宮燈下。
兩張陰沉扭曲的臉。
“誰？”李守錡問。
“青衣小監(jiān)謝立功�！敝齑染嫉溃骸皳�(jù)何成說，謝立功此人極想出人頭地，一心附上，有一次甚至不顧規(guī)矩，越過王德化和王承恩，直接到我父皇面前報喜，犯了司禮監(jiān)的大忌，若不是王承恩保著他，說不定他就被王德化直接杖斃在階下了。此事之后，他老實了很多。而現(xiàn)在，正是由他和另外三個小太監(jiān)，負責為我父皇煎藥……”
“就用此人！”
不等朱慈炯說完，李守錡就說道：“令何成去接觸他，不管多大代價，他提出什么條件，都答應他！”
朱慈炯點頭，這一刻，他眼神里的狠毒之火依然在燃燒。
顯然，為了至尊之位，他已經(jīng)完全豁出去。
“除了內(nèi)監(jiān)，還需要有御醫(yī)的配合，此事才能做的圓滿。人選嘛，老臣心中倒是有一個……”李守錡的聲音又飄來。
“誰？”
“李朝恩，此人表面清高，實則貪財怕死，幾個御醫(yī)之中，就屬他最是不堪。只要施以重利，再以其一家老小為要挾，老臣以為，拿下他，不是問題�！崩钍劐W道。
“那就交給伯公了！”朱慈炯早已經(jīng)將李守錡看成了自己的肱股之臣，對李守錡所說，無不答應。
李守錡拱手領令，說道：“李朝恩交給老臣，謝立功由何成勸說，但還有一個關鍵人物，需要殿下親自處置……”
“你是說，王承恩？”朱慈炯想到了。
“是�！崩钍劐W老臉陰冷：“王承恩日夜守在陛下身邊，寸步不離，不管是藥還是水，都要先過王承恩的口和眼，若不把他調(diào)開，謝立功和李朝恩，怕是難以成功�！�
朱慈炯抬目看向殿門后的黑暗，冷冷說道：“王承恩確實是一個難題……不過他一個奴婢，翻不了天的。等謝立功和李朝恩準備好了，本王找個借口，將他逐出乾清宮就是了！”
李守錡點頭，然后深輯：“時間緊急，老臣這就去辦。臨走之前，老臣有一請求。”
“說�！�
“請殿下賜老臣一個輔政的職位，如此，老臣也好光明正大的上殿，跟在殿下身邊，輔佐殿下。”李守錡道。
原本，李守錡一直都是躲在幕后，悄無聲息的攪動風云，但是當太子平安歸來，再過四十天就要回京，形勢大變，勝利就在一瞬之時，他意識到，這場戰(zhàn)斗，已經(jīng)進行到了最后的圖窮匕見的階段了，他若是再躲在幕后，怕是力不能及了，為了勝利，他必須跳出來，跟在定王的身邊，寸步不離，防止定王出現(xiàn)差錯，以至于影響了他的大計。
“明白了，本王這就讓他們擬命�！敝齑染嫉�。
“謝殿下�！�
李守錡深深一拜，轉(zhuǎn)身走了。
等李守錡身影消失，朱慈炯依然呆呆地站在原地，臉上的火焰，雖然漸漸熄滅了，但他眼中的毒辣和決絕，卻是越來越多……
我決不能失��！
誰也不能阻擋我！
……
京師黑云壓城城欲摧。
兩千里外的武昌，卻是風和日麗。
太子朱慈烺率領京營大軍趕到武昌時，左營兵馬已經(jīng)從武昌段過江，急急返回襄陽去了。據(jù)武昌留守和參將汪文熙說，左部過江之時，你搶我奪，極度混亂，宛如是逃難一般，后營散兵還劫掠百姓，但被及時趕到的南京兵部尚書史可法阻止，現(xiàn)在史可法也已經(jīng)過江，去追左良玉去了。
聽完，朱慈烺心中驚疑，左營雖然不是京營，遠沒有達成上下一體、營中同袍的境地，但左良玉畢竟是名將，過河你搶我奪、不顧秩序的事情，不應該發(fā)生�。�
難道左營有變？
一旦有變，左營七八萬的大軍，必將成為湖廣的巨大隱患……
“殿下~~”
在武昌，朱慈烺麾下又多了一支人馬，就就是賀珍統(tǒng)領的三千營。
