哆嗦著，沙啞道：“走吧�！�
……
土橋村。
兩小家伙已經(jīng)睡著。
兩個(gè)大人成了小孩，坐在床邊，四只腳丫子，在水盆中‘打鬧’。
徐妙云笑著揶揄，“怎么辦啊，天下人都認(rèn)為，徐大丫配不上朱四郎�！�
要不是周浪，出于氣憤，請(qǐng)假離開(kāi)軍營(yíng)，把消息送來(lái)土橋村，她還不知道，她從迷惑燕王的‘褒姒妲己’，又配不上四郎了。
朱棣含笑側(cè)頭，“怎么辦？好辦，今晚對(duì)我有求必應(yīng)就行。”
噗！
徐妙云俏臉?biāo)查g紅撲撲，額頭抵在朱棣肩膀，張嘴做咬人狀。
好一會(huì)兒，臉紅撲撲抬頭，“朱先生，準(zhǔn)備好了嗎？”
這次張榜后。
一切都要發(fā)生變化。
也不知，過(guò)去兩年這種平靜閑適的生活，什么時(shí)候，才能再擁有？
“早準(zhǔn)備好了！”朱棣笑著把人撲倒。
徐妙云腳丫子在水盆中亂動(dòng)，嬌笑道：“我是問(wèn)，準(zhǔn)備好張榜后……”
嬌笑聲很快消失……
……
翌日。
朱棣、徐妙云、夏時(shí)敏、廖妙賢從土橋村出發(fā)。
于此同時(shí)。
東宮。
大清早，呂氏和王美人來(lái)給太子妃常氏請(qǐng)安，剛進(jìn)入宮院，就見(jiàn)宮女太監(jiān)，進(jìn)進(jìn)出出忙碌。
狐疑對(duì)視。
王美人好奇問(wèn)：“側(cè)妃姐姐，太子妃姐姐這是……”
呂氏笑笑，“應(yīng)該是雄英今天要回來(lái)，太子妃在準(zhǔn)備雄英喜歡的東西”
兩人邊走邊聊來(lái)到殿門處，就聽(tīng)常氏的聲音傳出……
“對(duì)了，派人去宮內(nèi)御膳房問(wèn)一問(wèn)，老四和妙云愛(ài)吃什么菜肴，御膳房肯定知道�！�
‘要宴請(qǐng)朱四郎！’
呂氏、王美人均都一驚。
呂氏悄悄掐了掐手指。
兩人進(jìn)去，就見(jiàn)已經(jīng)十分顯懷的常氏，坐在軟塌上，有條不紊吩咐東宮宮女太監(jiān)。
“好了，你們都去忙吧。”常氏也注意到二人，打發(fā)走宮女太監(jiān)后，笑著指了指凳子。
呂氏、王美人給常氏請(qǐng)安后才落座。
呂氏好奇詢問(wèn)：“姐姐，今晚要宴請(qǐng)四弟？”
常氏含笑點(diǎn)頭，“嗯，昨晚我和太子爺商量的，今天你們也來(lái)……”
‘吃吧，這或許是朱四郎和東宮最后一頓飯了！’呂氏心中冷笑，隨即溫婉道：“姐姐有孕在身，有什么事，可以交給我……”
常氏含笑點(diǎn)頭，“我行動(dòng)的確有些不方便，指揮宮女們做事，還的確得有勞妹妹�！�
話罷，視線轉(zhuǎn)向王美人，“上次妹妹做的幾樣高麗美食別有風(fēng)味，這回能不能麻煩妹妹……”
王美人眸子頓時(shí)一亮，不等常氏把話說(shuō)完，搶先道：“不麻煩，不麻煩�！�
她來(lái)東宮不久。
而且也只是個(gè)侍選。
原本還失落，幫不上什么忙。
沒(méi)想到，太子妃給了這么一個(gè)機(jī)會(huì)。
替太子爺籠絡(luò)朱四郎嘛。
她愿意出力。
只要朱四郎往后，也能像春闈考這般懂事，主動(dòng)藏拙，不給太子爺添麻煩！
呂氏余光看著常氏，‘太子妃給王美人分配任務(wù)，分明就是籠絡(luò)王美人�！�
……
中午。
朱元璋去坤寧宮用膳。
吃飯期間。
笑道：“對(duì)了，今晚不用給老四他們小夫妻兩準(zhǔn)備飯了�！�
馬秀英狐疑抬頭。
朱元璋笑著講述：“來(lái)坤寧宮時(shí)，收到消息，東宮那邊在張羅，咱兩今晚也不去湊熱鬧，讓他們兄弟兩好好聊聊�！�
馬秀英恍然大悟，肯定是標(biāo)兒，有什么話，想和老四說(shuō)。
這樣也好。
……
東宮要宴請(qǐng)朱棣夫婦的消息，很快在朝中傳開(kāi)。
百官議論紛紛。
“東宮宴請(qǐng)朱四郎夫婦，謝師宴嗎？”
“恐怕謝師宴只是表象吧！”
“太子會(huì)不會(huì)敲打朱四郎？”
……
午飯后。
胡惟庸來(lái)到御史臺(tái)。
李善長(zhǎng)官房。
胡惟庸親自給李善長(zhǎng)斟滿茶杯后，便忍不住問(wèn)：“恩師，太子為何宴請(qǐng)朱四郎夫婦？難道只是感謝朱四郎教導(dǎo)太孫？”
“會(huì)不會(huì)和最近這段時(shí)間，金陵城熱議朱四郎有關(guān)？”
同僚們都在揣測(cè)，太子會(huì)不會(huì)敲打朱四郎。
