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從隆武十三年，大明隆武皇帝發(fā)出譴責(zé)莽白的詔書，到十四年平定緬甸，大明只花了一年的時(shí)間，大明強(qiáng)大的國力和武力，在這一戰(zhàn)中，清楚表現(xiàn)。
大明隆武十四年六月，孫傳庭班師回朝。
首輔蔣德璟率群臣在安定門外迎接。
隆武陛下在武英殿接見，再次加賞孫傳庭。
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七月，首輔蔣德璟提出致仕。
從隆武三年到今年，蔣德璟擔(dān)任大明巡撫已經(jīng)十一年了，這十一年來，他殫精竭慮，兢兢業(yè)業(yè)，既要執(zhí)行隆武陛下的改革，也要安撫群臣，穩(wěn)定朝堂，身為首輔的他，承受了巨大的壓力，也作出了巨大的犧牲，他蔣氏在老家的牌坊被人潑墨，祖居被人破壞，有人張貼大字報(bào)，指名道姓的辱罵他，所承受的，正是改革而引起的各種怨恨和既得利益者的不甘和反撲。
但蔣德璟沒有動(dòng)搖。他帶著內(nèi)閣眾臣，硬生生的頂住了壓力。
大明各項(xiàng)改革能推展開來，他功不可沒。
今時(shí)致仕，隆武帝給予蔣德璟最高的禮遇，加太子太傅，賜璽書、金幣，給全俸，不跪不拜，在乾清宮設(shè)送行宴，并親自送出殿門之外。
君上送臣子，此乃大明歷史的第一次。
此外，還有配享太廟。
太廟是皇帝的家廟，主要是供奉皇帝自己的祖先。另外一些特殊有功于社稷的皇室成員和大臣也能配享太廟。配享太廟是極大的恩賜和莫大的榮譽(yù)，有明一代，只有開國重臣能夠享受，往后一百多年，再?zèng)]有臣子的牌位能出現(xiàn)在太廟里，蔣德璟是第一人。
臨行前，蔣德璟感激涕零，哭的嘩啦。
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蔣閣老致仕，誰為繼任首輔，朱慈烺早已經(jīng)有了定見。
于是，孫傳庭改文華殿大學(xué)士，成為隆武朝的第三任首輔。
收復(fù)遼東，位列伯爵，又剛剛?cè)〉梦髂系膭倮�，現(xiàn)在又要為首輔，孫傳庭可謂是出將入相，榮耀至極。
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消息傳出，錢謙益十分落寞。
他今年都76歲了，身子骨其實(shí)已經(jīng)是不行了，但他一直強(qiáng)力支撐著，想要圓了自己的首輔之夢，原以為，蔣德璟致仕，他有極大的機(jī)會(huì)可以順位成為下一任的首輔。
哪怕只做一年也好。
但終究是失望了。
孫傳庭今年剛六十五歲，還在盛年，他肯定是熬不過了。
這一來，錢謙益再也支持不住，在蔣德璟致仕后的半個(gè)月，他也上疏，請求回鄉(xiāng)養(yǎng)老。
隆武帝準(zhǔn)了，也給了相當(dāng)?shù)膬?yōu)遇。
錢謙益帶著惆悵，也帶著欣慰離開了京師，返回江南……
隨后，左懋第和堵胤錫調(diào)任京師，成為新任大學(xué)士，進(jìn)入內(nèi)閣。
現(xiàn)在內(nèi)閣五人為，首輔孫傳庭，次輔倪元璐，三輔路振飛，四輔左懋第，五輔堵胤錫。
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新任首輔，新任閣員，接下來就是六部堂官的調(diào)整。
調(diào)整之前，朱慈烺清楚的告訴孫傳庭，除了兵部尚書和吏部尚書，其他四部的尚書和侍郎的人選，用誰不用誰，他不干預(yù)，都是你首輔的權(quán)力，如果出了問題，也是你首輔的責(zé)任。
但孫傳庭還是將四部的人選名單，呈到御前，請他勾選。
“朕不選，你定了，將最后的名字交給朕，朕勾朱即可。”
孫傳庭怎么敢？
第二天再次進(jìn)呈。
這一次，朱慈烺干脆一句話不說，只是看著房頂。
如此兩次，孫傳庭這算是徹底明白陛下的心意，于是不再進(jìn)呈，轉(zhuǎn)而以廷推決定。
“新內(nèi)閣，新氣象，朕給內(nèi)閣五年的時(shí)間，全部的內(nèi)政托付給你，五年沒有成績，孫閣老，即便你是朕的重臣，你也是非下臺(tái)不可了！”
“如果有成績，再做五年�！�
“朕的意思，以后不但地方督撫，就是內(nèi)閣首輔，也要實(shí)行任期制，只要沒有重大錯(cuò)誤，一次可作五年，最多兩次，十年期限到，即便功績再好，也不可再連任。”
“這一點(diǎn)寫入吏律之中�！�
