刑部侍郎孟兆祥是一個倔脾氣，勃然大怒，當(dāng)堂將那些糊弄他的班頭和捕快，扒了褲子打屁股。
但后來人依然是如此。
巡城的千戶，也不例外。只要令他們?nèi)ゲ閺埧N彥被打的案子，一個一個就都是假意應(yīng)付，動靜鬧的不小，卻實(shí)際進(jìn)展卻一點(diǎn)都沒有，最后報上來的，還是過去的結(jié)果。
同時的，各個方面都有人在束縛他們，南京刑部，吏部，都察院，各種問詢不斷而來。
孟兆祥縱使剛硬，在這種情況下，也是無可奈何。
馮元飏六十多歲了，在官場歷練多年，知道這樣的事情絕非他們兩人所能解決，于是便說服孟兆祥，兩人聯(lián)名向崇禎帝寫了密奏，將南京情況告知。
崇禎帝接到密奏，幾乎不敢相信，他沒想到，南京官場竟敢如此，連朝廷派去的欽差都敢糊弄？于是給南京鎮(zhèn)守太監(jiān)韓贊周發(fā)去一道密旨，韓贊周接旨之后，不敢怠慢，立刻出動南京鎮(zhèn)撫司的錦衣衛(wèi)，以鐵腕手腕肅清了南京應(yīng)天府衙里的不肖之徒，同時也震懾了南京城里那些想要看朝廷笑話的士紳。
沒有羈絆和敷衍，又有錦衣衛(wèi)的撐腰，案情很快就調(diào)查清楚，不但魏國公府中的家人，就是幾個上下躥騰的逮賦者，也被查了出來。
事關(guān)魏國公，孟兆祥不敢大意，將案件調(diào)查清楚，確定無誤之后，他才上報朝廷。
而緊跟著他的奏疏一起到京師的，是徐文爵的請罪，或者說是辯解疏。對于老丈人所作所為，徐文爵推得一干二凈，表示從頭到尾都不知情，更沒有指示家人向應(yīng)天府尹說清，打點(diǎn)應(yīng)天府尹衙門中的班頭捕快，以為李弘脫罪，不過徐文爵承認(rèn)自己失察，在李弘積欠逮賦的事情上，沒有早日勸誡，以至釀成禍?zhǔn)�。因此，他向皇帝請罪�?br>
兩道奏疏同日到京師，文官們看罷，都是大怒，紛紛彈劾徐文爵，認(rèn)為徐文爵避重就輕，蒙混過關(guān)，甚至有人認(rèn)為，徐文爵目無法紀(jì)，就是幕后的黑手，不懲治徐文爵，何以顯示國法皇威？這其中，內(nèi)閣四輔兼工部尚書范景文最為堅持。
御座上的崇禎帝久久不說話。
首輔周延儒和次輔陳演也都是默不吱聲。
爭論了半個時辰，崇禎帝遲遲不表態(tài)。
激憤的朝臣和清流，忽然有點(diǎn)懷念太子了。
如果太子在，對這樣的大事，太子肯定是要表態(tài)的，而以太子一向的風(fēng)格，想來是不會容忍徐文爵的……
可惜，太子今日不在。
崇禎帝是在容忍徐文爵嗎？
當(dāng)然不是。
老實(shí)說，他對徐文爵的老丈人竟然敢打朝廷官員，挑戰(zhàn)朝廷權(quán)威，而且他派到南京查案的官員，竟然指揮不動南京的人，非得他出動南京錦衣衛(wèi)才能解決問題，是感到無比憤怒的---怎么的，南京已經(jīng)不是我皇明的天下了嗎？
因此，他非是處置徐文爵不可。
不過如何處置，他卻有點(diǎn)猶豫。
魏國公是太祖始封，和去年被爵的定國公徐允禎同為徐達(dá)的后人，去年剛除了定國公，今年又要再除魏國公嗎？傳揚(yáng)出去，天下人會不會以為，朕孤情寡意，故意在針對勛貴？
因此，必須慎重。
見崇禎帝不說話，好像有容忍魏國公之意，有人開始站出來為徐文爵說話，認(rèn)為徐文爵一向謹(jǐn)慎小心，應(yīng)該不會參與這樣的事，應(yīng)該是李弘狐假虎威，借著他的名義，胡作非為而已。
禮部尚書林欲輯又顫顫巍巍的站出，認(rèn)為此事的根子還是在“追逮賦”，為了逮賦，江南已經(jīng)亂成一片，鄉(xiāng)紳士子到各地州府衙門前請愿的情況，此起彼伏，已經(jīng)變成了一股風(fēng)潮，朝廷必須引起重視，不然可能會掀起動蕩---話里話外的意思，逮賦是應(yīng)該追的，但朝廷是不是太著急，處罰是不是有點(diǎn)太過嚴(yán)厲了？
