洪天澤一行北上高麗走了一個(gè)多月，可謂鞍馬勞頓，本應(yīng)好好歇息一段時(shí)日，可制置使大人命令出征莒州的日期在一天天的接近，再加上又是武鋒軍成立以來的首次遠(yuǎn)征，自然只許勝不許敗，故而不敢有絲毫的懈怠。
洪天澤在回來的第三天，便安排同去遼東的舟師帶著親筆書信和制置使府的官文，前往博多去找尋佐久間，讓他按照商量好的路線，帶領(lǐng)幕府武士如約前來助戰(zhàn)，船只停靠在海州，武士登陸之后由當(dāng)?shù)伛v軍護(hù)送到洪家莊。
隨后，亨利與各莊找來的木匠一起，到處找榆樹，制作長弓，交給從軍中挑選出來的健壯士卒習(xí)練。
劉黑塔和陳巨則全力以赴操練挑選出來的兩千士卒，金望北一刻不停的訓(xùn)練騎兵。
原本應(yīng)該帶著弟弟照看牧群的鶯歌兒則當(dāng)了撒手掌柜，把所有事情全都丟給兩個(gè)半大小子，自己毫無顧忌的練她的忍術(shù)，天天在莊子里、洪家宅院當(dāng)中神出鬼沒，搞得莊客和洪家仆婦看到個(gè)影子都以為是她，不過，由于老夫人喜歡，也沒人敢出言阻止。
短促而忙碌的秋收秋種結(jié)束了，天氣迅速變得涼爽起來，幾乎天天都是好天氣，而道路兩旁樹木和環(huán)繞著湖堤的樹林之中，樹葉漸漸褪去夏裝，換上了秋天的色彩，淮泗大地進(jìn)入了一年當(dāng)中最舒適的季節(jié)。
然而，武鋒軍將領(lǐng)和八莊盟的頭目們，卻絲毫不敢有一絲懈怠，終日忙碌在各自的崗位上，慢慢的將左近的村莊和軍隊(duì)，粘合成一架運(yùn)轉(zhuǎn)自如的機(jī)器。
洪天澤和洪天寶兩兄弟，在盤天龍的陪同之下，先騎馬逐個(gè)巡視八莊盟的堡寨和道路，完了之后再坐上輕舟，察看河道，確保在來年武鋒軍精銳盡出的情況之下，足以自保。
結(jié)果令人滿意，各個(gè)堡寨都依照陳巨和亨利的建議，縮小、加高，不但更加堅(jiān)固而且更易于防守。
營造隊(duì)先是在村民的幫助下，將各個(gè)堡寨原來的城墻悉數(shù)推倒，用渣土碎石瓦礫在中間稍后的位置墊起個(gè)一丈來高的臺(tái)地，夯實(shí)之后，重新在此處建造堡寨，由于規(guī)模縮小，尋常的磚石、木料綽綽有余，只有部分堡寨沒有石料，需要從龜山堡、盤家堡都處采集輸送，是故進(jìn)展很快。
新建的堡寨直徑都在百步以內(nèi)，墻高兩丈以上，墻寬三丈有余，城墻的底部是堅(jiān)硬的巖石，上半部是大塊的方磚，堅(jiān)固異常，再加上底座的寬度，從頂部射出的箭矢足以將整個(gè)堡寨的外圍完全覆蓋住，讓攻擊者無所遁形。
城墻的里面，緊貼著內(nèi)壁全都是分隔起來的房間，分門別類，都有各自的用途，有的儲(chǔ)存物資，有的臨時(shí)避難之地，是個(gè)完完全全的堡壘。平時(shí)僅僅派十余名莊客在上面巡視、眺望，村民依舊住在堡寨外圍，自家的屋舍內(nèi)，耕作如常，一旦預(yù)警，則帶上牲畜、糧食、衣物進(jìn)入堡寨內(nèi)暫避一時(shí)。
