建炎四年初春，宜興知縣錢諶寫信給岳飛道：“……宜興存糧夠萬人十年食之，望將軍率軍保境安民，大可不畏金人襲擾也！”二月，岳飛進駐宜興，屯駐張渚。在宜興，岳飛收服多支地方響馬，又集結(jié)了許多河北、河東之地的簽軍，這些人都是因為劉豫投靠金人，不得已才成為金國的偽軍，岳飛平等對待這些簽軍，簽軍們爭相來降，有口皆碑曰：“此岳爺爺軍！”
三月，金軍在得到完顏無乞買的八百里加急之后，對秀州、平江府一番劫掠之后，攻向常州。常州知州周杞探知這一情況，派趙九齡到宜興請岳飛前來鎮(zhèn)守常州�？墒�，趙九齡前腳未走，貪生怕死的周杞后腳暗隨趙九齡來到宜興，這時，岳飛的人馬在宜興尚未啟程，常州城四門洞開獻于金軍。岳飛恨不能將周杞殺了，可是，周杞官居四品，不是自己能殺得了的，只好與周杞、趙九齡一起帶兵北進，前后四戰(zhàn)，奪回常州；又尾隨追襲金兵于鎮(zhèn)江府，再捷。此時，原杜充手下的統(tǒng)制、現(xiàn)已成為割據(jù)一方的戚方，成為盜匪，領(lǐng)匪軍攻陷廣德，岳飛急忙趕回宜興，帶一千多騎兵奔赴廣德，但是，戚方已經(jīng)西去，前去攻打宣州。
高宗趙構(gòu)從桃花島逃回越州，任命張俊為浙西路、江東路制置使，諸將并受節(jié)度，決心要收復建康。張俊自己的部隊是宋高宗河北兵馬大元帥府的嫡系部隊，他只派岳飛統(tǒng)帥原東京留守司的部隊為前鋒，去攻打金兵鎮(zhèn)守的建康府。四月，岳飛在位于建康城南三十里的清水亭首戰(zhàn)大捷，金兵橫尸十五里，斬得耳戴金環(huán)、銀環(huán)的女真人頭顱一百七十五級，活捉女真軍、渤海軍和簽軍不計其數(shù)。
五月初，岳飛奉命到達清水亭以西的牛頭山扎營，這里的金軍首領(lǐng)是大遼降將蕭斡里也和傀儡皇帝劉豫手下第一大將張真奴，此番要想攻破金軍大營，絕非易事。安營扎寨之后，岳飛領(lǐng)張顯、張憲、岳云前去金軍營盤探察，一看之下，岳飛不禁對蕭斡里也心存佩服，金軍大營不僅扎的固若金湯，而且占據(jù)有利地形，要想強攻，簡直是以卵擊石。
回到營中，岳飛獨自緊蹙眉頭，苦思良策。眾家兄弟連日來打了多場勝戰(zhàn)，非常高興，以牛皋、吉青為首的眾將，聚在一起開懷暢飲。張顯道：“二哥，大哥為此次陣戰(zhàn)，眉頭鎖得甚緊，想必這場戰(zhàn)一定艱難，我們還是少喝點兒酒，幫大哥出出主意吧！”牛皋大咧咧道：“有什么難的，兵來將擋，水來土掩，大哥若讓俺牛皋領(lǐng)軍前去，俺一定殺他個人仰馬翻�！�
湯懷一聽，戲耍道：“二哥，你就吹吧！牛皮鼓起來別把天捅破了。你那一馬三锏，別人不知道，我還不知道，就會锏耳朵、挖眼睛，锏肉球。那大遼降將蕭斡里也可是百戰(zhàn)名將，他投降大金是因為耶律乙辛的迫害，聽說蕭斡里也的功夫相當了得，一桿方天畫戟，威震大遼，無人能敵。二哥，你能是他的對手嗎？”牛皋被湯懷噎得半天說不出話來，端起酒杯“咕咚”一口將酒喝完，起身道：“三弟，就沖你這個話，俺牛皋今晚非殺了蕭斡里也不可！”
