宋蒙前線在難得的和平氣氛中渡過了新年，鶯歌兒與小次郎見暫時(shí)無事可做，便再次回返洪家莊，宣言要從金家挑選一幫小崽子，一起習(xí)練忍術(shù)，將來好替武鋒軍做斥候。其余人等則分頭行動(dòng)，練兵的練兵，筑城的筑城，招募流民的人也派了出去，千頭萬緒，如同春天的柳絲一點(diǎn)點(diǎn)的滋長起來。
不過，洪天澤苦苦等待的家書一封未至，反倒在元宵節(jié)的前兩天接到了兩淮制置使府的公文，命他將一干軍務(wù)暫時(shí)全都委與陳巨負(fù)責(zé)，親自到揚(yáng)州述職。盡管滿腹疑慮，但洪天澤還是當(dāng)即將事情交代一番，隨制置使府衙的親兵趕往揚(yáng)州。
兩天后的元宵節(jié)，洪天澤準(zhǔn)時(shí)趕到揚(yáng)州，這座在李庭芝治下恢復(fù)生氣的城池還沉浸在節(jié)日的氣氛當(dāng)中，河道里舟楫交錯(cuò)，街巷里人來人往，摩肩擦踵，到處燈紅酒綠，處處洋溢著安樂與富足。
在制置使府衙例行公事之后，李庭芝便將洪天澤帶回宅邸，與夫人和孩子一起，盛情款待這位侄少爺。
席間李庭芝將洪天澤在清河口之后的建立的功業(yè)簡略的說了一遍給妻子和女兒聽，然后再讓洪天澤親自講述沙場(chǎng)之上如何決斷，怎樣對(duì)陣。眼見自己侄兒如此出息，表哥這般神勇，母女兩聽得眉飛色舞，興高采烈，不住口的夸贊起來。
當(dāng)天晚上，洪青荻帶著女兒上街賞燈，靈兒原本死纏著表哥一起去，洪天澤心中也極想去，可沒想到李庭芝說有緊急軍務(wù)要同他商議，只好留在府中。
夫人和女兒走后，李庭芝帶著洪天澤在后花園的小樓上坐定，居高臨下，眺望滿城燈火，命左右擺上酒菜，邊飲酒邊賞燈。
洪天澤先被姑丈干了三杯，可是遲遲不見對(duì)方提起軍務(wù)，忙問：“姑丈，不是有緊急軍務(wù)嗎？”
李庭芝搖搖頭，“哪里有甚么緊急軍務(wù)——我是有些話同你講，不想她們娘倆聽到�！�
洪天澤先給李庭芝斟滿酒杯，再給自己滿上，放下酒壺，正襟危坐。
李庭芝凝視燈火通明處，輕聲說道：“姑丈今日想同你說說當(dāng)年岳武穆蒙冤之事�！�
洪天澤一愣，“之前樊忠樊大人曾經(jīng)提起過……”
“那是我命他同你說的�！崩钔ブタ嘈B聲，“當(dāng)時(shí)只想借他之口，稍加提點(diǎn)，嘿嘿，當(dāng)時(shí)也未想到會(huì)成今日之勢(shì)�！�
洪天澤陡然覺得心往下一沉，不祥的預(yù)感油然而生，可環(huán)顧左右，并未見到任何可疑之物，只是姑丈的表情看起來極為落寞。
李庭芝端起酒杯，一飲而盡，接著便如同自言自語一般，用緩慢而低沉的聲音說道：“當(dāng)年岳武穆蒙冤下獄，最終被處死，坊間與后世有種種說法：其一，高宗的猜忌，擔(dān)心其擁兵自重尾大不掉，重演大唐藩鎮(zhèn)割據(jù)之勢(shì)；其二，秦檜為討好金國，達(dá)成和議的目的將其鏟除；其三則是高宗和秦檜沆瀣一氣，合謀殺害了岳飛。”
洪天澤說道：“侄兒以為真實(shí)原因必居其一吧？”
李庭芝輕笑道：“這三個(gè)原因都對(duì)，也都不對(duì)。”
李庭芝迎著洪天澤疑惑的目光緩聲道：“岳飛蒙冤下獄之后，大宋朝廷有兩個(gè)極其詭異之處：第一，同為中興四將的張俊和劉光世，選擇置身事外，閉口不言，只有韓相公去質(zhì)問秦檜。第二，滿朝文官，還有八百余名太學(xué)生，即未來的國之棟梁，同樣緘默不言�！�
