村中打谷場(chǎng)。
鄉(xiāng)親們看朱棣和蔣進(jìn)忠走來(lái)，紛紛開(kāi)口。
“四郎，你家的田稅，俺已經(jīng)給你順便交了�！�
“謝謝八叔，明天我把糧食給你送去�！�
“不急，不急……”
……
“蔣縣尊青天大老爺�。 �
“蔣縣尊……”
……
蔣進(jìn)忠聽(tīng)著百姓夸贊，圓餅子臉，不由微微朝天，不停點(diǎn)頭。
刻意走到統(tǒng)計(jì)的吏員面前，叮囑道：“不準(zhǔn)占百姓便宜！”
“沒(méi)占沒(méi)占，這回真的沒(méi)占！”
“對(duì)，就連不飽滿的糧食，全都讓俺們帶走了！”
……
鄉(xiāng)親們忙開(kāi)口替吏員、衙役說(shuō)話。
可說(shuō)的話，卻讓一群吏員衙役，尷尬低頭。
朱棣忍笑道：“蔣大人，鄉(xiāng)親們心直口快，想到什么說(shuō)什么，沒(méi)有惡意，是的的確確感謝諸位大人�！�
雖然鄉(xiāng)親們的話，無(wú)意間戳到了很多人的肺管子。
但這回，是真感謝這些當(dāng)官的。
“明白明白……”蔣進(jìn)忠苦笑點(diǎn)頭。
朱棣笑笑，為化解尷尬氣氛，岔開(kāi)話題，詢(xún)問(wèn)八叔：“八叔，交五斗田稅，能篩選出多少不飽滿的糧食。”
“小半斗嘞！”八叔心疼說(shuō)著，指著腳下盛放糧食的斗。
蔣進(jìn)忠低頭看去。
朱棣彎腰抓起一些，雙手用力挫開(kāi)外面的種皮，展示給蔣進(jìn)忠，“蔣大人，你看，這些不飽滿的種子被篩選出來(lái)，雖然達(dá)不到交田稅的標(biāo)準(zhǔn)。”
“卻一點(diǎn)都不比米鋪賣(mài)的碎米差吧？”
“包稅制下，鄉(xiāng)紳催繳田稅，多收一斗不說(shuō)，還要把這些不飽滿的糧食帶走�！�
“謠傳這種糧食帶回去，會(huì)被鄉(xiāng)紳們用來(lái)喂家禽牲畜……”
哼！
微微冷笑，朱棣繼續(xù)說(shuō)道：“我看，多半都被歸類(lèi)到米鋪碎米中了。”
“這樣半斗米，如果留給農(nóng)民，春季大旱，連皮帶米直接煮著吃，可以活多少人命�！�
“這米是白的，可經(jīng)他們的手轉(zhuǎn)一圈后，我看，顆顆都帶著血�！�
蔣進(jìn)忠臉色發(fā)白，點(diǎn)頭道：“朱先生，這次競(jìng)拍包稅，我會(huì)明文規(guī)定，篩選出的不飽滿糧食，必須留給鄉(xiāng)民。”
“這個(gè)消息，會(huì)派包片衙役，告知江寧境內(nèi)，所有農(nóng)民！”
“蔣大人，學(xué)堂就在不遠(yuǎn)處�！敝扉D(zhuǎn)移了話題，指著不遠(yuǎn)處的公祠。
蔣進(jìn)忠臉上頓時(shí)露出一絲激動(dòng)，含蓄笑道：“朱先生若是放心這里，那我們就去學(xué)堂看看。”
“免費(fèi)開(kāi)辦學(xué)堂，義舉啊！”
“作為本縣父母官，我應(yīng)該給朱先生和徐先生送牌匾的�！�
“可別！”朱棣哭笑不得打斷蔣胖子的提議。
……
“耕夫碌碌，多無(wú)隔夜之糧；織女波波，少有御寒之衣。日食三餐，當(dāng)思農(nóng)夫之苦……”
兩人剛行至公祠門(mén)口，就聽(tīng)到里面稚嫩的清脆童聲。
蔣進(jìn)忠微微側(cè)耳傾聽(tīng)，轉(zhuǎn)頭笑道：“朱先生，這是唐太宗勸廉的百字箴言？孩子們已經(jīng)有這樣的水平了？”
朱棣笑道：“他們現(xiàn)在正在學(xué)習(xí)《大學(xué)》篇，我夫人，偶爾會(huì)給他們講一些書(shū)本外的名人事跡之類(lèi)，增加他們對(duì)所學(xué)知識(shí)的理解�！�
“增加他們的博聞�！�
蔣進(jìn)忠連連點(diǎn)頭，加快了腳步。
提步邁過(guò)公祠門(mén)檻，就大聲道：“交有德之朋，絕無(wú)義之友。取本分之財(cái)，戒無(wú)名之酒……”
孩子們聽(tīng)到聲音，紛紛停下，轉(zhuǎn)頭看來(lái)……
