最讓閻應(yīng)元三人惶恐和不敢相信的是，太子居然為他們?nèi)藴?zhǔn)備了晚宴。區(qū)區(qū)九品小吏，能和太子共飲，這可是皇明歷史的第一遭。
席間，太子舉杯，不住和他們?nèi)藢︼嫛?br>
最后好像是喝多了，忽然扔了酒杯，伏在酒案上大哭：“江陰啊江陰，揚(yáng)州啊揚(yáng)州，嘉定啊嘉定……”
“太子殿下醉了，三位請回吧�！睎|宮典璽田守信小聲道。
于是三人離開王府，閻應(yīng)元扶著老母。
“今晚晚宴之事，咱家希望三位和老母親能守口如瓶，不要和任何人說，一旦傳出去，不但對三位不利，也會影響到太子殿下！”在府門臺階上，田守信小聲叮囑。
三人都是肅容：“謹(jǐn)遵公公令。寧死也不敢泄露一字！”
……
夜微微有點(diǎn)涼�？斓皆轮辛耍舷以氯粲腥魺o地浮在南邊的院墻上，墻面上爬著的青藤已經(jīng)泛綠了，隱隱聽見有蟲鳴的聲音。
從王府離開后，閻應(yīng)元和其母就被送到了位在城北的這間幽靜小院，這是太子殿下賜給他的宅子，雖不大，但非常干凈且足夠容身，最重要的是，這里離著太醫(yī)院很近，照太子的命令，太醫(yī)院的黃太醫(yī)每天都會來為閻母診察，若閻母有什么不舒服，立刻就可以施治。
賜宅已經(jīng)是莫大的榮寵，居然還有太醫(yī)專門伺候，閻應(yīng)元七尺的硬漢子，幾乎差點(diǎn)就在太子面前落淚。
太子的恩賜他原本是不敢受的，但太子鈞令堅(jiān)決，他不能不從。
一切安排妥當(dāng)，青袍太監(jiān)李元慶微笑告辭，閻應(yīng)元送他到院門口，深深長揖。
一路多蒙李元慶照顧，對這個(gè)看著有點(diǎn)冰冷，但內(nèi)心其實(shí)卻火熱的太監(jiān)，閻應(yīng)元有無盡的感激，若不是李元慶和太醫(yī)院的黃太醫(yī)一路照顧，他母親根本無法長途跋涉的回到北京來。也正是因?yàn)樗赣H才耽擱了行程，以至于二十天的行程足足走了四十多天。
“閻典吏回去吧。明日你還要參加招募比試，可要早點(diǎn)休息�！�
李元慶拱手微笑，上轎子走了。
一直等李元慶的轎子消失了，閻應(yīng)元才提著燈籠回到院中，關(guān)上院門，環(huán)視眼前的小院，有一種恍如夢中的感覺。他不知道太子為什么如此器重自己，但他這條命，自從進(jìn)入太子府，見到太子的那一剎那，就已經(jīng)交給太子了。
推門進(jìn)到堂屋，發(fā)現(xiàn)母親正在燈下哭泣。
閻應(yīng)元吃了一驚，連忙問：“母親，這是為何？”
閻母擦一把眼角的淚，抬頭笑：“沒事沒事，為娘只是觸景生情，想不到有生之年，居然還能回到京師……”
閻應(yīng)元是京師通州人，四世祖為錦衣校尉，其父早亡，閻應(yīng)元最初是一個(gè)椽史，官京倉大使，也就是一個(gè)看倉庫的小吏，有功，崇禎十四年，遷江陰縣典史，閻應(yīng)元帶著母親赴任，但不知是因?yàn)槁猛緞陬D還是水土不服，閻母到了江陰之后就開始生病，恰逢江陰境內(nèi)有盜賊出沒，本縣縣令到別的縣里去代理政事，縣丞、主簿既膽怯又無決斷，束手無策，居民四處奔逃，閻應(yīng)元帶著刀箭趕出來，在街上策馬飛馳，大聲呼喊：“是好漢的，跟我一起去殺強(qiáng)盜，保衛(wèi)親人！”率眾到江邊，飛馬射擊，發(fā)一箭，便射死一個(gè)強(qiáng)盜，一連射死三人，盜賊嚇的扯帆逃走。