洪天澤驚道：“文官與武將全都拋棄了岳武穆？他們，他們瘋了嗎？”
“他們當(dāng)然沒瘋，當(dāng)局者迷旁觀者清，唯一被蒙在鼓里的反倒是岳武穆�。 崩钔ブセ氐溃骸氨境蕴媪畷r(shí)，便痛感于晚唐與五代十國武人干政之禍，為了保住趙宋江山社稷，先收回部將兵權(quán)，接著定下了以文御武的國策與家法，百余年下來，儒生與文官在朝野全都占據(jù)了壓倒性的優(yōu)勢(shì)，而武將們則淪落到可有可無的地位�！�
“然而，誰也未曾料想，橫空出世的大金如此強(qiáng)橫，不但在靖康之變中輕易擊破都城，俘獲皇室，而且進(jìn)兵江南，大有一舉擊滅大宋之勢(shì)。當(dāng)是時(shí)也，不知兵的文官大多只能倉皇逃遁，惶惶不可終日，唯有依靠那些平日里被壓制的武將們奮力反擊。”
“岳武穆起于行伍，善戰(zhàn)無前，屢建奇功，很快嶄露頭角，位居中興四將之首，而金兵在他們的全力抗擊之下，疲態(tài)盡顯，不復(fù)當(dāng)年之盛，敵我形勢(shì)大有逆轉(zhuǎn)之機(jī)，殊不知，朝廷內(nèi)部卻已是暗流涌動(dòng)。”
李庭芝所言，皆是秦先生講過的，而他如此鄭重其事，讓洪天澤頗為不解，不過，李庭芝沒有讓他多等。
“金兵大軍南侵，搜山檢海，追殺高宗皇帝。我朝既失中原腹心之地，江南又被金軍侵襲，到處風(fēng)聲鶴唳，人心惶惶，盜賊乘勢(shì)而起，天下已然亂成一鍋粥，彼時(shí)彼刻，高宗為了自保，不得不放權(quán)給武將，讓他們便宜行事，除了軍權(quán)之外，同樣負(fù)有委任下級(jí)官吏，治理轄區(qū)之責(zé)。與此同時(shí)，混亂的局面讓只會(huì)讀圣賢書的文官們無從下手，不得不仰仗武將，于是乎，武將的地位、實(shí)力和影響與日俱增，而岳武穆則是其中的佼佼者�！�
“嘿嘿，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，儒生們雖則讀的都是圣賢書，可骨子里大都時(shí)時(shí)刻刻想的都是權(quán)柄與銀子，如何能容忍失去這些？待得宋金之間呈僵持不下之時(shí)，他們便毫不猶豫的向武將們發(fā)起反擊，與猜忌心起的高宗一拍即合�！�
洪天澤緩緩點(diǎn)頭：“難怪連最喜歡抨擊朝政的太學(xué)生都不發(fā)一言！”
李庭芝接著說道：“韓世忠等人早已明了，乖乖交出兵權(quán)，全身而退，作壁上觀，為的是保住性命而已。岳武穆起于草莽，如何理會(huì)得其中的利害？他性格
性格倔強(qiáng)，部下多為自行招募、納降、投靠而來，而非朝廷調(diào)派，在猜忌者眼中，這樣的軍隊(duì)必然只知主帥，不知朝廷�！�
“高宗精明過人，親自賜給岳飛的四個(gè)字是‘精忠岳飛’，便是意在提醒岳飛要‘忠’字當(dāng)頭，以維護(hù)皇權(quán)為己任，待得岳飛屢有抗命之舉，高宗自然覺得岳家軍尾大不掉之勢(shì)漸成，再不動(dòng)手，將悔之晚矣！”
洪天澤緩緩點(diǎn)頭，“姑丈，侄兒明白了——我大宋朝廷內(nèi)外，文臣武將，乃至高宗，全都容不下岳武穆。”