漢陽之戰(zhàn)時，賀珍率領三千營硬沖浮橋，損失不小，自身也受了箭傷，戰(zhàn)后，又得太子的命令，前往岳州對面的監(jiān)利、白螺磯一帶，支援當?shù)毓佘�，防止流賊過江，也就在這其間，賀珍箭傷開裂，血流如注，幾乎就性命不保，幸的軍醫(yī)相救，才撿回一命，隨后命令送達，要三千營協(xié)防武昌，并于武昌修整---連續(xù)大戰(zhàn)，三千營受創(chuàng)頗重，已經(jīng)是到了必須修整的時候了，這是朱慈烺事先就安排好的。
于是三千營前往武昌。
剛到武昌不久，就得知太子失蹤，賀珍心急如焚，但卻也沒有辦法，因為他連床榻都下不了，更遑論騎馬乘車？
今日聽聞太子殿下平安歸來，且已經(jīng)到達武昌，賀珍不顧箭傷，坐車親來迎接。
見太子殿下無恙，他激動不已。
三千營大小將領也都是激動，他們最初在運河和建虜血戰(zhàn)，后又跟隨吳甡南下，經(jīng)歷漢陽之戰(zhàn)，算時間，他們已經(jīng)出京一年多，也和太子一年多未見了，今日見到太子，如何能不激動？
朱慈烺心情也不平靜，三千營一共一千騎，但經(jīng)過去年運河、河間到今年漢陽之戰(zhàn)，現(xiàn)在實際兵力只有六百人不到了，很多熟悉的面孔都不見了。而從三千營又想到整個京營，從去年到今年，京營送往英烈祠的烈士牌位，怕是有八九千人之多了吧？
當晚，朱慈烺就在武昌城歇息。
經(jīng)歷了獻賊之亂以及獻賊臨走前的那一火焚城大火，原本湖廣中心，繁華如斯的武昌，卻如塞外邊城一般的空寂，暗夜里，除了四面城墻和城中心的小范圍，其他地方，基本都看不到光亮，只有一些時隱時現(xiàn)的哭聲，伴隨著夜風飄送而來……
朱慈烺心中凄然。
但愿此戰(zhàn)之后，湖廣能恢復平靜，武漢三鎮(zhèn)，也能盡快恢復過往的繁華。
而武昌之外，朱慈烺更憂心崇禎帝的病情和京師的動態(tài)。
照計劃，他回京的路線將是武昌、德安、信陽、郾城、許昌，開封，繼而通過一路向北的大官道，經(jīng)河北，快速返回京師，兩千里的距離，算時間，需要四十天。
從九宮山拔營時，他就已經(jīng)令人六百里加急，急報京師，而在大軍返程之中，他會派人通知途徑的所有府衙州縣，令他們清理道路。
這么大的動作，相信他平安歸來，率領大軍班師回朝的消息，會以一種極快的速度，向京師傳遞。
軍情司在各地的分支，也會飛鴿傳書，急報京師。
朱慈烺估摸著，如果京畿地區(qū)的軍情司還在正常運轉(zhuǎn)，最多再有兩天，蕭漢俊就能得知他平安歸來的消息，而后再有五到六天，他就能得到蕭漢俊從京師傳來的消息……
再然后，他就會得到崇禎帝的圣旨，內(nèi)閣兵部咨文。
這是朱慈烺心中最期待的，如果能達成，那就說明京師變化尚在控制中，如果沒有，那就說明京師已經(jīng)失控……
“殿下，佟定方回來了，陳奇瑜和楊爾銘都平安，宣旨太子孫節(jié)也被追回，除此之外，他們還帶回了一個人�！闭了奸g，于海進屋稟報。
“誰？”
“錦衣衛(wèi)都指揮使李若鏈�！�
朱慈烺騰的站起：“快，快讓他進來！”
只是他，也就是說，太子要先見李若鏈。
……
從京師到武昌，兩千里的距離，李若鏈用了八天半，每日路程都在兩百里，
其中一半水路，一半陸路，水路還算順利，但陸路卻是非常艱難，不但跑死了數(shù)匹良馬，而且在開封還遇到了襲殺，幸虧他機敏，不然他就趕不到武昌，自然也就見不到太子了。
“殿下，臣失職啊�！�
“陛下病危，定王上殿，朝堂和司禮監(jiān)都已經(jīng)唯定王馬首是瞻了。”
“定王背后，乃是有李守錡等一干對太子殿下不滿的勛貴在全力支持�！�
“逆賊蕭漢俊背叛殿下，已經(jīng)投向定王！”
“周延儒和陳演都已經(jīng)被定王籠絡，蔣德璟獨木難支，定王又大肆掌控兵權(quán)，白廣恩和唐通可能已經(jīng)導向定王了……”
“唯一的好消息，東廠王德化的貼身小太監(jiān)李晃，或可為殿下所用�！�
李若鏈一臉悲憤，幾欲哭泣，疲憊的眼皮子都快要睜不開了，但依然強打精神，向太子匯報。
