九個(gè)流賊在身后緊追不舍。
原本朱慈烺以為，沖入山林，就可以凝滯追擊，找尋躲藏之處，以待宗俊泰佟定方來(lái)救，但進(jìn)到林子之后，他就發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，九宮山上的林子，雖然不太茂密，但卻極其難行，到處都是石頭和坑洞，稍不留意就會(huì)崴腳，而流賊對(duì)山林的熟悉，遠(yuǎn)勝過(guò)他和唐亮，腳步像是飛一般，隨著靴子布鞋踩在草間的沙沙響，感覺九人已經(jīng)越來(lái)越近，幾乎就在耳朵后，不過(guò)奇怪的是，九人卻沒有人呼喊他朱家太子的名字，只是喊左邊右邊，始終呈扇形包圍他，令他無(wú)法突出包圍圈。
“呀！”
跑著跑著，朱慈烺忽然臉色大變，因?yàn)樗痼@的發(fā)現(xiàn)，前面竟然是沒路了。
——————原來(lái)，這里竟然是一處懸崖，沖到崖邊一看，足足三丈高，將近十米，想要回身，找尋另一個(gè)方向逃跑，卻已經(jīng)是來(lái)不及了。九個(gè)流賊已經(jīng)追到了十幾步之內(nèi)，林木樹葉之間，不但已經(jīng)能看到他們手中的刀光，甚至能看到他們的臉。
要不拼了？
這是朱慈烺腦子里面第一閃過(guò)的念頭。
自從穿越以來(lái)，除了學(xué)習(xí)兵法，研議國(guó)策，他另一個(gè)重點(diǎn)就是強(qiáng)健身體，向董琦王輔臣等人學(xué)習(xí)武藝和劍法，如果一對(duì)一，朱慈烺自認(rèn)不會(huì)輸過(guò)一般的流賊精銳，但面對(duì)九個(gè)，他知道，自己是沒有機(jī)會(huì)的。
而宗俊泰等人一時(shí)半會(huì)是不可能追到的。
他不能被俘。
如果被俘，成了流賊的戰(zhàn)利品，他所有抱負(fù)和雄心，都將化成流水----大明絕不會(huì)讓一個(gè)被流賊俘虜過(guò)的人，繼續(xù)做太子的，不說(shuō)朝臣，只說(shuō)他父皇崇禎帝的剛烈脾氣，就不會(huì)容忍，那是對(duì)天家最大的侮辱。
不管在這之前，他立過(guò)多少戰(zhàn)功，有過(guò)多少輝煌？只這一件，就足以將他從天堂打到地獄。
更不用說(shuō)，流賊有可能會(huì)羞辱他，甚至是拿他的腦袋，發(fā)泄羊樓鎮(zhèn)之?dāng)〉膽嵟?br>
所以他不能被俘。
“唐亮，跳！”
朱慈烺沖唐亮吼，在這一瞬間，他已經(jīng)做了決定，懸崖雖然高，但下面卻是一處湖泊，跳下去，未必就死。
唐亮在他身邊這么久，早明白了他的脾氣和心境，點(diǎn)頭：“奴婢先跳！”探頭向下面張望了一下，然后大叫一聲，箭步?jīng)_前，毫不猶豫的就跳了下去。
他在為朱慈烺探路，如果他跳下去，幸運(yùn)存活，朱慈烺就可以從此處接著跳，如果他不幸摔死，朱慈烺也可以選別的地方。
在朱慈烺的目光中，唐亮雙手揮舞，墜入了下方，隨即聽到砰的一聲，像是落入湖中的聲音。
朱慈烺于是也不再猶豫，啊的一叫，壯膽同時(shí)也是蓄氣，扔了長(zhǎng)劍，然后箭步前沖，向下跳去。
“攔住他！”
就在身體騰空，跳出懸崖的一剎那，朱慈烺聽到了一聲呼喊，不是男人，而是一聲嬌脆的女聲，他瞬間就聽了出來(lái)：哦，果然是那個(gè)女刺客……
……
