想當(dāng)年，大明在關(guān)外兩大重鎮(zhèn)，一是遼陽(yáng)，二是沈陽(yáng)，現(xiàn)在都落入了建虜之手，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望，城墻和城樓都還是原樣，青磚城垛，飛檐斗拱，一如大明境內(nèi)的城池，但城頭飄揚(yáng)的卻不是大明的日月旗，而是建虜?shù)凝埰臁?br>
而一路行來(lái)，從錦州到沈陽(yáng)，眼中所見(jiàn)的百姓都留著辮子，似乎已經(jīng)忘記了大明衣冠，尤其是臨近沈陽(yáng)附近，這種感覺(jué)就更是強(qiáng)烈了，留著辮子的漢民站在路邊，對(duì)經(jīng)過(guò)的明國(guó)使者團(tuán)，指指點(diǎn)點(diǎn)，雖也能看到一些面對(duì)故國(guó)的悲戚，但大部分的漢民都是麻木的，隱隱地，已經(jīng)將大明當(dāng)成了外國(guó)了。
百姓如此，那些投降建虜?shù)臐h軍士兵就更是如此了，在錦州時(shí)，雖然沒(méi)有見(jiàn)到大漢奸孔有德，但麾下的士兵卻是見(jiàn)了不少，一個(gè)個(gè)都?xì)鈩?shì)凌人，心滿意足，對(duì)現(xiàn)在投降的生活好像很滿意，顯有廉恥和愧疚之意。
將一路所見(jiàn)所聞聯(lián)系到一起，袁樞心情越發(fā)沉重，望了一眼沈陽(yáng)城，他慢慢放下車(chē)簾。
車(chē)輪轔轔，繼續(xù)向前。
為袁樞趕車(chē)的，正是李若鏈。
戴著一個(gè)破草笠，面色黝黑，表情木訥，李若鏈現(xiàn)在的樣子，就算是熟人也不敢輕易認(rèn)他。
城門(mén)口，建虜禮部的幾個(gè)官員正在等候，黃太吉建政之后，仿效大明，建立六部都察院，開(kāi)科舉，設(shè)理藩院，官吏皆是漢制，禮部由禮親王代善兼管，兩個(gè)侍郎都是漢臣，其中一人就是范文程，不過(guò)范文程是侍郎，而明國(guó)來(lái)使只是兩個(gè)郎中，為地位對(duì)等，范文程當(dāng)然不會(huì)到城門(mén)口迎接，此時(shí)站在城門(mén)前的，是禮部的兩個(gè)主事和下面的一些小官吏。
馬紹瑜和袁樞下車(chē)，雙方見(jiàn)禮。
雖然是兩邊交兵，但該有的禮節(jié)卻是不能少，尤其等候的幾人都是漢臣，言語(yǔ)客氣之中，雖有一些小火花，但不礙整體的和諧。因?yàn)槭鞘拐撸择R紹瑜和袁樞都身穿大明官服，建虜禮部的幾個(gè)官員穿“大清”官服，陽(yáng)光之下，雙方都表情嚴(yán)肅，官階對(duì)等，倒也頗有一些分庭抗議之勢(shì)。
進(jìn)入沈陽(yáng)城中，大明使者團(tuán)并沒(méi)有被帶往建虜?shù)亩Y部衙門(mén)，而是被安排住進(jìn)了城西的一處驛館，驛館雖然不大，級(jí)別也不高，但還算是干凈。
“一個(gè)最新消息，還望貴使知道。”就在驛館大院中，建虜禮部官員當(dāng)著馬紹瑜和袁樞的面，展開(kāi)一份“詔書(shū)”，鄭重其事的宣讀了起來(lái)，正是黃太吉褫奪阿巴泰爵位的詔書(shū)。
馬紹瑜和袁樞相視一看，心中明白，建虜這是在拆除引線啊，阿巴泰的貝勒身份是他的貴重所在，現(xiàn)在剝奪了他的爵位，變成庶民，大明就無(wú)法向建虜提出太高的要求，就算提出，建虜也可以討價(jià)還價(jià)，而不至于太狼狽。
不過(guò)這點(diǎn)小伎倆早在大明君臣的預(yù)料之中，建虜能褫奪阿巴泰的爵位，但卻無(wú)法改變阿巴泰的身份--老奴努爾哈赤的七子，是阿巴泰貴重，也是建虜君臣沒(méi)有面子的所在，不管建虜承認(rèn)不承認(rèn)，大明使臣都會(huì)以“貝勒”的標(biāo)準(zhǔn)，向建虜提出要求。
