在李自成的策略中，朱仙鎮(zhèn)并非百分百的首要關(guān)鍵，西面的柳莊才是。
只要能占據(jù)柳莊。控制住上游的水源，即便朱仙鎮(zhèn)被官軍占據(jù)。他依然可以握有戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)。
但朱仙鎮(zhèn)的存在依然是一百分和五十九分的區(qū)別，如果官軍奪了朱仙鎮(zhèn)，說不定能依靠鎮(zhèn)子里面的水井度過“水源”危機(jī)，李自成控制水源，扼制官軍戰(zhàn)斗力，令官軍不戰(zhàn)自退的戰(zhàn)略構(gòu)想就會(huì)失敗，所以朱仙鎮(zhèn)一樣不容有失。
顧不上懊惱，也不顧不上細(xì)想這股官軍究竟從何而來，是不是官軍的主力？李自成立刻下令：“快，給袁宗第傳令，令他加速前行，不惜一切，用最快的速度搶占朱仙鎮(zhèn)！”
“是。”親兵急急去傳令。
“李公子辛苦，”等親兵離去，李自成微微松口氣，目光看向李巖，聲音里滿是感激和器重：“你一身是血，是受傷了嗎？”
“沒�！崩顜r正要抱拳細(xì)說，就聽見腳步急促，一名探馬急步奔了進(jìn)來：“稟闖帥，少將軍急報(bào)�！�
“拿上來！”
李自成接過急報(bào)，才發(fā)現(xiàn)是兩份，原來李過在探明“丁啟�！笔且杀�，立刻給李自成發(fā)了急報(bào)，后來他察覺到官軍可能會(huì)直插朱仙鎮(zhèn)西面的意圖之后，又給李自成發(fā)了一封更加緊急的軍報(bào)，后一封急報(bào)一人五馬，由李過手下最親信、騎術(shù)最精良的騎兵擔(dān)任信使，不久就追上了第一封，于是一同送到了李自成的面前。
看完李過的急報(bào)，特別是李過關(guān)于官軍有可能會(huì)繞道攻取朱仙鎮(zhèn)之西的判斷，李自成眼睛里的震驚再也藏不住，立刻下令：“傳令，大軍即刻拔營(yíng)！”
原本拔營(yíng)的時(shí)間定在清晨卯時(shí)，距離現(xiàn)在還有一個(gè)時(shí)辰，但李自成顧不了了，李過的急報(bào)和李巖的情報(bào)都指向了此次戰(zhàn)役的關(guān)鍵--官軍并不是兩路，而是三路，而第三路大軍正直指朱仙鎮(zhèn)！所以一分一秒都不能耽擱，大軍必須立刻開拔，全力行軍，趕在官軍之前，抵達(dá)柳莊。
一聲令下，整個(gè)闖營(yíng)都動(dòng)了起來。
李自成急急要走，李巖忽然又道：“闖帥，屬下還有一件要事稟告�！�
“說�！崩钭猿烧咀∧_步。
“據(jù)鄭州推官王泗匯報(bào)，鄭州知府王瑀已經(jīng)投靠了朝廷，今日下午，王瑀和朝廷細(xì)作接頭之時(shí)，被王泗抓了一個(gè)正著，此時(shí)王泗正押解王瑀，向閻李寨而來，估計(jì)天亮之時(shí)就可以到�！崩顜r道。
李自成楞了一下，眼神有點(diǎn)復(fù)雜：“這么說，王瑀真是朝廷的奸細(xì)？”
王瑀之事，李巖曾經(jīng)秘密向李自成稟報(bào)過，李自成同意李巖展開調(diào)查。不過他內(nèi)心里并不相信王瑀會(huì)背叛他。
王瑀是李自成從商洛山中走出來之后，俘虜、籠絡(luò)的第一個(gè)文人，這三年多來，王瑀勤勤懇懇，為闖營(yíng)做了不少的事，李自成對(duì)他也頗為信任，給他最高的禮遇，任他為鄭州知府，如果王瑀真是朝廷的奸細(xì)，不但表明李自成的籠絡(luò)失敗，也表明李自成看人的眼光也問題，所以李自成不愿意相信王瑀是朝廷的奸細(xì)。
