范知府極想出聲叫人將此人制住，但他現(xiàn)下十分懷疑這或是朝廷的眼線，故而才會(huì)有此舉動(dòng)。
利箭與盾牌相擊，發(fā)出叮當(dāng)聲響。
“當(dāng)心——”吳恙欲將許明意護(hù)于身后，卻見她已經(jīng)握起了弓。
夜色中，少女烏亮沉靜的眼眸微微瞇起，手中長箭無聲瞄準(zhǔn)了城樓上方某處。
“快將人拿下！”元德志恐局面失控，會(huì)有更多守城士兵跟隨效仿那名弓弩手，連忙吩咐身邊之人。
到底是商號(hào)里的人，面對(duì)這等形勢便少了分敏捷，方才未能在對(duì)方剛有動(dòng)作時(shí)便制止住。
而此時(shí)正要上前去，余光內(nèi)卻見一支黑影如風(fēng)般快速襲來——
幾人尚且來不及分辨那是何物時(shí)，那名弓弩手的右臂便已被利箭所穿透，身形震顫連連往后退去。
“若有寧可將命豁出去，也要同我許家軍為難的，只管站出來便是！而無意為難者，許家軍自也不會(huì)為難他！”
隨風(fēng)聲一同傳入眾人耳中的，是一道響亮的少女聲音。
城門上下各人，聞言皆心情復(fù)雜。
城樓上的弓弩手們，交換了視線之后，手上皆不見有動(dòng)作。
許家軍并沒有哪里是需要他們豁出性命去阻攔的……
范知府仍被老梁死死捂著嘴，此時(shí)正看向城下大軍的方向，他見得許家軍旗于夜風(fēng)中招展鼓動(dòng)著，高坐于馬上的少女身后是如夜色一般沉暗的墨色披風(fēng)，其此時(shí)正注視著城樓的方向。
依稀間，他生出了一種似與那女孩子視線交匯的錯(cuò)覺。
范知府艱難地吸了口氣，陡然間紅了眼睛。
方才那一箭，顯然是出于這小姑娘之手。
長箭正中那士兵扳動(dòng)弩機(jī)的右臂，可見并非是射偏，而是那小姑娘并無意要這士兵性命，刻意留了分寸在……
此舉只在威懾！
近來他為許家軍意在占下臨元城之事而惶惶不安，不僅僅是為自己，為家眷族人，亦是為臨元百姓——
縱然許家軍傳信來只道他肯降，便不會(huì)傷及城中之人；
縱然臨元百姓對(duì)許家軍有著根深蒂固的信任，這信任遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于恐懼……
可大軍當(dāng)前，時(shí)局如此，而臨元城如此富庶，入城之后的事情，誰又當(dāng)真能夠說得準(zhǔn)？
但這一刻，他真真正正放心了。
將這座城交予許家軍之手，他也可以安息……不，他也可以安心了！
——許家軍行事如此講究，他多半也是不必死了！
夜風(fēng)吹得范知府眼睛發(fā)澀發(fā)疼，隱隱冒出了淚光。
到底沒有士兵再站出來。
“開城門！”肖望高亢微啞的聲音再次響起。
火光晃動(dòng)著，與黑暗夜色糾纏搖曳，萬物影影綽綽間，刻有臨元二字的城樓之下，兩扇沉重的城門緩緩分開，發(fā)出沉悶聲響。
城樓之上，元德志松了口氣，露出一絲松快笑意。
老梁松開了范知府。
“……”突然失去了鉗制的范知府一愣。
怎不再多捂會(huì)兒？
他此時(shí)得了自由，總也不能就這么干看著吧？
一瞬間的思慮后，范知府開口，聲音憤慨悲愴：“你們……你們這群謀逆犯上的反賊！”
喊話間，已是撲向城樓邊沿，滿臉淚水仰天道：“陛下，是臣無用！臣未能守住臨元城！辜負(fù)了陛下的信任，臣已無顏茍活，唯有以死謝罪了！”
說著，縱身攀上城樓，就要往下跳去。
而往城下看這一眼，便是后背一冷，打了個(gè)寒顫。
不愧是財(cái)大氣粗的臨元，這城墻修得可真高！
怎還沒人來拉他？
不知內(nèi)情的老梁冷眼旁觀著。
還是元德志帶人上前將人扣住，且不忘給這場戲收尾：“留著此人還有用處！將人帶下去！”
“甘從鋒刃斃，莫奪堅(jiān)貞志！本官縱是死，也絕不會(huì)受你們這些賊子脅迫！”
范知府被帶下城樓，堅(jiān)貞不屈的聲音漸漸弱去。
許明意和吳恙已帶著許家軍入了城。
剛一入得城門內(nèi)，許家軍便涌上城樓，立時(shí)接替了守城的臨元士兵。
在吳恙的指揮下，凡是臨元城中士兵官差，皆被帶了下去。
許許多多聞?dòng)嵹s來的百姓們見得這一幕，多是心生不安。
