雖然翻江獺張榮是縮頭湖的主人，但是，此次邀天下武林密聚縮頭湖，是丐幫幫主洪七發(fā)起的，出于江湖道義，自己不能不當好此次的東道主。所以，張榮按洪七的吩咐，命九尾鶴燕吉領(lǐng)人前往楚州城探聽虛實。
燕吉來到楚州城外，他看到金軍正在攻打楚州，楚州城已經(jīng)危若累卵。楚州城地理位置非常險要，歷來是兵家必爭之地，楚州城也是南北通衢的重要關(guān)口，于南宋來說，楚州是扼守長江的重要隘口，楚州失，則滁、真、揚、泰均暴露在金人的鐵騎之下，江南危矣！于金人來說，楚州城是金軍攻打南宋的中轉(zhuǎn)站，拿下楚州，楚州以北的宋軍就會被金人“關(guān)門打狗”，所以，對于黃天蕩慘敗的金兀術(shù)來說，楚州城勢在必得，奪下楚州可以聚兵囤糧，攻打南宋無后顧之憂，也可以報幾個月前的黃天蕩之仇。
可是，楚州城畢竟是幾百年的老城，城防堅固，城墻、城垛高大厚實，護城河非常寬，金軍要想攻破楚州城絕非易事。楚州鎮(zhèn)撫使趙立不僅是一位堅貞不撓的主戰(zhàn)派，而且是一位身經(jīng)百戰(zhàn)、智謀過人的將軍，他從淮河沿線的城池失守中總結(jié)教訓(xùn)，這些城池都是因為宋軍出城與金人交戰(zhàn)，導(dǎo)致城池盡失，所以，當厥賀以八面桐人陣引誘趙立時，趙立據(jù)城堅守，決不出城，金兀術(shù)在萬般無奈的情況下，從劉豫哪里運來攻城云梯和拋石機，十幾萬大軍兵臨城下，強行攻打楚州城。
當燕吉到來時，沒有看到唐萬秋所說的八面桐人陣，只見金兀術(shù)十幾萬大軍將楚州城圍的跟鐵桶相仿，趙立領(lǐng)著宋軍用火油、火弩點燃金軍云梯，城池四周到處都是烽火狼煙，攻城的金軍一次次被趙立打退，金兀術(shù)像發(fā)了瘋一樣命金軍、偽齊軍攻城。
情勢于楚州城越來越不利，更為不幸的是，鎮(zhèn)撫使趙立在指揮宋軍作戰(zhàn)時，被一枚巨大的拋石打中頭部，當場氣絕身亡，這無疑給守城的宋軍一個巨大的打擊，宋軍士氣一落千丈，就在眾人搶救趙立時，一側(cè)城墻被金軍攻破，頓時，金軍如潮水般涌來，副將李邦先一看大勢已去，趕緊領(lǐng)著宋軍退守巷中，堅持與金軍進行巷戰(zhàn)，城中的百姓也參與其中，可是，沒有高大的城墻作掩護，幾千宋軍和數(shù)萬無故百姓，如何是金人十萬大軍的對手，宋軍和百姓死傷無數(shù)，成為靖康以來最為慘烈的保衛(wèi)戰(zhàn)，比當年東京汴梁失守還要悲壯，李邦先不得不打開暗道，領(lǐng)著敗退下來的宋軍和百姓逃出楚州，退守北神鎮(zhèn)。
九尾鶴燕吉看到這一切，恨得牙根癢癢，憑自己一人之力，無法阻止金人的十幾萬大軍，他只好回到縮頭湖向洪七、張榮報告。燕吉既沒看到八面桐人陣，也沒看到岳飛的軍隊，那么，岳飛軍隊究竟到哪里去了呢？
書中暗表，岳飛離開縮頭湖之后，命人給楚州鎮(zhèn)撫使趙立送信，把自己親往縮頭湖約見翻江獺張榮、丐幫幫主洪七等人告訴趙立，說苗西蠱王厥賀練就八面桐人陣，幫助金兀術(shù)攻城掠地，洪七如何密邀天下武林齊聚縮頭湖，鏟除危害武林、殘害百姓的厥賀，只要八面桐人陣一滅，金軍不攻自破，請趙立死守城池，不與金兀術(shù)正面交戰(zhàn)，故意拖延時間，待天下武林聚起，共同對付金人，并趁金人攻打楚州之際，自己領(lǐng)兵奪回大宋丟失的城池。按照皇上的旨意，策應(yīng)楚州的劉光世人馬已經(jīng)在路上，請趙立放心守城。
