紅燭鎮(zhèn)圍有高墻，陳平安一行人需要從北門進(jìn)入小鎮(zhèn)，結(jié)果很快就發(fā)生了意外，墻門有披甲持銳的戍守士卒，需要他們遞交戶牒關(guān)文，才可進(jìn)入，這讓陳平安呆滯當(dāng)場，他連戶牒關(guān)文到底什么都不曉得。
早早拿到手一顆金錠的阿良，笑嘻嘻從懷里掏出一張皺巴巴的公文，結(jié)果通過勘驗(yàn)后，這家伙連毛驢也不要了，大搖大擺獨(dú)自入城，到了墻門洞那邊，還不忘跟面面相覷的眾人揮手告別，惹來李槐的破口大罵，揚(yáng)言要將白驢宰了，阿良大笑而去。
朱河同樣束手無策，離開小鎮(zhèn)之前，老祖宗并沒有專門交代此事，其實(shí)除了歲數(shù)，朱河對(duì)于外邊的天地，一概不知，絲毫不比陳平安好多少，至于跋山涉水風(fēng)餐露宿一事，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如窯工出身的貧寒少年。朱河靈機(jī)一動(dòng)，想著有錢能使鬼推磨，肯定是放之四海而皆準(zhǔn)的道理，就要給一名戍守士卒偷偷塞銀子，竟然被那青壯士卒直接拿矛頭抵住胸口，厲聲訓(xùn)斥，饒是好脾氣的朱河也有些火氣，五境武夫，若是投軍入伍，說不得連手握數(shù)千精銳的中層武將也做了，不過朱河正要跟那人理論的時(shí)候，朱鹿輕輕拉住他的胳膊，輕聲提醒道：“爹，咱們大驪軍法賞罰分明，而且有個(gè)特點(diǎn)，要么極輕，要么極重，所以不要跟這些當(dāng)兵的家伙起沖突，咱們老百姓占不到便宜的。”
朱河皺了皺眉頭，冷哼一聲，終究還是選擇-民不與官斗。
朱鹿小聲安慰道：“爹，以后讓老祖宗幫你尋個(gè)官家身份，有了護(hù)身符后，再加上你的身手，相信很快就可以嶄露頭角，哪里還需要受這氣�！�
朱河大步離開，點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭瞥了眼那守門士卒，嗤笑道：“真是應(yīng)了那句老話，閻王好見，小鬼難纏�！�
所有人下意識(shí)望向陳平安。
陳平安想了想，緩緩道：“實(shí)在沒辦法，只能繞過紅燭鎮(zhèn)了，今夜在外邊露宿，我們可以雇人幫我們購置一切所需物品，真正的大麻煩，是我們?nèi)ゲ涣诵℃?zhèn)內(nèi)的水運(yùn)碼頭，既定的行程就要修改，原先兩百多里水路，沿著繡花江乘船南下，會(huì)比我們步行要輕松很多，還不用繞路�！�
就在此時(shí)，一位身穿青色官服的中年男子快步走出城門，仔細(xì)打量著陳平安一行人，最后望向朱河，抱拳問道：“在下程昇，如今忝為紅燭鎮(zhèn)枕頭驛的驛丞，敢問可是來自龍泉縣城的朱河朱先生？”
朱河默不作聲，神色戒備。
自稱驛丞的男人爽朗笑道：“你們家主曾經(jīng)一封書信，直接寄到了咱們縣令大人手上，大略說過了你們的行程安排，讓咱們縣令大人盡地主之誼，除此之外，你們各有書信家書，已經(jīng)到了我們枕頭驛，我在一旬前便為各位專程騰出了屋子，只能說還算干凈素潔，絕不敢說有多好，還望各位貴客包涵，莫要在縣令大人那邊告狀，要不然縣尊大人一個(gè)不高興，我恐怕明天就要丟了飯碗嘍�！�
這位枕頭驛一把交椅猛然記起一事，“若是朱先生不信，我可以馬上去驛館喊來一人，此人就來自龍泉縣城的福祿街，說他還是督造官衙署的老衙役，其中有一封來自大驪京城的家書，正是他親自幫衙署上司帶來，說是要親手交給一位叫林守一的公子�！�
林守一向前走出數(shù)步，臉上充滿世家子弟的自負(fù)倨傲，問道：“我便是龍泉縣林守一，敢問程驛丞，那人名叫什么？”
婢女朱鹿有些發(fā)愣，此時(shí)的林守一，與印象中那個(gè)沉默寡言的冷峻少年，不太一樣。
李寶瓶和李槐視線交匯了一下，各自輕輕點(diǎn)頭。