李庭芝沉聲言道：“岳武穆之死，乃是他們的合謀，位高權(quán)重而能置身事外者，寥寥數(shù)人而已�！�
話說到這來，洪天澤隱隱約約猜到了幾分，便試探著問道：“姑丈喚侄兒前來，是否擔(dān)心步岳武穆之后塵？”
李庭芝搖搖頭，“尚未到如此地步�！�
洪天澤苦笑道：“岳武穆起于行伍，我家世代商賈，雖有所不同，但都不是科舉出身，自然不能見容于文官們。武鋒軍源自八莊盟，乃是不折不扣的民軍，軍卒大半都是左近的鄉(xiāng)里，與我們洪家莊遠(yuǎn)比朝廷更加親近，也是有的�！�
李庭芝補(bǔ)充道：“你招降的劉黑塔，既是李璮舊部，又為匪多年，更是朝廷的忌諱。再加上你率部駐扎清河口之后，連續(xù)兩次大敗蒙元，在軍中聲名鵲起，影響與日俱增�！�
洪天澤點(diǎn)點(diǎn)頭：“還有擅自招募日本武士助戰(zhàn)，不知道他們?cè)撊绾尉幣帕�。�?br> 李庭芝擺擺手，“朝廷原本也期望能得日本國之助，是故此條尚未被彈劾�！�
“彈劾？”洪天澤驚道：“侄兒還以為不過是臨安城內(nèi)有些風(fēng)言風(fēng)語而已，沒想到，他們，他們竟然已經(jīng)大動(dòng)干戈了！嘿嘿，侄兒何德何能，居然在他們心目中能有幸與岳武穆相提并論�！�
李庭芝離案而起，負(fù)手在房內(nèi)來回踱步，說道：“之所以大動(dòng)干戈來彈劾一個(gè)名不見經(jīng)傳的統(tǒng)領(lǐng)，是因?yàn)橄虢铏C(jī)牽連我，順帶防止再出來個(gè)岳武穆。呵呵，我領(lǐng)兵多年，在大宋也算是位高權(quán)重的一方諸侯，如若不是我也是科舉進(jìn)士出身，早已對(duì)我下手了。大宋精兵，盡在兩淮，倘若我手下再有一位多謀善戰(zhàn)的大將，又是我的至親，漫說滿朝文官，便是太師與陛下都有些狐疑了！是故他們便借御史之手，先彈劾于你，待得坐實(shí)你的罪名之后，即便不加罪于我，我也需以用人不察之誤引咎辭職�！�
洪天澤恍然大悟，忙問：“姑丈，他們到底羅織了哪些罪名給我？”
“御史彈劾你的罪名有三：一，身為主帥，擅離職守，潛入敵國，意圖不明。乃是說你北上買馬之事；二，私納盜匪，居心叵測(cè)。指的是招降劉黑塔之事。三，勾連番人，泄露軍情。大秦人與日本武士全都算是番人。”
“這些罪重不重？”
“單單一條擅離職守便可將你斬首�！崩钔ブダ湫Φ溃骸暗豆P吏，自然是不會(huì)手下留情的。不過，這三條罪，前面兩條都可推在我身上，便說已經(jīng)稟報(bào)了，乃是我首肯之后所為，他們便無計(jì)可施了。最難的是第三條，我朝與蒙元之間的往來，由樞密院安排，周邊屬國的朝貢、使節(jié)派遣，是鴻臚寺的事情，兩淮制置使根本無權(quán)過問。日本武士倒還好說，可那位大秦騎士來自極西之地，幾乎無人知曉其來歷，很難自證清白�！�
“這一條也是死罪？”
“可大可小，泄露軍機(jī)大事，絞；無關(guān)緊要之事，杖責(zé)而已�！崩钔ブダ湫Φ溃骸扒搴涌谠臼菬o關(guān)緊要之地，自武鋒軍進(jìn)駐之后，已然成了兵家必爭之地。而樞密院特意派人升你為都統(tǒng)制，讓你成為方面大員的同時(shí)提升了武鋒軍的地位，如此一來，清河口的雞毛蒜皮小事，都可說是軍機(jī)大事，而正七品的官職，又讓你夠格被大理寺審訊——環(huán)環(huán)相扣，天衣無縫��！”