“他們這是要將人都帶去何處……”
“我家當(dāng)家的怎么也被帶走了！方才還是他帶頭開的城門！”
“不是保證了不會(huì)傷及城中之人？”
“這是要出爾反爾嗎？”
一片議論聲中，許明意在秦五的陪同下登上了城樓。
“從今日起，便由我許家軍正式接管臨元城——”
少女清晰的聲音自上方傳來：“自此后，臨元便在許家管轄之內(nèi)，同朝廷再無干系。而為防尚有忠于朝廷之人混于其中伺機(jī)生事，理應(yīng)仔細(xì)排查監(jiān)看，如此亦是為了城中諸位的安危著想——若當(dāng)真是誠心歸順者，我許家軍自肯接納，而不會(huì)傷其分毫，是以諸位不必?fù)?dān)心方才那些被帶走的兵士差役�！�
今夜初入城中，一切防守尚未完備，正是不可松懈之際，決不可被人鉆了空子。
聞得此言，百姓間有人點(diǎn)頭，也有人仍舊滿面不安，亦有不少人看著城樓上的少女心存好奇。
夜色中，女孩子的說話聲再次響起，似帶著安撫人心的力量。
“臨元城既歸許家管轄，許家便有庇護(hù)之責(zé)。除各處防守巡查事宜之外，城中一切照舊，商鋪照常開，私塾照常講學(xué)。只要諸位肯配合排查，安危與私有財(cái)物便受許家保護(hù)，如若城中有趁亂生事者，只需報(bào)去府衙，到時(shí)自有家父許縉妥善處置，對(duì)作亂者絕不姑息——”
城中秩序不能破。
一旦破了，想要破而再立，便需經(jīng)一場亂狀。
這既然不是他們的初衷，自然從一開始便要盡量安定民心，以斷絕因人心不穩(wěn)而生亂的可能。
縱是不能完全杜絕，但將話說清楚了，人們心中便存下了一條線，依著這條線來，什么該做什么不該做，總會(huì)多些思量。
聽得這番話，百姓間的質(zhì)疑聲當(dāng)即消散了。
說得直白些，人活在世，不外乎是安危與錢財(cái)，這兩樣得到了保障，便足以叫人安心許多。
大軍都已經(jīng)入城了，若要?dú)⒁獡屗麄円矓r不住——既是有此允諾，那便是可信的！
而人心安穩(wěn)之后，好奇心便愈發(fā)旺盛了。
“原來是許將軍的孫女！”
“沒錯(cuò)，這就是我們表姑娘！”有元氏商號(hào)的人站在人群里，眼睛里有著得色，與有榮焉地道：“大家只管放心，我們表姑娘那可是一言九鼎！”
“難怪了！我方才就說這小姑娘英姿不凡，果然沒錯(cuò)吧？”
“劉五哥，你們?cè)�氏商�?hào)還缺不缺人了？我什么活兒都能做的！”
“快看快看……”一位婦人晃了晃好友的手臂，下巴沖城樓的方向抬了抬：“那個(gè)少年郎可真俊啊……”
少年身姿挺拔，盔甲著身，更顯身形偉岸不凡。
那少年闊步上了城樓，站在了那女孩子身側(cè)。
他比女孩子高了近一頭，此時(shí)四下嘈雜，他便向少女的方向微微彎身，垂眸不知在說些什么。
幾名婦人瞧得眼睛都亮了。
“這是哪家的公子？”
當(dāng)即就有婦人表示，首先排除許家——
“聽說當(dāng)年元家姑奶奶只生了許姑娘這么一個(gè)嫡女……”
縱然是后來的繼室所出，卻也不可能是這般年紀(jì)。
至于有沒有可能是許家二老爺?shù)模?br>——媳婦都沒有，哪兒來的兒子！
而既非是一家人，再看向那并肩站在城樓之上的少年少女，眾人眼里的八卦之火燒得便愈發(fā)旺了。
“看樣子同許姑娘走得很近呢……”
誰都是從年輕時(shí)過來的，有時(shí)這些小年輕們單是一個(gè)眼神一個(gè)動(dòng)作，心思便藏不住了……更甚者便是什么都不說什么都不做，只是這么站在一處，便可叫人由四周的空氣里嗅出了清清甜甜的氣息來。
眼前這對(duì)兒正是如此了。
“這位公子真是好福氣呢……”
“可不是么，表姑娘這般出身樣貌，打著燈籠也沒處找呀！”一位發(fā)髻花白的大娘“嘖嘖”著道——元家老太爺在世時(shí)，威望頗重，于是城中百姓從前提到許家大老爺時(shí)，皆是習(xí)慣稱一句姑爺，那面前的許姑娘，自然也就是大家的表姑娘了。
有男子湊了過來，撇撇嘴道：“……我若有這張臉，那我也行！”
奉命混在人群里留意是否有可疑者的歲江聽著這些話，臉都黑了。
這些人怕是有毛病。
他家公子樣樣都好，可這些人怎么只看得到公子的臉？