擊退盜賊，閻應(yīng)元名聲大噪，被縣民視為英雄，但母親的病卻讓他郁郁寡歡，他隱隱也察覺到母親的病情可能是跟水土有關(guān)，想要辭職，但上司堅(jiān)決不許，正苦惱時(shí)，太子的鈞令到了，而且傳令的使者還帶了太醫(yī)院的醫(yī)生。
閻應(yīng)元一路驚疑，不明白太子為什么會知道自己的名字？這種驚疑直到現(xiàn)在都沒有散去。
“也不知道是老糊涂了還是怎么的，為娘剛才忽然想到了一個(gè)典故……”閻母擦擦淚，輕笑。
“什么？”閻應(yīng)元在母親身邊坐下。
“吳起吮疽�！�
閻應(yīng)元笑了：“母親又胡思亂想，怎么會想到吳起呢？”心中卻是微微一動(dòng)。他父早亡，是母親將他撫養(yǎng)大的，和一般女子不同，閻母出身大家，不但習(xí)讀詩文，對兵書也有所涉獵，閻應(yīng)元以區(qū)區(qū)一個(gè)典吏能領(lǐng)導(dǎo)江陰百姓抵抗?jié)M清大軍八十一天，期間的斗智斗勇，兵法韜略，令敵無計(jì)可施，某種程度上，跟母親小時(shí)候的教導(dǎo)有很大關(guān)系。
“但愿為娘是想多了……”閻母輕嘆：“我閻家世代忠良，就算沒有太子的器重，如果國家有難，為娘也不會阻攔你報(bào)效國家。為娘憂心的是，你是閻家的獨(dú)苗，若是你有什么意外，閻家可就斷后了啊……”
閻應(yīng)元妻子亡故之后，一直都沒有續(xù)弦，膝下沒有兒女，閻母一直在為此事憂心。
閻應(yīng)元輕松笑：“兒還年輕，母親莫多想，早點(diǎn)休息吧�！�
出門提了長刀，在院中揮舞了起來，這是他每晚睡前的必備，霍霍刀風(fēng)中，他豪氣的想：能帶著母親回到京師，已經(jīng)是死而無憾了，若太子有令，能為國盡忠，就算明天就人頭落地又有何妨？哈哈，建虜，流賊，看我閻應(yīng)元的大刀吧！
吳起吮疽。
吳起當(dāng)年攻打中山國時(shí)，士兵當(dāng)中有一人患了毒瘡，吳起跪著親自為他吸掉膿液。這個(gè)士兵的母親聽說此事之后，放聲痛哭。有人感到奇怪，走過去問她：將軍如此對待您的兒子，您還有什么可哭的呢？
這位母親抬起淚眼，回答道：吳起當(dāng)年吸他父親的傷口，他父親奮戰(zhàn)而死；現(xiàn)在又為他吸掉膿瘡，我料，我兒最后也會奮戰(zhàn)而死，我現(xiàn)在是為這而哭泣啊……”
……
雖然昨晚晚宴時(shí)有點(diǎn)失態(tài)，但第二天的皇太子就恢復(fù)了皇明儲君應(yīng)有的威儀，不論閻應(yīng)元校場射箭，還是被授予把總，他都是公事公辦，一點(diǎn)都沒有對閻應(yīng)元偏袒照顧的意思。他已經(jīng)搭好了臺子，如果閻應(yīng)元真是一個(gè)大才，一定能脫穎而出，如果不能，那也只能說明閻應(yīng)元言過其實(shí)，不是將才。他不能把心中對英雄的那份鐘愛和敬仰表現(xiàn)的太過明顯，以至于影響到閻應(yīng)元的心態(tài)，或者為閻應(yīng)元招來不必要的嫉妒和暗算。
閻應(yīng)元被授予把總之后，先是熟讀京營軍規(guī)，接著召集部下訓(xùn)話。
朱慈烺有意無意的經(jīng)過，將閻應(yīng)元的訓(xùn)話聽了一個(gè)清清楚楚。