他認(rèn)為不會(huì)。
相反，他覺(jué)，太子甚至?xí)f(shuō)一番寬慰勉勵(lì)的話。
“你不是已經(jīng)猜到了嘛！”李善長(zhǎng)笑笑，端起茶杯，小抿一口，“不要寄希望，太子現(xiàn)在就和朱四郎反目……”
這不現(xiàn)實(shí)。
太子若只有這點(diǎn)能耐。
朱皇帝也不會(huì)扶立其為太子。
胡惟庸笑了，一手端著茶杯，一手轉(zhuǎn)動(dòng)杯蓋，笑道：“恩師，或許這是朱四郎和東宮最后一頓氣氛融洽的飯了�！�
……
當(dāng)天。
在百官關(guān)注中，朱棣、徐妙云一家四口，帶著朱雄英返回金陵，進(jìn)入東宮。
直到很晚。
一家四口才從東宮離開(kāi)。
毛老六趕著馬車，緩緩?fù)旄ァ?br>
車廂內(nèi)。
徐妙云收回視線，放下簾子，轉(zhuǎn)頭詢問(wèn)：“飯后，大哥叫你單獨(dú)出去散步，說(shuō)了什么？”
“也沒(méi)說(shuō)什么，就是告訴我，讓我不要藏拙……”
朱棣笑著講述時(shí)，思緒不受控制被拉回當(dāng)時(shí)。
他們兄弟并肩而行。
當(dāng)時(shí)天色黑，燈籠光線朦朧，他努力想看清大哥臉上神色，卻始終看不清……
“那你怎么回答？”
思緒被重新拉回現(xiàn)實(shí)，朱棣看徐妙云眸中微微憂慮，抬手，笑著捏了捏瓊鼻，“我直接告訴大哥，此番科舉沒(méi)有藏拙，今后也不會(huì)藏拙，再也不會(huì)忍讓，若太子系犯事，馮勝之事絕不會(huì)再發(fā)生，開(kāi)玩笑說(shuō)：大哥得習(xí)慣這樣的四弟�！�
“同時(shí)，重申，對(duì)他那個(gè)勞碌位置，不感興趣！”
徐妙云把眼底憂慮藏在最深處，笑了……
這樣也好。
至于大哥信不信，就是大哥的事情了。
……
外面。
毛老六聽(tīng)著車廂內(nèi)，小夫妻兩對(duì)話。
笑笑。
抬頭，看著天上掛著的月輪，‘希望太子爺能容的下少爺吧，不然……’
總之，誰(shuí)要是想傷害少爺、少夫人、小少爺、小小姐，就是他毛驤的敵人！
……
明天就要張榜了。
這一夜，整個(gè)金陵城都失眠了。
太原。
晉王府。
夜很深，都過(guò)子時(shí)了。
朱棡站在寢殿窗口，默默抬頭望著，掛在半空的月輪。
王妃謝氏拿著件外套走來(lái)，輕輕為朱棡披上。
朱棡被驚動(dòng)，回神，轉(zhuǎn)頭，笑了笑，“你去睡吧，我再看會(huì)兒，今天的月亮格外明亮，外面還套著一圈光暈……”
過(guò)了今夜。
老四就算再想低調(diào)、藏拙，也無(wú)濟(jì)于事。
老四已經(jīng)淪為，大明棋盤上，最重要的一顆棋子。
許許多多的人。
都會(huì)推著老四往前走。
直到大哥猜忌、忌憚老四。
彼時(shí)，大明的朝局，將一片混沌，各方勢(shì)力就會(huì)分道揚(yáng)鑣，瞄準(zhǔn)自己的目標(biāo)，開(kāi)始發(fā)力。
而他，身為三哥，明知道這一切，卻要隱藏在最深處。
坐看老四被當(dāng)做棋子，往前拱，最終粉身碎骨？
為了那個(gè)位置。
真要如此？
他很糾結(jié)。
謝氏沒(méi)說(shuō)話，只是靜靜陪著，丈夫雖然沒(méi)對(duì)她說(shuō)過(guò)，但她隱約已經(jīng)猜到了。
……
翌日。
五更天。
胡府。
胡大虎哈欠連天站在胡惟庸面前，“父親，這么早叫醒孩兒做什么？”
哼！
胡惟庸氣的冷哼一聲，“給我滾去應(yīng)天府占位置，你知不知道，咱們家三成活錢，都押朱四郎考不中十甲、三甲！”
提及錢。
胡大虎頓時(shí)精神。
……
“耿瑄，趕快起床，去應(yīng)天府占位置，盯著張榜�！�
“娘，你肯定會(huì)后悔的，我姐夫肯定能考前十甲！”
“找打是不是！”
……
這一天五更天，出現(xiàn)一個(gè)奇怪景象。
百官出門上朝同時(shí)。
各府的少爺們，哈欠連天，也跟著出門。
……
坤寧宮。
馬秀英幫朱元璋穿衣服。
朱元璋看了看左右，好奇問(wèn)：“明霞呢？今早怎么沒(méi)見(jiàn)她？”
馬秀英一邊給朱元璋整理衣服，一邊笑道：“明霞昨晚就和我請(qǐng)假了，今天要早早帶幾個(gè)人去應(yīng)天府外占位置……”
朱元璋不由咧嘴笑了，“就沖這一點(diǎn)，咱將來(lái)都一定給她找個(gè)好夫婿、好婆家！”
馬秀英笑笑。
……