驛丞程昇言語沒有絲毫凝滯，“如果我沒有記錯(cuò)的話，應(yīng)該名叫唐樹頭，四十來歲，咱們大驪官話說得不是很順暢，嗯，此人尤其喜歡喝酒，就是酒品……”
林守一點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口問道：“驛丞這些日子就一直候在這北門等我們？”
那男人笑道：“雖然很想點(diǎn)頭，但委實(shí)是沒這臉皮，事實(shí)上枕頭驛在紅燭鎮(zhèn)北邊，離這不遠(yuǎn)，二來小鎮(zhèn)附近的山頭高處，建有烽燧，我與燧長關(guān)系不錯(cuò)，便讓他幫著盯著北邊的下山驛路，只要一看到林公子朱先生的身影，就讓他手底下的烽子入城通知我�！�
林守一恍然，不再說話，轉(zhuǎn)頭望向陳平安，后者點(diǎn)點(diǎn)頭。
朱河笑著感謝道：“程大人費(fèi)心了�！�
那驛丞連忙擺手道：“可當(dāng)不起大人的稱呼，不過就是個(gè)驢前馬后的小人，整天做著伺候貴人的活計(jì)，實(shí)在難登大雅之堂。先不聊，我去跟戍守士卒知會(huì)一聲，相信很快就可以進(jìn)入咱們小鎮(zhèn)�！�
驛丞隸屬于大驪朝廷，只不過稱不上朝廷命官，這類胥吏不入流，不屬于品官，清流濁吏之分，是一條巨大鴻溝。
很快這位驛丞就帶領(lǐng)他們走向城墻門道，守城士卒雖然放行，但臉色依然不太好看。
驛丞率先走過格外蔭涼的城墻門洞，轉(zhuǎn)頭跟朱河壓低嗓音解釋道：“都是邊境戰(zhàn)場上退下來的老兵痞，本事不大，脾氣倒是死犟，有些時(shí)候連咱們縣尊大人都拿他們沒轍，朱先生不要跟他們一般見識(shí)。”
朱河再?zèng)]有江湖經(jīng)驗(yàn)，可交淺言深的道理還是懂的，就沒有答話。
他們路過一間寒氣森森的鋪?zhàn)樱粩嘤星鄩涯凶映鋈�，鋪�(zhàn)觾?nèi)時(shí)不時(shí)亮起一抹白光。
李槐看得挪不開腳步，朱河忍不住多看了兩眼，很快就失去興趣。
驛丞說道：“那是一間刀劍鋪?zhàn)樱溆啾饕才加卸凳��！?br>林守一好奇問道：“官府不管嗎？就不怕市井百姓持械斗毆？”
驛丞笑道：“官府不太管這些，但只要出了事情，會(huì)管得很嚴(yán)，若是縣衙人手不夠，縣尊大人能夠調(diào)動(dòng)轄境內(nèi)所有江湖門派，幫著解決糾紛。”
大驪尚武成風(fēng)，有很多仗劍佩刀游歷四方的游俠兒，既有眼高手低的市井無賴，也有為氣任俠的世家子弟，大驪朝廷雖然禁制一切兵器售賣，但是對(duì)于鑄造工藝平平的尋常刀劍，大多睜一只眼閉一只眼，主要看地方官的態(tài)度，若是純正讀書種子出身，多半要嚴(yán)令禁止，如果是沙場武人出身，十之八九會(huì)網(wǎng)開一面，當(dāng)然強(qiáng)弓硬弩、精良甲胄等國之重器，肯定任何地方都不許販賣。
烽燧，驛站，集市，酒肆，青樓勾欄，等等，紅燭鎮(zhèn)應(yīng)有盡有，熱鬧非凡，大街上行人如織，比起陳平安他們家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，要繁華喧囂太多，街道兩邊各色鋪?zhàn)�，眼花繚亂，吆喝聲此起彼伏。
一路閑聊，一炷香后就來到枕頭驛，很快就有驛館雜役牽走白驢和馬匹，驛丞程昇果然給他們安排了驛舍，甲乙兩等皆有，他沒有擅作主張，而是把五間驛舍丟給朱河，讓他們自己安排。
在陳平安的安排下，李寶瓶和朱鹿住一間甲等驛舍，朱河住一間甲等，他和李槐林守一各住一間乙等驛舍，如果阿良回來，可以隨便選一間驛舍合住，當(dāng)然以阿良的脾氣，肯定會(huì)問能不能選朱鹿那間，估計(jì)到時(shí)候少不了朱鹿一頓白眼剮。
