圣旨奪情，太子殿下代天巡狩，出征湖廣之事，很快就在朝堂里傳開(kāi)。詹事府黃道周等人聽(tīng)了，都是大吃一驚，他們先是沖到內(nèi)閣，攔阻未果，然后直奔皇宮，請(qǐng)見(jiàn)崇禎帝，但崇禎帝不見(jiàn)，于是黃道周他們就跪在午門前，不肯離開(kāi)。
而在黃道周之前，有一個(gè)白發(fā)蒼蒼地老者已經(jīng)搶先跪在了午門之前。
原來(lái)是剛剛致仕的禮部尚書(shū)林欲輯。
林欲輯年邁，身體不好，向崇禎帝請(qǐng)求致仕，崇禎帝數(shù)次不準(zhǔn)，但在這之前，終于是準(zhǔn)了，林欲輯原本要高高興興地返回老家，但皇后雖然薨逝，作為老臣，他暫時(shí)留在了京師，接著就出了太子奪情，南下平亂這檔子的大事，林欲輯雖然他已經(jīng)致仕，不是朝臣，已經(jīng)沒(méi)有了直接向皇帝上疏的權(quán)力，但面對(duì)這等“違反禮教”“駭人聽(tīng)聞”的大事，他卻也不能熟視無(wú)睹，于是他就沖到午門前，嚎哭著請(qǐng)崇禎帝收回圣旨。
“孝字不存，朝廷何以為天下人的表率啊~~”
而朝中群臣對(duì)于太子奪情，到湖廣平亂，意見(jiàn)呈現(xiàn)分歧，一部分年輕氣盛的清流，面對(duì)崇禎帝圣旨以下，木已成舟的局面，他們心中氣憤難平，紛紛隨林欲輯和黃道周的腳步，在午門外跪拜，要逼著崇禎帝收回圣旨，留太子在京師守孝，另尋他人前往湖廣平亂。
一時(shí)，午門之前，緋袍青袍跪在一片。你哭我叫，亂哄哄。
……
東緝事廠。
京營(yíng)參贊張家玉走出大門，被關(guān)押了一夜，他顯得有點(diǎn)疲憊，不過(guò)斗志卻昂揚(yáng)，東廠番子打開(kāi)房門，放他離開(kāi)，他卻不肯走，一副誓把“諍言”進(jìn)行到底的模樣。
直到東廠番子告訴他，陛下已經(jīng)準(zhǔn)許太子奪情出征，而太子殿下召他回營(yíng)之時(shí)，他才激動(dòng)的跳起來(lái)，對(duì)著皇宮深深一輯：“陛下圣明啊�！�
大門外，京營(yíng)參謀司照磨李紀(jì)澤正等著張家玉。見(jiàn)張家玉出來(lái)，不多言，急忙迎上去，見(jiàn)張家玉臉有淤青，忍不住嘆，張家玉卻是叫：“照磨大人，快帶我去見(jiàn)太子殿下！”
……
此時(shí)，穿衰服、戴白色冠的朱慈烺已經(jīng)離開(kāi)皇宮，正在兵部侍郎張縉彥的陪同下，往城外大校場(chǎng)而去。一路，張縉彥侃侃而談，從遼東邊事說(shuō)到湖廣流賊，竭力在他面前表現(xiàn)，朱慈烺時(shí)而傾聽(tīng)，時(shí)而詢問(wèn)，老實(shí)說(shuō)，張縉彥嘴皮子功夫是不錯(cuò)的，胸中也是有些東西的，但歷練不足，威望不夠，做這個(gè)兵部侍郎，實(shí)在是勉強(qiáng)，如果能在基層磨練一段時(shí)間，比如做幾年兵備道，說(shuō)不定能有大用，現(xiàn)在不過(guò)就是拔苗助長(zhǎng)。
因此，在張縉彥的慷慨大論中，朱慈烺不時(shí)“�！彼粌删�，希望能提醒他，刺醒他，讓他不要做當(dāng)代趙括。
張縉彥表面遵從，但是否進(jìn)到了心里，朱慈烺卻不能保證。
城外大校場(chǎng)。
圣旨早已經(jīng)傳達(dá)。
英國(guó)公張世澤，撫寧侯朱國(guó)弼帶著京營(yíng)眾將，在校場(chǎng)大門口列隊(duì)迎接，雖然太子辭去京營(yíng)撫軍快三個(gè)月，但京營(yíng)各項(xiàng)基本如故，例行的城外操練，從正月十六之后，就恢復(fù)正常，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看，大校場(chǎng)旌旗招展，煙塵踏起，整齊有力的呼喊刺殺之聲，隱隱傳來(lái)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，朱慈烺心中欣慰。