不過沒有人附和他，事情進(jìn)行到現(xiàn)在，誰都知道，追逮賦之策已經(jīng)是不可能改變了，不說太子，就是御座上的崇禎帝也不會允許半途而廢，原因很簡單，追逮賦進(jìn)行到現(xiàn)在，已經(jīng)不只是關(guān)乎朝廷的稅收，更關(guān)乎朝廷的顏面，甚至是關(guān)乎到太子未來繼位的“正當(dāng)性”，如果追逮賦在壓力之下被迫中止，那么提出此策的皇太子又該被至于何種地位？
散朝后，崇禎帝召內(nèi)閣五臣到乾清宮，繼續(xù)商議魏國公的處置，
這時候，首輔周延儒說話了，他認(rèn)為魏國公徐文爵給人的印象，一向是謹(jǐn)小慎微，包庇李弘之事，說不定還真有隱情，朝廷還是要詳細(xì)查案，謹(jǐn)慎判斷，不宜貿(mào)然決定。
至于那些在各地衙門前聚集請愿的鄉(xiāng)紳，朝廷應(yīng)該安撫為主，不宜升高對抗。
“但如果他們不愿意被安撫呢？”三輔蔣德璟忽然道。
對于蔣德璟有點(diǎn)質(zhì)疑的口氣，周延儒心中不快，但臉上卻波瀾不驚，古井無波的回道：“那就再安撫，以誠相對，只要各地官員用心，我就不信他們能鬧起大事來�！�
蔣德璟轉(zhuǎn)向崇禎帝：“陛下，一城一地確實(shí)鬧不起大事來，臣擔(dān)心的是，各地會相互串聯(lián)，彼此呼應(yīng)，同時聚事，那可就不好辦了。尤其是有魏國公的家奴打了朝廷命官，卻沒有受到嚴(yán)懲的情況下，那些逮賦者一定會受到鼓勵，有樣學(xué)樣，花銀子雇一些地痞流氓，對朝廷派往各地的御史進(jìn)行騷擾，阻撓御史公干，是極有可能的。雖然朝廷現(xiàn)在預(yù)防已經(jīng)有點(diǎn)晚了，但臣以為，亡羊補(bǔ)牢，猶是善政�！�
“如何預(yù)防？”問話的是次輔陳演。
蔣德璟轉(zhuǎn)對他：“李弘、魏國公的家奴、魏國公、還有那些參與此事的人，都必須被嚴(yán)懲，以儆效尤；第二，對于逮賦者聚集在衙門前請愿，影響衙門正常工作，甚至鼓動百姓者，各地官員都要拿出魄力，該驅(qū)散就驅(qū)散，該懲處就懲處，絕不可坐任事情鬧大，而內(nèi)閣要做官員的后盾，將此意見明發(fā)天下，如此才能剎住逮賦者在衙門前聚集，試圖鼓動民心，給朝廷制造壓力的歪風(fēng)�！�
如此一來，罵名就都是內(nèi)閣的了。
而內(nèi)閣首輔周延儒自然是首當(dāng)其沖。
聽到蔣德璟的建議，周延儒表面不動聲色，心中卻是惱怒，各地官員如何處置，叫官員們自己斟酌，出了事情，內(nèi)閣出來收場，看情況，游刃有余的進(jìn)行處置，但如果將內(nèi)閣的意思明發(fā)天下，各地官員有了膽氣，照此處理，那么那些逮賦者的怒氣就都會沖向內(nèi)閣，他這個內(nèi)閣首輔不就是臭名昭著了嗎？
不過當(dāng)著崇禎帝的面，他不能露出慍色，只能默不吱聲。
陳演皺著眉頭道：“事情還沒有調(diào)查清楚，中葆何以認(rèn)為，魏國公一定參與其中了？”
蔣德璟肅然道：“就算沒有參與，也有失察、縱容之罪，府中家奴敢打著他的名義，到外面行此惡事，又豈是一日能養(yǎng)成？怕是一貫如此吧？”
陳演微有尷尬，退了回去。
“臣附議。相關(guān)人等，必須嚴(yán)懲�！彼妮o范景文站出。
五輔黃景昉猶豫了一下，沒有站出，和范景文不同，他能入閣，和周延儒有莫大的關(guān)系，雖然心里支持蔣德璟，但在現(xiàn)在這種情況下，他也不好意思對周延儒和陳演落井下石。
內(nèi)閣的爭論，崇禎帝都聽到了，對蔣德璟的意思，他是贊同的，而周延儒的圓柔處置，他也不反對，而在這期間，他已經(jīng)思謀好了對魏國公的處置，于是從御案上翻出孟兆祥和馮元飏的聯(lián)名奏疏，提起朱筆，在最后的處置上，稍微改了一下。
對李弘的處置，孟馮二人定的是籍沒家財，充軍流放，但崇禎帝直接改成了斬。
魏國公的家奴，定的是杖八十，崇禎帝也改成了斬。
至于動手的那幾個流氓，更是斬首了。
而上下其手，參與到了其中的幾個逮賦者，都是籍沒家財。
應(yīng)天府衙的不肖之徒，依刑責(zé)，分別是流放和杖刑。
而最重要的，也就引人注目的，就是魏國公徐文爵本人的處置。