袁樞懷里揣著阿巴泰寫(xiě)給黃太吉和代善的信，不過(guò)他并不打算在此時(shí)拿出來(lái)。
公事公辦的對(duì)建虜安排驛館、而不是直接去禮部，或者是面見(jiàn)黃太吉提出抗議之后，馬紹瑜和袁樞表情凝重的目送建虜禮部官員的離開(kāi)。
大門(mén)緩緩關(guān)閉。
門(mén)外有建虜兵重重守衛(wèi)，從這一刻起，大明使者團(tuán)就等于是被隔離了起來(lái)，再難和外人接觸。
至于何時(shí)才能和建虜禮部、甚至是黃太吉見(jiàn)面，就不是大家可以猜測(cè)到的了。
但大明使者團(tuán)進(jìn)入沈陽(yáng)的消息，還是很快就在城中傳了開(kāi)來(lái)。
“明國(guó)來(lái)使……”
“是啊，你說(shuō)皇上會(huì)答應(yīng)用洪承疇祖大壽換貝勒爺嗎？”
“什么貝勒爺，已經(jīng)是庶民了。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，是庶民……”
城東的一處幽靜宅院。
一個(gè)身材魁梧，披著厚袍，但卻已經(jīng)須發(fā)斑白的老者正坐在庭院之中，望著涂了石灰的白色院墻默默發(fā)呆。關(guān)外初春的風(fēng)從院中掠過(guò)，將他鬢角的亂發(fā)吹拂了起來(lái)，連那一根梳編的很是整齊的辮子，在這一瞬間，好像也飄動(dòng)了一下。
在他身后，一個(gè)三十多歲的青年悄然站立，同樣穿著滿式長(zhǎng)袍，留著辮子，臉龐、眉眼和老者都非常的相似，儼然就是老者的兒子，見(jiàn)老者一直沉默不語(yǔ)，青年數(shù)度張嘴，想要說(shuō)什么，但話到嘴邊，最后卻又咽回去了。
腳步聲響，又一個(gè)二十多歲的年輕人急匆匆走進(jìn)院中，先叫了一聲青年“哥”，然后來(lái)到老者面前，抱拳說(shuō)道：“爹，三叔來(lái)了�！�
老者眉毛一挑。
但站在他身后的青年卻是臉色大變，對(duì)年輕人喝道：“不見(jiàn)！告訴三叔，都什么時(shí)候，還敢到處亂跑？這段時(shí)間最好待在家中，哪里也不要去！”
哥哥嚴(yán)厲的目光把年輕人嚇了一跳，連聲道：“是是是�！被诺耐俗�，急急忙忙地去通報(bào)了。
青年的怒氣卻猶自難以壓制，向老者低聲埋怨道：“三叔真是老糊涂了，稍有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就按捺不住了，想要往咱們這里跑，以為這里是錦州，可以隨心所欲嗎？”
一邊說(shuō)，一邊看老者的臉色。
但老者卻仿佛沒(méi)有聽(tīng)到他的話，目光依然望向?qū)γ娴膲Ρ�，面無(wú)表情的一句話也不說(shuō)。
原來(lái)，老者正是原大明左都督，遼東宿將，錦州總兵官祖大壽，背后的青年乃是他的三子祖澤洪，剛剛進(jìn)來(lái)的年輕是他的四子祖澤清，而祖澤洪所埋怨的“三叔”，乃是祖大壽的堂弟祖大弼。
松錦之戰(zhàn)之后，祖大壽率錦州守軍開(kāi)城投降，不說(shuō)其他將領(lǐng)，只說(shuō)隨他一起投降的，有名有姓的祖氏將領(lǐng)就有八九人之多，其中他的兩個(gè)堂弟祖大弼和祖大樂(lè)最是有名，論職位，兩人都是大明的總兵級(jí)。
