睢陽城守府的院落里,七月的夜風(fēng)裹挾著白日未散的燥熱,在青石板地面上盤旋。
劉掣背著手站在一株老槐樹下,月光透過枝葉在他陰沉的臉上投下斑駁的陰影。
他身披的龍紋戰(zhàn)甲在燈籠映照下泛著冷光,甲片上還殘留著今日戰(zhàn)場上的血跡與塵土。
“陛下,夜深了,不如您早些休息,此地交給末將即可!
霍去疾低聲道,聲音里壓抑著對弟弟的擔(dān)憂。
這位護(hù)國公站得筆直如松,鎧甲下的肌肉卻緊繃著,右手無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄。
劉掣沒有回頭,只是從鼻子里哼出一聲:“朕要親自等候霍將軍的消息。”
院落四周,二十名禁軍侍衛(wèi)如雕塑般佇立,他們的鐵甲在月光下泛著寒光,長槍斜指夜空,寒星點(diǎn)點(diǎn)。
沒有人敢發(fā)出絲毫聲響,連呼吸都刻意放輕,生怕驚擾了皇帝本就陰郁的情緒。
一陣穿堂風(fēng)掠過,帶來遠(yuǎn)處城墻上隱約的號角聲。
這是楚軍攻城的進(jìn)攻號角!
劉掣的眉頭皺得更緊了,他抬頭望向聲音來處,眼中的陰鷙幾乎要化為實(shí)質(zhì)。
今日若不是霍廣拼死相護(hù),他恐怕是無法入城的。
“吱呀”一聲,廂房的門被推開。
所有人的目光瞬間聚焦過去。
軍醫(yī)佝僂著背走出來,額頭上的汗珠在燈籠下閃閃發(fā)亮,他胡亂用袖子擦了擦,卻在看到劉掣的瞬間僵住了動作。
劉掣大步上前,戰(zhàn)靴踏在青石板上發(fā)出沉悶的聲響:“霍將軍的傷勢如何?”
軍醫(yī)撲通跪地,額頭抵著冰涼的地面:“回陛下,霍將軍右胸箭傷雖深,幸而未傷及心脈,箭頭已經(jīng)取出,敷上了金瘡藥!
他頓了頓,聲音更低了些,“只是霍將軍失血過多,需靜養(yǎng)至少三個(gè)月,這半月內(nèi),最好……最好是臥床休養(yǎng)!
霍去疾的指節(jié)攥得發(fā)白,他強(qiáng)迫自己保持沉默。
作為護(hù)國公,他不能在皇帝面前表現(xiàn)出過分的私人情感。
但作為兄長,他腦海中不斷閃回白日的場景。
霍廣在亂軍中揮舞長槍,為他與皇帝殺出一條血路,那支流矢破空而來時(shí),霍廣明明可以躲開,卻因?yàn)橐Wo(hù)身后的劉掣而硬生生用身體擋住了那致命一擊。
“知道了,退下吧!眲⒊傅穆曇舸驍嗔嘶羧ゼ驳乃季w。
皇帝轉(zhuǎn)身走向廂房,霍去疾立刻跟上。
屋內(nèi)彌漫著濃重的藥味與血腥氣。
霍廣仰臥在榻上,臉色蒼白如紙,只有微弱的呼吸證明他還活著。
他的戰(zhàn)甲已被卸下,右胸纏著厚厚的白布,卻仍有一抹刺目的紅色在不斷洇開。
劉掣站在榻前,目光復(fù)雜地看著這位為他擋箭的將軍。
“你弟弟是個(gè)忠臣!眲⒊竿蝗坏。
霍去疾單膝跪地:“為陛下效死,是我霍氏一族的榮耀。”
劉掣嘴角扯出一個(gè)冷笑,卻沒有再說什么。
他轉(zhuǎn)身走出廂房,霍去疾緊隨其后。
院中的燈籠在夜風(fēng)中搖曳,將兩人的影子拉長又縮短,如同此刻變幻莫測的戰(zhàn)場局勢。
“護(hù)國公。”劉掣停在槐樹下,聲音冷硬如鐵:“我軍還有多少兵馬在睢陽城內(nèi)?”
