克萊文納宅邸。
進(jìn)入深冬，嚴(yán)寒給窗面鋪上了一層晶瑩的薄霜。
潔白的飛雪給大地鋪上了一襲銀裝，在溫暖而明媚的陽(yáng)光下，這片雪原顯得分外璀璨。
站在宅邸大門(mén)前的莉雅穿著厚實(shí)的毛絨大衣，其柔軟細(xì)膩的絨毛緊緊裹住了她修長(zhǎng)的脖頸。
在她的肩上，還披著一件棕色的圍巾。
她將雙手深深插進(jìn)大衣口袋中，眼睛微微瞇起，細(xì)碎的冰晶點(diǎn)綴在她的睫毛上。
站立在飄雪中，莉雅不時(shí)地搓著手。
輕輕呼出的氣息在寒冷的空氣中迅速凝結(jié)成一縷白霧。
她的目光透過(guò)風(fēng)雪，注視著前方的原野。
被風(fēng)雪掠過(guò)的原野之上，是莉昂正在帶著一大批一大批的亞人們訓(xùn)練。
她們訓(xùn)練的節(jié)奏緊湊，動(dòng)作整齊，每一個(gè)亞人的眼中盡是堅(jiān)毅與干練。
現(xiàn)在，克萊文納家族已經(jīng)可以公開(kāi)地培養(yǎng)亞人了。
自從香子蘭被送入皇宮，成為了女皇的貼身女仆，也是唯一的亞人女仆后。
奧瑞麗安女皇頒布了一項(xiàng)新法令。
這項(xiàng)法令允許帝國(guó)公民繼續(xù)飼養(yǎng)亞人，但在此期間嚴(yán)禁虐待和監(jiān)禁行為。
亞人必須被視為家庭成員之一，享有與工人相同的待遇。
這意味著，帝國(guó)不再容忍任何虐待和買(mǎi)賣(mài)亞人的行為。
從法令頒布之日起，亞人的地位便不再是低下的奴隸，而是擁有與工人同等權(quán)利的異族勞動(dòng)者。
任何帝國(guó)公民如果指使亞人進(jìn)行勞動(dòng)，都必須與其簽訂勞動(dòng)合同，確保亞人的合法權(quán)益得到保障。
之前買(mǎi)賣(mài)亞人的貴族們，皇室對(duì)此就不再追究了。
但是在這之后，若是繼續(xù)這么猖狂下去，那就要迎來(lái)清算。
這項(xiàng)規(guī)定迅速在整個(gè)帝國(guó)范圍內(nèi)得到了執(zhí)行。
得知這一消息的貴族們，雖然心中不甘，但也只能無(wú)奈接受。
他們開(kāi)始權(quán)衡，是將亞人釋放，還是繼續(xù)將她們留在家中作為合法的勞動(dòng)力。
當(dāng)然，這條涉及不少貴族權(quán)益的新法律自然引起了一些反對(duì)聲音。
表達(dá)不滿(mǎn)的貴族數(shù)量幾乎占了近一半。
但莉雅僅僅向每個(gè)對(duì)亞人法令表示不滿(mǎn)的貴族們發(fā)出了幾封信后。
那些反對(duì)聲音就開(kāi)始漸漸消散。
甚至，那些最初反對(duì)法令的貴族們也開(kāi)始公開(kāi)表示。
他們將嚴(yán)格遵守法令，保障亞人的權(quán)益。
杜絕任何虐待行為，為所有貴族樹(shù)立典范。
只是，沒(méi)有人知曉莉雅信件中寫(xiě)到的具體內(nèi)容到底是什么。
“停！散開(kāi)�！�
莉昂從余光處瞥見(jiàn)了熟悉的莉雅。
這么冷的雪天，莉雅小姐怎么還在外面？
帶著心中的疑惑，莉昂向訓(xùn)練中的亞人們下達(dá)了指令：
“大家休息一會(huì)兒。”
那些長(zhǎng)著貓耳或犬耳的亞人們迅速散開(kāi)，各自尋找合適的地方開(kāi)始休息。
莉昂的身影在原地化作一道瑩綠色的影子。
像一股疾風(fēng)掠過(guò)雪原，轉(zhuǎn)瞬間便出現(xiàn)在了莉雅的身后。
“莉雅小姐�！�
恭敬的聲音從身后響起，莉雅點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎并未感覺(jué)到不妥。
“這么冷的天，您怎么還親自過(guò)來(lái)了�！�
莉昂的聲音中帶著些許的擔(dān)憂(yōu)。
畢竟，人類(lèi)與亞人的身體素質(zhì)不同。
亞人們即便赤身裸體，在這樣的雪天也難以因寒冷致死。
何況克萊文納家族的亞人們經(jīng)過(guò)日復(fù)一日的訓(xùn)練，幾乎能迅速適應(yīng)所有惡劣的天氣。
可莉雅小姐本就是普通人，身體即便是在人類(lèi)之間也算是嬌弱的一批。
這樣的寒冷天氣，再加上紛飛的鵝毛大雪，莉昂生怕莉雅被冷風(fēng)吹得生病。
但莉雅對(duì)于她的擔(dān)心只是輕輕一笑，看著呼出的白霧緩緩升空：