收到岳飛的來信，趙立覺得岳飛此計甚妙，告訴來人：請岳防務(wù)使放心，楚州城只要有趙立在，決不放棄楚州城一磚一瓦，岳將軍放心奪回失地。這樣，岳飛領(lǐng)著牛皋、湯懷、董先、岳云等二萬人馬向天長軍進發(fā)，襲擾金軍后方，迫使金軍回撤。
岳飛雖然如此用兵，但是，恃功傲物的劉光世并沒有親自率軍策應(yīng)，只是命部將王德、鄧瓊過江增援岳飛，當岳飛于泰州、承州血戰(zhàn)時，王德、鄧瓊?cè)匀获v守邵伯，不肯前進一步。岳飛派人給王德、鄧瓊送信，命其所部增援楚州，而王德、鄧瓊以“部屬不用命”，斬殺左軍統(tǒng)領(lǐng)劉鎮(zhèn)和裨將王阿喜，然后領(lǐng)軍西進，占據(jù)岳飛已經(jīng)攻下的天長軍，并沒有救援楚州，白白地坐失大好時機。
待岳飛一連攻下天長、滁州、鳳陽后，楚州城已破，趙立為國殞命，岳飛心痛不已，痛定思痛，岳飛估計天下武林大概已經(jīng)齊聚縮頭湖，消滅厥賀的時機已經(jīng)到來，命牛皋岳云為先鋒，引誘金兀術(shù)進入縮頭湖。可是，金兀術(shù)得隴望蜀，命完顏昌搶奪揚州，自己和厥賀龜縮楚州，并沒有奪回失地的意思。
這一下卻不亂了岳飛的謀劃，他不得不給張榮送信，請張榮和眾武林退守鼉潭湖，命駐守承州的張憲接應(yīng)，一旦與完顏昌交戰(zhàn)，一觸即潰，給完顏昌、金兀術(shù)一個假象，楚州、承州、揚州盡在金人掌握之中，然后，利用金人不識江南水鄉(xiāng)之地，將金兀術(shù)、完顏昌、厥賀誘回縮頭湖。
果然，完顏昌領(lǐng)著完顏忒里，女婿、萬夫長小浦察鶻拔魯（此前他叫浦察斡里敦，哥哥被殺后，他發(fā)誓要替哥哥報仇，所以，浦察斡里敦改名為浦察鶻拔魯，表示自己永遠記住哥哥被殺的仇恨）大舉向揚州進發(fā)，張憲、張榮領(lǐng)宋軍和義軍且戰(zhàn)且退，浦察鶻拔魯更是報仇心切，領(lǐng)六千水軍追至鼉潭湖，老謀深算的完顏昌不放心自己的女婿，一邊隨后策應(yīng)，一邊派人給金兀術(shù)送信道：“揚州城已經(jīng)攻陷，宋軍如喪家之犬敗退到鼉潭湖，為首的宋軍將領(lǐng)正是岳飛，請昌平王大元帥火速增援�！�
金兀術(shù)接到完顏昌的書信后，興奮不已，留下部分人馬駐守楚州，自己親領(lǐng)五萬人馬和厥賀的八面桐人陣增援完顏昌，其一、完顏昌畢竟是太宗長子，一旦有失，對皇帝不好交代；其二、他聽說敗退下來的宋軍將領(lǐng)正是岳飛，復(fù)仇之心占據(jù)了上風。
張憲、張榮以及眾武林退守鼉潭湖后，已是隆冬季節(jié)，一夜寒風，鼉潭湖結(jié)起厚厚的冰，浦察鶻拔魯哈哈大笑，對完顏昌道：“父王，天寒地凍，湖面結(jié)冰，真是天助我也！此時正是小婿為哥哥報仇，消滅大宋軍隊的絕佳時機，肯定父王給我一支人馬，不殺盡宋軍決不回兵！”
完顏昌一看鼉潭湖成了一塊鏡面，這樣的條件于金軍有利，同意浦察的請求，命浦察為先鋒，完顏忒里為策應(yīng)，大舉向張憲張榮宋軍進攻。原先占據(jù)水上優(yōu)勢的張榮，看到湖面結(jié)冰，只得放棄舟船，撤往通州與岳飛回合。張憲、張榮剛剛到達通州，浦察鶻拔魯、完顏忒里、完顏昌、金兀術(shù)等隨后趕到，將通州死死圍住。
