寒風(fēng)卷著細(xì)雪拍打在未央宮的朱紅廊柱上，殿內(nèi)青銅獸爐中炭火明明滅滅，映照得劉掣那張陰沉的臉愈發(fā)森寒。
他手中那封來自洛城的密信已被攥得皺皺巴巴，指節(jié)因用力而發(fā)白。
“好一個楚寧！”
他突然將信紙重重拍在案幾上，震得茶盞叮當(dāng)作響。
“短短十日，八大世家灰飛煙滅，連李君羨都在隴西殺得李家私兵片甲不留！”
階下侍立的宦官嚇得膝蓋一軟，手中拂塵險些落地。
殿外值守的羽林衛(wèi)不約而同將長戟握緊三分，他們從未見過陛下如此失態(tài)。
位列丹墀右側(cè)的兵部尚書最先反應(yīng)過來，出列時腰間玉帶撞得叮咚亂響：
“陛下！楚寧此刻攜武曌返楚，正是我軍突襲周境的良機(jī)��！”
他急得連朝笏都忘了捧，枯瘦的手指在空中劃出凌厲軌跡：“薛懷德那十萬殘兵守著漢周邊境，若等楚寧整合周朝兵馬，我軍再想動手就難了�！�
“沒錯！”
戶部尚書鄭倫突然失聲打斷，肥胖的身軀從席位上彈起來時，竟將案幾撞得移位三寸。
他顧不得整理歪斜的冠冕，顫聲道：“周朝疆域若盡歸楚國，我朝與大唐聯(lián)手也不是對手�！�
“鄭大人慎言！”
鎮(zhèn)軍將軍韓猛突然暴喝，鐵甲鏗鏘聲中，他按劍出列的動作帶起一陣寒風(fēng)。
“末將愿為先鋒，三日之內(nèi)必破薛懷德大營！”
他臉上那道橫貫左眼的刀疤在激動中泛著血紅，獨(dú)眼里跳動著嗜戰(zhàn)的光芒。
殿內(nèi)頓時炸開鍋。
太仆卿直接站起來沉聲道：“此時不動更待何時？難道要等楚寧把刀架到我等脖子上？”
他腰間鑲金錯玉的佩劍在癲狂擺動中不斷撞擊鎏金柱，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。
劉掣忽然抬手，滿殿喧囂戛然而止。
他微微頷首，目光如刀鋒般掃過殿內(nèi)眾臣，沉聲道：
“出兵一事，朕正有此意，但此次出兵，該由何人領(lǐng)軍？”
話音剛落，兵部尚書立即跨步出列，手中象牙笏板“啪”地一聲拍在掌心：
“陛下！末將斗膽舉薦護(hù)國公霍去疾！”
他花白的胡須因激動而顫抖：“三年前河西之戰(zhàn)，護(hù)國公以三萬鐵騎破敵軍十萬大軍，去五年前平定閩越叛亂，更是七日連克五城！此等戰(zhàn)神，正該掛帥出征！”
“臣附議！”
鎮(zhèn)軍將軍韓猛突然單膝跪地，鐵甲撞擊金磚發(fā)出鏗鏘之聲。
他抬頭時，左眼那道猙獰傷疤在宮燈映照下泛著血光：“薛懷德那老匹夫最善守城，唯有護(hù)國公的雷霆戰(zhàn)法可破！末將愿為先鋒，隨護(hù)國公踏平周境！”
殿角突然傳來一聲冷笑。
眾人回首，只見太仆卿慢條斯理地整了整紫金官袍：“韓將軍莫非忘了？護(hù)國公此刻鎮(zhèn)守魏境，若貿(mào)然調(diào)離，誰來守漢魏邊境？”
他故意拖長的尾音里，提醒眾人不要忘記魏地還有楚軍。
“趙大人此言差矣！”
御史大夫張蒼突然拍案而起：“魏地楚軍不過疥癬之疾，周境方是心腹大患！”
一直沉默的廷尉突然陰測測插話：“護(hù)國公固然善戰(zhàn)，可畢竟年輕氣盛，若是冒進(jìn)，反而對我軍不利。”
“放肆！”
