所有人都是大驚失色，尤其劉肇基等京營(yíng)將官，更是無法相信，太子就是他們的主心骨，主心骨不在，每個(gè)人都有發(fā)虛的感覺，于是顧不上繼續(xù)再追繳流賊的殘余，在得到消息的第二天，劉肇基就帶了大部分的京營(yíng)主力，離開岳州，往羊樓鎮(zhèn)通山開拔，準(zhǔn)備參與對(duì)太子殿下的找尋。
六日后，待岳州形勢(shì)穩(wěn)定之后，萬金剛帶著剩余的京營(yíng)離開---除了有幾百傷兵留在岳州修養(yǎng)之外，京營(yíng)兵已經(jīng)全部從岳州撤走。
而又是六七日過去了，太子殿下還是毫無消息。擊潰張獻(xiàn)忠的勝利喜悅，早已經(jīng)在岳州官員的臉上消失不見，所有人都在想，太子殿下去哪了？如果太子殿下出了意外，朝廷要如何追責(zé)？而他們這些人，又會(huì)不會(huì)被波及？
長(zhǎng)沙推官蔡道憲原本以為可以返回長(zhǎng)沙了，但岳州一下收攏了二十萬的流賊難民，錢糧和人員都是短缺，于是他就留了下來，協(xié)助偏沅巡撫李乾德和岳州知州王章署理各項(xiàng)事務(wù)，聽聞太子失蹤之后，他更是夜不能寐，率領(lǐng)兵丁和義民，在各處設(shè)卡檢查，并親自帶人進(jìn)山，搜尋太子可能的蹤跡。
偏沅巡撫李乾德心中不免慶幸，幸虧自己是在岳州，如果是在九宮山軍中，怕是逃不過罪責(zé)的。
“報(bào)~~~報(bào)~~~”
黃昏，一個(gè)信兵忽然撞進(jìn)了李乾德臨時(shí)理事的行轅大門之內(nèi)，一口氣奔進(jìn)大堂，在李乾德面前跪倒，上氣不接下氣：“報(bào)撫臺(tái)，蔡大人……找到太子殿下了！”
“�。俊崩钋买v的一下就跳了起來。
……
九宮山。
十萬官軍大營(yíng)。
南京兵部尚書史可法已經(jīng)風(fēng)塵仆仆地趕到了九宮山，并成為最高統(tǒng)帥，在他的指揮下，十萬官軍連同幾十萬的民夫，對(duì)九宮山周邊展開地毯式的搜查，每一個(gè)山谷，每一處洞穴，都不放過。
而五十里之外發(fā)現(xiàn)太的那一塊碎布，令所有人都激動(dòng)了起來，從白天到黑夜，照著東南方向，又整整搜了一天，一刻也沒有停。直到凌晨時(shí)分，在九宮山連綿不絕的山脈之中，依然火把明亮，到處都是人。
但還是沒有好消息。
一夜無眠的史可法憂心忡忡，在帳中來回踱步，作為朝廷二品的大員，南京兵部尚書，他比任何人都知道，太子失蹤可能會(huì)帶來的巨大風(fēng)暴，而京師傳來消息，說崇禎帝染病之后，他心中的憂急就更多了。
算時(shí)間，太子已經(jīng)失蹤二十天了，如果再不出現(xiàn)，很多事情將無可挽回……
下午，銜有圣命的錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性到了九宮山大營(yíng)。
史可法帶著撫寧侯朱國(guó)弼，誠(chéng)意伯劉孔昭，戴罪陳奇瑜，承天巡撫宋一鶴，御史楊爾銘，以及在營(yíng)的所有將官迎接。
太子失蹤二十天，所有人都一身疲憊，惶恐不已，誰也不知道，駱養(yǎng)性會(huì)帶來什么？
同時(shí)的，他們隱隱也都聽說了，因?yàn)樘邮й�，崇禎帝憂心過重，已然是病倒了。
如此一來，他們的罪過就更是大了。
駱養(yǎng)性一行有五十人，除了錦衣衛(wèi)之外，還跟隨有一輛馬車，駱養(yǎng)性本人卻是騎馬，也不知道轎中是何人？