“你說(shuō)什么？”
臨洮總兵牛成虎不敢相信自己的耳朵。
信騎的聲音都在發(fā)抖：“太子殿下在九宮山中遇上了小股流賊，現(xiàn)情況不明……”
“快走！”
牛成虎大吼，如果太子殿下出了事情，今日軍中，有一個(gè)算一個(gè)，誰(shuí)也脫不了死罪。
加！加！
牛成虎趕到九宮山時(shí)，天色已經(jīng)大黑，但山中卻有火把在閃動(dòng)，更有一聲聲地喊：“殿下，殿下~~~”
……
戌時(shí)（晚八點(diǎn)），左良玉也到了，聽到太子失蹤，他紅臉也是煞白，急忙督著手下的五百家丁，也進(jìn)山尋找。
半夜，虎大威的一千騎兵也到了，昨日浴血，殺的流賊丟盔棄甲，全軍覆沒，虎大威無(wú)比痛快，但想不到大勝之后，太子殿下追擊張獻(xiàn)忠，竟然會(huì)出意外……
“找，快去找！”
虎大威瘋了一樣的進(jìn)山……
第二日黃昏，撫寧侯朱國(guó)弼，陳奇瑜帶著一萬(wàn)兵馬急急趕到，
武襄左衛(wèi)指揮使宗俊泰已經(jīng)兩天沒有休息了，他雙眼通紅，跪在地上，話都不說(shuō)齊整了。
“殿下被小股流賊突襲……我等沖下山來(lái)，殺散流賊……但太子殿下卻不知道哪里去了？……富魁身受重傷，被我們救下，他說(shuō)，太子殿下往山林中跑了……于是我們就去山林中找，但直到現(xiàn)在都沒有找到……只找到了太子的頭盔短弓和臂甲……”
聽完，陳奇瑜臉色煞白，雙腿發(fā)抖的站立不住，他可是罪臣，還沒有被崇禎帝赦免，如果太子殿下出了事情，誅他九族都不夠啊。
朱國(guó)弼更是呆若木雞，他一個(gè)侯爺，原本以為這太子出征，能賺到一些功勞，以光耀門楣，一個(gè)羊樓鎮(zhèn)大勝，令他欣喜不已，以為功勞到手，可以回京師吹噓了，想不到竟忽然冒出這么大的一個(gè)事，這不是把他坑了嗎？他為太子的副手，太子出了事，陛下豈能饒他？
“還愣著干什么？搜山��！”左柳營(yíng)主將馬德仁跺腳。
陳奇瑜這才驚醒：“搜山，搜山！就算是把九宮山翻個(gè)底朝天，也要找到太子！”
在這之前，抓捕張獻(xiàn)忠，解圍岳州是大事，但在太子失蹤之后，一切的一切，就都是小事了。
陳奇瑜他們脖子上的腦袋能不能保住，關(guān)鍵就看太子能不能平安？如果太子出了意外，從陳奇瑜朱國(guó)弼楊爾銘，直到左良玉虎大威，都逃不過(guò)重罪，一個(gè)親王遇難，就能讓菜市口人頭滾滾，血流成河，何況是國(guó)本太子？
第三日，更多的兵馬趕到，加入對(duì)九宮山的搜尋之中。
第四日，監(jiān)軍御史楊爾銘和承天巡撫宋一鶴也先后趕到。
九宮山地區(qū)，聚集的官兵和民夫，已經(jīng)快要接近十萬(wàn)了，搜索的范圍，也從九宮山，慢慢擴(kuò)展到太平山，乃至整個(gè)幕埠山山脈……但依然沒有發(fā)現(xiàn)太子的蹤跡。
第五日，消息傳來(lái)，但得知羊樓鎮(zhèn)大敗，張獻(xiàn)忠敗逃之后，岳州城下的流賊，一哄而散，孫可望帶了少部分的流賊，逃入了岳州附近的大山之中，岳州之圍自解。
但卻沒有一人高興。
第六天。
九宮山地區(qū)，已經(jīng)聚集了二三十萬(wàn)的官兵和民夫，而且還在持續(xù)不斷的增加中。
紅著眼珠子，已經(jīng)幾天沒有休息的陳奇瑜將眾人召到一起：“不能再等了，必須立刻向陛下上奏疏……”