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大明內(nèi)閣每一次的更換和改組，都會(huì)掀起一些波瀾。
但這一次不是波瀾，而是大浪！
任期固定，除了兵部尚書和吏部尚書，其他四部的人事任命，首輔居然有了
相當(dāng)?shù)淖詻Q權(quán)，陛下不干預(yù)，居然照著內(nèi)閣送上來的名字，直接勾朱。
這幾乎是隆慶朝的舊事。只不過當(dāng)時(shí)是隆慶皇帝的風(fēng)格，但現(xiàn)在的隆武皇帝，卻是將此事定成了規(guī)章制度，以后的大明皇帝都得照做。
等于大明朝首輔的權(quán)力，已經(jīng)實(shí)實(shí)在在，甚至是有些超過了歷朝歷代的丞相。
要知道，當(dāng)初設(shè)立內(nèi)閣，其實(shí)就是因?yàn)樘娓呋实壑煸皳?dān)心相權(quán)太大，威脅到皇權(quán)，因而撤除了丞相一職，什么都自己來，只是后代皇帝沒有他那么旺盛的精力，不得不設(shè)置了大學(xué)士，幫助理政，一來二去的，漸漸演變成了首輔。
雖然某些時(shí)段，比如楊廷和張居正，他們的權(quán)力甚至超過了過往的丞相，但大部分的時(shí)候，首輔都是皇帝的大秘，很多事情都是做不了主了。
但現(xiàn)在，隆武陛下卻是光明正大將權(quán)力授予了首輔。
首輔有了相當(dāng)?shù)淖詻Q權(quán)，全面負(fù)責(zé)內(nèi)政，儼然就是丞相了。
“這違反祖制！”
立刻，就有人上疏反對。
但反對者，一概被駁回。
“祖制祖制，朕以為，祖制并非不可動(dòng)！”
“剝皮揎草是祖制，活人殉臟是祖制，不都改了嗎？”
“朕以為，改的好�！�
“與時(shí)俱進(jìn)，適應(yīng)潮流，不斷改進(jìn)，才是一個(gè)王朝能夠持久的根本。”
“如果墨守成規(guī)，抱缺守殘，國家必然滅亡！”
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九月，孫傳庭的新內(nèi)閣新六部，正式就任。
也是九月，鄭氏越南惶恐，上疏請罪。
原來，大明隆武帝要求各國斷絕和緬甸的往來，禁絕通商，鄭氏越南雖然表面上同意了，但私下里卻并沒有斷絕和緬甸的往來，甚至還支援了緬甸一些糧草和火器。
這些證據(jù)，都被大明軍獲得。
大明朝嚴(yán)厲斥責(zé)，召鄭柞進(jìn)京。
鄭柞不敢行，用各種理由推脫。
來年，隆武十五年五月，鄭柞在惶恐之中去世。
其子鄭根繼位，比起其父鄭柞的自知之明，鄭根卻是初生牛犢不怕虎，雄心勃勃的想要立一番功業(yè)，于是斷絕和大明的往來，并聯(lián)絡(luò)阮氏越南，暹羅，瀾滄國、柬埔寨，又勾結(jié)西班牙人，試圖和大明對抗。
隆武十六年三月，大明隆武皇帝令云貴總督、緬甸宣慰使馬士英征討鄭氏越南，也就是北越南。
隆武帝十六年十二月，馬士英兵出云南，討伐鄭氏。緬甸水師亦出征。
暹羅，瀾滄國、柬埔寨出兵相助。
隆武十七年四月，聯(lián)軍包圍河內(nèi)。
鄭根自焚。
鄭氏越南滅亡。
戰(zhàn)后，鄭氏越南（北越南）納入大明國土，設(shè)交州府，歸云南行省，大明冊封阮氏越南為安南王，雙方以??江（即今爭江）為界，此外，大明冊封高棉國國王為候，和阮氏越南分治南越南，等于越南被一分為三。
為了避免宣宗朝，越南民眾作亂，大明官員和將士不得不退出越南的教訓(xùn)，這一次，大明不但派遣重兵鎮(zhèn)守，水師占領(lǐng)港口，修繕道路，加強(qiáng)和大明的連接，而且對鄭氏越南的殘留，進(jìn)行了強(qiáng)力的清掃，馬士英更是顯示出了他殘酷無情的一面，一日殺數(shù)千人。
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也是這一年的秋季，已經(jīng)十八歲的太子朱和埕，以優(yōu)異的成績，從京師大學(xué)堂畢業(yè)，隨后進(jìn)入講武堂，學(xué)習(xí)軍略，繼續(xù)磨練----對于進(jìn)入講武堂，太子朱和埕似乎并不是太情愿，他喜文不喜武，不覺得學(xué)習(xí)軍略有多重要，更何況，要想從講武堂畢業(yè)，不但風(fēng)餐露宿，日常要參加各種各樣的拉練，弓箭火器都得會(huì)操作，而且臨畢業(yè)前的六個(gè)月，還需要下到軍伍之中，和普通士兵共同操練，這讓他有些抗拒，或者是不明白，父皇為什么要這么做？
但隆武帝的安排，他不敢抗拒，還是咬著牙，進(jìn)入了講武堂。