韓猛暴喝一聲，佩劍“錚”地出鞘三寸，寒光映得周勃臉色煞白。
“護(hù)國公七戰(zhàn)七捷時，周大人還在廷尉府?dāng)?shù)竹簡呢！”
眼見爭執(zhí)愈烈，年過六旬的大鴻臚顫巍巍出列：“老臣倒覺得……”
“夠了�！眲⒊竿蝗蛔テ鸢干匣⒎�
青銅獸鈕在掌心留下深深印痕，他目光掃過噤若寒蟬的群臣，最終定格在始終沉默的丞相陳平身上：
“丞相�！眲⒊傅穆曇粝翊懔吮牡朵h：“你以為如何？”
陳平抬頭時，額間那道懸針紋深得能夾死飛蛾：“護(hù)國公若調(diào)往周境，魏地楚軍該當(dāng)如何？”
他說話時右手無意識捻著袖口磨破的線頭，這是他在先帝朝落下的毛病——每逢重大決策必露此態(tài)。
殿角銅漏滴答聲中，劉掣突然抓起案上虎符重重一磕：“傳旨！革職在家的公孫傲即日起復(fù)，統(tǒng)領(lǐng)魏境三軍！”
玉階下頓時響起一片倒吸涼氣聲，去年公孫傲兵敗武楚寧、負(fù)荊請罪的場景還歷歷在目。
“陛下圣明！”
陳平卻突然提高聲調(diào)，蒼老的手指指向東北方向：“但還需給唐皇修書一封！”
他嘴角浮現(xiàn)出狐貍般的笑意：“楚寧留在魏地的兵馬，正好讓大唐去碰碰�！�
“若是唐軍牽制了魏地楚軍，相信護(hù)國公便能安心擊潰薛懷德那十萬周軍！”
劉掣聞言頓時眼睛一亮：“很好，此事就交給丞相去辦！”
“微臣領(lǐng)旨！”
三日后，漢魏邊境。
狂風(fēng)卷著冰碴子拍打軍帳，霍去疾正在油燈下擦拭他的龍紋湛金槍。
槍尖寒芒忽然映出來人身影——親兵統(tǒng)領(lǐng)連滾帶爬沖進(jìn)來，凍僵的手指捧著竹筒還在冒熱氣：
“國公！八百里加急！“
火漆封印被槍尖挑開的剎那，霍去疾瞳孔驟縮。
他猛地起身，玄鐵明光鎧撞翻燈盞都渾然不覺，飛濺的燈油在軍事輿圖上燒出焦黑的洞。
“備馬！”
他抓起頭盔的動作帶起一陣金屬風(fēng)暴，帳外頓時蹄聲如雷。
當(dāng)親兵捧著帥印追出來時，只見雪地里一道黑影已絕塵而去，風(fēng)中飄來殺氣騰騰的誓言：
“薛懷德的人頭，本公要定了！”
親兵被霍去疾突如其來的命令驚得一愣，連忙拽緊韁繩追上前去，戰(zhàn)馬在積雪中踏出凌亂的蹄印。
“國公爺！咱們這是要去哪兒？”寒風(fēng)裹著雪粒灌進(jìn)他的領(lǐng)口，聲音都打著顫。
霍去疾猛地勒馬回身，玄鐵面甲下傳來一聲冷笑：“自然是去漢周邊境！”
他手中馬鞭“啪”地抽裂夜風(fēng)，驚起枯樹上棲息的寒鴉。
“周朝現(xiàn)在正亂著——八大世家的人頭還在城門上掛著血冰碴子，楚寧那小兒卻帶著武曌慢悠悠回楚國。”
親兵借著火把光亮，看見國公爺眼中跳動著嗜血的幽光。
親兵搓著凍僵的手，哈出的白氣瞬間結(jié)霜：“可是，至少讓伙夫營準(zhǔn)備十日干糧，您的狐裘大氅也……”
“蠢貨！”
霍去疾突然暴喝，驚得戰(zhàn)馬人立而起：“沿途州郡哪個敢不供給護(hù)國公？”
他反手一鞭抽在馬臀上，濺起的雪沫撲了親兵滿臉：“薛懷德那老匹夫的腦袋，等不到開春就要掛在我朝城頭！”
十二匹戰(zhàn)馬同時嘶鳴著沖進(jìn)風(fēng)雪，鐵蹄踏碎官道上的冰凌。