他一路直往養(yǎng)心殿的方向而去。
臨近之時，遇得一名內(nèi)侍，那內(nèi)侍見得鎮(zhèn)國公，驚詫之下連忙行禮。
視線中，那道高大的身影在他面前停下，渾厚的聲音自頭頂上方響起：“皇上此時可在寢宮之中？”
“回國公，陛下不在養(yǎng)心殿內(nèi)……”隱隱約約看著對方腰間的佩刀，內(nèi)侍有些緊張地答道：“今日陛下開了早朝，同百官議事，此時尚在金鑾殿……”
聽得此言，鎮(zhèn)國公微微皺眉。
什么叫今日開了早朝？
意思是平日里輕易連早朝也不上了嗎？
當下局勢如此，亂狀頻發(fā)，皇帝卻連每日早朝都做不到，反倒將心思都用在耍弄詭計之上，主次輕重可算是叫他給顛倒了個徹徹底底！
這他娘的不造反說得過去？
“既然陛下不在寢宮內(nèi)，國公不妨先去御書房內(nèi)等候歇息，由我等前去向陛下通傳�！币慌愿氖绦l(wèi)恭聲建議道，邊暗暗在心里松了口氣——鎮(zhèn)國公佩刀進皇上寢宮，這事怎么想怎么叫人膽戰(zhàn)心驚……
好在陛下不在養(yǎng)心殿。
如此之下，若能將人先引去御書房，他也好去金鑾殿報信。
孰料卻見老人轉(zhuǎn)了身，道：“不必了，老夫直接去金鑾殿便是�！�
他要辦的事，若當著文武百官的面，那就更是再合適不過了——
見老人大步而去，侍衛(wèi)趕忙向那尚且不明所以的內(nèi)侍使著眼色，低聲道：“走小徑，速去金鑾殿告知陛下……”
內(nèi)侍一怔之后，忙不迭點頭。
金鑾殿內(nèi)，人聲嘈雜。
初秋時節(jié)若遇著個好日頭，正午也必是燥熱的，殿內(nèi)百官聲音交雜喧囂，偶有爭執(zhí)聲起，更叫這燥熱感一再升高。
慶明帝的臉色一直是沉著的。
今日之所以早朝，實因諸事堆積如山，而這些事情里，竟沒一個可以稱之為是好消息的……
先前那個跟著災(zāi)民一起反了的明州知府章云隨，如今據(jù)著一方城池，竟又有周遭數(shù)縣勢力相繼投去，時至今日已是糾集了一伙不小的勢力，以至于朝廷派去鎮(zhèn)壓的欽差竟也沒能討到絲毫便宜！
還有被他派去滇州討伐洞烏的劉升，還未同洞烏開戰(zhàn)，便先在收編敬王府兵馬之事上遇了挫，簡直是廢物一個！
再有便是昨日城外發(fā)生的那場騷亂——
朝廷設(shè)下的粥棚在施粥時，遇到了個鬧事的災(zāi)民，聲稱每日一碗粥里統(tǒng)共沒十粒米，且有許多人根本分不到，官府所謂的施粥只是在做樣子……言辭可謂惡劣大膽至極。
而就在官差欲將此人制住時，卻引得一群災(zāi)民一哄而上，一片混亂中，有官差被打傷，甚至那些災(zāi)民還趁亂搶走了粥棚里存放的米糧！
瘋了！這些不知滿足的螻蟻簡直全都瘋了！
諸如此類的消息，他今日已聽了不知多少個!
一道道聲音，全都在讓他拿主意，想對策！
群臣的聲音伴著層層熱浪往他面前推著，擠著，甚至叫皇帝覺得難以喘息，他緊緊攥著手中奏折，卻漸漸覺得手指根本使不上力氣，指節(jié)處莫名隱隱作痛。
而這時，吏部尚書站了出來，手持牙牌便要開始稟事——相較于還能坐著的皇上，他們才是真的累，一站便是半日，早食也未來得及用，腹中空空，耳邊嗡嗡，可有些事情實在是拖不得，今日不趁著機會商定下來，還不知要堆到幾時。
局勢再不妙，皇帝再叫人失望，但在其位一日，便還需認真謀事。
然而這位尚書大人還未來得及開口時，就見一名內(nèi)監(jiān)自殿外疾步而入，行至御階下，行禮稟道：“啟稟陛下，鎮(zhèn)國公入宮求見……”
殿中喧鬧，許多官員并未能聽到這一句，但慶明帝卻清清楚楚地聽到了，當即變了臉色。
許啟唯回來了？！
怎會這么快……
且初歸京便進了宮來……
而奉命前去許家傳旨的李吉還沒回來——
短短瞬間，慶明帝腦海中閃過諸多念頭，眼神幾變間，還沒來得及做出反應(yīng)，便見又有一名內(nèi)監(jiān)快步而來，稟道：“陛下，鎮(zhèn)國公在殿外求見——”
已經(jīng)來了!
