就像是“山海關(guān)大戰(zhàn)”之后，若不是建虜和關(guān)寧鐵騎不顧休息、連續(xù)不停的追擊，闖營(yíng)主力也不會(huì)損失殆盡，以至于一蹶不振，此后從京師一路敗到西安，完全失去了反擊的能力。
“報(bào)~~”
馬蹄急急，探馬來報(bào)：“報(bào)殿下，前方又發(fā)現(xiàn)了掉隊(duì)的流賊士兵，經(jīng)過審問，他們說，闖賊于兩個(gè)時(shí)辰前經(jīng)過這里�！�
朱慈烺點(diǎn)頭。兩個(gè)時(shí)辰就是三十里的距離，而此地距離中牟縣剛好三十里，也就是說，李自成此時(shí)已經(jīng)到中牟縣的邊界了。但暗夜漆黑，小袁營(yíng)在中牟縣挖掘的壕溝又足夠長(zhǎng)、足夠?qū)�，圓弧形的截?cái)嗔岁J軍退往鄭州的必經(jīng)之路，在情況不明的情況下，李自成必不敢輕易攻擊，只能選擇在中牟縣邊界扎營(yíng)休息，恢復(fù)元?dú)�，同時(shí)打探小袁營(yíng)的消息，等天亮之后才會(huì)進(jìn)攻，而那時(shí)，官軍主力必然也已經(jīng)追到了中牟縣。
“告訴虎大威和王允成，令他們放慢速度，小心搜索，闖賊很有可能在此間埋有伏兵！”朱慈烺道。
太子率左良玉的騎兵主力在中軍，前方有兩支探路的騎兵部隊(duì)，一支是虎大威，另一支是左營(yíng)悍將王允成，兩人各領(lǐng)一千騎兵，一左一右，在探路的同時(shí)，也是掃除闖營(yíng)可能預(yù)藏的伏兵。
騎兵之后，就是后續(xù)的步兵主力。
賈魯河畔，田見秀的二十萬賊兵，不到一個(gè)時(shí)辰就全線崩潰，不過其阻攔官軍的目的卻是達(dá)到了。官軍雖然只用一個(gè)時(shí)辰就擊潰了田見秀的部隊(duì)，但清理戰(zhàn)場(chǎng)、掃平道路卻用了兩個(gè)時(shí)辰。太子雖然命令虎大威和左良玉的騎兵不必理會(huì)戰(zhàn)場(chǎng)的潰兵，直接追擊李自成的主力即可。但潰兵實(shí)在是太多了，豕突狼奔，跑的到處都是，堵住了道路，人馬無法前進(jìn)，虎大威和王允成連砍帶殺，費(fèi)了好一番的力氣，方才清出了一條道路。
清理戰(zhàn)場(chǎng)是一件相當(dāng)費(fèi)時(shí)，但卻也有極大好處的事情。遺留的戰(zhàn)馬軍糧、戰(zhàn)死士兵的甲胄和兵器、腰間的銀兩、甚至穿著的鞋子，都是部隊(duì)所需要的，朱慈烺將這個(gè)任務(wù)交給了精武營(yíng)主將吳襄和左良玉的親信部將惠登相，并且告訴左良玉，今日之繳獲，八成歸左營(yíng)，兩成歸虎大威，京營(yíng)一個(gè)子也不拿。吳襄起監(jiān)督分配的作用。
但左營(yíng)將士戰(zhàn)死和受傷的撫恤，卻將由京營(yíng)負(fù)擔(dān)。
左良玉聽了，“惶恐”謝恩。
今日之決戰(zhàn)，雖然他左營(yíng)一共有步騎兩萬人參戰(zhàn)，但真正起到?jīng)Q定作用的還是京營(yíng)，從精武營(yíng)到左柳營(yíng)，京營(yíng)將士用尸山血海、死戰(zhàn)不退的代價(jià)換到了今日之勝利，若論功行賞，左營(yíng)比京營(yíng)的功勞差的太遠(yuǎn)，而照慣例，誰的功勞大，繳獲的物資誰就可以多得，太子卻全讓了出來。
