而此時(shí)，賀珍的三千營(yíng)和王允才率領(lǐng)的精銳騎兵，成功繞后，忽然出現(xiàn)在了漢江邊上，當(dāng)看到漢陽(yáng)周邊火光四起，炮聲隆隆之時(shí)，就知道馬士秀和惠登相的左右兩翼已經(jīng)對(duì)流賊展開(kāi)了攻擊，于是依照計(jì)劃，大聲呼喊，揮兵疾進(jìn)，分別向鸚鵡洲和南岸嘴發(fā)起突襲。
漢江邊的流賊頓時(shí)大亂，方圓十幾里之內(nèi)，到處都是搏殺的戰(zhàn)場(chǎng)和惶惶逃竄的流賊。
“殺�。。 �
馬蹄滾滾，殺聲四起，弓箭之聲密如急雨，騎著高頭大馬，頭上紅纓，盔明甲亮的官軍騎兵從晨曦之中殺了出來(lái)，馬蹄踏在地上，如奔雷一般，長(zhǎng)刀閃爍，如勾魂的鉤子，將駐守在漢江邊的流賊殺去。
流賊拼命射箭，拒馬和壕溝也給官軍造成了巨大的阻礙，箭雨之下，不斷有官軍中箭落馬，但官軍卻不退，王允才乃是一名見(jiàn)血眼紅的猛將，賀珍雖然冷靜，但卻也知道，兩座浮橋的關(guān)鍵，今日就算戰(zhàn)到最后一人，也要拿下浮橋，不然吳部堂殲滅漢陽(yáng)流賊，馳援武昌的謀劃就會(huì)落空，因此他不顧危險(xiǎn)，揮刀親自沖在最前方。
“殺，殺！”
竇明望布置在浮橋邊的，是除了李定國(guó)帶走之外，剩下的另一股老賊，人數(shù)眾多，戰(zhàn)力也是有的，因此，官軍的前三輪沖鋒，都被他們擋住了，但在官軍不顧死傷，王允才和賀珍親自督戰(zhàn)，騎兵猛沖，弓箭急射之下，卻也漸漸露出了敗相，特別是在盔明甲亮，戰(zhàn)力強(qiáng)悍的三千營(yíng)面前，流賊被殺的連連后退，即便流賊督戰(zhàn)官連連斬殺敗兵，卻也是抵擋不住，眼見(jiàn)陣地不可守，很多流賊扔了武器，撒腿就跑，又或者跪在地上，向官軍投降求饒，而倒斃的尸體落入江中，將江水都染紅了一半……
左路賀珍率領(lǐng)的三千營(yíng)硬生生地趟出了一條血路，沖到了南岸嘴的浮橋邊，人喊馬嘶，狼煙滾滾之中，全身披甲、甲上染血的賀珍在砍倒一名流賊小頭目之后，長(zhǎng)刀一揮，指著浮橋吼道：“快，快燒橋！”
火光沖天而起。
與此同時(shí)，差不多的時(shí)間，綽號(hào)“鐵騎王”的王允才也殺到了鸚鵡洲的浮橋邊，不過(guò)他的進(jìn)展卻不順利，在浮橋之前，竇明望負(fù)隅頑抗，咫尺距離，他竟然遲遲不能突破，急的王允才啊啊大叫。
而此時(shí)，左良玉親自率領(lǐng)的中軍主力也殺到了。馬蹄如雷，旌旗招展，左良玉全身甲胄，于大旗之下親自督戰(zhàn)，勇將李國(guó)英沖在最前，“左帥到~~”左部軍中都是呼喊，士氣大振，前后五處一起呼應(yīng)，南北兩邊馬士秀和惠登相受到鼓舞，拼命突擊，流賊原本還能勉強(qiáng)支撐的各處軍陣，幾乎是在同一時(shí)間，就陷入了崩潰和混亂中。
……
蔡店鎮(zhèn)。
清晨。
一如李定國(guó)預(yù)料，官軍果然是將后營(yíng)和指揮所暫時(shí)設(shè)置在了這里，原因也簡(jiǎn)單，流賊燒毀了周邊所有的市鎮(zhèn)，但獨(dú)獨(dú)留下了這里，且蔡店鎮(zhèn)距離漢陽(yáng)府城不到二十里，位在官道邊，是官軍主力進(jìn)軍的必經(jīng)之路，設(shè)置為囤積糧草的大后方和指揮所是順理成章的事情。
左良玉的大旗豎了起來(lái)，但左良玉本人和他手下的中軍精銳騎兵，連同手下幾個(gè)猛將都已經(jīng)沖到前線，只有吳學(xué)禮率兵五百，駐守蔡店鎮(zhèn)，保護(hù)將臨時(shí)中軍帳設(shè)置在這里的湖廣總督吳甡。