慶明帝強壓下心頭仿佛出于本能的不安：“宣……”
那跪地報信的內(nèi)侍則起身退了出去，并在心里納悶，他分明抄的是近道來著，怎么他前腳剛到，鎮(zhèn)國公后腳也到了……就憑這腿腳，便是再領(lǐng)二十年兵怕也不成問題吧！
也難怪近來宮中偶有傳言，都說陛下忌憚鎮(zhèn)國公，而鎮(zhèn)國公在東元城病倒之事另有蹊蹺……
“宣——鎮(zhèn)國公入殿覲見！”
內(nèi)監(jiān)的高唱聲叫殿內(nèi)為之一靜。
宣……誰？！
——鎮(zhèn)國公？！
是他們聽岔了還是？
百官下意識地將目光投向殿門的方向，正午日光刺目，身披烏甲的高大身影跨過殿門，一步步走進了眾人的視線中。
這一瞬，殿內(nèi)再次變得嘈雜起來，更甚方才。
“鎮(zhèn)國公回京了？！”
“這是何時的事……”
“怎絲毫都不曾聽聞……”
有些官員交頭接耳起來，皆覺驚異難當。
他們之中，不乏有自認得了不為人知的消息者——不是說鎮(zhèn)國公已經(jīng)死了，許家人趕去東元城實則是為扶靈歸京嗎？！
那現(xiàn)下這是見鬼了不成！
相較之下，早已得了皇帝吩咐要加強京畿防守的紀修就沒太多驚訝了，若說僅存的一絲，便是不懂鎮(zhèn)國公為何竟會選擇此時進宮。
“臣，參見皇上�！�
老人在殿中抬手行禮，手中握著的明黃絹帛分外顯眼。
慶明帝也一眼便看到了，心情起伏間，然當著百官面前，卻也只能做出驚喜之態(tài)：“國公回來了？！”
“是，老臣回來了。”——讓皇上失望了。
慶明帝依舊滿面喜色：“國公既是返京，為何不叫人提早傳信給朕，朕也好與眾卿一同親迎國公凱旋！”
鎮(zhèn)國公在心底冷笑連連。
他回不回來，皇帝心里會沒數(shù)？
但他還需將這最后一場戲，完完整整地演完——這是他此次回京，與燕王所約定好的，要做的第一件緊要之事。
“周侍郎應(yīng)當已叫人傳信回京，只是臣歸京心切，路程趕得緊了些，想是快了一步。”老人的聲音聽起來沒有起伏，面色卻透著一股叫人生怯的冷肅之感。
慶明帝看在眼中，嘴上只道：“原來如此，按說國公抱病在身，本不必急于趕路。對了，不知國公的身體現(xiàn)下如何了？可還有何不適之處？”
“多謝陛下關(guān)切，臣已無礙�！�
慶明帝遂欣慰點頭：“如此便好——”又興致勃勃地道：“此番國公能平安歸京，朕心甚安……朕今晚便于保和殿內(nèi)為國公設(shè)下慶功宴，以賀國公麗族之戰(zhàn)大勝而歸！”
真要論起來，在如今這一眾不順之事中，贏了麗族，無疑是一個極好的消息，至少可保東邊數(shù)年安穩(wěn)，亦有震懾眾勢力與安穩(wěn)民心之用。
可偏偏打贏了這場仗的人、他的肉中刺，安然無恙地回來了……
他倒甚至寧可此戰(zhàn)落敗，最好是讓許啟唯死于此役，叫世間再無許啟唯此人，再無所謂戰(zhàn)無不勝的‘許’家軍……因為只有這樣，他才能有足夠的余力去解決最大的隱患與威脅！
可偏偏變故頻出，他現(xiàn)如今還不得不謹慎試探戒備，力求要先穩(wěn)住這頭危險的猛獸。
“慶功宴就不必了，如今大小戰(zhàn)事不斷，不宜為此等事鋪張，臣當作表率�！辨�(zhèn)國公說話間，雙手將那圣旨捧起，直視著皇帝，道：“若陛下當真覺得臣尚有些許薄功，還請將此賜封臣家中孫女進宮為妃的旨意收回——”
慶明帝面上笑意凝滯。
此番進宮，竟是為當眾抗旨來了么？
而此言一出，殿內(nèi)頓時氣氛再變。
皇上竟下了旨要賜封許家姑娘進宮為妃？！
這……
這不胡來嗎？
那小姑娘今年應(yīng)不過十六七歲而已，又是被鎮(zhèn)國公捧在手心兒里的，甚至先前還有傳聞鎮(zhèn)國公曾放話要孫女自己挑選日后的親事——如此這般，怎舍得將小姑娘送進宮去？
換作旁的人家，出個妃子，或是榮光，但鎮(zhèn)國公向來隨性，想來根本不會將這些放在眼中。