“參見(jiàn)殿下~~”
太子出現(xiàn)，營(yíng)門前的眾將急忙躬身迎接，朱慈烺目光一掃，看到了小將中軍官佟定方，佟定方是京營(yíng)的中軍官，朱慈烺辭去京營(yíng)撫軍之后，他就不能再跟隨朱慈烺了，算起來(lái)，兩人已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)，和佟定方目光對(duì)視，朱慈烺微微一笑，佟定方笑的就更是開(kāi)心了。
下馬進(jìn)入校場(chǎng)，在中軍大帳召集眾將，張縉彥宣讀出征圣旨之后，朱慈烺立即點(diǎn)兵，最后定下了出征的將官人選和軍馬----精武營(yíng)副將劉耀仁，連同骨干將領(lǐng)，楊軒，徐文樸，魏闖等人，點(diǎn)齊一萬(wàn)五千人馬，一并出征，另一個(gè)副將董琦，留守京師；左柳營(yíng)主將馬德仁和副將賀贊，率所有左柳營(yíng)一同出京南下，以為精武營(yíng)的輔助；神機(jī)營(yíng)副將李順率神機(jī)營(yíng)一千八百人，攜帶各式大小火炮七十門，一共出京，此外，孟文龍的一千工兵營(yíng)也隨大軍出征。
“六日準(zhǔn)備，六日之后，大軍隨我出征！”
朱慈烺站在中軍大帳，大聲下令。
“遵令！”
帳中眾將，轟然答應(yīng)。
雖然太子殿下辭去京營(yíng)撫軍已經(jīng)快三個(gè)月了，但京營(yíng)眾將卻感覺(jué)，他好像從來(lái)都沒(méi)有離開(kāi)過(guò)。
命令一下，整個(gè)京營(yíng)立刻就動(dòng)了起來(lái)，整飭軍備，檢修鳥(niǎo)銃和火炮--照太子撫軍京營(yíng)時(shí)的章程和朝廷過(guò)往出征的慣例，京營(yíng)出征，自有一套標(biāo)準(zhǔn)和程序，各部按部就班，照著執(zhí)行就可以，不管是被點(diǎn)名出征的，還是留守京師的，這六日里，都難得一時(shí)閑……
而太子即將奪情出征，南下平亂的消息，此時(shí)已經(jīng)在京師傳開(kāi)了，隨即，內(nèi)城外城都是轟動(dòng)，國(guó)喪期間，太子帶兵出征，就我朝來(lái)說(shuō)，是從來(lái)都沒(méi)有過(guò)的事情，一個(gè)是孝，一個(gè)是忠，臣子可以?shī)Z情，但太子是不是可以?shī)Z情？百姓們卻是議論紛紛，難有定論。
不過(guò)有一點(diǎn)是肯定的，太子出征，湖廣的獻(xiàn)賊肯定猖狂不了多長(zhǎng)時(shí)間了，連建虜和闖賊都不是太子的對(duì)手，何況獻(xiàn)賊？
……
午門門口。
林欲輯黃道周等人還跪著呢，緋袍青袍，烏壓壓一大片。
奉了崇禎帝的命令，東廠提督王德化和次輔陳演，都到現(xiàn)場(chǎng)勸說(shuō)。大部分的官員都在勸說(shuō)下撤了，只有黃道周林欲輯等極少數(shù)的倔脾氣，依然跪在午門前不肯起，而王德化可沒(méi)有什么好脾氣，一聲令下，錦衣衛(wèi)和和東廠番子們一擁而上，架起幾個(gè)老先生，將他們硬生生地抬離了午門廣場(chǎng)，黃道周等人拼命掙扎，帶哭帶嚎，但卻也無(wú)濟(jì)于事。
……
黃昏，宮中傳出消息。
崇禎帝下旨，令駙馬都尉鞏永固為募款欽差，御史馬嘉植為督餉欽差，一同南下，為大軍籌集錢糧。
聽(tīng)到消息，朱慈烺微微松口氣，一切都如預(yù)料，在湖廣軍情緊急，糧餉匱乏之際，派遣欽差南下，到富庶的江南去募款，是朝廷唯一的選擇，雖然駙馬都尉鞏永固沒(méi)有全部但當(dāng)，只得了一個(gè)募款欽差，但這就已經(jīng)足夠了，至于馬嘉植，在朝中一向是兩袖清風(fēng)，為人剛直，有“馬面王”之稱，令他為督餉欽差，倒也是恰如其分。