投降之后，祖大壽祖大樂(lè)祖大弼三兄弟都被建虜解除兵權(quán)，遷到沈陽(yáng)“供養(yǎng)”了起來(lái)，并給了相應(yīng)的爵位，典型的尊而不重，疑而不用，但對(duì)他祖家的幾個(gè)青年將領(lǐng)，建虜?shù)故遣痪幸桓竦氖褂昧艘恍�，其中最被建虜器重的，一個(gè)是祖大壽的養(yǎng)子祖可法，現(xiàn)在不但是左參政，而且是黃太吉非常倚重的一個(gè)心腹，另一個(gè)自然就是漢軍鑲白旗的旗主，祖大壽的長(zhǎng)子祖澤潤(rùn)了。
祖可法和祖澤潤(rùn)都是在大凌河投降建虜?shù)�，到現(xiàn)在都十年了，已經(jīng)取得了建虜?shù)男湃危虼私ㄌ敻矣谥赜�，但�?duì)隨祖大壽在錦州投降的祖澤洪（三子）祖澤清（四子），建虜卻只是給了兩個(gè)虛職，并不重用。
原本以為，長(zhǎng)子祖澤潤(rùn)被建虜重用，任命為漢軍鑲白旗的旗主，對(duì)祖家是一個(gè)極大的重視和保護(hù)，但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，去年建虜入塞，祖澤潤(rùn)率領(lǐng)漢軍鑲白旗跟著阿巴泰，作為大軍的偏師，在潮白河墻子嶺一代居然全軍覆沒(méi)了。消息出來(lái)，祖氏一族都是震驚，不止是震驚祖澤潤(rùn)的被俘，也震驚阿巴泰率領(lǐng)的正紅正藍(lán)旗精銳被明軍全殲--祖家是遼東世代將門(mén)，從正德到崇禎，延續(xù)了幾百年，對(duì)明軍的戰(zhàn)力，再?zèng)]有人比他們更清楚了，他們不覺(jué)得明軍有全殲八旗精銳的能力。
而隨著后續(xù)消息的傳回，祖氏一族才漸漸知曉了戰(zhàn)事的經(jīng)過(guò)，也才明白，阿巴泰中了明國(guó)太子的詭計(jì)，而當(dāng)祖澤潤(rùn)被明軍釋放，明國(guó)想要用阿巴泰換回祖大壽和洪承疇的消息在沈陽(yáng)漸漸傳開(kāi)之后，祖氏一族不止是震驚，而是恐慌了--阿巴泰是努爾哈赤的兒子，黃太吉的七哥，貴為貝勒，身份尊貴，祖大壽和洪承疇只是兩個(gè)降將。用兩個(gè)降將換回阿巴泰，并非完全不可能。
如果建虜真答應(yīng)了，愿意交出祖大壽，那就意味著，祖氏一族失去了建虜?shù)谋佑�，祖氏一族不但是失去了首領(lǐng)，也等于是前途不保，因?yàn)榻袢湛梢該Q祖大壽，明日就可以換祖大樂(lè)和祖大弼了。
祖澤洪和祖澤清，連同他兩個(gè)叔叔祖大樂(lè)和祖大弼都有點(diǎn)不安，但作為祖氏一族的族長(zhǎng)，祖大壽卻一直都很冷靜，多年的軍旅生涯，尸山血海的攻伐，將他心智磨礪的不是一般的強(qiáng)大，不要說(shuō)建虜不大可能將他交出去，就算是建虜答應(yīng)了，明日就要押他回北京，他臉上也不會(huì)流露什么驚恐之色。
每日清早在府中溜達(dá)，上午和中午則是坐在椅子里，望著窗戶發(fā)呆，或者靠著椅子，昏昏欲睡，不經(jīng)意中，嘴角還會(huì)流下口水，這就是祖大壽投降后在沈陽(yáng)的每日生活，如果不是知道的人，誰(shuí)也不會(huì)相信，這昏昏待死的老頭竟然會(huì)是赫赫有名的“祖大帥”。
祖澤潤(rùn)領(lǐng)兵出征前曾經(jīng)向祖大壽請(qǐng)益和告別，祖大壽只點(diǎn)了點(diǎn)頭，什么也沒(méi)有說(shuō)，等到祖澤潤(rùn)兵敗的消息傳來(lái)，祖氏一族大驚失色之時(shí)，他也只是眉毛抖動(dòng)，但依舊什么也不說(shuō)。
再然后，祖澤潤(rùn)回到沈陽(yáng)，被建虜朝廷革除所有爵位，貶為平民，閉門(mén)思過(guò)。