說得好像他家公子是憑美色侍人一樣！
且什么福氣不福氣的，莫非他家公子是許姑娘選來的面首不成？
“嘁，瞧你們一個(gè)個(gè)眼紅的……人家能得許姑娘青眼，豈會(huì)只靠臉！”有婦人白了那說話的男人一眼。
歲江臉色稍緩。
總算是有人說了句人話。
不過……怎么聽起來好像還是有點(diǎn)不對(duì)勁？
歲江認(rèn)認(rèn)真真思索了片刻，總算想明白是哪里不對(duì)勁了——為何無論怎么說，他家公子都是被挑揀的那一個(gè)！
“就是，要我說這位公子必然不止是長得好看，定還是有涵養(yǎng)才情之人，否則怎么可能入得了表姑娘的眼？”
“……”歲江眼角一抽——說出這種話的竟還是個(gè)老翁！
這臨元到底是個(gè)什么鬼地方！
“遙想當(dāng)年元家姑奶奶瞧上許姑爺，可不就是這么回事嘛……許姑爺不僅長得好，有才情，人又風(fēng)趣豁達(dá)，那可是一等一的少年郎！”有人回憶起了舊事來。
“是啊，當(dāng)初元家姑奶奶為了許姑爺，那可是動(dòng)輒便一擲千金……”
“哎，真也是一段佳話，只可惜了后來姑奶奶去得太早……”
花了大把銀子才弄到手的絕世郎君，怕是都沒看夠本兒呢，人就這么去了……
為此人群里一陣嘆息。
“……”歲江默然了。
他大概是懂了。
合著在這臨元城中，是有過先例在的。
所以這些人便覺著，許姑娘這必是女承母業(yè)，代代相傳？
吳恙許明意和秦五一同下了城樓，安排起了其它事務(wù)。
見幾人大致說完了話，一旁的元德志適才上前去。
“姑娘。”
“表舅——今日之事還要多謝表舅�！痹S明意施禮道謝。
元德志笑著搖頭：“姑娘抬舉我了，縱無我今晚之舉，此事必也會(huì)順利辦成的�！�
這件事，他與其說是幫了許家軍，實(shí)則更該說是在幫范兄。
而眼下，他想將范兄之事同姑娘言明。
“……”元德志低聲將大致內(nèi)情說與了許明意聽。
許明意有些訝然。
他想過范知府被挾持或是眾望所歸，但她當(dāng)真沒想到挾持了范知府的幕后主使，實(shí)則竟是他自己……
吳恙也頗為意外。
見過自力更生的，倒沒見過如此自力更生的。
“姑娘，范知府為人清正廉明，在城中頗受百姓敬重，之所以百般不肯松口，不過也是為了保全家人……”元德志低聲說著。
許明意點(diǎn)了點(diǎn)頭：“表舅放心，此事我有分寸�！�
此時(shí)，城門已再次緊閉。
此前是為防許家軍，而從今日起，所防便是朝廷了。
這一夜的臨元城，燈火徹夜未眠。
翌日清晨，朝陽照常升起，稀薄晨光中，許明意和吳恙騎馬帶著一行護(hù)衛(wèi)行經(jīng)一條長街。
街上的百姓并不多，但依舊有不少鋪?zhàn)诱粘ｉ_了門做生意，街邊賣包子的一對(duì)老夫妻守著白汽蒸騰的籠屜，那彎了背的老翁吆喝聲響亮：“買包子咯，剛出籠的熱乎包子！”
見得這一幕，許明意握緊韁繩勒了馬，轉(zhuǎn)頭對(duì)吳恙笑著道：“你隨我跑了這一夜，走，我請(qǐng)你吃包子去�！�
吳恙笑著道“好”。
街上固然是冷清了些，然今日之景象必是最壞的景象，有昭昭和將軍在，他相信這座城一日日定會(huì)更好的。
一行近二十余人，又多是飯量大的漢子，近二十籠包子吃了個(gè)干干凈凈，還只是半飽而已。
老兩口被吃得瑟瑟發(fā)抖。
收錢那自然是不敢收的……
看著顯然沒吃飽的眾人，老翁指了指對(duì)面開門的粥鋪，忐忑地道：“包子就這么些了……各位官爺，這劉記粥鋪可是城中數(shù)一數(shù)二的……”
他們不過是小本生意，再這么吃下去可真的要被吃垮了。
朱秀便領(lǐng)著人往粥鋪去。
阿珠臨走前將一張金葉子放在了桌上：“飯錢�！�
夫妻二人對(duì)視一眼，忙走了過去。
老翁將那枚金燦燦的金葉子拿起，看向正走進(jìn)粥鋪的眾人，臉色一陣激動(dòng)。
等等……
官爺們別走，他還能包！
……
同一刻，城外許家軍營內(nèi)，主帥帳中，鎮(zhèn)國公剛醒來。
“將軍醒了�！痹屏�聽得動(dòng)靜走了過來。
鎮(zhèn)國公單手撐著坐起身，看向大亮的帳外，不由皺眉：“什么時(shí)辰了？怎未喊我起身？”
今日可是攻城的日子！