當(dāng)然了，也是因?yàn)槎金A實(shí)在不是什么好差事，不但得罪人，而且難以完成任務(wù)，也就馬嘉植這樣的憨直，才會(huì)主動(dòng)接受這樣的苦差事。
……
撫寧侯府。
撫寧侯朱國(guó)弼校場(chǎng)歸來(lái)，又在營(yíng)中忙乎了一陣，傍晚回到府中時(shí)，府中已經(jīng)坐了兩個(gè)客人，卻是興安伯徐治安和新寧伯譚弘業(yè)。兩位伯公是來(lái)向朱國(guó)弼恭喜的---能隨太子出征，南下掃蕩流賊，在兩人看來(lái)，是朱國(guó)弼建功立業(yè)的好機(jī)會(huì)。
朱國(guó)弼表面高興，心中其實(shí)卻有點(diǎn)不耐，因?yàn)樗宄纼扇说膩?lái)意。
在太子撫軍京營(yíng)之前，京營(yíng)是勛貴的天下，掛了名，勛貴子弟們就可以領(lǐng)取國(guó)家的餉銀，卻什么也不用做，連操練都不用，但太子撫軍之后，這些尸位素餐的勛貴子弟都被一掃而空、沒(méi)有了營(yíng)生，沒(méi)有了正式的國(guó)家承認(rèn)的職位，這些勛貴子弟連同他們的長(zhǎng)輩，都覺(jué)得空空的，仿佛是被挖了根，因此，都挖空心思的想要返回京營(yíng)。
聽(tīng)聞?dòng)?guó)公和撫寧侯被陛下任命為京營(yíng)協(xié)理，尤其是太子辭去京營(yíng)撫軍，專心守孝之后，這些人都覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了，于是紛紛涌到兩家的府上，請(qǐng)托關(guān)系，希望能重返京營(yíng)。
都是世交，一個(gè)個(gè)又都送來(lái)厚禮，朱國(guó)弼實(shí)在舍不得往外推，畢竟發(fā)行國(guó)債，他可是出了一萬(wàn)兩銀子的，于是就和英國(guó)公張世澤商議，安排了十幾個(gè)勛貴子弟重返京營(yíng)--雖然太子殿下臨行有規(guī)定，各項(xiàng)制度齊全，但制度都是人執(zhí)行的，張世澤和朱國(guó)弼動(dòng)不了精武營(yíng)，但在其他營(yíng)，卻也是有一些上下其手的機(jī)會(huì)。
當(dāng)然了，勛貴子弟也都根本不想去精武營(yíng)，誰(shuí)都知道，精武營(yíng)是要打仗死人的，他們想去的是善柳營(yíng)和右柳營(yíng)。這兩個(gè)營(yíng)一向留守京師，最是安全。
而照他們所愿，張世澤和朱國(guó)弼也成功的安排了他們。
但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，太子殿下這么快就重返京營(yíng)，興安伯徐治安和新寧伯譚弘業(yè)心中忐忑，擔(dān)心自己的子侄再被掃地出門，繼而連累到他們自己，所以今日一是來(lái)祝賀，二是來(lái)是探口風(fēng)。
好不容易將他們兩人打發(fā)走，朱國(guó)弼一個(gè)人正在正堂里，皺著眉頭想心事。
經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的京營(yíng)協(xié)理，他已經(jīng)知道，太子治軍極嚴(yán)，即便他和英國(guó)公是世襲的勛貴，也得遵守軍中的規(guī)矩，一點(diǎn)都不能馬虎，而在太子辭去撫軍，專心守孝的這段時(shí)間里，他和張世澤也試圖想要撬動(dòng)一下京營(yíng)的規(guī)矩，給自己“擴(kuò)權(quán)”，不過(guò)卻失敗了，并不是因?yàn)槭Y德璟的頑固和堅(jiān)持，而是因?yàn)樘愚o去撫軍之前，就有所布置，尤其是精武營(yíng)，從上到下都是太子的親信，他們兩個(gè)勛貴干著急卻也插不進(jìn)手。
