要尋找一條能通往長(zhǎng)子腦核區(qū)的通路并不困難——事實(shí)上腦核區(qū)肯定就在地心附近，只要找準(zhǔn)方向一路挖下去就能找個(gè)八九不離十，然后通過(guò)掃描地下深處那些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的神經(jīng)線，便可以輕而易舉地鎖定腦核的位置。
不過(guò)即便這件事從理論上很簡(jiǎn)單，郝仁還是得慎重執(zhí)行整個(gè)行動(dòng)。
這顆星球的長(zhǎng)子陷入了腦死亡的狀態(tài)，但這并不意味著他就沒(méi)了威脅，那些具備保護(hù)本體、清除外物入侵功能的觸須即便沒(méi)有腦核的控制也能夠自律行動(dòng)，它們會(huì)自動(dòng)摧毀范圍內(nèi)的威脅目標(biāo)，并封堵通往地心深處的通道，如果不是這樣，代行者們奪回母星的戰(zhàn)爭(zhēng)也不至于打的如此慘烈而艱難。
那些盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的防衛(wèi)觸須還只是困難之一，眾人要面對(duì)的還有越往星球深處就會(huì)越發(fā)詭異的環(huán)境。
被長(zhǎng)子寄生的行星與普通的行星是不一樣的，這種空前巨大的神話生物單單只是生存在星球內(nèi)都足以讓整個(gè)行星的內(nèi)部發(fā)生變異，從地殼向下，越往深處星體內(nèi)的環(huán)境就會(huì)越發(fā)詭異離奇，物理規(guī)律往往會(huì)發(fā)生扭曲，甚至出現(xiàn)大范圍的超自然區(qū)域，在長(zhǎng)子的觸須糾纏之處，混亂的力場(chǎng)隨處可見(jiàn)，能量浪涌取代了地底深處的巖漿涌源，有時(shí)候甚至?xí)霈F(xiàn)噩夢(mèng)侵蝕現(xiàn)實(shí)的情況——這種現(xiàn)象在長(zhǎng)子的神經(jīng)節(jié)附近最為常見(jiàn)，。
畢竟，這顆星球深處生長(zhǎng)著的可不是什么幼年體，而是一個(gè)真真正正的成熟期長(zhǎng)子，并且它的“大腦”還失控了：腦死亡讓長(zhǎng)子對(duì)外的攻擊性大幅減弱，卻讓它的身體內(nèi)部變得更加危險(xiǎn)萬(wàn)分。
郝仁已經(jīng)接觸過(guò)不止一個(gè)長(zhǎng)子，自然對(duì)這種神話生物的種種特性有所了解，根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，他首先需要從淺地層掃描數(shù)據(jù)中確定長(zhǎng)子主要觸須的分布規(guī)律，并從中找到一個(gè)合適的侵入點(diǎn)。
這部分?jǐn)?shù)據(jù)并不難得，諾蘭在地表趴窩的那些天里就已經(jīng)通過(guò)釋放出去的探針大致掃描了整個(gè)星球的地殼數(shù)據(jù)，也掌握了長(zhǎng)子暴露在地表的每一條觸須的大致情況，將資料匯總之后，郝仁在行星的地殼上發(fā)現(xiàn)了數(shù)個(gè)異常醒目的“裂隙”。
那些裂隙幾乎貫穿了幾塊主要的大陸和海洋，盡管它們從表面上已經(jīng)“愈合”，并被厚厚的巖石、泥土海水以及植被掩蓋了起來(lái)，但其內(nèi)部仍然呈現(xiàn)出斷裂的狀態(tài)，在全息影像上，這些代表斷裂帶的陰影就好像星球的“暗傷”一樣扎眼。
這種不自然的情況顯然不可能是正常地質(zhì)變遷導(dǎo)致的。
郝仁想到了N-4提到的一件事——那場(chǎng)改變了一切的隕石雨。在那場(chǎng)導(dǎo)致長(zhǎng)子腦死亡的隕石雨降臨之前，長(zhǎng)子一度張開(kāi)過(guò)地殼，現(xiàn)在看來(lái)，長(zhǎng)子在那次隕石轟炸過(guò)程中所受的損傷比預(yù)想的還要嚴(yán)重，以至于它在那之后壓根就沒(méi)能徹底閉合行星上裂開(kāi)的這些“口子”。
