在守護(hù)者旗艦“艾爾”的引導(dǎo)下，巨龜巖臺(tái)號(hào)緩緩靠近了那顆被能量屏障籠罩、充斥著厚重云層和無休止雷霆閃電的星球：終焉樞紐。
飛船在大氣層頂附近懸停，外部監(jiān)視器傳來了這顆行星在近距離的清晰影像，那層醒目的行星護(hù)盾在這個(gè)距離顯得更加凝實(shí)，而且呈現(xiàn)出了明顯的紋理與“區(qū)塊”：它由一個(gè)個(gè)無比巨大的六邊形拼接而成，六邊形的邊界閃爍著明亮的光芒，其內(nèi)部則流光涌動(dòng)，這讓整個(gè)護(hù)盾看上去就好像厚達(dá)數(shù)公里的水晶裝甲。這層防護(hù)罩沒有明顯的能量發(fā)散結(jié)構(gòu)，也感應(yīng)不到來自地表的能量投射源，這一點(diǎn)與郝仁所了解的任何一種護(hù)盾——包括行星護(hù)盾——都大不相同。
在護(hù)盾內(nèi)部則是翻滾的云層與電光。由于厚重大氣層的遮擋，從太空中直接目視幾乎很難看到行星地表的情況，只有在云層偶爾露出縫隙的時(shí)候才能驚鴻一瞥地窺探到這顆星球的真實(shí)面貌，郝仁在這一瞥中所看到的，是生滿晶簇的大地。
“終于來到這里了……”郝仁站在巨龜巖臺(tái)號(hào)的艦橋上，看著全息投影上呈現(xiàn)出來的景象喃喃自語。
從最初在紅月幻象中看到這顆星球，再到遵循那銘刻在薇薇安靈魂中的星圖指引來到這個(gè)星系，在這個(gè)神秘而危險(xiǎn)的星系遭遇神力風(fēng)暴，發(fā)現(xiàn)星民的蹤跡，接觸古老的守護(hù)者軍團(tuán)與瘋囂之主的力量爪牙……
最終，他終于真真切切地站在了這個(gè)地方，站在創(chuàng)世女神曾經(jīng)創(chuàng)造出來的奇跡之一旁邊，而這個(gè)奇跡還與薇薇安有著千絲萬縷的聯(lián)系……
他能感覺到自己距離某個(gè)終極的真相已經(jīng)只有一步之遙了。
薩拉曼的身影出現(xiàn)在艦長(zhǎng)席前的全息投影上——在通訊畫面中，十多米高的巨人變成了正常人的身高，這也讓交流變得更加輕松許多：“母親在極端隱秘的情況下建造了這個(gè)地方，整個(gè)圣地所有的天體都是由她那強(qiáng)大的神力憑空塑造，甚至包括這里的空間都被她改造過，以確保物質(zhì)宇宙的演化不會(huì)對(duì)這里產(chǎn)生過多的干涉，圣地的永恒性由此確保。在這個(gè)宇宙，知曉此事的只有我們，隱秘圣地的守衛(wèi)者……
“與其他兄弟姐妹不同，我們并非誕生在創(chuàng)始之星的源血海洋內(nèi)，而是在一個(gè)更加隱秘的地方被創(chuàng)造出來，母親調(diào)整了我們這一支守護(hù)者的心靈網(wǎng)絡(luò)，好讓我們可以獨(dú)立于其它守護(hù)者而存在。
“從誕生之日起，我們就接受訓(xùn)練，磨礪意念，守衛(wèi)這個(gè)地方就是我們最大的使命。我們守衛(wèi)在這里，萬年如一日，只為了等待引路人的到來。今天，你們來了，而且通過了納克達(dá)爾水晶的考驗(yàn)——但這位女士還必須接受一個(gè)更加正式的‘驗(yàn)證’，我們才可以確認(rèn)她引路人的身份。請(qǐng)不要認(rèn)為這是不近人情：對(duì)于一項(xiàng)永恒的使命而言，再怎樣嚴(yán)格的謹(jǐn)慎精神都是必要的。”
郝仁輕輕點(diǎn)頭：“在那之后你就會(huì)把這地方的秘密以及創(chuàng)世女神的最終計(jì)劃都告訴我們？”
“其實(shí)這原本是引路人從一開始就了解的東西，但……”薩拉曼略有尷尬地看了薇薇安一眼，“恐怕連母親大人都未曾預(yù)料她的造物竟然會(huì)出現(xiàn)‘失憶’的情況……是的，我會(huì)告訴你們所有秘密，如果你們真的通過驗(yàn)證的話�！�
“我還有個(gè)問題，”郝仁說道，“放心，不是讓你說這顆星球的事兒——是有關(guān)星空之民。我們?cè)赬星團(tuán)……也就是本星系群內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量處于休眠狀態(tài)的星民戰(zhàn)艦，他們的能量與意識(shí)都被傳輸?shù)搅诉@里，如果我沒猜錯(cuò)的話，‘樞紐’上空的這層行星護(hù)盾……”
“當(dāng)時(shí)情況緊急，”薩拉曼輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“防線從內(nèi)部被攻破，負(fù)責(zé)守衛(wèi)星團(tuán)外圍的星民根本來不及回防，所以他們利用星民的種族天賦將能量傳輸?shù)搅藰屑~。這么多年來，腐化者曾經(jīng)多次逼近最終防御圈，如果不是這層額外的行星護(hù)盾，我們的防線恐怕堅(jiān)持不到現(xiàn)在�！�
郝仁隨口感慨：“在外面的宇宙……星空之民已經(jīng)消失很多年了，沒想到在這里會(huì)有這么多�！�
“星空之民……他們從黑暗和混沌的年代就是母親的盟友，但卻很少有人——包括守護(hù)者——知道他們的存在，直到這個(gè)紀(jì)元，他們才重新出現(xiàn)在母親身邊，”薩拉曼搖了搖頭，“其實(shí)就連我們都無法完整地了解那些太古生物的歷史，他們是黑暗混沌年代存活至今的幽魂，從來都游離在秩序世界的邊緣地帶，只有母親才清楚他們的一切。好了，我已經(jīng)說的夠多了，如果想了解更多，還是等驗(yàn)證了引路人的身份之后吧。”
郝仁沒有反對(duì)，雖然他很想現(xiàn)在就詢問有關(guān)神力封鎖線和水晶王座的事情，但這位軍團(tuán)長(zhǎng)顯然是個(gè)比穆魯和列門杜薩以及希芙都更加頑固謹(jǐn)慎的人，即便薇薇安的身份從理論上再無懈可擊，他也會(huì)認(rèn)準(zhǔn)了創(chuàng)世女神留下的“認(rèn)證”系統(tǒng)——更別提現(xiàn)在還沒有充足的證據(jù)來證明薇薇安的身份。
還是看看那個(gè)所謂的“驗(yàn)證”到底是怎么回事吧。
厚重的行星晶化護(hù)盾上，一塊六邊形區(qū)域突然變得澄澈稀薄，艾爾號(hào)和巨龜巖臺(tái)號(hào)穿過這道開口，向著行星表面平穩(wěn)地飛去。
“我會(huì)盯著整個(gè)‘驗(yàn)證’過程，”暫時(shí)掛起通訊之后，郝仁轉(zhuǎn)頭對(duì)薇薇安說道，“現(xiàn)在還不知道創(chuàng)世女神留下的身份識(shí)別流程究竟是如何運(yùn)作，我們要保持警惕才行�！�
薇薇安皺了皺眉：“你懷疑創(chuàng)世女神留給我的東西……有問題？還是懷疑這些守護(hù)巨人有問題？”
“保持謹(jǐn)慎才是長(zhǎng)久之道。創(chuàng)世女神留下的東西或許沒問題，但‘滅世女神’就不好說了，而且哪怕這些守護(hù)巨人看上去是沒受到腐化的一撥，但誰也說不準(zhǔn)他們接到的命令本身是不是被扭曲過的，”郝仁搖著頭，“即便這些都沒問題，你自身其實(shí)也是個(gè)不確定因素——?jiǎng)e忘了，你只是神性分身的一半，女神所創(chuàng)造的的那個(gè)完整的‘引路人’早在煉獄星球上就已經(jīng)一分為二了�！�
薇薇安輕輕嘆了口氣：“我作為一個(gè)不完整的‘引路人’，不一定還能通過‘驗(yàn)證’，是這個(gè)意思么�！�
郝仁看著薇薇安，抓住了對(duì)方的手：“別擔(dān)心，即便這條路走不通，我們一定也有別的辦法可以解開這個(gè)星球的秘密，創(chuàng)世女神畢竟只是個(gè)沒上過學(xué)的野路子，而我這里有來自正牌神系的技術(shù)支援�！�
過了一會(huì)，他又補(bǔ)充了一句：“當(dāng)然我的意思不是要把這顆星球炸了……”
薇薇安：“……我又沒說你要炸！”