暮色里，所有人各自放好行囊包裹后，聚集在朱河那間寬敞的甲等驛舍，驛丞程昇很快送來一疊書信家書，送完之后便笑著告辭，說有事只要喊一聲就可以，還說紅燭鎮(zhèn)的夜市，在大驪南邊小有名氣，有機(jī)會(huì)一定要見識(shí)見識(shí)。
林守一有一封，李寶瓶最多，有三封，就連陳平安也有一封，李槐兩手空空，最后找到差不多光景的朱鹿，孩子笑道：“還好咱倆同病相憐�！�
朱鹿置若罔聞，走到窗口附近，小小枕頭驛館，曲徑幽深，竟然營造出幾分庭院深深的世家園林意味，從這邊望去，是一座給人感覺不過巴掌大小的小湖，養(yǎng)著一條條臃腫肥胖的紅黃錦鯉。
林守一的家書只有一張信紙，沒有幾個(gè)字，少年深呼吸一口氣，將所謂的家書放回信封后，臉色陰沉地離開驛舍，五指死死攥緊那信封，除了三十余個(gè)字跡潦草敷衍的行書，信封內(nèi)還有一張三百兩銀子的大驪最大錢莊銀票。
少年大踏步走回驛舍，輕輕關(guān)上門，將信封放在桌上，臉色鐵青，胸膛起伏不定。
陳平安挑了個(gè)僻靜位置坐下，李寶瓶跑過來，欲言又止的模樣，他笑道：“我如果有不認(rèn)識(shí)的字，會(huì)問你的�！�
李寶瓶這才返回桌子那邊，開始拆信，三封家書，分別來自父親、大哥和二哥。
李寶瓶一封封拆過去，父親李虹那邊在信上說著噓寒問暖的言語，一如既往，毫無嚴(yán)父的架子，都是叮囑一些雞毛蒜皮的小事，比如天冷多穿衣，出門在外別怕花錢，再就是每次經(jīng)過驛站，一定要給爹娘寄家書，絮絮叨叨，五六張信紙就這么翻沒了。李寶瓶嘆息一聲，望向坐在桌對(duì)面喝茶的朱河，憂愁道：“爹娘什么時(shí)候，才能不把我當(dāng)小孩子啊�！�
朱河忍俊不禁，喝茶喝茶。
李寶瓶瀏覽第二封信，是他們李家的嫡長孫，她的大哥寫的信，如今正在家里研讀經(jīng)籍，準(zhǔn)備明年參加科舉。信上內(nèi)容簡明扼要，端端正正的楷體字，仿佛充滿了先生夫子正襟危坐的韻味，每個(gè)筆畫都透露出濃重的謹(jǐn)小慎微，滿篇說的都是圣賢大道理，要她不可怠慢了朱河朱鹿這對(duì)父女，不可以家生子視之，要她多聽泥瓶巷陳平安的言語，要能吃苦耐勞，少給別人添麻煩，只是在信的最后，自幼恪守禮儀規(guī)矩的大哥，告訴她，她那只小時(shí)候從溪里抓回家的螃蟹，如今他已經(jīng)養(yǎng)出了心得，要她只管放心。
李寶瓶揚(yáng)起手中的信紙，跟朱河告狀道：“大哥最不心疼我。”
朱河忍住笑意，心想小姐你就得了吧，誰不知道李家上上下下，就屬大公子最心疼你。那么一個(gè)說起道理來連老祖宗都頭疼的書呆子，第一次喝酒，竟然是茶水被妹妹偷偷換成了自家釀的桃花春燒，把大公子給氣得差點(diǎn)崩潰，爹娘見到之后都犯怵，根本不敢勸說什么，只敢跟在跑去找妹妹興師問罪的兒子身后，生怕這個(gè)略顯迂腐的兒子一氣之下，會(huì)動(dòng)手教訓(xùn)小寶瓶。
不曾想當(dāng)他見著了那個(gè)丫頭，站在院門外，雙手叉腰，視死如歸，他又給自己的不舍得罵她一聲，給結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)氣到了，氣得轉(zhuǎn)頭就走，生了好幾天的悶氣。后來他的院子里，那年便埋下了一壇桃花春燒，等到妹妹問起，就說要把她嫁出去，嚇得小女孩偷偷離家出走，一個(gè)人在龍須溪那邊逛蕩了一整天，她還差點(diǎn)躲山里頭去了。
李家等到察覺到李寶瓶不見了，老祖宗勃然大怒，出動(dòng)所有人找尋這個(gè)傻丫頭，最后還是這位大公子，將功補(bǔ)過，在溪對(duì)岸的一座小廟，找到了睡在長木凳上的可憐孩子，背著她回到了家。
紅棉襖小姑娘突然笑道：“不過我還是最喜歡大哥。”