所有人一致決定，在這些裂隙中尋找合適的突破口：不論再?gòu)?qiáng)大的生物，它那未愈合的傷口必然是最容易被突破的弱點(diǎn)所在。
巨龜巖臺(tái)號(hào)在行星大氣層內(nèi)無(wú)聲地穿行著，她正飛越一道裂隙上空，并用自己艦載的雷達(dá)系統(tǒng)探測(cè)大地深處的巖層結(jié)構(gòu)，郝仁站在艦橋上，一邊關(guān)注諾蘭實(shí)時(shí)傳回的地殼掃描圖像一邊看著外部監(jiān)視器傳來(lái)的風(fēng)景。
云層上突然出現(xiàn)的一片陰影引起了他的注意。
“那是什么？”莉莉也一直在好奇地看著風(fēng)景，所以跟郝仁同時(shí)發(fā)現(xiàn)了云層背后的異常，立刻嚷嚷起來(lái)。
“一個(gè)來(lái)自外太空的墜落物，沒(méi)有威脅，而且還不在咱們的飛行路線上。”諾蘭隨口說(shuō)道，她現(xiàn)在護(hù)盾全滿，裝甲嶄新，一個(gè)來(lái)自外太空的墜落物根本不會(huì)引起她的關(guān)注。
但其他人卻不約而同地將視線集中在了那個(gè)正逐漸突破云層、墜向大地的龐然大物身上。
那是一個(gè)巨大的圓餅狀物體，有著厚重的外緣和鋼鐵建造的內(nèi)部支撐結(jié)構(gòu)，在它的周圍，十二個(gè)莊嚴(yán)的黑色立方體仿佛沉默的衛(wèi)士般拱衛(wèi)著整個(gè)結(jié)構(gòu)體——那赫然是本應(yīng)在月球表面的堡壘。
厚厚的云層被從中撕裂，絲絲縷縷地落在堡壘周圍，并在高熱中迅速蒸發(fā)殆盡。堡壘在進(jìn)入大氣層的時(shí)候明顯沒(méi)有進(jìn)行有效減速——它全身都被一層熾熱的紅光包裹著，突破大氣層時(shí)的高速摩擦與劇烈震動(dòng)破壞了它的環(huán)壁和主梁，這座古老的建筑物（或者說(shuō)飛船）在接近大地的過(guò)程中漸漸開(kāi)始解體，最先脫落的是環(huán)壁上的外掛裝甲，隨后它的主服務(wù)器開(kāi)始一個(gè)接一個(gè)地起火燃燒，在空中炸成醒目的巨大火球，金屬殘骸如雨般灑向大地……
莉莉看到這一幕頓時(shí)驚呼起來(lái)：“那不是堡壘么！主腦想干什么？”
“主腦已經(jīng)停機(jī)了，現(xiàn)在是他留下的自動(dòng)程序在控制這座要塞，”數(shù)據(jù)終端飛快地說(shuō)道，“原來(lái)咱們離開(kāi)堡壘時(shí)經(jīng)歷的震動(dòng)并不是什么自毀程序……是它在準(zhǔn)備升空！”
堡壘的速度必然沒(méi)有諾蘭快，因此郝仁一行在母星上活動(dòng)到現(xiàn)在，堡壘才終于飛抵這里。
在所有人震驚的注視中，那座仿佛城市般巨大的堡壘緩緩墜向地平線的盡頭，并在這個(gè)過(guò)程中四分五裂，而行星表面的長(zhǎng)子觸須當(dāng)然不會(huì)對(duì)此視而不見(jiàn)：它將天上那個(gè)“動(dòng)作遲緩”的墜落物視作了又一次近距離轟炸，只見(jiàn)地表迅速隆起一道道猙獰的“山脊”，粗大的墨綠色觸須從大地上破土而出，緊接著，無(wú)形的力場(chǎng)和可見(jiàn)的高能光束從觸須表面迸發(fā)出來(lái)，劈頭蓋臉地砸向天空的堡壘。
郝仁已經(jīng)隱約猜到了堡壘的意圖，他輕輕敲了敲控制臺(tái)面板：“掩護(hù)它——讓無(wú)人機(jī)也下來(lái)幫忙�！�
長(zhǎng)子發(fā)射出的高能光束轟擊在堡壘表面，瞬間令這座在突破大氣層的過(guò)程中就已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p毀的要塞更加千瘡百孔，堡壘殘存的斥性護(hù)盾僅僅閃耀了幾下便宣告熄滅，它的環(huán)壁甚至直接分裂成了三塊，數(shù)個(gè)服務(wù)器陣列從主體上脫落下來(lái)，墜向母星蒼翠的大地。