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次年，隆武十八年三月，馬士英班師回朝，隆武帝朱慈烺在文華殿接見，賜宴。
馬士英擢太子太傅，賜玉帶蟒袍，金銀一千，家鄉(xiāng)建功績牌樓，改為西南總督�？偠骄挼椤⒃颇�、貴州以及交州軍務(wù)。中南半島若有叛，不必等朝廷命令，可自我出兵。
九月，十九歲的皇二子朱和增也進(jìn)入了講武堂，比太子哥哥朱和埕低一個(gè)年級，成為了學(xué)長學(xué)弟。
十月，十八歲的皇三子朱和圳，以理藩院官員的身份出使蒙古，即宣揚(yáng)大明中央朝廷的國威，也撫慰蒙古眾人之心。因其一半的蒙古血緣，受到了蒙古各部的熱烈歡迎。
年末，朱和圳回京，隆武帝察其表現(xiàn)，在文華殿策問，就遼東和蒙古之事，提出問題。在得到還算滿意的答案后，隆武冊封朱和圳為蒙寧郡王，并叮囑他繼續(xù)學(xué)習(xí)，以為國家分憂。
三皇子朱和圳成為第一個(gè)被冊封的皇子。
而他和太子、二皇子的學(xué)習(xí)路徑也不同，從大學(xué)堂畢業(yè)之后，并沒有進(jìn)入講武堂，而是進(jìn)入理藩院，開始學(xué)習(xí)番邦政務(wù)，并時(shí)時(shí)前往蒙古草原。
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天津。
緬甸和越南先后被平定，大明軍功大勝的消息傳來，百姓們都是喜悅，大明朝對內(nèi)國泰民安，對外，武功不斷，而隨著各項(xiàng)改革的推進(jìn)，天下百姓真正是感受到了政治清明，財(cái)稅公平，國家正逐步走向強(qiáng)大的步伐。
最明顯的一個(gè)，就是商業(yè)繁榮，物價(jià)穩(wěn)定，但是勤勞，所有人都可以安身立命，建立居所，過去，街道上成堆成群的乞丐，已經(jīng)是漸漸稀少，甚至快要銷聲匿跡了。
時(shí)值中午。
城南“王記”棉布行，來了一個(gè)山西商人，聲稱有一筆十萬兩銀子的大生意，點(diǎn)名要見棉布行的老板，人稱“王善人”的王增壽。
作為京畿地區(qū)最大的一家布行，“王記”棉布行連接南北，招牌響亮，但他最初的時(shí)候，卻不是從天津發(fā)跡，而是從淮揚(yáng)一代把生意做起來的，發(fā)達(dá)后，才將總行遷到了天津，雖然到天津不長，剛不過五年時(shí)間，但因?yàn)橥踉鰤蹣飞坪檬�，名聲卻已經(jīng)是響徹京畿。
“不好意思，我家老掌柜身體不舒服，不見客的�！�
誰都知道，王善人當(dāng)年經(jīng)營布行，在河南遇上了流賊，臉上被砍了一刀，留下傷疤，破了相，因此，鮮少露面，生意大全部都是兒子王喜在操持。
另外，王善人還有一個(gè)女兒。
所以，在聽到山西商人要和王增壽見面的請求后，店鋪伙計(jì)直接就拒絕了。
“大買賣也不見？”
“不見！”
山西商人嚷嚷了兩句，見掌柜伙計(jì)都不為動(dòng)，最后只能悻悻然的離開。
但不久就傳出消息，那山西商人乃是刑部通緝的一個(gè)大騙子，騙了街面上的好幾家商行。官府已經(jīng)將他抓獲，正在查辦。很快，街面上的一些店鋪掌柜就都被喚到衙門問話，王增壽也在被傳喚的名單里。
最初，王增壽是推辭的，奈何官府問案，任何人也不得閃避，如果閃避，就會(huì)被衙役拘提，加上問案的審判官也是認(rèn)識的，于是，鮮少露面的王增壽只能乘坐轎子，來到按察使衙門，接受問話。
其時(shí)正是午后，耀眼的陽光灑在大堂里，灰塵畢毫可見。
王增壽進(jìn)入大堂，忽然愣住了，用黑布遮住的那半張傷臉，不由自主的就跳動(dòng)了幾下。
因?yàn)樽诖筇蒙系�，并不是他認(rèn)識的那個(gè)審訊官，而是一個(gè)陌生的，他從來沒有見過，穿著緋色官服，看起來不到四十，面白無須的宦者。
王增壽不由吃驚，愣了原地，不知所措。
“那是錦衣衛(wèi)指揮使，李晃李公公，還不上前？”
后面的衙役推他。
王增壽只能硬著頭皮上前，哆哆嗦嗦的行禮：“草民王增壽見過李公公�！�
被稱作“李公公”的宦者，一直在盯著他，直到他上前行禮，臉上方才是露出了笑，隨即，清楚的聲音在堂中響起：“你不姓王，更不是什么王增壽，你姓孔。你就是制造登萊之亂，投降建虜，禍害遼東，建虜兵敗之后，隱姓埋名，重金構(gòu)造假身份的孔有德！”
就像是五雷轟頂，王增壽顫抖了幾下，隨即，頹然的跪倒在地上……
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