眾人默然，這么大的一個(gè)壞消息，誰(shuí)也不敢領(lǐng)銜。
按理說(shuō)，座中爵位最高的是撫寧侯朱國(guó)弼，在太子不在的情況下，上疏應(yīng)該以他為首。
但朱國(guó)弼卻低頭不語(yǔ)。他怕死了，他可不敢觸崇禎帝這個(gè)霉頭。
宋一鶴也低頭。
靜寂之中，楊爾銘站了起來(lái)：“下官來(lái)吧。”
……
同一時(shí)間。
千里之外的開封。
作為南北通衢，中原腹心，即使是在經(jīng)歷了和連續(xù)兩年的旱災(zāi)饑荒和十五年的開封之戰(zhàn)，開封也沒有因此變的蕭條，相反，隨著局勢(shì)的穩(wěn)定和旱情的減緩，開封用極快的速度就恢復(fù)了往日的繁榮。
城中向陽(yáng)大街有一家名叫福記的客棧，老板李福原是南直隸人，看準(zhǔn)開封戰(zhàn)后，商市房?jī)r(jià)的短暫蕭條，果斷盤下了這間已經(jīng)營(yíng)運(yùn)了幾十年的老客棧，改名福記，果然這兩年的生意做的紅紅火火。
中午剛過(guò)，氣溫也有點(diǎn)高，李福交代了小伙計(jì)兩句，正準(zhǔn)備去后堂休息，就聽見“砰”的一聲，有人忽然走進(jìn)了客棧，準(zhǔn)確的說(shuō)，不是走，而是摔進(jìn)了客棧。
一個(gè)戴著斗笠，車夫打扮的勁裝漢子直挺挺地摔在了堂中。
李福吃了一驚，急忙和小伙計(jì)去扶。
勁裝漢子滿臉大汗，臉色蒼白，像是中暑，又像是累的虛脫，他睜開眼睛看向李福。
李福明白他的意思，兩人雙手相接，一個(gè)小物件已經(jīng)悄無(wú)聲息的遞到了李福的手掌心。
“這位客人可能是中暑了，快，扶進(jìn)去休息。”李福道。
小伙計(jì)扶客人下去。
李福卻急急去到后堂，關(guān)上所有的門，然后打開手中的小竹管，從里面抽出一個(gè)紙卷。
看完之后，他臉色大變，雙手都哆嗦了起來(lái)。
不過(guò)他沒有忘記自己的職責(zé)，迅速在桌上鋪開筆墨，照著小紙卷所說(shuō)，又寫了一張，卷好了，走到后院，打開鴿子籠，將兩張紙卷，分別綁在兩只信鴿腿上，然后振臂一扔。
整個(gè)動(dòng)作熟練無(wú)比。
信鴿撲騰飛起，在空中盤旋一圈，辨明了方向，往大名府飛起。
大名府是一個(gè)中繼點(diǎn)。
大名府的下一站，就是京師了。
李福望著已經(jīng)飛走的兩只信鴿，表情久久不能平靜……
……
京師。
自從太子帶兵出京，南下平賊之后，大明朝堂比之過(guò)往，好像安靜了許多，再?zèng)]有人提出什么“聳人聽聞”的革新除弊的建議，朝臣勛貴都安穩(wěn)了許多，雖然建虜多爾袞忽然對(duì)寧遠(yuǎn)發(fā)動(dòng)了突襲，不過(guò)倏忽來(lái)，倏忽去，還沒有等大明朝廷調(diào)兵遣將，多爾袞自己就退去了。
面對(duì)中后所丟失的結(jié)果，朝臣多有不滿，言官們都上疏彈劾范志完和吳三桂，認(rèn)為朝廷早有預(yù)警，但兩人卻還是丟了一城，乃懈怠之罪，不過(guò)崇禎帝卻沒有苛責(zé)，知曉崇禎帝心思的兵部尚書張縉彥也對(duì)范志完和吳三桂多加維護(hù)，因此最后朝廷只是訓(xùn)斥了吳三桂幾句，并沒有實(shí)際的處罰。