但駱養(yǎng)性是欽差，誰也不敢過問。
果然，駱養(yǎng)性一到營(yíng)中就帶來了崇禎帝的口諭，對(duì)朱國(guó)弼陳奇瑜等人嚴(yán)厲斥責(zé)，令他們停職待命，又說他在途中得到消息，朝廷已經(jīng)任命鳳陽總督馬士英為新的湖廣總督，不日就會(huì)到任九宮山，總攬湖廣全部兵馬---聽到此令，有人微微驚奇，不是有史部堂嗎？干嘛再派馬士英？這其中，平賊將軍左良玉的臉色最陰沉，誰都知道，他和馬士英的關(guān)系最是不睦。
史可法也微微皺眉。
最后，駱養(yǎng)性將帶來的五十錦衣衛(wèi)分入各營(yíng)，令他們督促各營(yíng)尋找太子，明著是督促，其實(shí)也是監(jiān)管，但有太子的消息，駱養(yǎng)性會(huì)第一時(shí)間得知。
說完崇禎帝的口諭，駱養(yǎng)性就被史可法等人圍住了，眾人小心謹(jǐn)慎的詢問崇禎帝的病情。
“陛下只是偶感風(fēng)寒，御醫(yī)調(diào)理，我出京時(shí)，聽說已經(jīng)見好了�！瘪橉B(yǎng)性寬慰眾人。
眾人這才放心。
安排完了一切，駱養(yǎng)性親自入山，尋找太子。
陪在他身邊的，正是撫寧侯朱國(guó)弼。
在一處山峰，四下無人，朱國(guó)弼終于是按捺不住內(nèi)心的焦急，拉住駱養(yǎng)性，小聲問：“你怎么才來呀？可急死我了！”
“路上有事，耽擱了三五天。”駱養(yǎng)性回。
尋找太子，居然也能耽擱三五天，肯定是有更重要的大事，但朱國(guó)弼不敢細(xì)問，只問道：“陛下身體到底如何？京師情況又如何？”
原來，和史可法陳奇瑜等人對(duì)京師情況一無所知不同，朱國(guó)弼已經(jīng)接到了李守錡的密信，對(duì)京師變故，已經(jīng)有所知曉，知道崇禎帝病危，定王即將上殿，他們一眾勛貴也即將會(huì)受到重用。
但朱國(guó)弼心中的忐忑，卻還是難免，畢竟他是太子殿下的副手，太子殿下走失，他有不可推卸的責(zé)任，如果太子殿下最后遇難，他的責(zé)任就更大了，雖然李守錡隱隱向他透露，只要他能控制精武營(yíng)和左柳營(yíng)，朝廷就不會(huì)追究他的責(zé)任，但他心中還是難安，此時(shí)見到駱養(yǎng)性，迫不及待的要詢問崇禎病情和京師情況。
這兩個(gè)問題極為關(guān)鍵。
如果崇禎帝病危，隨時(shí)都可能駕崩，那就意味著身在京師的定王，隨時(shí)都會(huì)登基，變成新皇帝，那一來，朱國(guó)弼就會(huì)安心許多，很多事也敢?guī)椭ㄍ跞プ�，如果崇禎帝只是久病，并沒有到油盡燈枯的時(shí)候，隨著時(shí)間的推移，太子說不定哪天會(huì)忽然冒出來，那么，朱國(guó)弼做事就不敢太過大膽。
畢竟，他也要給自己留后路的。
“侯爺沒有收到伯公的信？”駱養(yǎng)性面無表情。
“收到了，”朱國(guó)弼尷尬：“但我更相信指揮使�！�
駱養(yǎng)性眼中閃過鄙夷，然后左右一掃，壓低聲音，附耳道：“陛下……病情堪憂，已經(jīng)不能識(shí)人了�！�
朱國(guó)弼臉色一緊，抓住駱養(yǎng)性的袖子，盯著他的眼，聲音也顫抖：“指揮使可不要瞞我，這可是關(guān)乎身家性命的大事！”
路養(yǎng)性臉色嚴(yán)肅：“駱某怎敢欺瞞侯爺？”