最后一封信，厚厚一大摞，是李家二公子寄給妹妹的，講述了他去往大驪京城的經(jīng)歷，都是親眼所見或是道聽途說的奇聞軼事，措辭優(yōu)美如散文，極富功底，宛如文采天授的詩詞大家。這位二公子在福祿街李家，遠(yuǎn)比大哥更受歡迎，英俊儒雅，卻言談風(fēng)趣，喜讀兵書，自幼就喜歡讓府上丫鬟仆役，結(jié)陣“廝殺”，相比古板沉悶的長公子，府上下人更喜歡與性情開朗的二公子打交道，逢年過節(jié)，二公子見人就會(huì)隨手丟出一只小繡袋的賞錢，沉甸甸的，若是誰的吉利話說得好，他就會(huì)多給一繡袋。
李寶瓶翻得飛快，看到倒數(shù)第二張信紙的時(shí)候，抬頭望向朱鹿：“我二哥說到你了，說之前跟你說過的大驪烽燧的太平火，他有次在夜宿山巔，親眼見到了這種邊境向京城報(bào)平安的烽燧信號(hào)，極目遠(yuǎn)眺，像是一條火焰長龍，很壯觀�！�
朱鹿快步走回桌旁坐下，問道：“小姐，還說了什么？”
李寶瓶干脆就將這摞信紙全部遞給朱鹿，反正二哥都是在講風(fēng)土人情、山鬼志怪，沒什么不可告人的事情。
朱鹿接過了信，問道：“可以拿回去慢慢看嗎？”
李寶瓶點(diǎn)頭道：“別丟了就行�！�
朱鹿?jié)M臉喜悅，笑著離去。
驛丞程昇敲門而入，端來一盆新鮮瓜果。
身后跟著一位斗笠漢子。
李槐火冒三丈，跑過去，就要把這個(gè)沒良心的王八蛋推出屋子。
阿良一邊跟李槐較勁，一屁股坐在桌邊凳子上，一臉壞笑問道：“朱鹿咋回事，滿臉春風(fēng)的嬌俏模樣，好像比平時(shí)還要漂亮幾分。”
朱河黑著臉不說話。
林守一重新返回，坐在陳平安附近，阿良將銀色小葫蘆拋給林守一，少年拔出酒塞，喝了一口酒。
阿良轉(zhuǎn)頭對(duì)驛丞問道：“紅燭鎮(zhèn)是不是有個(gè)敷水灣？離著水運(yùn)碼頭不算太遠(yuǎn)？”
驛丞臉色古怪，點(diǎn)頭道：“有的�！�
阿良嘖嘖道：“銷金窟，銷金窟啊�！�
紅燭鎮(zhèn)有一座月牙狀河灣，漂著一種紅燭鎮(zhèn)獨(dú)有的精致畫舫，長不過兩三丈，四周垂掛名貴紫竹或是尋常綠竹，里邊裝飾的豪奢程度，以畫舫主人的財(cái)力而定，每艘畫舫一般有兩到三名女子，多美艷婦人、妙齡少女，琴棋書畫茶酒，至少會(huì)精通一兩種，除了觀景雅座，還有一座臥室，其功用不言而喻。
那些船家女，是世世代代的大驪賤戶，相傳曾是前朝神水國的亡國遺民，大驪皇帝下過一道圣旨，他們永世不得上岸，要他們生生世世子子孫孫做那無根浮萍。
紅燭鎮(zhèn)的百姓則代代相傳，不遠(yuǎn)處的那位棋墩山土地爺，忠義無雙，對(duì)這些姓氏的先祖的逃亡路途，偷偷庇護(hù)，因此惹來大驪皇帝龍顏大怒，從山神貶為土地，下令那幾個(gè)姓氏的后裔，親手打碎金身，沉入江底。
驛丞小心醞釀措辭，挑選了一些無傷大雅的小鎮(zhèn)典故，說給這些貴客聽。
紅燭鎮(zhèn)談不上大驪的南北樞紐，卻也是舟船如梭的一座繁忙水運(yùn)碼頭，各地物產(chǎn)匯集。它是三條江水匯合之地，分別是沖澹江，繡花江和玉液江，但是只有兩位江神，河畔皆建有江神祠，泥塑金身神像，都是戰(zhàn)死于那場水戰(zhàn)的大驪功勛水軍統(tǒng)領(lǐng)。
唯獨(dú)沖澹江不立江神不設(shè)祠廟，之后出現(xiàn)過一座香火鼎盛的娘娘廟，供奉一位為證清白、投江自盡的小鎮(zhèn)烈女，結(jié)果很快就被大驪朝廷定為淫祠，如今只剩下一堆廢墟，殘磚碎瓦，唯有蛇鼠亂竄。
當(dāng)聽到棋墩山土地爺?shù)氖论E，李槐小聲唏噓道：“沒有想到那么一個(gè)大壞蛋，在紅燭鎮(zhèn)的口碑這么好。”
林守一臉色淡漠，“家家有本難念的經(jīng)�！�
陳平安收起那封阮秀寄來的書信。
信上說他買下的落魄山，成功獲封一位大驪新晉山神，幫助坐鎮(zhèn)山頭聚攏靈氣，僅次于不參與售賣的披云山，和她爹手握的點(diǎn)燈山。