平常如此，戰(zhàn)時(shí)恐怕就更是如此了，這一番隨太子南下平亂，在旁人看來(lái)，是鍍金的好機(jī)會(huì)，朱國(guó)弼心中卻是忐忑，兵兇戰(zhàn)危，太子又是一個(gè)冷面無(wú)情的人，當(dāng)初在京營(yíng)治軍，除了殺人就是杖斃，對(duì)他們勛貴可是一點(diǎn)都不留情，跟隨南下，就一定是好處嗎？如果出了什么漏子，會(huì)不會(huì)被太子嚴(yán)厲處罰呢？
朱國(guó)弼越想越不安，披衣而起：“備轎�！�
夜里，朱國(guó)弼的轎子離開(kāi)撫寧侯府，往襄城伯府而去。滿京城，朱國(guó)弼覺(jué)得，也就襄城伯能給自己出一點(diǎn)主意了。
……
太子府。
朱慈烺正在燈下沉思。
他面前的桌子上，擺著湖廣南直隸地圖，同時(shí)還有沿途各個(gè)州縣糧倉(cāng)，大致的儲(chǔ)糧情況，春天正是青黃不接的時(shí)候，就此次出征來(lái)說(shuō)，糧草是極大的一個(gè)問(wèn)題，而軍無(wú)糧草則敗，沒(méi)有充足的糧草和后勤輜重補(bǔ)給，即便是精銳如精武營(yíng)，怕也是逃脫不了失敗的結(jié)局。
這也是他向崇禎帝建議，一定要派出督餉欽差和募款欽差的原因。
但只有欽差是不夠的。
殿門推開(kāi)，腳步聲響，一人走了進(jìn)來(lái)，一身白衣如水洗，頭上戴孝，臉色蒼白，原本一頭黑漆的頭發(fā)，鬢角隱隱已經(jīng)現(xiàn)出白發(fā)。
“罪人田守信拜見(jiàn)殿下。”來(lái)到朱慈烺桌前，白衣人跪下。
朱慈烺抬起頭，目光看向田守信，一時(shí)心情波動(dòng)，心中頗多感傷---田守信被禁錮一年快一年了，這一年里，田守信從來(lái)沒(méi)有出過(guò)后面的小院，雖然衣食無(wú)缺，但卻不能和任何人接觸。一年下來(lái)，感覺(jué)田守信好像蒼老了十幾歲，神情也憔悴了許多。
但朱慈烺不后悔，對(duì)田守信的處置是必須的，調(diào)查也是必須的，不然他不知道這個(gè)人是否可以繼續(xù)用？
朱慈烺盯著田守信，語(yǔ)有傷感：“一年了，當(dāng)初你為什么要寫我的起居注，今日應(yīng)該能說(shuō)了吧？”
田守信默然了一下，用頭猛地觸地：“一切都是奴婢的罪過(guò)，奴婢死罪�！�
“你還在保那個(gè)人，不惜把自己的命都搭上？”朱慈烺臉色一沉。
田守信已經(jīng)哭了出來(lái)：“殿下。奴婢只能說(shuō)，那個(gè)人對(duì)殿下絕無(wú)惡意……”
“他都已經(jīng)死了，你為什么還不肯說(shuō)？”朱慈烺嘆。
田守信抬起頭，淚眼驚訝：“您都已經(jīng)知道了……”
朱慈烺點(diǎn)頭：“你雖然是司禮監(jiān)大掌印王之心的人，是他的徒弟，但對(duì)你恩惠最大的人，卻不是他，而是坤寧宮主管徐高，如果不是徐高，十年前，你就被亂棍打死了，而如果不是徐高的暗助，你也不可能成為東宮典璽。”
田守信哭泣了出來(lái)：“徐公公是好人啊……”
“是好人，但可惜，他太執(zhí)拗，他的一些手段，也沒(méi)有用到正途，”朱慈烺嘆口氣，向站在旁邊的唐亮點(diǎn)點(diǎn)頭。
唐亮將手中的一封信箋，送到田守信的面前。
田守信驚訝。
朱慈烺道：“看看吧，這是徐高死后，從他住處搜到的，別人不知道在說(shuō)什么，但我卻知道，他說(shuō)的是你�！�
田守信展開(kāi)看，看后之后，伏在地上，嗚嗚哭泣。
朱慈烺嘆：“為了隱藏當(dāng)年的事情，徐高可謂是費(fèi)盡心思，連我都要監(jiān)控�！