初聽，朱慈烺幾乎不敢相信。
雖然他一直在秘密調(diào)查蕭漢俊，雖然他對蕭漢俊有防備，所以留了李若鏈這一個后手，但這并不表示，他不信任蕭漢俊，相反，他對一直都十分器重和信任蕭漢俊，因此才會將軍情司交給蕭漢俊。而蕭漢俊也沒有讓他失望，一直以來，都完美的完成了他交代的所有任務。照這么下去，但是繼位，蕭漢俊前途不可限量。
所以，朱慈烺一時不能相信，也不能明白，蕭漢俊為什么要背叛？
“聞香教……”等李若鏈將當日李晃所說，一五一十的稟報之時，朱慈烺才猛然明白了一些。
原來如此。
“可惡！”
朱慈烺從來沒有這么憤怒過，他感覺自己的真心，被人辜負，更意識到，自己的識人用人，還是有很大的不足，明明對蕭漢俊的來歷有所懷疑，但因為欣賞對方的能力，認為自己身為太子，足以壓制，所以最后還是選擇了重用，以至于養(yǎng)虎為患，變生不測，誤了軍國大事！
不過，當李若鏈將京師詳細情況講出，知道勛貴朝臣和內(nèi)廷都已經(jīng)為定王籠絡，東廠錦衣衛(wèi)為定王爪牙，善柳營右柳營也為定王控制，連玉田總兵白廣恩和密云總兵唐通都已經(jīng)表態(tài)支持定王，最重要的是，崇禎帝的病情已經(jīng)是岌岌可危、朝政即將大變之后，朱慈烺迅速的冷靜了下來，他知道，現(xiàn)在不是動怒的時候，面對即將到來的懸崖深淵，他必須有所決斷了。
“陳奇瑜，楊爾銘，李紀澤，江啟臣，鞏永固……虎大威，馬德仁，劉耀仁，李順……”
朱慈烺連續(xù)念了一些名字。
“傳他們來見！”
“是�！辟《ǚ郊奔比鳌�
田守信站在太子身邊，臉色無比凝重。定王野心如此，京師情況變幻如此之快，實在令人驚駭。不過奸人成不了事的，太子一定能戡亂成功，唯一擔心的是，京師太子府的人，會不會受到牽連？
……
眾人聚齊。
燭光明亮。
武襄左衛(wèi)的在周邊嚴密戒備，任何人不得靠近一百步之內(nèi)。
太子朱慈烺端坐中間。
宣旨太監(jiān)孫節(jié)被押了進來。
孫節(jié)原本是米醋面局的主管太監(jiān)，位卑人輕，在宮中沒有地位，亦沒有多少能力，只是因為定王懷疑傳旨太監(jiān)秦方和太子交好，擔心秦方出京傳旨會和太子勾結(jié)，于是就和王德化商議，報掌印王之心同意，火速提拔了孫節(jié)為新的傳旨太監(jiān)。
為什么是孫節(jié)？
原來，孫節(jié)和定王貼身太監(jiān)何成是同鄉(xiāng)，在何成的說服下，他同意為定王效命。
從一個主管雜事的青袍太監(jiān)變成傳旨的緋袍太監(jiān)，地位陡然提高兩級，孫節(jié)不可謂不激動，他心里也的確是抱定了效忠定王的念頭，因此，在馬士英宣布兵部命令，囚禁關押虎大威等人，史可法有所不滿的時候，他立刻站出來力挺馬士英。因為何成臨行前有交代，馬士英帶來的兵部命令，不止是兵部，更是定王殿下的意思。
原本以為任務成功完成，他鎖了陳奇瑜和楊爾銘，只要安安穩(wěn)穩(wěn)地帶回京師，就是功勞一件，但萬萬沒有想到啊，剛過武昌，后面就有一隊騎兵旋風般的追到，不由分說，就將他拿了，即便他拿出傳旨太監(jiān)的威風，大聲呵斥，但卻也是沒有人搭理他。
而當他看到，帶隊索拿他的，乃是一個年輕小將，再仔細看，發(fā)現(xiàn)居然是太子的中軍官，此時應該被囚禁關押的佟定方之時，他就意識到事情大大不妙……
現(xiàn)在，被兩個武襄左衛(wèi)提進大帳，當在明亮的燭光之下，見到坐在正中的那一個身穿龍紋便服、臉色冷峻、劍眉朱唇的貴人時，他嚇的差點暈過去，啊，太子殿下回來了！
孫節(jié)雖沒有能力，但極會審時度勢，他立刻知道，定王沒有機會了。于是不等太子嚴問，孫節(jié)就竹筒倒豆子一般的，將他知道的全說了……