崇禎帝放下朱筆，轉(zhuǎn)對王承恩：“擬旨，魏國公，治家不嚴(yán)，放縱家奴，朕甚為失望，著罰俸三年，閉門思過，現(xiàn)在擔(dān)的職務(wù)，全部免除�！�
對前面的人，都是重責(zé)，只有對魏國公徐文爵是輕放。
由此可知，崇禎帝對勛貴，還是留有情面的。
“遵旨。”
對崇禎帝的處置，內(nèi)閣沒有異議，內(nèi)廷批了紅，壓上大印，內(nèi)閣畫了押，這道圣旨就發(fā)了出去。
……
皇太子朱慈烺回到京師時，圣旨已經(jīng)發(fā)出去有二十天了，南京那邊在接到圣旨之后，立刻就做了處置，抄家的抄家，流放的流放，李弘和一干人等押入死牢，等待秋后問斬。而一向是南京第一尊的魏國公府，瞬間從高峰墜入到了低谷，府門緊閉，更有錦衣衛(wèi)把守，儼然已經(jīng)是不能自由出入了。
同時的，各地官員也接到了內(nèi)閣的公文，該驅(qū)散就驅(qū)散，該處置就處置，但是秉公執(zhí)法，出了事情，自有內(nèi)閣擔(dān)待，于是官員都硬氣了起來，不再姑息，各地衙門前為了逮賦之事聚集請愿之事大幅減少，尤其是在知道魏國公被懲處，李弘被定了一個斬首之后，敢于頂風(fēng)作案的就更是少了--銀子雖然重要，但腦袋更寶貴，真要惹怒了朝廷，落得李弘的下場，那就因小失大了。
不過心中的怨氣卻是難解，去年是暗恨太子，認(rèn)為太子追逮賦是不知道民間疾苦，今年則是恨上了內(nèi)閣，若不是內(nèi)閣的公文，府衙怎敢用棍棒對付我們？
于是罵聲四起，逮賦者以及他們的家屬，都將矛頭指向了周延儒，編出各種段子和詩詞，辱罵周延儒，同時的，他們也沒有放過始作俑者，那就是皇太子，雖然不敢明著罵，但卻也是拐彎抹角的編了一些污蔑的段子，或者是借古諷今，用唐太子宋太子，諷刺現(xiàn)在的大明太子，甚至連晉惠帝的“何不食肉糜”也出來了。
但恨歸恨，罵歸罵，但眼看朝廷的欠賦不交是不行了，去年到今年，朝廷的壓力一天比一天，那些御史言官也一天比一天沒有耐性，最重要的是，繼續(xù)拖延下去，不但年年要收利息，而且家族中人不能參與科舉--這個措施太狠了，沒有科舉，就不能當(dāng)官，而沒有當(dāng)官的子弟做后盾，再大的家族也會逐漸敗落，因此，只能含血咬牙，將朝廷的欠賦一分不少的全補(bǔ)上。
短短一個月，除了一些特別頑固的釘子戶和一些確實(shí)沒有錢的落敗戶，江南大部分的逮賦者都補(bǔ)上了歷年的欠賦，糧米和銀兩，通過漕運(yùn)，源源不斷的運(yùn)往京師……
回到京師，朱慈烺就連續(xù)聽到這兩個好消息，嘴角不禁露出了微笑。
殺人償命，欠債還錢，原本是天經(jīng)地義的事情，尤其是在賦稅極低的情況下，有錢人就更不應(yīng)該積欠朝廷的稅賦，奈何，投機(jī)取巧的士紳太多，漸漸成了大明的頑疾。而為了醫(yī)治這個頑疾，朱慈烺在朝堂上費(fèi)盡九牛二虎之力，又背負(fù)了巨大的罵名，才好不容易的將“追逮賦”推行了開來。
說起來，真是艱辛，不過終算是做到了，經(jīng)此一次，江南士紳必不敢再輕易欠賦了。
而能進(jìn)行到這一步，朱慈烺對蔣德璟很是感激，若沒有蔣德璟在御前的一番言，內(nèi)閣絕不會“自攬責(zé)任”，發(fā)出那樣的公文，江南各地衙門前聚集的士紳，也不會輕易散去。
至于魏國公的處置，則是在朱慈烺的預(yù)料中，他的父皇崇禎帝骨子里是一個嫉惡如仇的人，對于貪官和無能的官員，從來都不會姑息，但對于親貴和勛貴，卻又有點(diǎn)感情用事，崇禎十二年，朝廷財政困難，首輔薛國觀提議向勛貴們募捐，這本是一個好主意，崇禎帝也知道，不少勛貴富的流油，奈何最后就是推不下去，究其原因，就是崇禎帝心軟，面子薄，架不住勛貴們的哭窮，偏偏薛國觀又不自律，被政敵抓住了把柄，五皇子又忽然死去，臨死前的一番話，嚇著了崇禎帝，募捐之策就此夭折。
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