“放心吧，我還沒(méi)那么脆弱�！�
要是下一場(chǎng)雪就給她凍得生病了起來(lái)，那她就不用去管這么大的一個(gè)克萊文納家族了。
她的目光透過(guò)盤(pán)旋的雪花，注視著在雪地里休息，有說(shuō)有笑的亞人們，眼神中閃過(guò)一絲恍惚。
“仍然沒(méi)有消息嗎？”
聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，莉昂的呼吸微微一滯，低下頭，聲音中帶著些許沉重：
“抱歉，莉雅小姐�！�
“我們的人基本找遍了王都也沒(méi)能找到�！�
莉雅嘆了一口氣，回想起半個(gè)月前的事情。
那時(shí)，她讓莉昂前往王都送信。
本來(lái)莉昂只需要送出三封信，第一封由香子蘭交給當(dāng)今女皇，
第二封交給里維公爵，第三封交給赫妮。
莉昂遵循莉雅的指示，迅速而謹(jǐn)慎地完成了任務(wù)。
但即便是被譽(yù)為“速度快如閃電，如入無(wú)人之境”的莉昂，也未能趕在消息傳入王都前完成任務(wù)。
維克托的死訊首先從布萊斯頓傳來(lái)，可能最先傳到了赫妮的耳中。
當(dāng)莉昂準(zhǔn)備將信交給赫妮時(shí)，她已經(jīng)消失無(wú)蹤。
莉昂在學(xué)院中四處打聽(tīng)，那里的學(xué)生和教授們說(shuō)赫妮前幾天還在學(xué)院。
然而之后，莉昂幾乎翻遍了王都的每一個(gè)角落，也沒(méi)能找到赫妮的蹤跡。
王都的龐大面積使得尋人變得異常困難。
因此，沒(méi)有任何結(jié)果的莉昂只得失望地回到布萊斯頓。
莉昂低著頭，單膝跪在被雪覆蓋的地面上，滿(mǎn)是歉意地說(shuō)：
“此事是我的失職�！�
她心中的自責(zé)愈發(fā)強(qiáng)烈，總覺(jué)得自己如果當(dāng)時(shí)送信更快，或者直接先將信交給赫妮。
這一切都不會(huì)發(fā)生。
莉雅看著莉昂愧疚的模樣，無(wú)奈地再次嘆息：
“這不是你的錯(cuò)，沒(méi)必要自責(zé)�！�
誰(shuí)也沒(méi)想到，赫妮對(duì)維克托的情感如此深厚。
得知他去世的消息后，這名原本只是維克托的小助教居然就這樣直接失蹤了。
而且誰(shuí)都找不到她。
如今，莉雅最擔(dān)心的是赫妮在悲痛中做出極端的舉動(dòng)。
那樣的話(huà)，莉雅也要自責(zé)許久。
雖然這種可能性不大，但莉雅仍舊憂(yōu)心忡忡。
莉雅甚至考慮過(guò)發(fā)布尋人消息，但這樣做可能會(huì)讓女皇知曉維克托并未真正死亡的消息。
這是不可取的。
所以，莉雅也只能去秘密尋找。
她曾去找格溫幫忙，但格溫在得知維克托的消息后也離開(kāi)了王都。
當(dāng)時(shí)在德林宅邸的回話(huà)人是凱芙拉。
好吧，她實(shí)在難以想象維克托沾花惹草到了一種什么程度。
“怎么每個(gè)女人都跟他有關(guān)系？”
莉雅略顯頭痛。
她甚至想到了遠(yuǎn)在鄰國(guó)的坎特王國(guó)，克萊文納家族在那里甚至還有一塊領(lǐng)地。
那里的前任小領(lǐng)主據(jù)說(shuō)還是維克托認(rèn)下的女兒。
維克托死亡消息的影響力實(shí)在是太大了，大到了沒(méi)過(guò)多久便傳到了坎特王國(guó)。
得知這一消息后，那國(guó)的眾多領(lǐng)主紛紛向王室提出。
希望將維克托麾下的修爾本領(lǐng)地重新收回并重新分配。
然而，這一提議剛一提出，便遭到了當(dāng)?shù)亟虝?huì)以及卡西德拉商會(huì)的強(qiáng)烈反對(duì)。
哦對(duì)對(duì)對(duì)，那個(gè)教會(huì)的主教同樣是個(gè)女人！
一想到這點(diǎn)，莉雅咬牙切齒。
可惜的是，最近一段時(shí)間里，海爾納森一直都未能從南方返回。
自從南方失守后，他就率領(lǐng)著一批家族精銳亞人暗衛(wèi)奔赴那遙遠(yuǎn)的南方荒野。
協(xié)助帝國(guó)軍隊(duì)鎮(zhèn)守邊疆，抵御瘋狂入侵的魔獸潮。
隨著家族人手的大量抽調(diào)，布萊斯頓這邊便陷入了人手略微不足的困境。
所以莉雅只能把莉昂留在家中，以培養(yǎng)更多亞人暗衛(wèi)補(bǔ)足人力。