祖家是一個(gè)大家族，祖大壽投降之后，黃太吉賞了他一處大宅子，和三個(gè)兒子，祖澤潤(rùn)、祖澤洪、祖澤清一起居住，另一個(gè)養(yǎng)子祖可法因?yàn)槭屈S太吉的心腹，有自己的宅子，并沒(méi)有和他們住在一起，祖家大宅一共四處院落，除祖大壽之外，三個(gè)兒子一人一處。
正常情況下，當(dāng)祖澤潤(rùn)回府，被勒令閉門(mén)思過(guò)之后，身為老爹的祖大壽一定會(huì)招來(lái)兒子詢(xún)問(wèn)，還不止是一個(gè)父親，也是一個(gè)將領(lǐng)想要了解戰(zhàn)敗經(jīng)過(guò)的自然反應(yīng)。
但奇怪的是，祖大壽卻一直都沒(méi)見(jiàn)祖澤潤(rùn)，甚至祖澤潤(rùn)到他門(mén)前跪拜請(qǐng)安，他都拒絕將房門(mén)打開(kāi)，祖澤洪和祖澤清都是不解，但身為當(dāng)事人的祖澤潤(rùn)卻仿佛是明白了父親的意思，于是不再到父親門(mén)前請(qǐng)安，每日待在自己的院子里，寸步不出。
到現(xiàn)在，已經(jīng)一個(gè)月了。
這一個(gè)月里，祖大壽一如往常的發(fā)呆，打瞌睡，仿佛根本不知道建虜入塞的失敗，和大明清國(guó)兩邊局勢(shì)發(fā)生的微妙變化。
今日，當(dāng)消息傳來(lái)，說(shuō)明國(guó)使臣已經(jīng)到沈陽(yáng)，并且在城西的驛館住下之后，祖澤洪按捺不住心中的惶恐，試探著想要知道父親的意思。不想祖大壽還是一句話不說(shuō)，祖澤洪無(wú)奈，正想退下的時(shí)候，祖澤清卻急匆匆的跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)三叔祖大弼求見(jiàn)。
雖然祖澤洪猜不透父親的意思，但卻也知道，祖家宅子一直都在“朝廷”的監(jiān)控之下，一舉一動(dòng)都會(huì)有人匯報(bào)給黃太吉，祖大弼在這個(gè)時(shí)候來(lái)見(jiàn)，明顯就是為了明國(guó)使臣的事情，一旦被匯報(bào)到黃太吉那，令黃太吉疑心他們心思不安，有和明國(guó)使臣勾結(jié)的意圖，那他們祖家就大禍臨頭了，因此不等父親說(shuō)話，他就訓(xùn)斥弟弟，令弟弟將祖大弼支走。
祖家三兄弟，祖大壽，祖大樂(lè)，祖大弼，城府最深的是祖大壽，性子最直，想什么就什么就是祖大弼。祖大弼今日來(lái)見(jiàn)堂哥，還真就是為了明國(guó)使臣的事情，雖然他在錦州跟著祖大壽投降了，但并不是情愿，而是形勢(shì)所逼，夜深人靜之時(shí)，追憶往事，常常會(huì)淚流滿面---這一點(diǎn)，祖家?guī)讉�(gè)后輩，隱隱都有聽(tīng)聞，也因?yàn)槿绱�，祖澤洪就更是不能讓他進(jìn)府了。
對(duì)兒子的處置，祖大壽始終面無(wú)表情，不贊許，也不反對(duì)。
祖澤洪又等待了一會(huì)，見(jiàn)父親始終沒(méi)有說(shuō)話的意思，于是搖搖頭，轉(zhuǎn)身退下了。
院子里只剩下祖大壽一個(gè)人。
不知道什么時(shí)候，他手中多了一根樹(shù)枝，不經(jīng)意中，樹(shù)枝在腳下的草地輕輕滑動(dòng)……
如果祖澤洪此時(shí)還在身邊，湊近了仔細(xì)看，一定會(huì)看到，父親用樹(shù)枝書(shū)寫(xiě)的，其實(shí)是兩個(gè)字。
太子。
祖大壽盯著這兩字，久久不動(dòng)。
不知道過(guò)了多久，有風(fēng)吹過(guò)，好像是有點(diǎn)冷了，祖大壽扔了手中的樹(shù)枝，裹緊了厚袍，慢慢站起來(lái)，雙腳原地跺了幾下，將“太子”踩入泥土之中……