當(dāng)然，這也不太意外，太子嘛，國(guó)之儲(chǔ)君，未來的皇帝，豈能和總兵們斤斤計(jì)較？
至于降兵和俘虜?shù)奶幹�，則是交給了侯恂全權(quán)處置，朱慈烺又給楊文岳下令，令他盯緊朱仙鎮(zhèn)的袁宗第，一旦袁宗第撤退，不必緊隨追擊，照計(jì)劃行事即可，再給河南總兵陳永福傳令，令他抽調(diào)精兵，支援杞縣的丁啟�！，F(xiàn)在官軍三面包圍，實(shí)力最弱的就是丁啟睿那一邊，有陳永福的相助，加上山東總兵尤世威已經(jīng)率軍趕往杞縣，幾支大軍合力之下，羅汝才想從杞縣逃命也是不可能的。
一切安排完畢，朱慈烺親率騎兵，連夜追擊李自成。
凜凜夜風(fēng)之中，六千騎兵護(hù)衛(wèi)著太子急急向前。前行的火把星星點(diǎn)點(diǎn)，照亮了漆黑的夜空和腳下的追擊之路。路邊不時(shí)出現(xiàn)再也跑不動(dòng)、跪地乞降的流賊士兵，或者是倒斃的流賊尸體。賈魯河邊的這一場(chǎng)大戰(zhàn)，雖然沒有擊潰李自成的主力，但對(duì)其軍心士氣卻是一個(gè)沉重的打擊，人都有欺軟怕硬的心理，既然官軍不好打，咱們還是逃吧。相信再遇上朱家太子率領(lǐng)的官軍主力，流賊們一定會(huì)心生畏懼。
李自成向中牟縣，羅汝才向杞縣，后者并不在朱慈烺的意料中，因此他才要命令陳永福增援，但前者卻完全在朱慈烺的掌握之中。中牟縣之后是鄭州、洛陽，而洛陽之后就是陜西，李自成軍中多是陜西人，每逢戰(zhàn)事不順或者遭遇大敗，闖營(yíng)都會(huì)返回陜西，偃旗息鼓，養(yǎng)精蓄銳，就像是一頭受傷的野獸，每每受挫都會(huì)跑回自己的領(lǐng)地巢穴，一邊在熟悉的環(huán)境里養(yǎng)傷，一邊防范獵人的追捕。
所以中牟縣至關(guān)重要，如果讓闖營(yíng)輕易的突破了小袁營(yíng)的防守，在主力未損的情況下，李自成可以回陜西，也可以掉頭殺向汝州或者是南陽，再由南陽攻擊湖廣鄖陽府。又或者攻擊新野，打開通往湖廣的大門，進(jìn)入富饒的湖廣，總之李自成有很多的選擇。
那一來，朱慈烺的一番苦心就白費(fèi)了，只能像楊嗣昌一樣，跟在李自成屁股后面苦苦追趕，中原的局勢(shì)，大明的天下，會(huì)繼續(xù)向深淵沉淪，所以無論如何也要將李自成堵在中牟縣，絕不能讓他逃出生天！
中牟縣，小袁營(yíng)，現(xiàn)在就看你們的了。
……
時(shí)間回到四個(gè)時(shí)辰以前，酉時(shí)，也就是下午六點(diǎn)，賈魯河邊是陰沉的天氣，但中牟縣卻有太陽。其時(shí)太陽漸漸西沉，落日的余暉照在開封通往中牟縣的大道上，一大隊(duì)的闖營(yíng)騎兵正在道邊歇息等候，為首的那名年輕將領(lǐng)一臉憂慮的望著中牟縣的方向。
正是李巖。
中牟縣地處中原腹地、東鄰開封，西接鄭州，南與新鄭、尉氏縣接壤，北瀕黃河與原陽相望。自古就為兵家必爭(zhēng)之地，素有“一肩挑兩市、一路通三城”之說。三國(guó)演義中，曹操刺殺董卓失敗后，欲逃回老家陳留，路過中牟時(shí)，被中牟縣令陳宮擒獲，陳宮敬佩曹操是英雄，不但沒有將曹操上交，反而棄官追隨曹操而去。
但事實(shí)上，陳宮從沒在中牟當(dāng)過縣令，自然也就沒有舍掉官職追隨曹操的事跡，真實(shí)的歷史是：曹操經(jīng)過中牟時(shí)，被一亭長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)并抓獲，一個(gè)歷史上沒有留下姓名的小吏（功曹）認(rèn)出了曹操，敬佩其英雄，從而故意放了他。羅貫中將此事跡套用在了陳宮的身上。