想不到李巖不但是查了，而且查到了證據(jù)，還把王瑀給抓了。
雖然李巖是闖營(yíng)的情報(bào)負(fù)責(zé)人，也是肅奸的負(fù)責(zé)人，可以抓捕營(yíng)中任何朝廷的奸細(xì)，但王瑀不是普通的人啊，不但是鄭州洛陽(yáng)的最高地方長(zhǎng)官，而且還是李自成的親信，袁宗第的親家。就算王瑀真是朝廷的奸細(xì)，也要先經(jīng)過他李自成的同意和首肯，才能對(duì)王瑀動(dòng)手啊。
李巖自作主張，抓捕王瑀，好像有點(diǎn)越權(quán)。
李自成臉色沉沉。
雖然抓捕王瑀并非是李巖的本意，乃是王泗的忽然決定。但他并不覺得王泗有做錯(cuò)。
王泗在信中解釋的清楚，事發(fā)突然，他來不及上報(bào)，為防闖營(yíng)的重要情報(bào)落入官軍之收，不得不果斷處置。
這一點(diǎn)，李巖是贊同的。
唯一的小問題是，今天傍晚他的人并不在軍中，而是去了尉氏縣，所以沒有在第一時(shí)間接到王泗的書信。等凌晨回到營(yíng)中，才知道王泗把王瑀抓了，這讓他感到有點(diǎn)頭疼--王泗膽子可真是不小，抓王瑀這么大的事情，居然事先也不請(qǐng)示！抓就抓了罷，但為何只稟告他，而沒有另派專門的使者，稟告給闖帥？難道王泗以為，他會(huì)一天二十四小時(shí)都待在營(yíng)中嗎？
這個(gè)王泗，做事太不周全了。
心中雖有不滿，但李巖還是要維護(hù)王泗，于是稟報(bào)道：“據(jù)王泗說，王瑀向官軍提供了大量的情報(bào)，罪大惡極，王瑀本人和其管家，還有小白馬寺中的兩個(gè)假僧人都已經(jīng)認(rèn)罪。”
“狼心狗肺的東西！”李自成一掌拍在帥案上，眼露殺機(jī)：“額那么信任他，他居然做朝廷的奸細(xì)！令王泗把他押到朱仙鎮(zhèn)，到時(shí)額親自處置�！�
王瑀是朝廷奸細(xì)之事，不但是打了袁宗第的臉，也是打了他李自成的臉，他心中的憤怒可想而知。
“是�！�
李巖抱拳躬身，然后快步離開。
王瑀只是小事，朱仙鎮(zhèn)才是火燒眉毛、關(guān)乎存亡的大事。李自成召集軍隊(duì)，率領(lǐng)劉宗敏，劉芳亮，谷英，白鳴鶴，李雙喜，劉體純、郝?lián)u旗等人，再加上羅汝才營(yíng)中的四萬精銳，急急向朱仙鎮(zhèn)西面的柳莊而去--羅汝才軍中十萬人，剩下的六萬多是隨軍家眷和弱兵，他們跟在大軍，慢慢向柳莊而行。
大軍起行之時(shí)，天色還沒有亮，原本闖營(yíng)想要隱藏行蹤，悄無聲息的從開封城下撤退，但李巖和李過送來的情報(bào)令李自成感覺到了情況的危急，他顧不上隱藏行蹤，只為了一個(gè)“快”字，所以開封城頭的守軍很快就察覺到，城外喧鬧一片，流賊好像是在撤退！
河南巡撫高名衡、布政使梁柄、推官黃澍、總兵陳永福等人登上城樓，當(dāng)確定流賊確實(shí)是在撤退之時(shí)，城頭城內(nèi)都是歡呼……
晨曦之中，流賊十幾萬大軍急急向西南而行。
沒有像過去那樣守在中軍，李自成劉宗敏親率精銳騎兵沖在最前面。李自成連續(xù)的揮鞭抽馬，恨不得立刻就飛到朱仙鎮(zhèn)西面十五里之處的柳莊。
柳莊，這個(gè)小小的村莊，將決定朱仙鎮(zhèn)，乃至整個(gè)中原戰(zhàn)局的勝敗。
……
這一夜，朱慈烺坐在顛簸的馬車之中，一眼都沒有合，一直在緊張的等待，隨著目標(biāo)地的越來越近，闖賊的偵騎越來越多，雙方兵馬碰撞，發(fā)生戰(zhàn)斗的事情，已經(jīng)是不可避免，隨時(shí)都可能發(fā)生。
