這天晚上，天澤跟隨騎兵訓(xùn)練了一整天，回莊用過晚膳，正在陪祖母敘話，沒想到哥哥天寶大步流星的走進(jìn)來，撲通一聲跪倒在老夫人面前，猛地磕了個(gè)頭，“祖母，孫兒知道錯(cuò)了！”
原來，天寶蘇醒過來之后，無法接受斷臂的現(xiàn)實(shí)，心灰意冷，終日里閉門不出，借酒消愁，誰也不見。
老夫人望著孫兒空蕩蕩的衣袖，不禁悲從中來，慌忙強(qiáng)笑道：“乖孫兒，快，快起身，奶奶何曾埋怨過你�！�
洪天澤急忙搶步上前，想把他扶起來，天寶跪地不起，再拜祖母：“孩兒不孝，讓您擔(dān)心了�！�
老夫人破涕為笑：“你兄弟二人，堅(jiān)毅果敢，與那老兄弟倆是兩樣人，唉，他們兩個(gè)雖是男兒，可自幼便怕痛畏苦，反不如你姑姑一介女流豪邁�！�
洪天寶神情稍稍緩和些，竟然轉(zhuǎn)向洪天澤，后者預(yù)感到他要做什么，撲到他面前，握住雙手，“哥哥莫要折煞小弟�！�
洪天寶凝視弟弟雙眼：“我這為兄的想不開，莊子里大小事務(wù)都落到你肩上，這一拜，既是致歉也是感謝�！�
洪天澤眼圈發(fā)紅：“哥哥辛苦多年，小弟回來分擔(dān)一點(diǎn)，理所應(yīng)當(dāng)，何須道謝？再者，哥哥受了如此重的傷，為弟的沒能在旁侍奉，更是不該�！�
老夫人把拐杖頓了幾下，嗔怪道：“兩個(gè)小冤家，還不快起身，哭哭啼啼期期艾艾的，成何體統(tǒng)��？”
天寶和天澤慌忙抹干眼淚，一起在老夫人左右坐下，天寶雖然確乎是瘦弱了些，氣色比渾渾噩噩之時(shí)反倒好多了。
天寶想了想：“奶奶，這些日子我想通了，少半截胳膊委實(shí)有些不便，不過，也僅此而已。只要勤加習(xí)練，還是能騎得快馬，舞得利劍。項(xiàng)上的頭顱，還是完好無損，靈活如初�！�
洪天澤聞言如釋重負(fù)，連忙把跟其他莊子結(jié)盟的前因后果和如今正在辦的事情講述一遍，末了直言請教：“兄長，你看處置的可還妥當(dāng)？”
天寶頗感欣慰：“你如此聰慧，又有奶奶爹爹叔叔幫忙參詳，如何會不妥當(dāng)？”
“謝過兄長。嘿嘿，那打從明日起，莊主和盟主我可就不干嘍，還給哥哥�！�
天寶伸出完好的左手，握住天澤的手，輕輕搖頭：“弟弟，非是哥哥跟你推辭，畢竟這身子不比從前了。你看，不妨這樣：莊子里的事情，我比你熟，照管起來得心應(yīng)手，可以接回來。至于八莊盟的事情，前所未有，又少不得往來奔波，上陣廝殺，哥哥終究有些不便的，還是得勞煩你�！�
天寶搖頭示意天澤不要打斷他的話，“莊子被韃子攻破一次，決不能再有下次，結(jié)盟能保各莊周全，甚好。不過，弟弟要明白，聲勢一起，官府必然要給名號給官銜，往后的路便截然不同了�！�
天寶一番話，乃是閉門思過想明白的：自己一味爭強(qiáng)好勝，結(jié)果被蒙古韃子盯上了，卻沒有及時(shí)從官府拿來名號招兵買馬，勢單力薄，反而連累了莊子。
老夫人連連點(diǎn)頭，“天寶所言極是——今后你們兄弟二人，一個(gè)管莊子里面，一個(gè)在外領(lǐng)兵拼殺�！�
天寶看著弟弟笑了：“恰如父親同二叔一般，二叔出洋，父親在家侍奉奶奶。嘿嘿，只是這兩輩都是把苦差事給當(dāng)?shù)艿艿�，委�?shí)有些過意不去�。 �
老夫人對安排非常滿意，“嫡親的兄弟，有何不可。好了，就這么定了�！�
天寶握緊天澤手掌，用力給予鼓勵，“放心去做，但凡有疑難事體，盡可回來商議�！�
天澤心下感動，不禁用力抱住哥哥。
轉(zhuǎn)眼又過了十來天，護(hù)城河清理完畢，城墻的缺損之處簡單的進(jìn)行修補(bǔ)，準(zhǔn)備等到秋收之后再用石料改造，莊子里面的房舍和街道也略微整飭了一遍，滯留在湖心島的村民開始分批往回搬遷，洪天澤這才稍稍送了口氣。
洪家闔莊上下全都回到岸上的第二天傍晚，在演武場上操演完的莊客們剛剛領(lǐng)命散去吃飯，天澤隨陳巨走下高臺，準(zhǔn)備回莊，一名騎士快馬加鞭而來，在兩人面前滾鞍下面，拱手施禮，急道：“稟少莊主，許家圩派人求救，說有數(shù)百盜匪在圩子外面扎營，令許莊主交出金銀財(cái)寶酒肉錢糧，否則，明日便要破寨，殺個(gè)雞犬不留。”
天澤望向陳巨，見對方也是滿臉的驚訝，于是緩口氣，“你先回莊，我稍后便到�！�
目送莊客疾馳而去，陳巨不急反笑，“天澤，今日便是你這個(gè)八莊盟主的大考，來，你說該怎么辦吧，師傅聽你的�！�
天澤邊想邊說：“師傅，徒兒是這樣打算的：盜匪總數(shù)不過數(shù)百，咱們步騎軍過千，兵力不弱于他，應(yīng)該可以一戰(zhàn)。盜匪既然寬限到天明，目的還是求財(cái)，想來晚上不會有事。那我們就騎兵為先導(dǎo)，午夜前趕到，確保盜匪不敢輕舉妄動，步軍徐徐推進(jìn)，天明之前趕到，再與許家圩內(nèi)外夾擊，應(yīng)可擊而破之�！�
說到這，天澤眼中露出一絲疑惑，“最大的變數(shù)就是這盜匪的實(shí)力�！�
陳巨回道：“盜匪嘛，無非是些散兵游勇，流民盜寇之輩糾合而成，烏合之眾，人數(shù)雖多不足為懼。你想，許家圩戶不過兩百，寨墻和壕溝也都普普通通，假使盜匪兵強(qiáng)馬壯，早已破堡而入，錢財(cái)女子，還不是想拿就拿，何用威逼利誘？”
天澤連連點(diǎn)頭，神色輕松了不少，“那就勞煩師傅挑選五百精壯莊客，用過晚飯直奔許家圩。徒兒去追找金叔，帶騎兵先行。”
陳巨做事向來干脆利落，與天澤互道小心便去挑選莊客，天澤翻身上馬，朝湖邊馬場奔去。
兩個(gè)時(shí)辰之后，天澤帶著五十八名騎兵，在報(bào)信的許家圩莊客引導(dǎo)下，借著夜色的掩護(hù)，悄悄來到許家圩南面，此時(shí)，圩內(nèi)燈火全無，漆黑一片，且靜悄悄沒有一點(diǎn)聲響，只有黑乎乎的寨墻矗立在前。寨墻北方的半空中，隱隱約約能看到跳動的光芒，夜風(fēng)陣陣，送來遠(yuǎn)處的喧鬧。
天澤在距離寨墻一箭之地勒馬停步，將報(bào)信人喚到身邊，壓倒聲音：“你且回堡稟報(bào)許莊主，就說我們到了，讓他稍安勿躁，不到天明，萬萬不可出堡。”
“盟主，你們不進(jìn)堡嗎？”
“我們不進(jìn)堡，等下先去探探盜匪的虛實(shí)，之后便就地與步軍匯合，待得天明之后與你們前后夾攻�！�
報(bào)信人領(lǐng)命而去，天澤一揮手，一馬當(dāng)先，繞村而過，悄悄來的許家圩北面。