說完，牛皋起身就要跟蕭斡里也拼命去，董先一看，牛皋動真格的了，趕緊把他按坐在位子上，道：“二哥，三哥不是跟你開玩笑嘛！你還當真啦！你又不是不知道，三哥就是煮熟的鴨子——就剩一張嘴，你還跟他計較呀！來，兄弟陪你干一杯！”說完，一仰脖子，與牛皋干了一大杯。王貴也勸道：“對，二哥，你大個子不計小個子過，權(quán)當三哥放了一個響屁，連臭都不臭一下�！闭f完，眾人哄堂大笑，牛皋也被逗樂了，牛皋、湯懷一對歡喜冤家又開始與眾兄弟斗酒。
斗酒一畢，天色已經(jīng)到了酉戊時分，牛皋晃晃蕩蕩準備回營，岳云看到牛二叔微有醉意，趕緊上前扶了牛皋一把，張憲也跟了過來，兩人一邊一個夾著牛皋往回走，牛皋一邊走一邊叨咕道：“云……兒，二叔……俺……俺沒事，俺還能再喝幾觖�！痹涝埔娕８拚f話舌頭都短了，只好敷衍道：“對，云兒知道二叔還能喝，只是天色太晚，明日還有陣戰(zhàn)，爹爹離不開二叔呢？”
“哎，就數(shù)云兒知道二叔，要是大哥讓我去挑戰(zhàn)蕭……蕭什么……里也，我一定殺他個片甲不留�！迸８蘖_哩羅嗦道�！岸�?shù)拇竺饠衬�，蕭斡里也自然不在話下�！睆垜椄畛械馈！靶⊥冕套�，別……別以為俺喝多了，你……你倆到我?guī)ぶ�，俺有話要對你們說�！迸８迠A七夾八地說道。
“哎！小侄這就送您回營�！闭f完，岳云與張憲加快腳步將牛皋送到自己的營帳。進入營帳，牛皋穩(wěn)穩(wěn)當當站那里對岳云和張憲說道：“云兒、張憲，你們當真以為二叔喝多了嗎？沒有，二叔沒有喝多，二叔是故意裝醉。”岳云、張憲一聽，驚訝地問道：“裝醉！二叔，這是為什么呀？”
牛皋道：“云兒，你有沒有膽量與二叔一起去劫營？”“劫營？”岳云、張憲吃驚地問道�！皩�，劫營。酒席上你張顯叔說得沒錯，你爹爹為這場陣戰(zhàn)確實眉頭緊鎖，也不是二叔跟湯懷叔置氣，二叔要不裝醉，你張顯叔一定緊緊地盯著俺。你想��！俺們把蕭斡里也的大營劫了，你爹爹是不是就可以不用緊鎖眉頭了？”牛皋解釋道�！岸澹瑢κ菍�，可是沒有爹爹的命令，云兒不敢�！痹涝颇搪暷虤獾�。“咳！不用怕。如果俺們劫營成功，無罪有功，就算劫營不成功，一切罪責由二叔頂著，你們不用怕�！迸８迲Z恿道。
“好！我和張憲來到爹爹營中，還沒有痛痛快快地與金人干一場呢，今天就聽二叔的，云兒想替爹爹解除煩惱。二叔，我們什么時候動手？”岳云問道�！班拧F(xiàn)在是戊時，待俺挑選好一百名精兵，俺們在丑時動手。張憲，你去不去？”牛皋思索道。“去，當然去，這樣的機會，我可不想錯過�！睆垜棿鸬��！昂�，你倆就在二叔這里歇歇，俺這就去挑選精兵去。”牛皋吩咐道。
簡短節(jié)說，丑時剛過，牛皋領(lǐng)著岳云、張憲及百名背嵬軍悄悄出了宋營，守值的正是好兄弟徐慶，牛皋在他耳邊小聲地叨咕幾句，徐慶二話沒說放牛皋等人出營，張憲悄聲地對牛皋道：“二爺，我們這次劫營一定要想一個萬全之策，不能這樣稀里糊涂地去闖營，若是中了金軍的埋伏，百十號人還不夠金兵塞牙縫�！�
“那你說怎么辦？俺們現(xiàn)在不能退回去吧！”牛皋問道�！岸�，我說的是穩(wěn)妥起見，當然不能退回去，退回去有損二爺您的名頭。”張憲回答道�！岸�，我們還是金軍大營的背后去看看，這一面正對宋軍大營，金兵一定守的緊，只有看看背面有沒有漏洞�！痹涝菩÷暤卣f道�！昂茫硞兙偷浇疖姶鬆I背面看看！”牛皋吩咐道，隨之，百十號繞過一個山崗，來到金軍的背后。