朱國(guó)弼這才慢慢放開駱養(yǎng)性的袖子，臉色白一陣，紅一陣。眼神一會(huì)興奮，一會(huì)又害怕。終于，他下定了決心，看向駱養(yǎng)性：“指揮使此次前來，就沒有什么帶給我的嗎？”
“有�！瘪橉B(yǎng)性肯定回答。
“是什么？”朱國(guó)弼急問。
“有人托我給你帶了一封信。”駱養(yǎng)性盯著他。
“快拿出來！”朱國(guó)弼急不可耐。
駱養(yǎng)性臉色凝重：“……這封信太過重大，弄不好就人頭滾滾，駱某不知道該不該拿出來？”
朱國(guó)弼明白駱養(yǎng)性的意思，一咬牙，抽出腰間的小刀，在左手掌心一劃，鮮血流出的時(shí)候，他咬牙切齒的說道：“以此為誓，若有違背，天打五雷轟！”
駱養(yǎng)性假裝驚：“侯爺何必如此？”
朱國(guó)弼道：“不必多說，我追隨定王殿下的心，日月可鑒，死不回旋！”
駱養(yǎng)性這才滿意，左右看了看，從懷中取出一封信，壓低聲音：“這是定王的親筆。。”
朱國(guó)弼臉色一變，急忙收了短刀，接過信，恭恭敬敬地地看。
看完之后，他臉色難看的將信箋一點(diǎn)一點(diǎn)地撕成碎片，在手中揉巴，然后拋到山間的亂草之中。
駱養(yǎng)性看他，眼神不屑，明知故問道：“定王信中說什么了？”
“定王要我掌控著十萬大軍……只是，這何其難？”朱國(guó)弼一臉難色。
“怎么，你做不到？”駱養(yǎng)性盯著他。
朱國(guó)弼嘆一聲，尷尬的說道：“不瞞指揮使，我雖然到京營(yíng)一年多了，但營(yíng)中上下到處都是太子的親信，太子日常又都有規(guī)范，我一個(gè)協(xié)理，根本是插不上手，現(xiàn)在太子雖然失聯(lián)，但他留下的規(guī)矩還在，各營(yíng)依舊照著執(zhí)行，我雖然一直努力，但陳奇瑜和楊爾銘事事和我作對(duì)，我實(shí)在無能為力�！�
“陳奇瑜和楊爾銘長(zhǎng)不了了，朝廷很快就會(huì)處置他們�！瘪橉B(yǎng)性問。
“但還有劉肇基和馬德仁呢。這兩人也都是茅坑里的石頭，又臭又硬。難以理喻。他兩人，怕是不會(huì)聽我的指揮。”朱國(guó)弼搖頭。
“如果把他們免了呢？”
朱國(guó)弼眼神一喜：“那就沒有問題了�！�
駱養(yǎng)性點(diǎn)頭道：“實(shí)話和侯爺說吧。馬士英再有三兩天就會(huì)到九宮山，他手里有圣旨，到時(shí)，陳奇瑜楊爾銘兩人會(huì)被緝拿回京，保定總兵虎大威，精武營(yíng)主將劉肇基，副將劉耀仁，左柳營(yíng)主將馬德仁，副將賀贊，武襄左衛(wèi)的宗俊泰，都會(huì)被革職待審，如果把他們都撤了，侯爺還不能掌控精武營(yíng)和左柳營(yíng)嗎？”
“那當(dāng)然能！”
朱國(guó)弼忍不住搓手，仿佛看到了自己揚(yáng)眉吐氣，所有京營(yíng)將官都拜伏在他腳下的痛快場(chǎng)面。
不過很快的，他眼中卻又閃過擔(dān)心，小聲問：“一下把他們?nèi)饬�，軍中�?huì)不會(huì)不服？”
“失陷太子是何等的重罪？不要說免職，就算是殺頭，又有人敢說什么呢？”駱養(yǎng)性道。
朱國(guó)弼連連點(diǎn)頭。但眼神還是有點(diǎn)不放心，或者是說信心不足，京營(yíng)的軍官可不是地方部隊(duì)，他們都是太子一手提攜起來的，一個(gè)個(gè)心氣極高，除了太子，誰也不服，雖然拔了劉肇基和馬德仁，但下面的中層軍官還有一把呢，自己素?zé)o威望，又能不能壓住他們呢？
