入目是一行人馬，馬上之人皆著大理寺兵服。
嬤嬤心中有計(jì)較，趕忙放下了車簾，也未有多言什么，如今大理寺四字最是提不得，娘娘聽(tīng)了勢(shì)必是要心慌的。
但方才那抬眼一瞥，榮貴妃卻已是看清了那行人馬。
是大理寺的人……
這般模樣派頭，顯然是奉命辦差——
這行人是往南去……
縱然她已有些年頭不曾再出宮來(lái)過(guò)此處，但自幼長(zhǎng)大的地方卻是再熟悉不過(guò)的……若她沒(méi)記錯(cuò)的話，此處往南不遠(yuǎn)便是明康坊了！
而她出宮時(shí)也聽(tīng)到那幾名小太監(jiān)說(shuō)了，皇上已下旨命大理寺將夏廷貞收押……
所以，這些人此時(shí)定是要往夏府拿人去了！
榮貴妃緊緊地皺起了眉。
這位夏首輔一連數(shù)日竟是什么動(dòng)作都沒(méi)有，甚至連試圖求見(jiàn)皇上的意思都沒(méi)有——難不成就是要這樣眼睜睜地等死嗎？
她這幾日已是仔仔細(xì)細(xì)想過(guò)了，若是單憑她一人，根本想不出什么可行的法子，思來(lái)想去，或是還少不得要借夏廷貞之力……
到底若是細(xì)分的話，越郎同對(duì)方如今也算是一條船上的。
可這位所謂首輔大人，難道就這點(diǎn)本領(lǐng)嗎？！
她還未真正拿定主意要如何與對(duì)方交涉，對(duì)方現(xiàn)下卻就要被收押進(jìn)大理寺了！
誰(shuí)不知夏廷貞這些年在朝中之所以能屹立不倒，憑得便是得圣心，而一旦進(jìn)了大理寺，便再難見(jiàn)到皇帝，任憑什么法子便都成了無(wú)用之物……如此之下，此事還有回寰的余地嗎？
求人不如求己，眼下夏廷貞這條路顯然是走不通了……
榮貴妃十指緊攥，一雙眼睛里滿是焦灼之色。
無(wú)論如何，她都必須要盡快想出辦法才行……
心思百轉(zhuǎn)思索間，馬車很快來(lái)到了桐花胡同榮家門(mén)外。
榮家人聞信兒連忙出來(lái)相迎。
榮貴妃在眾人的擁簇下進(jìn)了院中，一路所見(jiàn)既熟悉又陌生，她自進(jìn)宮后便再也未能回來(lái)過(guò)，甚至有些面孔看著都是眼生的。
在榮家眾人的陪同下，她直奔了榮家夫人的居院。
“母親，您快看看……是二妹回來(lái)看您了！”
病榻前，榮家大爺哽咽著道。
床上的人瘦得已是觸目驚心，榮貴妃握住母親那一只干柴般的手，眼中泛起淚光：“母親，是我，是菡兒……”
榮家夫人艱難地微微轉(zhuǎn)過(guò)頭，張了張嘴，發(fā)出嗚咽般的聲音。
那雙眼睛里已盡是渾濁之色，其內(nèi)仿佛蒙了一層紗，渙散朦朧，叫人分不清其目光究竟是落在何處，有無(wú)看清面前之人。
“母親，是菡兒回來(lái)得遲了……”榮貴妃淚如雨下。
到底是生她養(yǎng)大長(zhǎng)大的母親，縱然心思被其它事所擾，但此時(shí)的悲痛卻并不摻假。
榮家夫人似乎微微點(diǎn)了一下頭，像是在回應(yīng)。
而片刻之后，榮貴妃便見(jiàn)得那雙眼睛空是睜著卻再也不動(dòng)了，如日沉西山，失去了最后一絲光彩。
榮貴妃心中猛然一提：“……母親？”
一旁守著的郎中上前探了脈象鼻息，搖了搖頭，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
“母親！”
榮家大爺大哭著跪了下去。
其余女眷小輩也緊跟著跪下，一屋子哭聲混雜悲拗。