此外，后續(xù)押送輜重糧草的部隊(duì)正源源不斷的向這里開(kāi)進(jìn)，前方向后方報(bào)信的探騎，在官道上不停的奔馳來(lái)去，方圓幾十里之內(nèi)，都是官軍兵馬和探騎，看起來(lái)安全極了。
原本，吳甡是一個(gè)坐不住的性子，他是一定要親自到前線視察的，但昨夜行軍，他馬車車抽忽然斷裂，十分不祥，不得不改乘戰(zhàn)馬，一夜顛簸奔馳，清晨才趕到了蔡店鎮(zhèn)，已經(jīng)是人困馬乏。自己趕不到，于是他就催促左良玉，快到前方督戰(zhàn)，于是左良玉率領(lǐng)中軍主力向前突進(jìn)，留他在后方督帥輜重。
清晨，前方捷報(bào)不停傳來(lái)，左良玉親自突擊，官軍不但合圍了漢江的流賊，而且已經(jīng)燒斷了流賊架設(shè)在漢江上的浮橋，等于這四萬(wàn)流賊已經(jīng)和武昌張獻(xiàn)忠的主力流賊大軍被分割開(kāi)來(lái)，照目前的進(jìn)展，將這四萬(wàn)流賊徹底擊潰，只是時(shí)間問(wèn)題，到此，吳甡心里的石頭落了地，決定緩口氣，在蔡店鎮(zhèn)歇息一陣，同時(shí)和幕僚們商議下一步的計(jì)劃。
總督大人召集幕僚，在鎮(zhèn)中的韓信廟里商議軍政。
原來(lái)，當(dāng)初楚漢相爭(zhēng)時(shí)，韓信曾經(jīng)在這里謀劃軍事，后人在這里建起了一座韓信廟紀(jì)念他，雖然比不上文廟武廟的盛大，但規(guī)模卻也是不小，吳甡將中軍行轅設(shè)置在廟里，正是合適。
大人們忙碌，隨行的護(hù)衛(wèi)兵馬則是急急埋鍋造飯，鎮(zhèn)中很快冒起煙火，一夜行軍，眾人都疲乏了，但前方勝利的消息卻讓每一個(gè)人都是面帶喜悅。
“咦？這院子里的干草怎么這么多？”有軍士好奇。
其他軍士卻是笑：“正好可以斬了喂馬……”
……
“滴的達(dá)，滴的達(dá)~~”
天色大亮之時(shí)，在鎮(zhèn)口守衛(wèi)的幾個(gè)官軍忽然聽(tīng)到了急促的馬蹄聲，抬頭看，只見(jiàn)一個(gè)失去了頭盔官軍騎兵，正向鎮(zhèn)子疾馳而來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就揮舞手臂，好像在呼喊著什么。
幾個(gè)官軍立刻就警惕，原本他們想要等待騎兵沖到鎮(zhèn)前，再攔阻詢問(wèn)，不想行到中途，在距離鎮(zhèn)子還有一百步距離之時(shí)，那騎兵就忽然從馬上栽了下去，幾個(gè)官軍知道事情不妙，急忙跑過(guò)去查看。
“有賊兵……”
那騎兵全身是血，撲倒在地上，向跑過(guò)來(lái)的幾個(gè)官兵伸手，艱難的說(shuō)道：“快，快報(bào)告總督……”一句話沒(méi)有說(shuō)完就暈了過(guò)去，原來(lái)他后背中了一箭，能堅(jiān)持到這里，已經(jīng)是不容易了，幾個(gè)官軍大驚，正要回鎮(zhèn)稟報(bào)，耳朵里忽然聽(tīng)到了一陣急促而密集的馬蹄聲，抬頭一看，只見(jiàn)煙塵滾滾，一大波的騎兵正急急奔馳而來(lái)。
雖然離的遠(yuǎn)，雖然沒(méi)有打旗號(hào)，但幾個(gè)官兵立刻就知道，來(lái)的不是友軍，而是流賊，他們?nèi)鐾染屯?zhèn)子里跑，同時(shí)高聲呼喊，提醒鎮(zhèn)子里各處的守軍。
