五天之后，楚寧率領(lǐng)白馬騎兵浩浩蕩蕩趕往兗州。
這支隊(duì)伍旌旗招展，鎧甲在陽光下閃爍著冷冽的光芒，馬蹄聲如雷，揚(yáng)起漫天塵土。
楚寧騎在一匹白色駿馬上，身披銀色鎧甲，腰間懸掛著一柄鑲有寶石的長劍。
他的目光堅(jiān)定而深邃，凝視著前方蜿蜒的道路。
這一次，他定要拿下魏國，徹底打通秦地向唐朝和漢朝的通道！
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在千里之外的蝎族王庭卻是一派熱鬧景象。
一月寒風(fēng)呼嘯，吹得帳篷獵獵作響。
王庭中央的金帳內(nèi)，二十多位部落首領(lǐng)齊聚一堂，他們身著各色皮襖，腰間佩戴著彎刀，臉上寫滿了風(fēng)霜與堅(jiān)毅。
蝎族可汗端坐在鋪著虎皮的寶座上，他身材魁梧，面容剛毅，一雙鷹目掃視著帳內(nèi)眾人。
可汗身旁站著他的謀士阿史那，此人身材瘦削，卻目光如炬，是蝎族有名的智者。
“諸位！”
蝎族可汗的聲音渾厚有力：“如今我們和楚國的協(xié)議已經(jīng)達(dá)成，我朝出兵，他們加大力度賣給我朝糧食，不過……”
他頓了頓，從懷中取出一封信函：
“本汗接到李世明傳來的消息，他竟是想要本汗配合他演一出戲，還說事成之后，定會(huì)給我朝多賣一些糧食，不知諸位意下如何？”
話音剛落，一名身材高大的首領(lǐng)便猛地站起來，他是西部部落的首領(lǐng)巴圖爾，以勇猛著稱。
巴圖爾冷笑道：“李世明分明就是想把我們當(dāng)槍使！當(dāng)初我朝糧食不夠，問大唐購買，他們理都不理我們！”
“如今我朝有利用價(jià)值，他又想讓我們?yōu)樗輵�，哼，我們蝎族不是大唐的狗，任由他呼之即來揮之即去！”
帳內(nèi)頓時(shí)響起一片附和聲，許多首領(lǐng)都面露憤慨之色。
但這時(shí)，東部部落首領(lǐng)阿爾斯楞緩緩起身，他年紀(jì)較長，在族中威望很高。
阿爾斯楞皺眉道：“巴圖爾首領(lǐng)所言固然有理，但大唐距離我蝎族很近，若是不答應(yīng)他們的要求，以李世明的性格，多半會(huì)將我們記恨上。”
“萬一他和魏國拿下了楚國，下一個(gè)就會(huì)輪到咱們！”
這番話讓帳內(nèi)氣氛為之一變，有人開始竊竊私語。
南部部落首領(lǐng)格日勒?qǐng)D眼睛一瞇，冷笑道：“阿爾斯楞首領(lǐng)多慮了，大唐如今自顧不暇，北有突厥騷擾，南有民變不斷，哪里還有多余兵馬管我們？”
“我認(rèn)為楚國皇帝在我們最困難的時(shí)候賣給我們糧食，我蝎族不能忘恩負(fù)義！”
“沒錯(cuò)！”
年輕的首領(lǐng)蘇和拍案而起：“若是配合大唐表演，得罪了楚國，一旦他們不給我們糧食，我們蝎族將陷入兩難�！�
“去年冬天若不是楚國那批糧食，我們部落至少要餓死三成人！”
眾人你一言，我一語，爭(zhēng)論越來越激烈。
支持與大唐合作的一方認(rèn)為這是獲取更多糧食的機(jī)會(huì)，而反對(duì)的一方則堅(jiān)持不能背棄楚國這個(gè)雪中送炭的朋友。
爭(zhēng)論中，有人甚至拔出了彎刀，氣氛一時(shí)劍拔弩張。
“夠了！”
可汗猛地一拍桌案，聲音如雷。
