遠(yuǎn)在數(shù)百里外，正率領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩奔赴東線的楚寧，收到了這封來自后方的急報(bào)。
寬闊的官道上，玄色的大軍如同一條望不到盡頭的巨蟒，沉默而迅疾地向前游動(dòng)。
中軍位置，楚寧一身戎裝，策馬而行，面色沉靜，不知在思索著東線戰(zhàn)局。
錦衣衛(wèi)千戶沈煉策馬從隊(duì)伍側(cè)后方疾馳而來，靠近楚寧后，利落地翻身下馬，單膝跪地，雙手高舉一個(gè)小小的竹制信筒：“陛下，常安城李弼，八百里加急飛鴿傳書！”
楚寧勒住戰(zhàn)馬，玄色披風(fēng)在風(fēng)中微微拂動(dòng)。
他伸手接過信筒，捏碎火漆，取出里面卷著的薄紙，展開閱讀。
他的目光快速掃過信上的內(nèi)容。
當(dāng)看到李弼提及有前朝余孽試圖阻撓，以及最后那句“現(xiàn)已招募新兵五千余眾”時(shí)，他那張一向沒什么表情的臉上，嘴角緩緩勾起了一抹玩味之色。
“呵……”
他發(fā)出一聲意味不明的輕笑，引得身旁的將領(lǐng)都好奇地望了過來。
“想不到這李弼，倒還有幾分魄力�！�
楚寧的聲音帶著一絲訝異和審視：“在被人暗中威脅的情況下，非但沒有退縮，反而雷厲風(fēng)行。”
“一邊維穩(wěn)，一邊募兵，短短數(shù)日，竟能拉起五千人的隊(duì)伍�！�
他將信件隨手遞給身旁的冉冥傳閱，目光望向遠(yuǎn)方常安城的方向，深邃難測(cè)：
“看來，此人倒不全是諂媚無能之輩，確是有些實(shí)干之才，也是真心想要在朕這里，謀一個(gè)前程�！�
他沉吟片刻，對(duì)沈煉吩咐道：“回信李弼，就說，朕已知曉，其處置甚合朕意�！�
“朕，期待他接下來的表現(xiàn)，望他善加利用新募之兵，穩(wěn)固后方，勿使朕有東顧之憂�！�
“是！陛下！”沈煉領(lǐng)命，立刻前去安排回信。
楚寧不再多言，一夾馬腹，烏騅馬發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶，再次加速。
大軍繼續(xù)如同滾滾鐵流，向著戰(zhàn)云密布的東線奔涌而去。
對(duì)于李弼，他給予了初步的認(rèn)可，但這認(rèn)可背后，依舊是冰冷的利用與考驗(yàn)。
他倒要看看，這個(gè)在夾縫中求生的降臣，究竟能在這風(fēng)雨飄搖的常安城，走到哪一步。
而他的注意力，絕大部分已然投向了東方那片即將決定天下歸屬的戰(zhàn)場(chǎng)。
……
是夜。
夜色如墨，將常安城緊緊包裹。
白日里因募兵和均田消息而帶來的喧囂與躁動(dòng)，隨著宵禁的開始，漸漸沉入一片死寂。
唯有巡夜士兵整齊而沉重的腳步聲，以及偶爾傳來的幾聲犬吠，打破這令人不安的寧?kù)o。
在常安城東南角，一片看似普通、甚至有些破敗的民居地下，隱藏著一間極為隱秘的暗室。
暗室深藏地下，入口巧妙地偽裝在一處廢棄灶臺(tái)之下，僅有狹窄的通道相連，曲折迂回，極難被發(fā)現(xiàn)。
暗室之內(nèi)，空間狹小，空氣混濁，彌漫著一股潮濕的泥土和陳舊木材的味道。
僅有的一盞豆大的油燈被放置在中央一張簡(jiǎn)陋的木桌上，昏黃搖曳的燈火是這里唯一的光源。
勉強(qiáng)驅(qū)散了伸手不見五指的黑暗，卻也將周圍映照得影影綽綽，更添幾分陰森詭譎。