但晚了。
流賊騎兵迅捷而到，很快就追上了他們，將他們?nèi)可涞乖阪?zhèn)口，隨即，流賊騎兵沖入鎮(zhèn)中，一邊放火，一邊沿著沿街，猛烈擊殺官軍。因?yàn)椴痰赕?zhèn)多處存有干草，因此火勢(shì)一發(fā)不可收拾，迅速就蔓延到了全鎮(zhèn)。
馬蹄滾滾，殺聲忽然四起，正在埋鍋造飯的官兵被殺了一個(gè)措手不及，尤其現(xiàn)在駐守這里的乃是吳學(xué)禮的五百弱兵，管管后勤，運(yùn)運(yùn)糧草還行，遇上精銳的流賊騎兵，根本不是對(duì)手，稍微一抵抗，隨即就潰散而逃，吳學(xué)禮見(jiàn)勢(shì)不妙，更是直接上馬逃走了……
韓信廟。
耳邊忽然響起的喊殺和鎮(zhèn)子忽然的騷動(dòng)，令吳甡吃了一驚，他知道事情有變。沖到院子里一看，只見(jiàn)沖天沖天，周邊馬蹄殺聲慘叫不斷，心知是流賊突襲，這會(huì)也顧不上想流賊是從哪里來(lái)的了，只能召集親衛(wèi)和家丁，拒廟死守。
原本，賀珍出征之前，想要留兩百騎兵給吳甡為護(hù)衛(wèi)，但吳甡卻沒(méi)有答應(yīng)，前方戰(zhàn)事緊急，奇襲奪橋的任務(wù)又非常艱巨，三千營(yíng)本身兵力就不多，只有千余人，因此他只留下了五十個(gè)護(hù)衛(wèi)，算上身邊的家丁、隨從、幕僚以及少部分逃入廟中的潰兵，整個(gè)韓信廟仍有兩百人可以戰(zhàn)斗。
流賊雖然來(lái)的快，來(lái)的急，但方圓幾十里都是官軍，不需要多，只要堅(jiān)守一會(huì)，就會(huì)有官兵回援，流賊就會(huì)狼狽逃走，但吳甡想錯(cuò)了，當(dāng)?shù)弥陧n信廟中拒守的乃是朝廷的湖廣總督吳甡之后，流賊發(fā)瘋了一般的圍住韓信廟猛攻，他們?nèi)?lái)梯子，不顧死傷，從前院后院不住的攀爬，又取來(lái)圓木，砰砰猛烈撞門(mén)，吳甡身邊的親兵家丁拼死抵擋，連最后連幕僚都提刀上陣，但卻依然擋不住，在流賊的猛攻之下，吳甡身邊的護(hù)衛(wèi)和家丁漸漸死傷殆盡。
而援兵卻遲遲不見(jiàn)。
眼見(jiàn)流賊已經(jīng)占據(jù)圍墻，在墻頭上不斷射箭，而廟門(mén)也即將被撞開(kāi)，幾個(gè)家丁和幕僚，急忙護(hù)著吳甡，撤到旁邊的側(cè)殿里。
“我乃張定國(guó)是也，吳部堂，你已經(jīng)被左良玉賣了，出來(lái)投降吧，我絕不會(huì)殺你！”
一個(gè)年輕的賊首在廟門(mén)外大聲呼喊。
聲音傳到廟內(nèi)。
吳甡臉色發(fā)白。
“原來(lái)是李定國(guó)！”吳甡口中喃喃。
其他人卻是驚駭李定國(guó)所說(shuō)，他們被左良玉所賣之事。
“援兵怎么還不來(lái)？”他身邊的幕僚卻是哭了：“吳學(xué)禮干什么去了？難道是坐視督師失陷嗎？”
其他人都是悲憤，眼中也都有淚。
吳甡卻什么也不說(shuō)，他只是呆呆地看著側(cè)殿墻壁上的一幅壁畫(huà)。
《逐鹿圖》
說(shuō)的是韓信輔佐漢王劉邦，平底天下，逐鹿中原的幾個(gè)故事。從蕭何月下追韓信到烏江垓下，四面楚歌，十面埋伏，應(yīng)有盡有。吳甡進(jìn)到韓信廟，匆匆商議軍務(wù)，如果不是被流賊所逼，他是絕對(duì)不會(huì)進(jìn)到側(cè)殿，進(jìn)而看到這一幅長(zhǎng)圖的。
吳甡不看其他，只是盯著“逐鹿圖”三個(gè)字。
他字“鹿友”，今日在《逐鹿圖》前被流賊所圍，難道是天意嗎？