“此事本可汗再考慮考慮，先看看局勢(shì)再說！事關(guān)重大，一旦走錯(cuò)一步棋，蝎族將會(huì)有滅頂之災(zāi)�！�
謀士阿史那適時(shí)上前，低聲道：“可汗，不如先派人去楚國探探口風(fēng)，看看他們對(duì)此事是否知情，再做定奪？”
可汗點(diǎn)點(diǎn)頭：“此言有理，傳令下去，派使者秘密前往楚國，務(wù)必弄清楚國的真實(shí)態(tài)度�！�
“另外，加強(qiáng)邊境巡邏，防止大唐借機(jī)生事。”
就在蝎族內(nèi)部爭(zhēng)論不休之際，大漢皇帝劉掣也正在未央宮和群臣商議對(duì)策。
大漢皇宮，未央宮內(nèi)，燭火通明，文武百官分列兩側(cè)。
劉掣身著龍袍，端坐在龍椅上，眉頭緊鎖。
丞相陳品出列，拱手道：“陛下，最新軍報(bào)顯示，大周兵馬已經(jīng)出動(dòng)，正朝我朝邊境集結(jié)，兵力不下十萬�！�
“若是此刻我軍主力攻打楓葉城，怕是會(huì)被大周趁虛而入。”
兵部尚書立即附和：“丞相所言極是，據(jù)探子回報(bào)，大周此次調(diào)集了精銳部隊(duì)，由名將薛懷德親自率領(lǐng)，來勢(shì)洶洶啊�！�
劉掣聞言皺眉，手指輕輕敲擊著龍椅扶手：
“可這是之前和大唐皇帝、魏國皇帝商量好的，若是我朝不出兵，豈不是食言？日后如何在諸侯間立足？”
陳品上前一步，沉聲道：“陛下，此一時(shí)彼一時(shí)�！比�
“是大周不出兵，我朝自然會(huì)配合他們攻打楓葉城，但如今大周出兵，我朝只能選擇自保�！�
“國與國之間，利益為先，想必唐魏兩國也能理解。”
太尉卻持不同意見：“陛下，臣以為此舉不妥。”
“三國聯(lián)盟來之不易，若因大周威脅就退縮，不僅會(huì)失去唐魏信任，更會(huì)讓大周覺得我朝軟弱可欺�！�
“不如派一支偏師佯攻楓葉城，主力部隊(duì)留守防備大周�！�
朝堂上頓時(shí)議論紛紛，大臣們分成兩派爭(zhēng)執(zhí)不下。
劉掣看著爭(zhēng)論不休的群臣，心中權(quán)衡利弊。他知道，無論作何選擇都風(fēng)險(xiǎn)巨大。
這時(shí)，一直沉默的御史大夫突然開口：“陛下，臣有一計(jì)，不如派使者秘密前往大周，假意求和，拖延時(shí)間�！�
“同時(shí)暗中調(diào)集兵力，若大周真有異動(dòng)，可立即反擊。若大周按兵不動(dòng)，我軍再按原計(jì)劃行事�！�
劉掣眼中閃過一絲贊許，但隨即又陷入沉思。
他站起身，走到殿中央懸掛的巨大地圖前，凝視著上面標(biāo)注的各國疆域和兵力部署。
良久，劉掣轉(zhuǎn)身道：“傳朕旨意，命邊境守軍加強(qiáng)戒備，但暫不出兵楓葉城�！�
“同時(shí)，派密使前往大唐和魏國，說明我朝處境。”
“另外，派使者秘密出訪大周，探明其真實(shí)意圖。”
陳品欲言又止，最終拱手道：“陛下圣明�！�
夜色漸深，未央宮內(nèi)的議事仍在繼續(xù)。
而在千里之外，蝎族王庭的篝火漸漸熄滅，各部落首領(lǐng)帶著不同的心思回到自己的帳篷。
北風(fēng)呼嘯，仿佛預(yù)示著即將到來的風(fēng)暴。