郝仁抓了抓頭發(fā)：“不知道怎么回事，突然覺得肯定會(huì)有人說我要把這顆星球給炸了……算了，十有八九是加拉卓爾和安東尼那幫閑的發(fā)霉成天水論壇的家伙�！�
說話間，兩艘飛船已經(jīng)在樞紐的表面著陸。
作為圣地，這顆星球幾乎沒有被開發(fā)過，行星地表只有守護(hù)巨人建造的極為有限的基礎(chǔ)設(shè)施。
兩艘飛船在一座由水晶和金屬打造的平臺(tái)上降落，平臺(tái)周圍的三個(gè)方向都是一望無際、生滿晶簇的大平原，而在平臺(tái)后方，則是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的結(jié)晶坡道。
那坡道的盡頭，是一座完全由藍(lán)白色水晶形成的山峰。
郝仁把豆豆留在飛船上看家，還讓幾臺(tái)自律機(jī)械陪著小家伙解悶，而他則和薇薇安一起來到了那水晶坡道前。
遠(yuǎn)方的水晶山峰高聳入云，山峰周圍的峭壁陡峭筆直，整座山就仿佛一把利劍，或者一座巨塔般佇立在大地上，連不斷的雷暴就在這座山周圍生成，并不間斷地劈打在山體的晶化峭壁上。
“我在幻象中看到過這個(gè)地方……”郝仁喃喃自語，“那個(gè)水晶王座就在這座山里面……”
身后的空間一陣扭曲，薩拉曼巨大的身影也出現(xiàn)在坡道前，老巨人聲若滾雷：“前面是圣地的核心所在，我會(huì)親自帶你們過去�！�
“只有你么？”郝仁回頭看了一眼，看到有很多守護(hù)巨人也離開了飛船，但他們都只是在遠(yuǎn)處?kù)o靜地站著，似乎并沒有跟上來的打算。
“我的兄弟姐妹與我同在，”薩拉曼說道，“我看到的，他們也能看到，而如果驗(yàn)證過程出了任何問題，他們也能隨時(shí)來到我身邊。但在這之前，圣地不需要有更多的打擾�！�
“我明白了——你們守護(hù)者就是有話不能好好說，”郝仁扯扯嘴角，“不就是機(jī)要重地禁止喧嘩么……”
薩拉曼沒有回答，而是率先邁步走在前面，向著“圣山”的方向走去。
郝仁和薇薇安以及數(shù)據(jù)終端趕緊在后面跟上。
走了沒一會(huì)，數(shù)據(jù)終端就忍不住了，開始嘚吧起來：
“我說，咱們就非要走過去么？直接飛過去或者空間傳送過去多快……”
“……”
“好吧好吧，本機(jī)知道了這是圣地。”
“話說你能先跟本機(jī)透露透露這個(gè)驗(yàn)證過程是啥不？我們也好先做個(gè)準(zhǔn)備�！�
“……”
“好吧好吧，本機(jī)知道了這是圣地�！�
“這外面的大平原很荒涼啊，本機(jī)還以為你們會(huì)在這里有個(gè)大本營(yíng)什么的。”
“……”
“好吧好吧，本機(jī)知道了這是圣地。”
薩拉曼突然停了下來，低頭很認(rèn)真地看了看飄在郝仁腦袋旁邊的數(shù)據(jù)終端，又看向郝仁：“你……不會(huì)在這里面塞了個(gè)妖精吧？”
郝仁：“這玩意兒打從到我手上那天起就這么碎催！跟妖精沒關(guān)系！”
“哦，原來這個(gè)世界上除了妖精之外還有如此話多的生物啊�！�
數(shù)據(jù)終端“騰”一下子就火大了：“本機(jī)跟你決斗！決斗你懂不懂！搭檔你別攔著本機(jī)，你別攔著……媽蛋你真不攔��？”
“你丫的就安靜會(huì)吧，”郝仁一把把數(shù)據(jù)終端抓下來塞兜里，“不嫌丟人�！�
而就這么一會(huì)的功夫，薩拉曼已經(jīng)再次停下腳步：“我們到了�！�
“這就到了？”郝仁一愣，趕緊回頭看向自己來時(shí)的方向：他看到一條極長(zhǎng)的坡道，那坡道幾乎可以讓一千個(gè)海蛇形態(tài)的南宮五月排著隊(duì)在上面撒歡，然而他覺得自己在這上面走了最多也就十幾分鐘。
薩拉曼這才解釋：“能在這條坡道上行走，就意味著你們通過了第一重的測(cè)驗(yàn)：任何被瘋囂之主力量污染或者對(duì)圣地心存惡意的人都是根本走不到這里的。至于距離……這在圣地是個(gè)無關(guān)緊要的問題，這里的空間從來就不是連續(xù)且均勻的。”
郝仁嘴角抖了抖：“我就知道肯定沒這么簡(jiǎn)單……”