牛皋領(lǐng)人正準備下山，岳云忽然用手阻止道：“慢！二叔，好像有什么動靜？是不是我們的劫營被金軍發(fā)現(xiàn)了�！迸８挹s緊讓人埋伏下來，仔細辨別。牛皋和張憲聽了聽，確實有動靜，只見山崗的前方傳來“咕嚕咕�！钡穆曧懀８薜溃骸昂孟袷擒囬镛A的聲音，這半夜三更哪來的轱轆聲，該不會是押運糧草的金軍吧！”
“二爺，沒錯，的確是車轱轆聲，你聽，車轱轆很多，想必一定是金軍的運糧隊伍，我們一定要打他一個措手不及，劫了他們的糧草�！睆垜椀�。“嗯，金軍的糧草一定要劫，此地離金軍大營還有段距離，應(yīng)該不會驚動金軍，走！”牛皋堅定地說道。說完，眾人悄悄掩于路邊。
工夫不大，從前方過來一隊約五百人的運糧隊伍，為首的一員金將騎著馬，手中擎著三亭砍山刀，口中不住地喊道：“快點兒��！翻過這座山崗，前面就是大營，把糧食卸下就可以歇息了，加把勁兒！”這名金將正在不停催促，忽然，一柄銅錘不折不扣地打在他的前胸，沒容這名金將嗯一聲，一頭栽倒在馬下，后面推車的金兵沒明白怎么回事，就被牛皋、張憲等人為了起來，牛皋粗聲粗氣地喊道：“岳飛一萬大軍在此！金軍立即放下兵器，趴在糧車上，否則，格殺勿論！”
牛皋這一嗓子還真管用，昏天黑地的，他們也看不清有多少宋軍，七葷八素的金兵一個個扔掉手中的兵器，匍匐在糧草車上不敢亂動，有幾個膽大的金兵想要跑，被岳云、張憲分別開了“瓢”，串了“葫蘆”，牛皋命一百名精兵用扎麻袋口的繩子，將這些人全部捆綁起來，置于山崗的荒草之中。張憲道：“二爺，金軍大營沒劫成，劫了金軍的糧草也是大功一件，我們將這些糧草押回去，岳刺史一定會高興�！�
“糧草恐怕是押不回去，可金軍大營俺一定要劫！”牛皋肯定地說道�！岸�，我們?nèi)绾谓倌兀窟@一路過來，金兵防范甚嚴，我們還是押著糧草回去吧！不要偷雞不成反蝕一把米啊！”岳云對牛皋言道�！鞍ィ≡苾�，二叔已經(jīng)有辦法了�！迸８捱B忙對岳云說道�！岸澹惺裁春棉k法？”岳云問道�！澳銈兛矗硞儗⑦@些金兵的衣服扒下來，裝扮成金軍的運糧隊伍，混進大營；進入大營之后，俺們宋軍的衣領(lǐng)一律外翻，以示與金兵區(qū)別，不許說話，見到金兵就殺，將水攪渾，讓金軍自相殘殺，你們說好不好？”牛皋對眾人道。
岳飛、張憲畢竟是個孩子，一聽牛皋玩這種鬼把戲，來了精神，道：“好呀！二叔，這樣挺好玩，你一連使用了‘瞞天過�！�、‘渾水摸魚’、‘趁火打劫’、‘借刀殺人’之計，實在是太高明了�！迸８蘼犃嗽涝频姆畛性�，大嘴快要咧到耳朵后邊了，嗨嗨地笑道：“嗨嗨……二叔哪里那么高明，事不宜遲，俺們趕緊換衣裳吧！”說完，眾人七手八腳將金兵的衣服扒下，然后，百八十人推著糧車向金軍大營走去。
剛剛接近金軍大營，牛皋等人就被金兵營哨攔了下來，攔下他們的是張真奴的偽軍，牛皋把眼睛瞪得溜圓，嚇得這名簽軍渾身一哆嗦，心想：“奶奶的，金軍怎么一個個都跟兇神惡煞似的，一個押運糧草的也敢這么橫，準保叫你明天死于岳飛的槍下�！焙炣姾懿粯芬獾負]揮手，牛皋領(lǐng)岳云、張憲等人進入金營。