駱養(yǎng)性像是看出了他的心思，斜他：“侯爺沒有信心嗎？”
“有有，怎么會(huì)沒有信心？”朱國(guó)弼掩飾心虛。
“好了，”駱養(yǎng)性不耐：“定王已經(jīng)給你找了幫手了，你看馬士英如何？”
“馬士英也……”朱國(guó)弼微喜。
“恩，馬士英是周延儒的人，這一次能為湖廣總督，乃是定王之力……”駱養(yǎng)性道。
朱國(guó)弼大喜：“那就沒問題了�！�
馬士英是湖廣總督，節(jié)制湖廣所有兵馬，京營(yíng)軍官可以不服其他，但不能不服圣旨，有馬士英相助，自己又是撫寧侯加上京營(yíng)協(xié)理，掌控這支大軍，應(yīng)該不是問題，就算真有刺頭，殺掉幾個(gè)就可以了，反正有馬士英這個(gè)湖廣總督擋著。
“定王殿下對(duì)侯爺寄予厚望，希望侯爺不要讓殿下失望�！瘪橉B(yǎng)性盯著朱國(guó)弼。
朱國(guó)弼行禮：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告殿下，必效死！”
駱養(yǎng)性看向遠(yuǎn)處：“說說吧，太子情況如何？這茫茫大山，究竟還能不能找到？”
朱國(guó)弼壓低聲音，眼睛閃光：“周圍兩百里都翻遍了，我以為，怕是兇多吉少了……”
“萬一回來呢？如何處置，侯爺心里可有準(zhǔn)備？”駱養(yǎng)性臉色陰冷。
朱國(guó)弼不敢回答。
弒儲(chǔ)兩個(gè)字，是誰也不敢說的。
于是，朱國(guó)弼只能小心翼翼地反問：“指揮使……以為當(dāng)如何？”
駱養(yǎng)性心里對(duì)朱國(guó)弼越發(fā)鄙視了，只覺得這些勛貴，一個(gè)不如一個(gè)，都是酒囊飯袋，臉上卻冷冷道：“我的意思是，外緊內(nèi)松，不必對(duì)流賊追的太緊，另外，這茫茫地大山，或許可以留出幾個(gè)缺口……”
朱國(guó)弼稍微一想，頓時(shí)明白了駱養(yǎng)性的意思，太子失蹤只有兩個(gè)可能，一個(gè)已經(jīng)被害，沉在了一個(gè)誰也找不到的地方；另一個(gè)是被流賊帶走，前者不用擔(dān)心，但后者卻是一個(gè)難以測(cè)量的未知，流賊帶著太子在大山中游走，終究是需要出口的，如果官軍圍剿的太兇，流賊害怕，說不定會(huì)交出太子投降，那一來，事情就會(huì)有變化。
但如果官軍外緊內(nèi)松，拖拖拉拉，給流賊喘息的機(jī)會(huì)，再拖個(gè)一兩個(gè)月，又或者是流賊裹挾太子，從官軍的缺口逃出去，等京師有變，定王登基，就算太子從流賊手中脫困，也是來不及了。
而這一切，都需要朱國(guó)弼能完全掌控軍中的指揮權(quán)。如此，他才能做出一些相應(yīng)的布置。而不會(huì)被陳奇瑜等人反對(duì)。
“指揮使高明�！敝靽�(guó)弼點(diǎn)頭。
駱養(yǎng)性盯著朱國(guó)弼：“其實(shí)侯爺?shù)娜蝿?wù)很簡(jiǎn)單，就是替定王殿下看緊了這十萬人，不使他們壞了殿下的大計(jì)。但有太子的消息，就要立刻封鎖消息，看住了太子，然后自有他人處置……只要是做好了這一切，侯爺變成國(guó)公，不過是彈指間的事情！”
朱國(guó)弼眼角跳，心說駱養(yǎng)性難道已經(jīng)找好了殺手，以備萬一，要?dú)⑻訂幔?/div>