榮貴妃緊緊抓著那只手，眼淚如斷了線一般，一顆顆砸下來(lái)。
她直在床邊守了整整一個(gè)時(shí)辰余。
“菡兒，你母親撐著一口氣便是為見(jiàn)你最后一面，見(jiàn)你來(lái)了，她便也能安心地去了……”榮老爺抬手覆住老妻的眼睛，啞聲對(duì)女兒說(shuō)道：“至于你母親的后事，你不必?fù)?dān)心，一切都已由你兩位兄長(zhǎng)安排妥當(dāng)了�！�
榮貴妃淚眼里閃過(guò)諷刺。
身為人子的分內(nèi)之事，竟也要拿來(lái)同她邀功嗎？
“你們扶娘娘去廂房歇息片刻……”榮老爺轉(zhuǎn)頭吩咐兒媳。
榮貴妃未多言，被嬤嬤扶著起身，在兩位嫂子和一位剛進(jìn)門(mén)不久的弟妹的陪同下離開(kāi)了臥房。
行至簾櫳旁，她最后回頭看了一眼床上那已被蒙住頭臉的母親。
母親也走了……
若越郎和母親一樣也要離她而去，她這顆心空在這世上還有何人可依？
榮貴妃腳下有些虛浮，眼睛哭花了，頭也隱隱作痛起來(lái)。
年輕的弟妹扶住她一只手臂，一行人剛來(lái)至外堂，五六名正抹眼淚的婦人趕忙行禮。
這是家中來(lái)的客人，多是與榮家夫人交好的官宦人家的女眷，近來(lái)知曉榮家夫人病重，隔幾日便會(huì)登門(mén)探望。
其中一名身穿素藍(lán)如意扣細(xì)綢披風(fēng)的長(zhǎng)臉?gòu)D人行禮罷，上前握住了榮貴妃一只手：“娘娘可要節(jié)哀才好……”
手突然被人緊緊握住，心知對(duì)方于人前擺出這幅相熟的模樣不外乎是想與她借機(jī)套近乎，榮貴妃心底升起嫌惡，正欲將手抽回時(shí)，卻覺(jué)同對(duì)方接觸的手指間突然觸到了什么冰涼之物——
榮貴妃微一皺眉，正想低頭看時(shí)，視線中卻見(jiàn)那婦人向她幾不可察地?fù)u了搖頭，眼中滿含提醒之色。
“……”榮貴妃眼神微變。
這是柳家的夫人……
她聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)，柳家前兩年暗中攀上了夏家……
這間隙，借著寬大衣袖的遮掩，婦人已將那東西塞進(jìn)了她手里，又拍了拍她的手背：“生老病死實(shí)在難免，娘娘切要看開(kāi)些�！�
榮貴妃攥著那物，垂下了手，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
其余幾名婦人也上了前來(lái)，或是勸慰，或是說(shuō)些榮家夫人今日的彌留之言，只道是句句不離榮貴妃。
榮貴妃無(wú)心多做應(yīng)付，榮家?guī)酌ㄦ惨菜阌醒凵�，很快將人扶去了廂房中�?br>“本宮想一個(gè)人靜一靜，兩位嫂嫂和弟妹且去忙罷。”
榮貴妃的聲音里尚有些啞意，幾人理解地點(diǎn)頭，稍稍勸了兩句，便都出去了。
“本宮想一個(gè)人——”
看著尚且站在一旁的嬤嬤與宮娥，榮貴妃再次道。
“是�！睂m娥先福身退了下去。
嬤嬤則猶豫著提醒道：“娘娘，咱們天黑前須得回宮去�！�
皇上特允娘娘出宮，乃是恩典，但嬪妃是絕不能留在宮外過(guò)夜的。
“本宮知道，本宮只想在此處稍坐片刻……”
嬤嬤便也不多說(shuō)：“那娘娘有事便喚婢子，婢子就守在門(mén)外�！�
“嗯……”
嬤嬤將信將疑地退下，將廂房的門(mén)合上后，不忘又繞到一旁將窗欞也牢牢關(guān)緊。
宮娥多看了一眼。