由于宋軍的一路敗逃，浦察的驕狂之氣一發(fā)而不可收拾，沒等金軍大隊人馬駐扎，浦察領(lǐng)著先鋒軍來到通州城下挑戰(zhàn)，有金兵上前高喊：“喂！城上的宋軍聽著，我家先鋒官浦察鶻拔魯將軍要替哥哥報仇，讓你們的主將岳飛前來受死��！”宋軍士卒趕緊向防務(wù)使岳飛報告：“啟稟岳將軍，金兵已經(jīng)到達城下，有一位先鋒官點名指姓要您出戰(zhàn)，請岳將軍定奪！”
岳飛揮了揮手道：“下去吧！本將軍知道了�！比缓螅�岳飛埋頭看高宗趙構(gòu)剛剛派人送來信札，信中趙構(gòu)告訴岳飛：可守就守，如不可守，但以沙洲保護百姓，伺機掩擊即可。岳飛埋頭不說話，可把牛皋、吉青急壞了，小將岳云、張憲也是摩拳擦掌，好不容易將金軍引到通州，岳飛不說打，也不說不打，真的讓眾將張二的和尚摸不著頭腦。
牛皋實在憋不住了，問道：“大哥，金軍在城下挑戰(zhàn)，你倒是說句話呀！”岳飛抬起頭，口中嗯哈道：“嗯……好��！告訴守城的士卒，高掛免戰(zhàn)牌！”“嗨……大哥，俺算是白說了�！迸８藜钡闹贝晔�。岳云剛想說話，只聽岳飛言道：“退帳！”眾將無奈，只得退下帳來。
浦察看到岳飛高挑免戰(zhàn)牌，命三千士卒高聲喊道：“岳南蠻是貪生怕死的鼬豬！只要岳飛在城上喊三聲爺爺，浦察將軍就會饒了他的狗命！”三千人齊聲吶喊，聲音早已傳入城中，牛皋、吉青、岳云、張憲恨不能打開城門與浦察決一死戰(zhàn)，但是，端坐帳中的岳飛，不發(fā)一話，他們誰也不敢擅自出城，氣的牛皋從身上撕下兩撮棉球?qū)⒍�朵堵上，一連三日，岳飛高掛免戰(zhàn)牌，浦察、完顏昌、金兀術(shù)驕氣大盛，浦察更狂妄得不可一世。
第四日，浦察有來挑戰(zhàn)，眾兄弟早已圍在帳外，沒等敲響升帳鼓，吉青闖了進去，高聲喊道：“大哥，俺吉青請命出戰(zhàn)，不生擒浦察小兒，絕不回帳！”“哦！吉賢弟，我可聽說浦察是大金國除了金兀術(shù)之外的第二條好漢，你有勝他的把握嗎？”岳飛問道�！按蟾�，浦察有什么能耐，大哥何必長他人志氣，滅自己的威風呢？”吉青氣呼呼地說道。
“好吧！話已說到這個份上，再不讓賢弟應(yīng)戰(zhàn)，豈不是抹了兄弟的情分。來人啊！擂鼓聚將，本防務(wù)使給吉青三千人馬，出城應(yīng)戰(zhàn)浦察鶻拔魯，張憲將軍隨吉青一起觀敵撩陣，不得有誤！”岳飛高聲說道。吉青如同撿了一塊大餡餅，樂呵呵地出去點兵去了，張憲剛想轉(zhuǎn)身，岳飛將他叫住，用手示意張憲附耳過來，張憲來到岳飛近前，岳飛如此這般這般向張憲交代一番，張憲領(lǐng)命而去。
岳飛穩(wěn)坐軍中帥帳，與其他將佐一起商議軍情，只聽岳飛言道：“各位兄弟，打敗浦察并不難，難就難在如何誘使金兀術(shù)、厥賀回到縮頭湖，這些時日，哥哥故意以驕兵之計，誘使金兀術(shù)來到通州，各位兄弟早就按耐不住了吧！現(xiàn)在火候還不到，今日讓吉青前去加把火，明日愚兄率所有人馬出戰(zhàn)，只許敗，不許勝，敗退的方向是縮頭湖�！�
牛皋疑惑地問道：“大哥，哪里的兔子不是打，為什么偏偏要將金兀術(shù)的人馬誘到縮頭湖不可呢？”“二弟，你這個話算是問道點子上了，愚兄為什么費這么大的勁，讓張憲、張榮與金兀術(shù)兜圈子，目的就在于縮頭湖是破八面桐人陣的絕佳場所�！痹里w大聲言道�！芭叮≡瓉硎沁@么回事。俺就說了，大哥絕對不是怕金兀術(shù)的人，二弟省得�！迸８夼c眾家兄弟終于明白岳飛的用意。