不過，連接各莊的道路，則不盡如意，因?yàn)闋I造隊(duì)分身乏術(shù)，僅僅是依靠村民們在原來的道路上，從旁邊的溝渠內(nèi)取土墊高，用碾子夯實(shí)而已，并沒有按照規(guī)制再鋪上石子和磚石，好在天氣晴好，還來得及。
道路已然是如此，更不用說河道和橋梁了，完全是老樣子。想到當(dāng)初洪家莊被敵軍圍攻，倘若沒有河道相助，難逃玉石俱焚的命運(yùn)，不禁讓洪天澤頗為擔(dān)心，不得已催促營造隊(duì)加快速度，再從各村調(diào)出兩百人和十幾輛牛車過去幫忙，事畢之后，首先整理河道，最后才是道路和洪家莊的莊子。
日光如梭，轉(zhuǎn)眼又是兩個(gè)多月過去了，河道清理完畢，開始鋪設(shè)道路，可是磚頭卻不夠用了，不得已又臨時(shí)在湖邊找了塊黏土地，就地起了座大磚窯，取土為坯，收割成熟的蘆葦為柴，燒制青磚。
秋盡冬來，凜冽的北風(fēng)將枝頭的枯葉掃蕩一空，清晨時(shí)分水面上已經(jīng)出現(xiàn)一層薄冰，黏土越來越硬，眼看著已經(jīng)沒有辦法在嚴(yán)冬降臨前把路鋪好了，洪天澤正在著急上火的時(shí)候，哥哥天寶卻拿了一封從揚(yáng)州制置使府送來的私信，讓他更加著急！
他們的姑丈李庭芝在信中說道，剛剛接到朝廷邸報(bào)，蒙元軍隊(duì)已經(jīng)將襄陽西面、通往長江上游的糧道徹底截?cái)�，而這條糧道也是襄陽唯一和最后的糧道。襄陽守軍在呂文煥指揮下，連番出擊，想擊破封鎖，可惜盡皆失利，不得不困守孤城，換句話說，自此以后，倘若宋軍不能從外面破圍而入，則襄陽守軍和城內(nèi)居民將只能依靠儲(chǔ)存的糧食、軍械維持。
李庭芝推測，襄陽城高池深，且早有準(zhǔn)備，城內(nèi)的糧食軍械等物資應(yīng)該還能堅(jiān)持兩三年左右，可是，忽必烈已經(jīng)在元朝境內(nèi)發(fā)布命令，征集大軍和糧餉，源源不斷的輸送到前線，在加強(qiáng)包圍的同時(shí)，命令元軍全力攻擊，絲毫不給喘息之機(jī)。
洪天澤看到這里，放下書信，問道：“哥哥，莫非姑丈命我等即刻出兵？”天寶苦笑搖頭，示意他繼續(xù)往下看。
原來，李庭芝為了緩解襄陽前線的壓力，不得已提前命泗州和楚州駐軍向
莒州元軍發(fā)起反擊。莒州一線元軍兵力薄弱，被宋軍一戰(zhàn)而破，周圍幾個(gè)州郡守軍望風(fēng)而逃，很快被悉數(shù)拿下，由于擔(dān)心武鋒軍尚未準(zhǔn)備妥當(dāng)，故而沒有在出征的行列。
當(dāng)元朝從山西、河北兩地調(diào)集軍隊(duì)，準(zhǔn)備反擊之時(shí)，宋軍按照李庭芝事先的部署，全軍徐徐回撤至靠近泗州和楚州的地勢險(xiǎn)要之地布防，再次與元軍形成對峙的局面。
在信的末尾，李庭芝吩咐洪氏兄弟，務(wù)必在一個(gè)月之內(nèi)做好出征準(zhǔn)備，增援前線宋軍。
可惜的是，洪氏兄弟將事情分派下去剛剛才十天，兩淮制置使府的官文便送到洪家莊，將武鋒軍全軍歸于淮安軍節(jié)制，聽其調(diào)遣。
兩淮制置使府的信使上午才走，淮安軍的官文下午就送到了，命令武鋒軍全軍五千兵馬，在五日內(nèi)開赴淮陰清河口布防，不得有誤。