春季一來(lái)，京畿地區(qū)連下了幾場(chǎng)小雨，正是春雨貴如油，今年的春播分外順利，尤其是京營(yíng)的兩百萬(wàn)畝官田，全部種上了玉米，進(jìn)入五月之后，已經(jīng)是綠油油地一片，青苗茁壯，附近西山的山地里，更是種植了很多的紅薯和土豆，五月之后，一樣也是郁郁蔥蔥，看著喜人。
內(nèi)閣五輔左都御史包括六部尚書，都曾經(jīng)親到田野里看過(guò)，對(duì)玉米土豆紅薯這些新奇作物，都是嘖嘖稱奇--前年的時(shí)候，紅薯土豆是一個(gè)稀罕物，但經(jīng)過(guò)兩年的推廣，現(xiàn)在京師人人都認(rèn)識(shí)了這三個(gè)物品了，上至達(dá)官貴人，下至販夫走卒，很多人都已經(jīng)把玉米紅薯土豆，當(dāng)作是米面之外的又一種主食了，紅薯土豆直接可以使用，玉米需要加工，磨成面，稱為“玉面”，雖然不比白面綿細(xì)，但吃起來(lái)卻也是甚是爽口，還可以做成玉面饃饃玉面餅，尤其是那些窮困的底層百姓，吃不起米面，玉米紅薯土豆就成了他們維系生存的最佳食物了。
不止京畿，保定大名府一直到河南陜西，整個(gè)北方地區(qū)都在推廣玉米土豆和紅薯的種植。
雖然還沒有到秋天，但朝堂上下，人人都有感覺，今年的饑荒問題，一定會(huì)比往年緩解很多。
糧食如此，財(cái)稅也一樣。
雖然廢了遼餉，但在厘金稅的加持下，朝廷的歲入不但沒有減少，隱隱還少有增加。
當(dāng)然了，因?yàn)閮?nèi)外的征戰(zhàn)，耗費(fèi)錢糧實(shí)在是巨大，朝廷歲入還是入不敷出的，戶部也還是焦頭爛額，算盤一打，每年的虧空還在幾百萬(wàn)兩以上。但在擊退兩次建虜入塞，李自成被困在陜西，現(xiàn)在太子又親征湖廣的情況下，人人都看到了掃平內(nèi)外，天下太平的希望……
有希望，就有未來(lái)。
四月，南直隸傳來(lái)消息，兩淮鹽運(yùn)使丁魁楚被太子殿下在揚(yáng)州示眾斬首。
不經(jīng)刑部大理寺，三品官員直接被斬首，這可是一個(gè)大消息，大明律法嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)死刑十分慎重，不說(shuō)三品，就是七品的縣令，沒有朝廷的旨意，不經(jīng)審訊，也是不能處死，只能羈押請(qǐng)旨的，但想不到，太子說(shuō)殺就殺了。
但朝堂上下，卻并沒有太多的驚異---咱們這位太子，眼里不揉沙子，殺伐果決，當(dāng)日初到京營(yíng)撫軍，還沒有威望之時(shí)，就敢在校場(chǎng)殺一百人，今日在揚(yáng)州殺一個(gè)的三品鹽運(yùn)使，倒也不是什么太令人驚奇的事情。
大部分人都靜默，但翰林院、國(guó)子監(jiān)卻有幾個(gè)不知死活的愣頭青，上疏崇禎帝，認(rèn)為太子做法不妥。
其后，又一個(gè)大消息傳來(lái)，說(shuō)太子在揚(yáng)州懲治鹽商，抄家抄出了千萬(wàn)兩的銀子，除了用做剿匪的餉銀之外，還解了兩百萬(wàn)兩的現(xiàn)銀，往京師送來(lái)了。
消息傳出，又是轟動(dòng)。
原來(lái)，揚(yáng)州鹽商這么有錢了啊。
不過(guò)和斬殺丁魁楚不同，太子在揚(yáng)州的抄家，卻是引起了朝堂上的嘩然……