一個(gè)月時(shí)間匆匆而過,葉川每天都能吃三頓豐盛的飽飯,并且除了跟教書先生讀書識(shí)字,無事可做,生活得倒十分愜意,漸漸地開始淡忘了以前饑寒交迫、頻臨死亡的種種苦難。
若不是到了月末,孫管事又帶著他來的易長老的房門前,交給他一顆黑漆漆的藥丸,葉川還真以為自己的命運(yùn)將會(huì)徹底轉(zhuǎn)變了。
看著手中散發(fā)出惡臭的藥丸,葉川知道自己若是不爽快服下的話,目前所擁有的一切,飽飯、安居、新衣,一切的一切都將會(huì)不復(fù)存在了,又將重新回到那種朝不保夕、顛沛流離的生活之中去,于是狠下了心,主動(dòng)接過藥丸,十分豪氣地一口吞了下去。
炙熱的氣流迅速在體內(nèi)蔓延,葉川又感到了那種火燒火燎的難受,像是有人用燒紅的烙鐵在熨燙他的五臟六腑一般,痛得他渾身大汗淋漓,最終支持不住,倒在地上拼命打著滾,這才舒服了一些。
不知道多長時(shí)間之后,總算是挨過了這無邊無際一般的痛楚,站起身來,感覺到身體輕松了許多,心中又高興起來,輕輕擦了把額頭上的汗珠,此時(shí)汗水早已經(jīng)濕透了衣衫,風(fēng)一吹,感覺有些寒意。
時(shí)光荏苒,歲月如梭,一去不復(fù)返,轉(zhuǎn)眼四年時(shí)間就過去了,葉川也長成了十二歲的少年,這四年來在“百藥堂”中好吃好喝,身體壯實(shí)了不少,臉上也再?zèng)]有那種面黃肌瘦、帶有菜色的樣子了。
這四年里,除了每月在易長老處領(lǐng)取一枚黑漆漆散發(fā)出惡臭氣味的藥丸,忍受半天那種如火如荼的痛楚,其他時(shí)間,葉川真感覺到自己如同在天堂一般。
不僅那孫管事對(duì)他極好,在“百藥堂”中的待遇也是一直不錯(cuò),年紀(jì)大了,他這才知道,原來他的待遇,是參照了“百藥堂”香主的待遇,著實(shí)十分不錯(cuò)了。
這四年里,除了跟教書先生識(shí)了不少的字,更是跟孫管事學(xué)了經(jīng)脈竅穴及有關(guān)人體的常識(shí),從易長老那里,學(xué)會(huì)了一套“無名心法”。
這四年來,葉川對(duì)易長老教授的那套“無名心法”的第一層,修煉的也小有成就,感覺到了丹田部位的炙熱感,總算是將第一層練成了,易長老著實(shí)夸獎(jiǎng)了他一番,又將第二層的心法傳授給了他。
隨著年齡增長、識(shí)字越多,葉川的心眼也多了起來,總感覺到這種天大好事不會(huì)平白無故像天上掉餡餅一般,落在他頭上,心中不覺生起了警惕之心,只不過任他怎么猜想,總是想不出易長老看中他什么地方,要對(duì)他不利。
不過這種感覺隨著年齡的增長,卻是越來越強(qiáng)烈,始終揮之不去。
一直跟他住在一起,照顧、監(jiān)視他的孫管事,對(duì)他所修煉的易長老傳下的“無名心法”十分感興趣,這四年來,不斷地旁敲側(cè)擊,想要從他口中套出“無名心法”來,葉川開始自然不愿意,但當(dāng)孫管事許諾了諸多好處與方便之后,葉川不禁怦然心動(dòng)。
這天,葉川將默寫下來一半的“無名心法”第一層口訣收在衣袖之中,敲響了孫管事的房門。
“哎呀,是葉川啊,你是不是想通了?要用無名心法跟我交換?”孫管事見葉川第一次主動(dòng)敲響自己的房門,知道苦求多年的愿望將要實(shí)現(xiàn)了,心中大喜,不過卻是極力忍耐著心中的激動(dòng),臉上沒有表現(xiàn)出來任何異常。
“嗯!我可以將心法默寫給你,不過我的條件,要提高一些!”葉川在孫管事房中的木凳子上坐下,面無表情地說道。
“好,只要我能辦到的,一定答應(yīng)!”孫管事聞言,搓著雙手說道,此時(shí)已經(jīng)顧不得掩飾激動(dòng)之情了,臉上露出了燦爛的笑容。