吳甡和侯恂的馬車，就跟在他馬車之后，有什么情況，他立刻就可以找兩人商議。
“報(bào)！”
探馬快速來報(bào)，說董朝甫的夜不收已經(jīng)渡過了賈魯河，過河兩里，到了此行的目的地，距離朱仙鎮(zhèn)西面十五里，一處叫柳莊的村子。柳莊平靜，村中有小股流賊駐守，但周圍并沒有發(fā)現(xiàn)大股流賊的蹤跡。董朝甫隨即調(diào)轉(zhuǎn)方向，向柳莊的東面，也就是開封方向偵查而去。
朱慈烺聽了欣慰，董朝甫在大軍前方三十余里處，也就是說，中軍主力距離柳莊只有三十里了，王允成和李國(guó)英率領(lǐng)的前鋒騎兵應(yīng)該更近，估計(jì)只有二十里了。二十里，在戰(zhàn)馬全力奔馳情況下，一個(gè)多小時(shí)就可以到。
在欣喜的同時(shí)，朱慈烺也有點(diǎn)擔(dān)憂。
那就是大軍這三日黑白顛倒，白天睡覺，夜晚行軍，體力肯定不能和平日相比，一旦和流賊相遇，不知道能不能保持平常的戰(zhàn)斗力？
“令徐文樸和魏闖加快速度，盡快奪取柳莊！其后的洪德亮作為策應(yīng)�！敝齑葻R下令。
除了前鋒的騎兵部隊(duì)，徐文樸和魏闖的兩個(gè)精武營(yíng)千總隊(duì)是行軍最快的步兵隊(duì)，洪德亮的千總隊(duì)緊隨其后。左良玉軍中的一萬精銳步兵，此時(shí)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于他們---在此關(guān)鍵時(shí)刻，精武營(yíng)顯示了強(qiáng)大的行軍能力，令朱慈烺非常欣慰。
“是�！�
中軍急急去傳令。
大軍繼續(xù)向前。
一個(gè)多時(shí)辰后，又一個(gè)軍報(bào)傳來，這一次不是董朝甫，而是統(tǒng)領(lǐng)前鋒騎兵的王允成。
“報(bào)殿下，”探馬氣喘吁吁的報(bào)道：“駐守柳莊的流賊非在少數(shù)，而且他們事先在村子周圍挖掘了壕溝和陷阱，高處也有弓箭手守衛(wèi)，剛才王協(xié)鎮(zhèn)想要趁夜突襲奪村，不想中了埋伏，死傷數(shù)十人……”
朱慈烺心中一驚，猛然警醒到：既然柳莊是一個(gè)要害地點(diǎn)，又不在官軍的視線之內(nèi)，李自成完全可以從容的在柳莊做防御，不需要多，只要有一到兩千的精兵駐守，官軍想要趁夜拿下柳莊的意圖，就有可能會(huì)失敗。
而一旦拿不下柳莊，等到明日流賊大兵來到，雙方必然會(huì)在賈魯河畔形成對(duì)峙，但因?yàn)榱髻\占據(jù)了柳莊，可以依托柳莊建立營(yíng)寨，整體形勢(shì)仍然是流賊占據(jù)上風(fēng)。一旦到了那種地步，官軍兩路疑兵、繞道遠(yuǎn)行、控制上游的戰(zhàn)略意圖等于是失敗了一半。
這是一個(gè)失誤，或者說是一個(gè)盲點(diǎn)，誰也沒有想到，李自成居然早早地在柳莊布置了一支伏兵。
“令王允成撤下來，攻擊柳莊的任務(wù)交給徐文樸和魏闖！令他們兩人探明敵情，盡快拿下柳莊！”
朱慈烺想也不想，沉聲命令：“再給左良玉傳令，令他加快速度，統(tǒng)領(lǐng)騎兵主力前往柳莊東側(cè)，防備流賊可能從開封趕來的援兵！再令全軍加快行軍速度，天亮之前，一定要趕到賈魯河！”
“是！”
佟定方打馬向前，帶了兩個(gè)中軍，親自去傳令。