跳動(dòng)的火苗，在兩個(gè)相對(duì)而坐、全身都籠罩在寬大黑袍中的身影臉上投下明明滅滅的光影，讓人看不清他們的具體面容，只能感受到那黑袍下散發(fā)出的壓抑與陰冷。
沉默了不知多久，右邊那位身形略顯佝僂的黑袍人率先開口。
他的聲音異常沙啞，如同破舊的風(fēng)箱在拉扯，帶著一股歷經(jīng)滄桑的疲憊與刻骨的恨意，在狹小的密室內(nèi)回蕩，顯得格外刺耳：
“不能再等下去了！”
他的語(yǔ)氣急促而焦灼：“我們的人日夜監(jiān)視，李弼那條老狗和張韜那個(gè)叛徒，招募新兵的速度遠(yuǎn)超預(yù)期！”
“這才短短幾日，就已超過五千之眾！”
“若再讓他們繼續(xù)下去，等到新兵操練成型，與那一萬楚軍合流，這常安城……就將真正變成鐵板一塊！”
“我們?cè)傧電Z回祖宗基業(yè)，就難如登天了！”
他的聲音因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖，枯瘦的手指在粗糙的木桌上無意識(shí)地劃動(dòng)著，仿佛在勾勒某種復(fù)仇的圖景。
對(duì)面，那位身形相對(duì)挺拔、黑袍下隱約透出沉穩(wěn)氣度的神秘人緩緩抬起頭。
油燈的光線掠過他黑袍的兜帽邊緣，隱約可見一個(gè)線條堅(jiān)毅的下巴。
他的聲音相對(duì)年輕一些，也更為冷靜，但同樣壓低了嗓音，帶著金屬般的質(zhì)感：
“宗老所言，正是我心中所慮�！�
他沉聲道：“李弼等人借均田、募兵收買人心，其勢(shì)漸成�！�
“若待其羽翼豐滿，我們便再無機(jī)會(huì)，如今，雖看似風(fēng)險(xiǎn)極大，但亦是時(shí)機(jī)稍縱即逝的關(guān)鍵時(shí)刻�！�
他微微前傾身體，昏黃的燈光映照出他眼中一閃而過的銳利寒芒：
“據(jù)我們安插在各處的眼線回報(bào)，如今我們暗中聯(lián)絡(luò)、集結(jié)起來的力量，加上那些依舊心向漢室的忠勇之士，已足以組織起一次強(qiáng)有力的突襲！足以殺入城中！”
“哦？”
沙啞聲音的主人精神一振，急忙追問：
“具體計(jì)劃如何？常安城門守備森嚴(yán)，尤其是夜間，強(qiáng)攻損失太大，且難以成功�！�
年輕些的黑袍人發(fā)出一聲幾不可聞的冷笑，帶著一絲計(jì)謀得逞的得意：
“強(qiáng)攻自然不行，但我們可以里應(yīng)外合！”
他壓低聲音，如同毒蛇吐信：“此次募兵，魚龍混雜，審查雖嚴(yán)，卻也并非無隙可乘�！�
“我們的人，已有幾十名死士，憑借偽造的身份和本地人的擔(dān)保，成功混入了新兵之中�！�
“并且，因其表現(xiàn)忠勇，已被分配至正陽(yáng)門的守城隊(duì)伍！”
“正陽(yáng)門？”
沙啞聲音帶著難以置信的驚喜。
正陽(yáng)門是常安城主城門之一，若能控制此門，大軍便可長(zhǎng)驅(qū)直入！
“正是！”
年輕黑袍人語(yǔ)氣篤定：“我已與他們約定暗號(hào)，三日之后，正值他們那一隊(duì)負(fù)責(zé)夜間值守正陽(yáng)門側(cè)門�！�
“屆時(shí)，只要信號(hào)發(fā)出，他們便會(huì)突然發(fā)難，解決掉同隊(duì)的楚兵和不可靠的新兵，打開城門！”