洪天澤氣得渾身發(fā)抖，怒道：“既然人家已經(jīng)設(shè)好了圈套，小侄定然是不會(huì)往里面鉆的，大不了魚死網(wǎng)破，跟他們拼了！”
李庭芝停住腳步，沉聲道：“天澤，且莫急躁，聽姑丈把話講完�！�
“倘若你父親還此間，你喬裝打扮奔赴明州，泛舟入海，南下三佛齊，再也不回返大宋，自然沒有性命之憂，而以我之力，保全洪家莊應(yīng)該不是難事，這難逃之路算是走不通了�！�
李庭芝深謀遠(yuǎn)慮，將洪天澤腦海中所想盡數(shù)說出：“若是想投奔日本，幕府原本便親近大宋，定然不會(huì)為了一人得罪天朝上國�！�
“叛逃蒙元的話，以你兩戰(zhàn)之威，忽必烈自然如獲至寶，高官厚祿絕不吝惜，可如此一來，洪家莊闔莊上下，乃至我這李府，滿門抄斬，一個(gè)都走不脫。”
洪天澤面紅耳赤，感覺自己被人提到半空之中，空有拔山扛鼎的神力卻無處施展，一拳重重砸在幾案上，“姑丈，莫非侄兒只有一死了之��？”
李庭芝面對(duì)洪天澤坐下，表情凝重的說道：“若是任由他人擺布，讓你喪命，我這姑丈有何顏面見你姑母？”
洪天澤懊喪言道：“姑丈，難道想讓我束手就擒，跟他們打著糾纏不清的官司？”
“不錯(cuò)！”
李庭芝自信滿滿的說道：“御史彈劾，大理寺拿人、審問，總有辯駁的機(jī)會(huì)，姑丈再到朝中活動(dòng)一番，最好能還你清白，若是他們執(zhí)意妄為，還有其他計(jì)較�！�
洪天澤想了想，“莫非姑丈想用李璮的招數(shù)？”
李庭芝點(diǎn)點(diǎn)頭，“姑丈與你皆是赤膽忠心報(bào)國，可若是讓宵小之輩謀害了性命，拿什么來保家衛(wèi)國？事急從權(quán)，亦無不可�！�
洪天澤極力讓自己被醇酒和激憤弄得昏昏沉沉的腦袋清醒過來，反復(fù)思量姑丈的計(jì)策是否可行，良久之后，毅然決然的點(diǎn)點(diǎn)頭，“小侄這條命便托付給姑丈大人了！”
李庭芝嘴角抽搐幾下，眼角淚光閃爍：“天澤放心，姑丈定不負(fù)你�！�
洪天澤長長出口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，“姑丈，大理寺的差役是不是早已到了府中？”
李庭芝一愣神，旋即重重點(diǎn)頭：“大理寺原本要直接到清河口拿人，被我攔下了�！�
洪天澤眼前浮現(xiàn)出鶯歌兒、劉黑塔、陳巨、亨利、佐久間和小次郎等人的身影，訕笑道：“他們果真去了清河口，此事便不能善了嘍！”
李庭芝見洪天澤如此篤定，方才醒悟侄兒對(duì)武鋒軍的掌控遠(yuǎn)超自己的想象，心中不禁咯噔一下。
洪天澤端起酒杯，“姑丈，小侄敬你一杯，喝完便隨大理寺的人去了，免得姑母與靈兒撞見�！�
“好孩子，苦了你了！”
李庭芝仿佛喝的不是酒，而是毒藥，不住的搖頭嘆息，洪天澤則痛快的喝光，起身畢恭畢敬的行禮。
李庭芝沖著樓下喊了聲來人，邊將頭扭向一旁。
四名虎背熊腰身穿皂衣的差役疾步上樓，先齊刷刷向李庭芝躬身施禮，“見過制置使大人�！�
李庭芝將衣袖一擺，輕聲說道：“他便是武鋒軍都統(tǒng)制，武功大夫，洪天澤。放心，他不會(huì)傷你們的�！�
洪天澤解下腰刀，在桌子上放好，昂然道：“來吧�！�
差役們沒有當(dāng)即拿出鎖鏈，而是將手一伸，齊聲道：“洪大人，請(qǐng)！”
洪天澤點(diǎn)點(diǎn)頭，昂首闊步，走下樓梯。