太子代天出征，隨在太子身邊，負(fù)責(zé)傳令的中軍大約有三十人，清一色的薄甲精騎，后背插著專門用來傳令的三角藍(lán)旗，只有他們傳出的命令才能代表太子。
而佟定方是中軍統(tǒng)領(lǐng)，戴六瓣笠盔、身披鐵鱗甲、挎著弓箭和長(zhǎng)刀。這個(gè)命令原本不必他親自去的，但他意識(shí)到前線情況的復(fù)雜和危急，沒有請(qǐng)示太子，直接親自去傳令了。
等佟定方快馬離開，朱慈烺才忽然意識(shí)到，自己剛才的命令并沒有詢問吳甡和侯恂的意見，完全都是出乎本能，也不知道有沒有遺漏？于是急忙看向吳甡和侯恂：“兩位先生以為如何？”
吳甡點(diǎn)頭：“殿下處置的甚好。暗夜?jié)撔校瑪澄译p方都是混沌，相比之下，我們準(zhǔn)備更充分，更有勝機(jī)！因此絕不能猶豫，必須抓住戰(zhàn)機(jī)，在流賊尚沒有反應(yīng)過來之前，不惜一切，拿下柳莊！”
侯恂也點(diǎn)頭：“狹路相逢勇者勝，臣贊同少司馬的意思。另外，就算拿不下柳莊，只要能將其團(tuán)團(tuán)圍住，再在北岸建立營(yíng)寨，占據(jù)賈魯河的上游，我們依然占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)！”
得了他兩人的肯定，朱慈烺信心更足，再次下令：“神機(jī)營(yíng)走到哪里了？令他們加速前行，用最快的速度趕到前面來！”
柳莊有流賊固守，暗夜之中想要依靠巷戰(zhàn)拿下柳莊，恐怕會(huì)付出相當(dāng)大的代價(jià)。這種情況下，需要火炮出場(chǎng)。雖然現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)例都表明，火炮對(duì)巷戰(zhàn)的幫助不大，不過在明末時(shí)代，火炮的威力并不只是轟炸城墻，更有驚嚇敵膽的效果。因此，火炮還是多多益善的。
中軍急急去傳令。
朱慈烺心急如焚，不再乘坐馬車，而是跨上戰(zhàn)馬，在武襄左衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，急急向前狂奔。
前行的大軍都已經(jīng)加快了速度，不論是留在朱慈烺身邊的兩個(gè)精武營(yíng)千總隊(duì)，還是左良玉的一萬精銳步兵，都在道路上狂奔，馬蹄腳步之聲紛沓，甲胄鏗鏘、車輪轔轔之聲不絕，將士們手中的火把更像是火龍一樣，照亮了這黎明前最后的一段黑暗。
在路上狂奔了一個(gè)時(shí)辰，天色蒙蒙亮之時(shí)，朱慈烺距離賈魯河不到十里了。
而就在這時(shí)，他聽到了一個(gè)噩耗。
徐文樸和魏闖的千總隊(duì)已經(jīng)渡過了賈魯河，圍住了柳莊，正準(zhǔn)備強(qiáng)攻，而在他們之后渡河的洪德亮部，卻忽然遭到了一股流賊騎兵的突襲。
這股騎兵出現(xiàn)的太突然，不是來自開封，而是順著賈魯河的北岸，從陳留一路疾行而來的，不但快速而且行軍隱蔽，董朝甫的夜不收和王允成的前鋒騎兵都沒有事先發(fā)覺，等他們發(fā)現(xiàn)敵騎的蹤跡，想要通知或者是攔截已經(jīng)是來不及了。
正在渡河的洪德亮部，猝然遭到攻擊。
暗夜黎明前，他們不知道敵人從哪里來，一時(shí)大亂。
“千總洪德亮，把總趙志超陣亡！隊(duì)中傷亡超過三分之一！”
聽到探馬回報(bào)，朱慈烺的腦子里面嗡的一聲。
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