堡壘的輻條狀主梁也漸漸開(kāi)始斷裂，但它仍然做出了最后的反擊：無(wú)數(shù)安裝在堡壘內(nèi)壁上的炮臺(tái)同時(shí)發(fā)出轟鳴，在預(yù)定程序的控制下，這些耐心準(zhǔn)備了數(shù)千年之久的武器將它們?nèi)康哪芰亢蛷椝幎嫁Z在行星吞噬者的觸須上，所引發(fā)的盛大爆炸甚至令小半個(gè)大陸都震顫起來(lái)。
這樣的反擊似乎“觸怒”了地表上的那些觸須，更多的分支觸須從大地的裂口中涌出，堡壘瞬間便暴露在數(shù)倍的對(duì)空火力之下。
但在這時(shí)，來(lái)自巨龜巖臺(tái)號(hào)和無(wú)人機(jī)群的火力掩護(hù)終于及時(shí)抵達(dá)。
強(qiáng)大的優(yōu)勢(shì)火力瞬間壓制住了長(zhǎng)子的反擊，而堡壘則沿著預(yù)定的軌跡繼續(xù)墜落著，長(zhǎng)子的對(duì)空火力中有大約十分之一突破了無(wú)人機(jī)群的封鎖，仍然堅(jiān)定地對(duì)堡壘執(zhí)行著攔截攻擊——后者此刻已經(jīng)沒(méi)有任何反擊和防御的手段，于是它只能用自己的結(jié)構(gòu)來(lái)硬抗這些無(wú)情的炮火。
無(wú)數(shù)的殘骸碎塊從它表面脫落，厚重的裝甲和緩沖結(jié)構(gòu)在堅(jiān)定不移地保護(hù)著終焉宮殿的內(nèi)核。
終于，它的最后一塊結(jié)構(gòu)也崩壞了——此刻堡壘已經(jīng)不能再稱之為堡壘，它只剩下一團(tuán)燃燒著火焰、拖著濃濃黑煙的扭曲殘骸，以及滿天飛散的金屬碎片。
但在那冒著黑煙的殘骸中，一道亮光一閃而過(guò)，扭曲的金屬艙室——它原本是一間圓形的大廳——從中間炸裂開(kāi)來(lái)，郝仁清清楚楚地看到有一個(gè)透明的玻璃容器從殘骸中被拋了出來(lái)。
那個(gè)仿佛試管般的巨大容器奇跡般地保持著完好，直到抵達(dá)地面上空僅僅數(shù)百米高度的時(shí)候才砰然炸裂，而大團(tuán)大團(tuán)的血肉組織則仿佛落花般灑向大地。
在這個(gè)高度，長(zhǎng)子無(wú)論如何都來(lái)不及進(jìn)行攔截，于是那些闊別家園已經(jīng)近萬(wàn)年之久的被放逐者終于達(dá)成了無(wú)數(shù)代人的夙愿——他們回家了。
到最后，主腦終于還是完成了他的使命。
郝仁靜靜地站在艦橋上，看著一臺(tái)固執(zhí)而又古老的人工智能用這種方式完成他的謝幕之戰(zhàn)，無(wú)人機(jī)群已經(jīng)按照命令退出戰(zhàn)斗，當(dāng)堡壘的最后一塊碎片都被觸須凌空擊碎之后，天地間終于再次安靜下來(lái)。
只有被燒焦的大地和蒸干的天空可以證明這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的事情。
“終端，記錄一下，夢(mèng)位面文明，編號(hào)由你代擬，在新帝國(guó)歷10090年312日完成主體更替，本地原初人類滅絕，該文明由人類的后裔——代行者繼承，此文明狀態(tài)標(biāo)記為存續(xù)�！�
“已記錄在案�！�
“BOSS，找到最佳侵入點(diǎn)了，”諾蘭的聲音從四面八方傳來(lái)，“我們已經(jīng)飛抵一道大裂隙上空，剛才的戰(zhàn)斗令長(zhǎng)子的觸須劇烈活動(dòng)，正好再次撕裂了這個(gè)地方，再加上大量觸須在戰(zhàn)斗中損毀，這里已經(jīng)成為長(zhǎng)子防御最薄弱的點(diǎn)�！�
艦橋中央的全息投影上出現(xiàn)了周邊地區(qū)的地形掃描數(shù)據(jù)，一道巨大的裂谷被醒目地標(biāo)注出來(lái)，它就在堡壘最后一批殘骸的墜毀點(diǎn)的不遠(yuǎn)處。
郝仁點(diǎn)點(diǎn)頭：“讓無(wú)人機(jī)群開(kāi)路，我們就從這個(gè)地方下去�！