徐妙云和朱棣，相視一笑。
“常懷克己之心，閉卻是非之口。若能依朕之言，富貴功名可久！”蔣進(jìn)忠走到學(xué)堂門(mén)口，也恰好把后半段勸廉箴言背完。
笑著鄭重沖徐妙云作揖，“徐先生教的好哇！”
“蔣大人繆贊了�！毙烀钤浦t虛笑著回禮，轉(zhuǎn)身對(duì)孩子們招手，“這就是你們想要見(jiàn)的本縣青天大老爺，蔣大人！”
哈！
‘我是這群孩子迫切想見(jiàn)的青天大老爺！’
蔣進(jìn)忠頓時(shí)笑的，整張臉都快擠到一起了。
“拜見(jiàn)蔣大人！”楊東旭為首的孩子們，轉(zhuǎn)身鄭重作揖。
“免了免了！”蔣進(jìn)忠忙笑著讓孩子們免禮，等孩子們站直后，轉(zhuǎn)身笑道：“朱先生、徐先生，你們二位，做了件大善事�。 �
“不給兩位先生送一塊匾額，我這個(gè)父母官，實(shí)在是，實(shí)在是……”
朱棣忙開(kāi)口，打斷蔣進(jìn)忠送匾這個(gè)想法，笑道：“蔣大人，我們夫妻的確不喜歡那些東西。”
“與其送匾，不若蔣大人給孩子們講幾句話吧�！�
‘講話？我樂(lè)意啊！您朱先生就是不說(shuō)，我都得厚著臉皮說(shuō)幾句！’
蔣進(jìn)忠心里樂(lè)開(kāi)了話，眼睛冒著亮光，含蓄道：“合適嗎？”
“合適！”
朱棣笑著肯定，然后壓低聲音說(shuō)道：“但蔣大人一定要注意，多提提讀書(shū)的好，千萬(wàn)別只提十年寒窗，只為一朝金榜題名，我們擔(dān)心孩子們壓力大，走歪路�！�
“明白，明白�！笔Y進(jìn)忠看了眼孩子們，壓低聲，十分感同身受道：“我就是家境好，才能一直堅(jiān)持考下去，這些孩子們，可沒(méi)有我的條件�！�
“我是考過(guò)功名的�！�
朱棣、徐妙云均都有些詫異。
原本，他們還真擔(dān)心，蔣進(jìn)忠執(zhí)意給孩子們灌輸，唯有功名高之類(lèi)的言論。
徐妙云笑著做一請(qǐng)的手勢(shì)：“蔣大人請(qǐng)。”
蔣進(jìn)忠笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，努力深吸一口氣，縮著大肚子，讓自己更顯莊重些，往講臺(tái)方向走去。
朱棣、徐妙云向孩子們點(diǎn)了點(diǎn)頭。
孩子們轉(zhuǎn)身，板板正正坐下。
蔣進(jìn)忠站在前方，看著幾十個(gè)孩子的眼睛，又沖朱棣、徐妙云笑笑。
收回視線，鄭重開(kāi)口：“你們朱先生、徐先生讓本官給你們講幾句話，接下來(lái)，我就不是江寧縣的知縣�！�
“而是一名讀書(shū)人�！�
“你們也是讀書(shū)人，我也是讀書(shū)人，所以，我們是讀書(shū)人之間的交流……”
……
徐妙云看蔣進(jìn)忠侃侃而談，微微側(cè)頭，笑著低語(yǔ)道：“帶這位蔣縣令來(lái)公祠，不只是為了滿足蔣縣令的虛榮心，讓他產(chǎn)生榮譽(yù)感吧？”
朱棣笑了，微微側(cè)頭，低語(yǔ)：“看出來(lái)了？”
他看著這些孩子，繼續(xù)低聲道：“這些孩子中，或許有的孩子，將來(lái)能考取功名，也志在官場(chǎng)發(fā)展，施展人生抱負(fù)�！�
“可你我都清楚，古往今來(lái)的官場(chǎng)�！�
“他們不是官宦出身�！�
“亦非書(shū)香門(mén)第�！�
“沒(méi)有長(zhǎng)輩在朝中任職，也沒(méi)有同窗世交……”
“這種情況，即便考取功名，想在官場(chǎng)立足也是千難萬(wàn)難�！�
“農(nóng)民子弟，想在仕途發(fā)展，想在仕途施展人生抱負(fù)，那就是三伏天過(guò)火焰山，頭頂別說(shuō)有棵遮陰的樹(shù)了�！�
“就是連片樹(shù)葉子都沒(méi)有�！�
“既然做了他們的先生，他們也很努力，有這個(gè)機(jī)會(huì)，順便就給他們找棵遮陰的樹(shù)�！�
“我觀察了，蔣胖子就是個(gè)書(shū)呆子，當(dāng)官后，又變成了個(gè)有虛榮心的官迷�！�
“人品不壞�！�
“我已經(jīng)提點(diǎn)了他幾次，只要他真干實(shí)干，把這幾件事做成做好，他晉升的資本就足夠雄厚了�！�
“老頭子用人，很重視有無(wú)基層經(jīng)驗(yàn)，肯不肯實(shí)干，楊憲事件后，選官用官更是重視這些�！�
“所以，蔣胖子未來(lái)不作死，混個(gè)四五品沒(méi)問(wèn)題。”
徐妙云莞爾笑著接過(guò)話，說(shuō)道：“他是江寧縣的父母官，今天和孩子們講話，這層關(guān)系就有了�！�
孩子們走仕途的話。
他們的身份，是決不能插手的。
不然，對(duì)他們不好，對(duì)孩子們更不好！
提前物色蔣胖子這么個(gè)人，將來(lái)關(guān)照一下，是個(gè)很不錯(cuò)的安排。
“你這個(gè)先生當(dāng)?shù)煤芎细瘢 ?br>
朱棣笑笑。
蔣進(jìn)忠仿佛是個(gè)話癆，足足講了半個(gè)多時(shí)辰，才停下來(lái)。
心滿意足，笑著來(lái)到朱棣面前，“朱先生，該說(shuō)的我都說(shuō)了，就不要打擾徐先生給孩子們上課了�！�
“他們這個(gè)年紀(jì)，有讀書(shū)的機(jī)會(huì)，時(shí)間就是比銀子還珍貴的東西�！�
徐妙云笑道：“蔣大人，孩子們還有一點(diǎn)禮物送給你。”
蔣進(jìn)忠眼中冒光，同時(shí)提醒道：“太貴重的東西，我可不能收。”
“不值錢(qián)的。”朱棣笑道：“就是孩子們花了心意，感謝你直收田稅。鄉(xiāng)親節(jié)省一斗米，就能給孩子們買(mǎi)好多紙�！�
“孩子們應(yīng)該感謝你�！�
這時(shí)，年紀(jì)最小的大眼姑娘采綠又一次被派出場(chǎng)。
和一群其他孩子，拿著一個(gè)大花環(huán)走來(lái)，怯生生道：“蔣大人，這是我們親手編織的，送給青天蔣大人！”
蔣進(jìn)忠差點(diǎn)沒(méi)樂(lè)瘋。
看著采綠手中的花環(huán)，忙不迭彎腰低頭。
把大大的腦袋伸過(guò)去。
采綠想把花環(huán)給蔣進(jìn)忠?guī)У讲弊由稀?br>
奈何蔣進(jìn)忠的腦袋過(guò)于大了點(diǎn)。
戴在頭上花環(huán)顯大，往脖子戴，花環(huán)又有些小了。
這滑稽一幕，逗得徐妙云忍笑轉(zhuǎn)頭。
他們都沒(méi)見(jiàn)過(guò)蔣進(jìn)忠。
沒(méi)想到這么胖，腦袋這么大。
準(zhǔn)備花環(huán)時(shí)，是按照一般人的腦袋尺寸做的。
朱棣忍笑，往前一步，伸手按住蔣進(jìn)忠的一對(duì)招風(fēng)耳，這才把花環(huán)戴到脖子上。
蔣進(jìn)忠起身，低頭看著脖子上的花環(huán)，伸手摸了摸，頓時(shí)嘴角咧到耳根，小是小了點(diǎn)，可一點(diǎn)兒都不影響他偉岸的形象！
跟著朱棣離開(kāi)學(xué)堂。
蔣進(jìn)忠已經(jīng)徹底飄了，走路不看前方，低頭看著花環(huán)，不時(shí)伸手摸摸。
笑著，邊摸邊說(shuō)：“朱先生，你的意思我明白�！�
“你放心，只要等他們長(zhǎng)大，考中科舉，步入仕途，而我還在朝中為官，就沖這群孩子，今天稱(chēng)呼我一聲青天老爺，給我送花的心意，我會(huì)搭把手的�！�
“別的不敢承諾，但至少肯定不叫他們這些農(nóng)民子弟，在官場(chǎng)中，連片遮陰的葉子都沒(méi)有。”
朱棣忍笑鄭重感謝：“我在這里，先替孩子們謝謝蔣大人。”
這死胖子，意識(shí)到他想給孩子們找片遮陰的綠葉。
愣是沒(méi)察覺(jué)，也在滿足其虛榮心！
只能說(shuō)，蔣胖子自我感覺(jué)很好，覺(jué)得這些都是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模际撬摰玫摹?br>
當(dāng)然，比起很多官員，蔣胖子也卻是有資格。
……