“除了你許諾的金銀之外,我還想學(xué)武,還想學(xué)習(xí)煉藥知識(shí),不知道你能不能答應(yīng)?”葉川開門見山說道。
“易長老并沒有不讓你學(xué)武,我可以跟傳功堂的莫管事說說,讓你去秘籍室選一門武技練習(xí),至于煉藥知識(shí),我正好掌管“百藥堂”的秘籍室,這點(diǎn)倒是可以給你方便,另外,我上次跟你說的五百兩金子,可以再加一倍,一共一千兩,你看如何?不過此事千萬不能跟易長老提起,一個(gè)字也不能說!”孫管事毫不猶豫地答應(yīng)了下來,不過話鋒一轉(zhuǎn),卻是鄭重叮囑葉川說道,好似十分怕易長老知道他偷學(xué)“無名心法”似的。
“好,這是無名心法第一層前半段的口訣和修煉之法,等你兌現(xiàn)了承諾之后,我會(huì)將剩下的一半默寫給你的!”葉川聞言點(diǎn)頭說道,說著從衣袖之中取出了那本手抄本的小冊(cè)子。
“你這小子,還真是謹(jǐn)慎,不見兔子不撒鷹的主!好,我會(huì)盡快將事情辦好,你趕緊回去默寫后半段口訣吧!”孫管事并沒有因?yàn)槿~川做事謹(jǐn)慎而生氣,相反語氣間還頗有幾分贊賞之意地說道。
別了孫管事,葉川回到自己的房間,開始盤算起以后的生活來,有了孫管事允諾的一千兩黃金之后,他今后的生活不成問題了,不過身在“百藥堂”之中,也算是身在江湖了,沒有保命的手段,縱是有再多的黃金也守不住。
通過這四年的識(shí)字學(xué)習(xí),葉川也增長了不少知識(shí),知道他生活的縣城名叫山陽縣,乃是大青山之中一座不起眼的中等縣城,而山陽縣隸屬于綠水郡,綠水郡則是衛(wèi)國南部一處位置十分偏遠(yuǎn)的中等郡城。
金虎幫是山陽縣唯一的一家大幫會(huì),分內(nèi)堂和外堂,內(nèi)堂又名白刃堂,乃是金虎幫最精銳的堂口,一直由幫主親自指揮,堂中每一位成員都是武功高手,乃是“金虎幫”的打手組織。
外堂有七個(gè)堂口,分別是“傳功堂”、“執(zhí)法堂”、“百獸堂”、“百藥堂”、“金石堂”、“內(nèi)事堂”和“外事堂”,“傳功堂”顧名思義就是負(fù)責(zé)教授新入幫的幫眾弟子武功的,而“執(zhí)法堂”則負(fù)責(zé)幫中法紀(jì)的維護(hù),“內(nèi)事堂”負(fù)責(zé)全幫的內(nèi)勤等事務(wù),而“外事堂”則負(fù)責(zé)將幫內(nèi)的貨物賣到外地,換取錢糧等幫中缺少的物資。
山陽縣地處大山之中,土地貧瘠,可以種植糧食作物的田地不多,每年需要的糧食都不能自足,還要靠從外面大量買進(jìn),因此金虎幫靠山吃山,只好打起大青山的主意,設(shè)立了“百藥堂”“百獸堂”“金石堂”,借以開發(fā)山中資源。
這三堂都在山陽縣的所屬鄉(xiāng)鎮(zhèn)設(shè)立了分壇,乃是金虎幫的重要收入來源之一。
金虎幫成員等級(jí)也十分嚴(yán)格,從上而下分為幫主、副幫主、各堂長老、堂主、副堂主、香主、副香主、精英幫眾及普通幫眾等九級(jí),教葉川無名心法的易長老就是這“百藥堂”的長老,據(jù)說是金虎幫中唯一的一位煉藥大師,因此在幫中的地位十分顯赫,就是幫主、副幫主見到,也得恭恭敬敬地行禮,叫一聲易老。
一直跟葉川住在一起的那位孫管事,乃是“百藥堂”的眾多管事之一,屬于精英幫眾一級(jí),等級(jí)雖然不高,不過直接聽命于易長老,為易長老辦事,算是易長老的心腹,因此水漲船高,地位也是“百藥堂”眾位管事之中最高的,甚至就是“百藥堂”的香主、副香主們都要跟他稱兄道弟,堂主、副堂主們也不敢對(duì)他假以辭色,加上他掌管“百藥堂”的秘籍室,地位就更加顯赫了。
葉川因?yàn)楸灰组L老收為了記名弟子,雖然在“百藥堂”中沒什么職位、沒什么俸祿,但吃穿住卻都享受著香主級(jí)別的待遇,也可謂是水漲船高,沾了易長老的光了。