嬤嬤這是怕娘娘的哭聲叫人聽(tīng)到嗎？
殊不知嬤嬤心里的苦。
娘娘的幺蛾子實(shí)在太多，她甚至擔(dān)心人偷跑出去劫獄……
出趟宮叫人膽戰(zhàn)心驚，務(wù)必得時(shí)時(shí)刻刻將人看緊了才行。
如今她是徹底看透了，勸是勸不了的，只能硬看著，待看到那越培死了便萬(wàn)事大吉了。
她每日都在盼著那廢物男人趕緊死了干凈——
娘娘近日每晚都會(huì)去一趟小佛堂，不必想也可知是給那廢物男人求平安。
她也會(huì)去，且早晚各一次。
除此外，她好幾日也沒(méi)沾半點(diǎn)葷腥了。
論誠(chéng)意，娘娘不是她的對(duì)手。
榮貴妃對(duì)此一無(wú)所知，眼下正將那一直藏在袖中的東西取出。
那是一只月白色瓷瓶，瓶身精巧玲瓏。
榮貴妃將那瓶塞拔出，首先看到的便是一團(tuán)卷起豎放著的信紙。
她將信紙拿出展開(kāi)，其上密密麻麻的字跡映入眼中。
“……”
榮貴妃的眼神劇烈地起伏著，縱然房中人等已被悉數(shù)屏退，卻仍舊緊張地仔細(xì)環(huán)視了一番，甚至連房梁上都沒(méi)放過(guò)。
她的一舉一動(dòng)仿佛都在他人的掌控之中……！
夏廷貞料到了她一定會(huì)因母親的事情出宮，也知她母親沒(méi)幾日好活了，故而安排了方才那位柳夫人登門(mén)……
而想來(lái)縱然沒(méi)有今日她出宮之事，對(duì)方定也有旁的法子將東西交給她。
對(duì)方也果真知道她的秘密……
當(dāng)初并不是她多疑！
榮貴妃來(lái)不及去細(xì)思對(duì)方究竟為何會(huì)知曉這等隱秘之事，自己是何時(shí)漏下了蛛絲馬跡叫對(duì)方看在了眼中——
她尚且為那信紙上的內(nèi)容而心驚肉跳著，她想過(guò)許多法子，卻從未敢有過(guò)此等念頭！
她也想過(guò)夏廷貞會(huì)設(shè)法解眼前之困局，卻也同樣沒(méi)想過(guò)對(duì)方敢動(dòng)這樣的念頭……
她將那信紙匆匆收起，想要就此燒去，然初秋時(shí)節(jié)并無(wú)炭盆，也尚未至掌燈之時(shí)，輕飄飄地紙片藏進(jìn)袖中又怕不慎掉落，恐懼之下唯有重新卷起塞回瓷瓶?jī)?nèi)。
也是此時(shí)，她看到了瓷瓶中的確另有著其它東西在……
榮貴妃額上已泛起細(xì)密汗光，她緊緊抓著那瓷瓶，久久無(wú)法平復(fù)心中翻涌。
她不知自己這樣渾身緊繃著坐了多久，直到叩門(mén)聲響起。
這道聲音落在耳中如同自天外傳來(lái)，叫她瞬間清醒，猛地抬起眼睛，才見(jiàn)屋內(nèi)不知何時(shí)已經(jīng)暗了下來(lái)。
“娘娘，咱們?cè)摶貙m了。”
嬤嬤推門(mén)而入，輕聲提醒道。
回宮……
榮貴妃的眼神明滅不定，點(diǎn)頭道：“是該回去了……”
言罷，便手撐著椅側(cè)起了身。
嬤嬤伸手去扶她，接觸間，感受到她掌心里竟盡是冷汗，再看臉上亦無(wú)血色，連唇也是泛白的，眼底俱是叫人辨不清的情緒——
“娘娘……您可是哪里不舒服？”嬤嬤試探著問(wèn)。
若是這祖奶奶此時(shí)真能大病上一場(chǎng)，倒也不失為一件天賜好事。
“……本宮無(wú)礙，只是舍不得母親�！�
有些事，只能她自己知曉。
榮貴妃回到宮中后，永福宮很快擺了晚膳。