“捉放曹”雖然是假的，但卻說明在事情危急，到處都是通緝文告的情況下，曹操都不得不冒險(xiǎn)從中牟縣經(jīng)過，究其原因，就是因?yàn)橹心彩锹尻柕介_封的必經(jīng)之地。
如今，李自成的大軍從開封撤退，欲從中牟縣撤往洛陽，中牟縣也將是闖營(yíng)必須逾越的屏障。
“噠噠噠……”
馬蹄聲急促，五六個(gè)騎士順著官道，從中牟縣方向，向這邊疾馳而來，正在等待的李巖壓不住心中的焦急，兩個(gè)箭步就沖到了官道上，跟在他身后的那一名文士也急忙跟了上去。原來是王泗，王泗不但是李巖的下屬，也是李巖的好友，小袁營(yíng)扎營(yíng)的異常，就是被他發(fā)現(xiàn)的。
“哥~~”
五六個(gè)騎士馳到李巖面前，當(dāng)先那名騎士勒住戰(zhàn)馬，氣喘吁吁地說道：“事情都已經(jīng)打探清楚了，小袁營(yíng)果然叛變了，就在今天中午，袁時(shí)中殺了闖帥任命的兩個(gè)官吏，正式宣布?xì)w順朝廷，還將方圓幾十里之內(nèi)的百姓全部驅(qū)趕到了中牟縣城，以為他們挖掘壕溝，剛才我們打探消息時(shí)，差點(diǎn)被小袁營(yíng)的騎兵發(fā)現(xiàn)，幸虧我們幾個(gè)跑的快……”
卻是李巖的弟弟李茂。
李巖臉色一下就陰沉。
站在他身后的王泗氣憤的說道：“當(dāng)真是無恥之徒，闖帥對(duì)袁時(shí)中如此信任，想不到他竟然做出這等無義的事情，泉之，事情沒有疑問了，應(yīng)立刻稟告闖帥，請(qǐng)闖帥早做決斷！”
李巖卻不說話。
“漢泉兄……”王泗又催。
李巖字漢泉。
李巖抬起頭，苦笑說道：“你以為闖帥派我到中牟來，真的是為了確定袁時(shí)中有沒有叛變嗎？不，闖帥不是糊涂之人，當(dāng)我向他稟報(bào)小袁營(yíng)的異樣時(shí)，他就已經(jīng)知道小袁營(yíng)已經(jīng)叛變了。闖帥假裝不信，派我到中牟縣，不過就是想把我支開而已。”
“……”王泗驚訝的說不出話來。雖然是李巖的好友，但不論機(jī)變還是智謀，他都比李巖差的遠(yuǎn)，加上性子直，他很難理解這中間的圈圈繞繞。但有一點(diǎn)他是明白的。那就是李巖不被闖帥所喜歡了。
李茂更驚訝，他跳下馬，急道：“李……闖帥，不是坑咱們嗎？那現(xiàn)在怎么辦啊哥�！�
身邊四百騎兵，其中有兩百人是劉宗敏派來保護(hù)李巖的，這兩百人都是闖營(yíng)精銳，也是闖營(yíng)心腹，而他們現(xiàn)在就在旁邊，擔(dān)心他們聽到對(duì)李自成的牢騷，李茂原本想要罵街，但硬生生地又咽回去了。
李巖沉思一下，嘆息的說道：“賈魯河畔的決戰(zhàn)，我義軍很難取勝，一旦有所失利，我料闖帥必然會(huì)回兵中牟縣，但現(xiàn)在中牟縣被袁時(shí)中占據(jù)，到處挖掘壕溝，明顯就是做好了應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備。袁時(shí)中本不足慮，可怕的是朱家太子的官軍主力，不需要多，袁時(shí)中只要能利用壕溝阻隔我義軍半天的時(shí)間，等朱家太子的官軍主力殺到，前后夾擊，等待我義軍的，必然是全軍覆沒的境地……”
聽到此，王泗和李茂都是色變。
