“舊朝在那會(huì)兒，你祖父是太師，父親任中書(shū)令，掌六部大權(quán)，你姑姑是皇后。在昌平，喬氏一族花團(tuán)錦簇，是四大氏族之首。”
“喬老爺子建族學(xué)，整個(gè)昌平城的權(quán)貴子弟擠破了頭要往里鉆，但喬老爺子知道皇帝忌諱結(jié)黨營(yíng)私，大多子弟都是不收的。”
“那會(huì)兒大帥任護(hù)國(guó)公，執(zhí)掌兵馬大權(quán)，爺?shù)哪赣H是太后外甥女，因著二哥死在邊關(guān)，母親過(guò)了數(shù)年才生下我，故而很多人看護(hù)的如眼珠子一般。”
“喬家族學(xué)為數(shù)不多的外族子弟，爺算一個(gè)�！�
“母親那會(huì)兒神智時(shí)常不好，爺兩歲就被抱到喬家養(yǎng)著，美其名曰是太后懿旨重托，其實(shí)，是皇帝在借喬家的手控制爺，牽制大帥。”
喬綰聽(tīng)的入神，若有所思的打量季九爺。
“九爺送到喬家的時(shí)候，我母親嫁給我父親了嗎？”
季九爺面含淺笑，看著她搖了搖頭。
“爺去的那天，你父親替皇帝辦差，那趟回來(lái)，就開(kāi)始議親，你外祖父當(dāng)時(shí)只是個(gè)剛調(diào)入昌平城的四品官，這門親事其實(shí)是萬(wàn)家高攀，但你父親就是看中你母親，喬老爺子拗不過(guò)，只能派官媒提親。第二年開(kāi)春你母親才嫁過(guò)來(lái)�！�
“先頭告訴過(guò)你，你父親是喬家唯一的嫡子，他們夫妻雖然感情好，但成親七年才生下你�！�
喬綰點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛悟到了什么，她月眸明亮看著季九爺。
“所以…，您在喬家那些年，是我父親和母親在照顧您？”
季九爺靜靜看著她，冷峻的眉眼眼下十分柔和，他唇角帶笑，輕聲道。
“綰綰，你知道嗎？你父親是個(gè)十分正直又溫和的人，你母親也是個(gè)溫柔善良的人�！�
那些年里，他在這樣兩個(gè)人身邊長(zhǎng)大。
喬岳陽(yáng)教他讀書(shū)寫字，教他倫理綱常，教他人生道理。
萬(wàn)舒眉對(duì)他疼愛(ài)有加關(guān)心備至，就像對(duì)自己的孩子。
他不止一次質(zhì)問(wèn)過(guò)佛祖，為什么他不是喬岳陽(yáng)和萬(wàn)舒眉的孩子，他當(dāng)時(shí)甚至十分害怕他們會(huì)生下自己的孩子，就此拋棄他。
季九爺像是陷入了某些回憶，又像是透過(guò)喬綰，在看其他的人。
喬綰看著他出神，不由輕輕晃了晃他的胳膊。
“九爺，您想什么呢？”
季九爺看著她，突然問(wèn)道，“綰綰，你母親在顧家過(guò)得不好，你會(huì)不會(huì)怪我？”
喬綰不解，靠著他搖了搖頭，“這跟九爺有什么關(guān)系？”
季九爺薄唇微抿，眼瞼低垂沒(méi)再繼續(xù)問(wèn)。
“后來(lái)，四方割據(jù)諸侯戰(zhàn)亂，大帥奉命率兵抵御外辱內(nèi)患，可他實(shí)在分身乏術(shù)，朝廷又一再妥協(xié)…，他被朝廷牽制多年，終究咽不下這口氣，昌平城被攻陷的時(shí)候，他沒(méi)帶兵回返護(hù)城，而是在寧安城舉旗自立了�！�
季九爺說(shuō)這話時(shí)，冷峻的眉眼透著淡漠和涼薄。
喬綰似乎能想到，那段時(shí)間才十歲出頭的少年經(jīng)歷了什么。
她想起母親曾說(shuō)的，父親孤注一擲送她們離開(kāi)，耗費(fèi)了多大的心血，承受著許多痛苦。
喬綰垂下眼，臉色也白了幾分。
胳膊上的手漸漸滑落，季九爺側(cè)頭看她，只看到小姑娘烏黑的鬢發(fā)和素白的側(cè)臉。
他喉嚨有些啞，卻還是接著說(shuō)了下去。
“我是大帥嫡子，這在舊朝不是秘密，那些征伐土地的人都想拿我來(lái)威脅大帥，殊不知，從他不再管朝廷自立為帥的那天起，我和小十對(duì)他來(lái)說(shuō)已經(jīng)是死人�！�
“你父親知道這一點(diǎn)，他知道我心存怨恨，怕我走上不歸路，他說(shuō)虎毒不食子，大帥是形勢(shì)所迫不得已而為，舊朝滅亡已是定局，他說(shuō)大帥終究是我父親，讓我不要恨他。”
“他派出所有暗衛(wèi)，一半護(hù)送你們母女和萬(wàn)家離開(kāi)昌平，一半護(hù)送我和小十到寧安城。”
“其實(shí)，根本不用分那么多人來(lái)護(hù)衛(wèi)我們兄妹…，一進(jìn)寧安城門，那些人，就被圍殺了�！�
“護(hù)衛(wèi)萬(wàn)家的暗衛(wèi)，在抵達(dá)霖城后，就回返昌平城了，如果，我不止一次這么想過(guò)，如果他不分出一半人來(lái)護(hù)送我和小十，那些人就不會(huì)死，如果那些暗衛(wèi)沒(méi)死，他們齊力救你父親出昌平，或許他…”
“他還是會(huì)死。”
喬綰輕聲打斷他，她視線模糊看著自己交握的素手。
“他將所有人派走，說(shuō)明他只想與喬家共存亡，本身就沒(méi)存著茍活的念頭�！�
喬綰說(shuō)著有些哽咽，她勉強(qiáng)一笑，抬起頭來(lái)眨了眨眼睛，逼迫眼淚收回去。
“母親說(shuō)過(guò)，讀書(shū)人沒(méi)什么好的，除了附庸風(fēng)雅滿肚子循規(guī)蹈矩，性子也又硬又倔，他眼里從沒(méi)有家，只有國(guó)，國(guó)破了，他也活不下去的。”
“但她從不怨父親，她說(shuō)這輩子真正對(duì)她掏心掏肺的，只有他一人。可我不止一次怨過(guò)他，在被人罵野種的時(shí)候，在顧家擔(dān)驚受怕無(wú)能為力的時(shí)候，看著母親…，我想過(guò)，他從沒(méi)真正愛(ài)過(guò)我們，否則怎么舍得拋棄妻女…”
“別這么說(shuō)。”
季九爺打斷她，小姑娘努力繃著臉，可眼淚還是那樣抑制不住的掉出來(lái)。
他心里開(kāi)始又悶又疼，伸手將小姑娘抱在懷里，輕吻她眉心和鬢發(fā)。
“他是個(gè)心腸很溫柔的人，他愛(ài)你母親，就只娶她一人。他同樣愛(ài)你，真的很愛(ài)你，送你走的前一晚，他抱著你坐了一夜，第二天他連去送的勇氣都沒(méi)有�！�
“他一輩子光明磊落，不曾低頭。我離開(kāi)的那天晚上，他對(duì)著十一歲的少年請(qǐng)求，他讓我好好活著，變得強(qiáng)大，請(qǐng)求我代替他，照顧你們母女�！�
季九爺難得眼眶微紅，啞聲道，“綰綰，其實(shí)是我欠你們良多。我辜負(fù)他的托付，我沒(méi)能保護(hù)好你母親，我能做的，就是保護(hù)好你�！�
喬綰情緒一時(shí)半會(huì)兒難以平靜，她依偎在季九爺懷里，很久沒(méi)再說(shuō)話。
季九爺一直輕拍著她后背，姿勢(shì)像極了在哄孩子。
聽(tīng)了一路，聽(tīng)樓也十分感慨，她回頭看了一眼，見(jiàn)喬綰閉著眼眼眶微紅，是很難過(guò)的姿態(tài)。
她想說(shuō)些什么，轉(zhuǎn)變一下這種氣氛，讓小姑娘別這么難過(guò)。
“夫人，明天下午就能到烏江河了，您還從沒(méi)坐過(guò)船吧�！�
季九爺看了她一眼，然后低頭看懷里的姑娘。
喬綰搖了搖頭，睜開(kāi)眼時(shí)臉上神情已經(jīng)如常。
“我聽(tīng)說(shuō)有人會(huì)暈船的�！保侯^看著季九爺，眉眼間笑容乖暖，“我若是暈船怎么辦？”
季九爺心都化了，抱緊她揉了揉她纖細(xì)的身子，柔聲道。
“你若是暈了，咱們不坐船就是�！�
“九爺�！�
“嗯？”
“您喜歡我，是真的喜歡我，不是因?yàn)橐獔?bào)恩才喜歡我，對(duì)吧？”
“自然不是。”
若是要報(bào)恩，護(hù)她一世周全，也不必非娶她不可。
喬綰靠在他肩上笑，月眸微瞇。
“那你一開(kāi)始裝作毫不認(rèn)識(shí)我，還一而再再而三占我便宜，調(diào)戲我�！�
季九爺：“……”