看著她坐在那里也不動(dòng)筷，嬤嬤正要開(kāi)口勸兩句時(shí)，忽聽(tīng)得殿外傳來(lái)宮女內(nèi)監(jiān)們行禮的聲音——
“奴參見(jiàn)皇上……”
“娘娘，陛下來(lái)了�！眿邒咻p輕推了推丟了魂兒一樣的榮貴妃。
皇上來(lái)了？
榮貴妃心中一顫，連忙起身。
慶明帝很快走了進(jìn)來(lái)。
“陛下圣駕來(lái)此，怎也不叫人通傳一聲呢？臣妾?jiǎng)幼鬟t鈍未能及時(shí)相迎，還望陛下恕罪……”
“是朕沒(méi)叫他們打攪愛(ài)妃。”慶明帝微嘆口氣：“朕都已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了……故而特來(lái)看一看愛(ài)妃。”
說(shuō)話間，掃了一眼桌上擺著的飯菜，見(jiàn)幾乎未動(dòng)，語(yǔ)氣里多了分心疼：“多少該用些的，身體要緊�！�
他很快就能穩(wěn)住局面，這種想法叫他多了幾分耐心——而面對(duì)尚有用處的人，他向來(lái)不缺耐心。
他還需要貴妃來(lái)替他多添幾個(gè)皇子。
“臣妾沒(méi)什么胃口，實(shí)在吃不下……”榮貴妃勉強(qiáng)扯出一個(gè)苦笑，她知道自己此時(shí)渾身上下處處都是異樣，但有母親離世之事在，皇帝應(yīng)也不會(huì)起疑。
“若當(dāng)真吃不下，那便叫人燉些補(bǔ)品。”慶明帝語(yǔ)氣寵溺縱容，說(shuō)話間握了她的手，要拉著她去榻中坐下。
手被皇帝握起的一瞬，身體的反應(yīng)更快于思緒，她幾乎是下意識(shí)地將手抽離。
想到越郎此時(shí)的處境，她便愈發(fā)難以忍受同皇帝有任何接觸。
慶明帝眼神微閃，看向她，似有些不解。
對(duì)上那雙眼睛，榮貴妃心口狂跳，忙道：“臣妾想去替陛下沏壺茶來(lái)……”
慶明帝這才笑了笑：“這等小事交給下面的人即可，愛(ài)妃應(yīng)當(dāng)好好歇著�！�
又重新握了她的手。
榮貴妃這次未再敢掙脫。
也是此時(shí)，她漸漸冷靜了下來(lái)。
方才有一瞬，她的確起了想替皇帝“沏茶”的念頭。
現(xiàn)下想想，卻是太過(guò)沖動(dòng)了。
且不說(shuō)能否得手，縱是得了手，皇帝出了事，但在她永福宮出的事，事后必會(huì)有人懷疑到她頭上來(lái)……
她不怕死，但也不能白白替夏廷貞做嫁衣！
她要越郎活著，她自然也要活著。
所以，必須要選一個(gè)盡量周全不留后患的時(shí)機(jī)……
“……愛(ài)妃切記要好好養(yǎng)著身體，三日后朕還要愛(ài)妃陪著一同前去太廟祭祀�！�
慶明帝的聲音傳入耳中，榮貴妃眼神微動(dòng)。
是了，每逢四孟都要祭太廟……
現(xiàn)下正當(dāng)孟秋之月。
祭祀當(dāng)日，不單是后宮嬪妃會(huì)隨同前往，還有宗室及禮部官員與三品以上的大臣……
到時(shí)人多混雜，而她貼身跟隨皇帝左右，不怕找不到機(jī)會(huì)！
夏廷貞既有此安排，等不到她的動(dòng)作之前必不會(huì)輕易認(rèn)罪……區(qū)區(qū)數(shù)日，越郎也還是等得了的。
榮貴妃下定了決心，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“陛下放心……”
三日之后……
她一定會(huì)去的。
……