更何況，這件事，細思之下，又豈止是表面看來那么簡單？
殿內(nèi)沒幾個人是傻的。
鎮(zhèn)國公這般模樣顯然是剛進京，還未來得及卸甲，便帶著圣旨進宮來了，可見這旨意也是剛送到許家……
選在這等時機，如此著急且突然，皇上這道旨意當真是出于對鎮(zhèn)國公府的‘器重’嗎？
小姑娘若當真進了宮，等著她的，等著許家的……又會是什么？
在這一點上，紀修的想法又和眾同僚不一樣了。
皇上要許家那小姑娘進宮……
其中用意固然不難猜測。
但想到那小姑娘的作風與氣場，他總覺得……若對方當真進了宮的話，先出事的究竟是許家還是皇上恐怕還說不好，到頭來指不定誰才是人質(zhì)呢。
這么一想，鎮(zhèn)國公的拒絕，說不定是讓皇帝免去一劫？
這些念頭在腦海中出現(xiàn)后，紀修不禁覺得自己在許家人的淫威之下，無論是身體還是精神層面似乎都已深受其害。
而此時慶明帝的臉色就十分精彩了。
百官們低低的議論聲，似有若無的隱晦視線，都叫他覺得如被架在了火上烤著。
這賜封之事，成且成了，眾人在背后如何議論都不重要——
可現(xiàn)下許啟唯卻當眾將此事剖明，又要他收回旨意……這同往他臉上扇耳光有何分別！
不可明言的心思仿佛當眾被揭穿，慶明帝憤惱之余，心底又有不安——他的視線落在老人腰間的佩刀上，緩緩抿直了唇線，怒氣與懼意一同翻騰著。
“陛下賜封，乃是龍恩浩蕩——鎮(zhèn)國公初一回京，竟就要抗旨不成？”一直未有出聲的夏廷貞聲音冷然：“且攜兵刃近御前，國公這種種行徑，莫不是有不臣之心！”
這擲地有聲的質(zhì)問，叫殿中的氣氛霎時間變得劍拔弩張。
甚至若鎮(zhèn)國公接下來的回應(yīng)但凡有絲毫印證這所謂不臣之心說法的痕跡，或便會有侍衛(wèi)沖進殿內(nèi)以此為由將其拿下……
慶明帝也幾乎暗自繃緊了身軀，直直地看著殿中之人。
這一刻，他的腦海中有著一個危險而充滿誘惑的念頭……
借機扣下許啟唯，迫其交出兵符！
或者……直接殺了！
夏廷貞顯然亦有此意，方才之言便意在激怒。
都在等著，試探著那頭猛獸究竟是否會亮出尖齒與利爪……
一張無形的大網(wǎng)仿佛已在拉近。
看著夏廷貞，鎮(zhèn)國公面上皆是不忿：“不臣之心？我若有不臣之心，今日又豈敢只身進宮！”
而后，轉(zhuǎn)回頭面向皇帝：“十余萬許家軍，此時就守在京外各營之內(nèi)，這一守便是近二十年……難道這都不足以表老臣的一片忠心嗎！”
忠心……
慶明帝只覺得一股寒意頃刻間從頭到腳貫穿全身。
讓他如墜冰窟，卻又詭異地冷靜了下來。
是表忠心，還是在威脅？
十余萬許家軍……
這是在提醒他，早在進宮之前，便已安排好了一切嗎？
慶明帝倏地露出笑意。
“朕自然是信國公的……”
他當然信。
戰(zhàn)場上殺伐果斷的煞神，豈會做不出魚死網(wǎng)破之舉……
遲早該死的人，殺且殺了，他貴為一國之君卻沒辦法陪對方賭這樣一場爛局……
“陛下肯信老臣就好�！辨�(zhèn)國公繼而道：“而臣之所以佩劍進宮，不為其它，只圖自保而已——眾所皆知，夏首輔乃手眼通天的人物，他若設(shè)法對老臣下死手，老臣只恐怕沒有還手之力！只圖有刀在手，尚可拼死一搏罷了！”
這話尖銳直接，矛頭竟是直指夏廷貞。
夏廷貞當即皺眉，目色冷厲看向鎮(zhèn)國公。
對方今日進宮之舉處處都顯蹊蹺，竟一時叫他看不透這破葫蘆里到底是賣的什么藥……！
他定聲道：“夏某不解國公何出此言——”
鎮(zhèn)國公冷笑一聲：“夏首輔當真不解嗎？”
慶明帝眉心微皺，亦覺有幾分霧里看花之感，暫時耐著性子，不動聲色地道：“國公，這其中是否有什么誤會？”
“臣不認為會是誤會。”鎮(zhèn)國公肅容道：“陛下有所不知，臣先前在東元城內(nèi)并非是病倒，而是被人下了毒！”