不然的話(huà)，她就可以讓莉昂前往坎特王國(guó)，讓她去繼續(xù)管理那片領(lǐng)地。
想到這里，有些頭痛的莉雅對(duì)著身邊的莉昂詢(xún)問(wèn)了起來(lái)：
“海爾納森有說(shuō)什么時(shí)候回來(lái)嗎？”
“海爾納森先生的回信中提到，南方戰(zhàn)局緊張，春天前很難返回。”
莉昂恭敬回應(yīng)。
南方戰(zhàn)線(xiàn)陷入混亂之后，那敞開(kāi)的魔物裂隙每天都會(huì)從其中噴涌出大量的猙獰魔物。
而身為南方戰(zhàn)線(xiàn)負(fù)責(zé)人的大皇子早在女皇登基之前便回到了南方，接管了魔物戰(zhàn)線(xiàn)。
有了海爾納森和克萊文納家族的亞人護(hù)衛(wèi)之后，抵御魔獸入侵的情況緩解了不少。
但總歸來(lái)說(shuō)，還是治標(biāo)不治本。
那些魔物無(wú)窮無(wú)盡。
“但海爾納森先生的信上還提到，南方混亂可能跟某些群體有關(guān)�！�
“它們?cè)噲D通過(guò)這場(chǎng)混亂，大規(guī)模的從南方進(jìn)入帝國(guó)境內(nèi)�！�
莉雅聽(tīng)后，立刻明白莉昂所指的“某些群體”是什么。
維克托曾提及，帝國(guó)邊境有一群狂熱信徒，正想要時(shí)刻進(jìn)入帝國(guó)境內(nèi)。
在維克托死亡以及新皇登基且根基尚未穩(wěn)固之際，正是它們行動(dòng)的最佳時(shí)機(jī)。
所以，維克托當(dāng)時(shí)和莉雅說(shuō)這些的時(shí)候，才叮囑她讓海爾納森繼續(xù)待在南方。
等到局勢(shì)稍微穩(wěn)定，他就可以回來(lái)，同時(shí)也能培養(yǎng)出一批經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火洗禮的精英亞人。
想到這里，莉雅不由得嘆了口氣。
肩負(fù)家族重任的莉雅，如今感到無(wú)比疲憊。
內(nèi)心迫切希望找到一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)徹底發(fā)泄她心中積累的壓力和情緒。
她甚至感覺(jué)，對(duì)于家族的某些事務(wù)，自己開(kāi)始猶豫不決。
但作為家族的管理者，她深知自己不能露出疲態(tài)，哪怕是身心俱疲。
也不知道什么時(shí)候才能夠再一次見(jiàn)到維克托。
啊！
可惡的維克托，他怎么還不回來(lái)。
就在這時(shí)，被厚厚積雪覆蓋的大地突然劇烈震動(dòng)。
那一望無(wú)際的銀裝迸開(kāi)了無(wú)數(shù)道綿長(zhǎng)的裂隙。
莉雅感到腳下一震，茫然地望著眼前的雪原，一時(shí)不知所措起來(lái)。
而身旁的莉昂迅速站立，尖銳的耳朵豎起。
她那雙神秘而深邃的眼睛中閃爍著銳利的光芒，四處打量著周?chē)沫h(huán)境。
周?chē)膩喨藗円布娂娋X(jué)地站起，豎起耳朵，對(duì)四周保持高度的警惕。
“莉雅小姐，這好像是某種爆炸聲響，但是有些微弱，應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題�！�
莉昂輕聲向莉雅解釋?zhuān)噲D安撫她有些慌亂的心情。
但沒(méi)成想，莉雅的表情反而更加嚴(yán)肅幾分，她急切地問(wèn)道：
“你能判斷出聲音的來(lái)源方向嗎？”
莉昂閉上眼睛，仔細(xì)感受著腳下傳來(lái)的微弱震動(dòng)，然后目光轉(zhuǎn)向身后的巨大宅邸。
“好像……是在您房間的方向？”
一聽(tīng)這話(huà)，莉雅瞪大了眼睛，似乎意識(shí)到了什么，急忙朝著宅邸方向小跑而去。
臨走時(shí)，她還不忘叮囑莉昂：
“我要回去一趟，你繼續(xù)帶它們訓(xùn)練！”
“在我出來(lái)之前，不許任何人進(jìn)我的房間！”
說(shuō)著說(shuō)著，她一溜煙跑進(jìn)了宅邸。
這下只剩下莉昂一個(gè)人站在原地，一臉茫然。
呃……莉雅小姐這是做什么去了？
看她那急忙的樣子，就好像是要迫不及待的見(jiàn)什么人一樣。
突然，莉昂的心中不禁升起了一個(gè)荒謬的想法。
“難道……莉雅小姐在家里偷偷養(yǎng)人了？”