霍去疾深吸一口氣,迅速在腦中計(jì)算:“原本十五萬大軍,經(jīng)上次夜襲與連日守城,現(xiàn)存約十一萬可戰(zhàn)之兵!
“楚軍呢?”
這個(gè)問題讓霍去疾的喉結(jié)滾動了一下:“據(jù)探馬回報(bào),城外楚軍約有十五萬之眾!
劉掣猛地轉(zhuǎn)身,眼中寒光迸射:“他們就沒有折損?”
“楚軍初始兵力約十八萬!
霍去疾沉聲道:“他們確實(shí)有損失,但韓成似乎早有準(zhǔn)備,不斷有新的部隊(duì)補(bǔ)充進(jìn)來!
劉掣瞇起眼睛,月光下他的側(cè)臉如刀削般鋒利:“水軍!是楚寧的水軍!
他一拳砸在槐樹干上,震得樹葉簌簌作響:“我們盯著他們的步騎,卻忘了那支十萬水軍!”
霍去疾默然,這個(gè)失誤太致命了。
楚國水軍向來擅長隱蔽行動,若真如皇帝所說,韓成麾下突然多出的兵力極可能就是沿沔水秘密北上的水軍精銳。
“不管付出什么代價(jià),”劉掣的聲音如同淬了毒的刀刃:“朕一定要擊潰楚軍,救出皇后!
他大步走向議事廳:“隨朕來,我們必須制定計(jì)劃。”
就在兩人踏入議事廳的同一時(shí)刻,睢陽城西北角的糧倉區(qū),十幾道黑影正悄無聲息地貼著墻根移動。
他們身著夜行衣,臉上蒙著黑巾,只有一雙雙眼睛在月光下閃著冷光。
“大人,東側(cè)巡邏剛過,有半刻鐘空隙!币粋(gè)瘦小的身影從陰影中鉆出,低聲報(bào)告。
為首的錦衣衛(wèi)百戶楚七點(diǎn)點(diǎn)頭,做了個(gè)手勢。
幾十名精銳錦衣衛(wèi)如鬼魅般散開,每人腰間都別著一個(gè)鼓鼓的皮囊,里面裝滿了火油與火石。
“記住,”楚七的聲音壓得極低:“燒完東倉立刻撤往北門,那里有我們的人接應(yīng)。若遇攔截,殺無赦!
眾人無聲領(lǐng)命。
他們像一群黑夜中的狼,悄無聲息地?fù)湎蚝翢o防備的獵物。
糧倉外圍的漢軍守衛(wèi)正打著哈欠,突然感到喉頭一涼,還未來得及發(fā)出警報(bào)就軟倒在地。
楚七從懷中取出火折子,輕輕一吹,火苗竄起。
他冷酷地看著眼前堆積如山的糧草,這是漢軍堅(jiān)守睢陽的最后希望。
“劉掣,”他輕聲道:“韓將軍向你問好!
火把落下,浸透火油的糧草瞬間爆發(fā)出耀眼的火光。
火舌貪婪地舔舐著干燥的木梁與草料,轉(zhuǎn)眼間就形成了一片火海。
遠(yuǎn)處傳來驚慌的喊聲:“走水了!糧倉走水了!”
楚七冷笑一聲,帶著手下迅速隱入黑暗。
在他們身后,沖天的火光映紅了睢陽城的夜空,如同地獄之門在人間開啟。
糧倉的火勢很快驚動了城守府,劉掣剛在沙盤前站定,就聽到外面一片嘈雜。
他猛地推開窗戶,映入眼簾的是西北方那片將黑夜染成血色的火光。
“糧倉!”霍去疾的聲音帶著不可置信的顫抖。
劉掣的臉在火光映照下顯得格外猙獰,他咬牙切齒地?cái)D出三個(gè)字:
“楚—寧—!”
“傳令,立即前去救火!”