李茂急道：“那怎么辦��？”
李巖看了看還在道邊休息的騎兵，又看一眼中牟縣的方向，聲音堅(jiān)定的說道：“我們既然來了，就要阻止此事的發(fā)生，絕不能讓壕溝變成阻擋我義軍前行的天塹！”
王泗道：“可我們只有四百人，怎么阻止？”
李巖不回答他，目光看向李茂：“你剛才說，差點(diǎn)被小袁營(yíng)的騎兵發(fā)現(xiàn)，你知道他們的駐地在哪嗎？”
“大概知道方位，應(yīng)該是在中牟縣城南面�！崩蠲卮稹�
李巖沉思點(diǎn)頭：“小袁營(yíng)騎兵不多，大部分都交給了朱成炬在統(tǒng)領(lǐng)，朱成炬是小袁營(yíng)的大將，跟隨袁時(shí)中的時(shí)間比劉玉尺還要早，但地位卻在劉玉尺之下，我聽說他心中有些不平，如果我能曉以利害，說服他反戈一擊，或者臨陣倒戈，殺了袁時(shí)中和劉玉尺，重歸義軍，我義軍面對(duì)的危局自解�！�
王泗是李巖的好友，對(duì)李巖的性情頗有了解，不等他說完就已經(jīng)明白了他的意思，連忙阻止：“漢泉不可。小袁營(yíng)既然已經(jīng)叛變，全營(yíng)上下必然是取得了共識(shí)。朱成炬是小袁營(yíng)的大將，也是袁時(shí)中的心腹，豈會(huì)因?yàn)閯e人的三言兩語就背叛袁時(shí)中？不可不可，你絕對(duì)不可去見朱成炬！”
李茂腦子有點(diǎn)慢，聽了王泗的話才知道哥哥想要去見朱成炬，臉色立刻大變“哥，那朱成炬可不是什么好鳥，萬一他見了你，把你綁了送袁時(shí)中邀功，你豈不是自投羅網(wǎng)？”
“不入虎穴焉得虎子？”
李巖毅然道：“你兩不必勸了，我意已決。值此危急時(shí)刻，說服朱成炬，令他棄暗投明，是唯一的選擇，不然我義軍就危矣�！�
“哥~”
“漢泉……”
李茂和王泗還想阻止，但都被李巖搖手拒絕。見不能阻止，李茂只好說道：“那行，哥，我陪你一起去�！�
“不�！�
李巖搖頭：“事情機(jī)密，人多了反而不好，你和王泗留在此地等我的消息，如果亥時(shí)還沒有消息傳來，你們要立刻離開，疾馳返回老營(yíng)，將此間的危急稟告闖帥�！�
亥時(shí)，晚上十點(diǎn)。
“哥……”
李茂紅了眼眶。
但李巖卻已經(jīng)脫去身上的衣甲，一身短衣，又戴了大斗笠，在臉上抹了一點(diǎn)泥，一身農(nóng)民打扮，翻身上馬，向著中牟縣的方向疾馳而去。
……
朱成炬今年四十歲，屬虎，小名就叫小老虎，崇禎元年的時(shí)候，他還是縣城里的一名捕快，因?yàn)榭孜溆辛�，腿腳利索，深得班頭器重。捕快雖然辛苦，但養(yǎng)家糊口還是不成問題，如果沒有意外，朱成炬會(huì)平凡的渡過這一生，就像班頭和其他的捕快一樣。不想中原久旱，天下大變，流賊又到處出沒，民不聊生，連吃朝廷飯的朱成炬每日里都餓著肚子，不得已，他從府庫(kù)中悄悄偷了一些糧食，不想?yún)s被縣令大人發(fā)現(xiàn)，一怒之下要將他斬首。朱成炬不想束手就擒，殺了看守他的兩個(gè)官兵，逃出了縣城，投了袁時(shí)中。彼此袁時(shí)中剛剛起事，手下人馬不過幾百人，朱成炬因?yàn)樽鲬?zhàn)勇猛，很快就成了營(yíng)中的大將。
到現(xiàn)在兩年多了，小袁營(yíng)已經(jīng)有了一定的名號(hào)，而他朱成炬也成了一營(yíng)首領(lǐng)。
“你說誰要見我？”聽了親兵的回報(bào)，朱成炬驚訝的抬起了頭。