“悔不聽(tīng)太子殿下之言，小看了李定國(guó)！”吳甡仰天長(zhǎng)嘆，眼中忽然也有淚，但不是害怕，而是后悔。
“砰！”
廟門(mén)被撞開(kāi)了，流賊蜂擁而入。
“保護(hù)部堂！”
不多的親衛(wèi)家丁都跳起來(lái)，揮刀迎向流賊。
……
京師。
二月二十三，國(guó)喪之后，太子朱慈烺正式進(jìn)入守孝期，太子府府門(mén)緊閉，除了他幾個(gè)老師，黃道周馬世奇瞿式耜之外，再無(wú)人可以進(jìn)入太子府，原本照抄一份到太子府的兵部塘報(bào)，也早已經(jīng)停止了，朱慈烺每日除了讀書(shū)，就是守孝，除此，再無(wú)其他的事情。
仿佛是桃花源，將一切不好的消息都隔絕在外，又仿佛是禁錮，小小地一個(gè)太子府，成了朱慈烺暫時(shí)的牢籠。
但表面的平靜之下，朱慈烺卻一刻都沒(méi)有停歇。
軍情司的密報(bào)和兵部抄送的邸報(bào)，仍然通過(guò)特殊的管道，送到他的面前，他對(duì)京師動(dòng)態(tài)，天下局勢(shì)，時(shí)時(shí)掌握，而隨著隆冬的過(guò)去，運(yùn)河的消化，南方的糧米和漕銀終于可以通過(guò)運(yùn)河，再一次順暢的抵達(dá)京師，京師的糧荒和錢(qián)荒，暫時(shí)得到緩解，但財(cái)政困窘的狀況依然沒(méi)有得到太大的改善，即便“厘金稅”已經(jīng)在全國(guó)大范圍的展開(kāi)，即便是各地逮賦的情況，已經(jīng)不再嚴(yán)重，但銀子依然不夠花，各處依然是捉襟見(jiàn)肘。
這些天，除了遼東和湖廣的戰(zhàn)局，朱慈烺也想著要把大明財(cái)稅改革的事情，提上日程了，雖然他只是太子，而且還在守孝中，無(wú)法參與朝政，但大明朝的財(cái)稅改革卻是不能拖延下去了，尤其今年還是甲申年，煤山上的那棵始終存在，這令朱慈烺總有一些不安。
要推行財(cái)政改革，就必須掌握戶部，可現(xiàn)在戶部三長(zhǎng)，一個(gè)尚書(shū)兩個(gè)侍郎，都是周延儒的人，他這個(gè)太子伸不進(jìn)手……
而現(xiàn)在的滿殿群臣之中，怕也沒(méi)有一個(gè)人能頂住千夫所指，所以朱慈烺已經(jīng)想的很透徹了，這個(gè)問(wèn)題，只能自己來(lái)。
就算被全天下罵，他也義無(wú)反顧。
關(guān)鍵是如何讓崇禎帝授權(quán)并支持？這一點(diǎn)，或許比推行改革更加艱難。
遼東倒是平靜，原本朱慈烺以為，多爾袞在成為攝政王之后，會(huì)在寧遠(yuǎn)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事，肅立聲望，但一直到二月二十三，山海關(guān)寧遠(yuǎn)送來(lái)的軍報(bào)，也都是一切正常，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)建虜調(diào)兵遣將的動(dòng)作。難道因?yàn)閮纱稳肴�，建虜已�?jīng)暫時(shí)失去了進(jìn)攻的勇氣，多爾袞不會(huì)發(fā)兵立威呢？
湖廣戰(zhàn)事，卻是一日數(shù)變，張獻(xiàn)忠忽然越過(guò)支江，大軍圍困武昌城，湖廣震驚，崇禎帝心急如焚，在內(nèi)閣會(huì)議上，責(zé)問(wèn)兵部老尚書(shū)馮元飚，吳甡為何不火速救援，他在等什么？