五日之后。
十一月的寒風(fēng)如刀割般刮過(guò)楚國(guó)都城外的曠野，枯黃的野草在風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，仿佛預(yù)感到即將到來(lái)的風(fēng)暴。
天空陰沉得像是要壓到城墻上，灰蒙蒙的云層中偶爾透出一絲慘淡的陽(yáng)光，轉(zhuǎn)瞬即逝。
賈羽站在城門(mén)外的官道上，雙手?jǐn)n在寬大的袖袍中，看似平靜的面容下隱藏著十二分的警惕。
他身后是整齊列隊(duì)的禮部官員和樂(lè)手，彩旗在風(fēng)中獵獵作響，卻掩蓋不住空氣中彌漫的緊張氣息。
“大人，蠻族使團(tuán)已經(jīng)出現(xiàn)在三里外的官道上了�！币幻\衣衛(wèi)探子單膝跪地，低聲稟報(bào)。
賈羽微微頷首，目光投向遠(yuǎn)方。
他今天特意穿了一身深紫色的官服，腰間玉帶在陰沉的天色下依然泛著溫潤(rùn)的光澤。
作為楚國(guó)內(nèi)閣大臣兼錦衣衛(wèi)指揮使，他深知這次迎接蠻族使團(tuán)的重要性——這不僅是簡(jiǎn)單的禮儀往來(lái)，更是兩國(guó)實(shí)力的一次無(wú)聲較量。
禮部侍郎鄭元培湊近一步，低聲道：“賈大人，按照慣例，蠻族使團(tuán)應(yīng)該在一里外下馬步行，以示對(duì)我楚國(guó)的尊重�！�
賈羽嘴角勾起一抹冷笑：“鄭大人以為，這些蠻族還會(huì)遵守什么慣例嗎？“
話(huà)音剛落，遠(yuǎn)處的地平線(xiàn)上突然揚(yáng)起一片塵土，緊接著，沉悶的馬蹄聲如同滾雷般由遠(yuǎn)及近。
賈羽瞇起眼睛，只見(jiàn)一支黑壓壓的騎兵隊(duì)伍如潮水般向城門(mén)涌來(lái)。
最前方的蠻族騎士高舉著一面繡有猙獰狼頭的黑色大旗，在風(fēng)中狂舞。
“這……這不對(duì)啊！”
鄭元培臉色驟變：“他們?cè)趺催�在沖鋒？”
賈羽的瞳孔猛然收縮——那支騎兵隊(duì)伍絲毫沒(méi)有減速的意思，反而像是沖鋒陷陣一般直撲城門(mén)而來(lái)。
一千名蠻族騎兵同時(shí)沖鋒的聲勢(shì)驚人，大地都在馬蹄下震顫，禮部官員們不由自主地后退了幾步，有人甚至嚇得跌坐在地上。
“大人！他們這是要繼續(xù)沖過(guò)來(lái)？”一名錦衣衛(wèi)百戶(hù)手按刀柄，聲音里帶著驚怒。
賈羽抬起一只手，制止了屬下的慌亂。
他早就料到蠻族會(huì)來(lái)這一手——給楚國(guó)一個(gè)下馬威。
他頭也不回地對(duì)身后的傳令官道：“傳令城防營(yíng)，弓箭手準(zhǔn)備。若蠻族騎兵進(jìn)入百步之內(nèi)仍未停下，立即放箭！”
“是！”傳令官飛奔而去。
幾乎同時(shí)，城墻上的楚國(guó)士兵齊刷刷地拉開(kāi)長(zhǎng)弓，冰冷的箭簇在陰沉的天色下閃爍著寒光。
訓(xùn)練有素的城防營(yíng)士兵動(dòng)作整齊劃一，弓弦繃緊的聲音連成一片，如同死神的低語(yǔ)。
沖鋒的蠻族騎兵隊(duì)伍中，一名斥候猛地勒住馬韁，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭奔向隊(duì)伍中央：
“報(bào)！楚國(guó)城墻上有埋伏，弓箭手已經(jīng)準(zhǔn)備就緒！”
隊(duì)伍中間，一個(gè)身材異常高大的男子冷哼一聲。
他身披黑色鐵甲，肩扛一柄巨大的狼牙棒，濃密的胡須幾乎遮住了半張臉，只有那雙如鷹隼般銳利的眼睛露在外面，閃爍著兇悍的光芒。
此人正是蠻族大將軍公孫翼，以脾氣暴躁、作戰(zhàn)勇猛著稱(chēng)的蠻族悍將。
“停！”
公孫翼抬手喝道，聲音如同悶雷。
沖鋒的騎兵隊(duì)伍令行禁止，在距離城墻約一百五十步的地方齊齊勒馬，戰(zhàn)馬嘶鳴聲中，揚(yáng)起一片塵土。
賈羽暗自松了一口氣，但面上絲毫不顯。
他早就研究過(guò)公孫翼的資料——此人看似粗魯暴躁，實(shí)則粗中有細(xì)，絕不會(huì)真的讓騎兵沖擊楚國(guó)都城，那等同于宣戰(zhàn)。
這不過(guò)是蠻族慣用的心理戰(zhàn)術(shù)罷了。
塵土漸漸散去，蠻族騎兵整齊列隊(duì)，卻無(wú)人下馬。
公孫翼策馬緩緩向前，在距離賈羽十步之遙的地方停下。
他騎的是一匹通體漆黑的戰(zhàn)馬，比尋常馬匹高出近一頭，使得本就高大的公孫翼更顯得居高臨下。
“何人迎接？”公孫翼開(kāi)口，聲音里帶著毫不掩飾的輕蔑。
他甚至連馬都沒(méi)下，就這樣高高在上地俯視著賈羽和一眾楚國(guó)官員。
賈羽不卑不亢地拱手施禮：“楚國(guó)內(nèi)閣大臣，御史大夫，兼錦衣衛(wèi)指揮使賈羽，率領(lǐng)禮部官員恭迎公孫翼將軍�！�
寒風(fēng)卷過(guò)，吹動(dòng)賈羽的衣袍，卻吹不動(dòng)他挺直的脊背。
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。
公孫翼聞言，濃眉一挑，突然爆發(fā)出一陣大笑，笑聲中滿(mǎn)是嘲諷：
“哈哈哈！你們楚國(guó)好歹也是兼并了四大王朝的強(qiáng)國(guó)，怎么連這點(diǎn)禮數(shù)都不懂？”
他猛地收起笑容，臉色陰沉下來(lái)：“本王身為蠻族大將軍，你們就派個(gè)什么內(nèi)閣大臣來(lái)迎接？難道不該派你們楚國(guó)的大將軍馮安國(guó)親自前來(lái)嗎？”
賈羽早就料到會(huì)有此一問(wèn)，從容答道：“大將軍馮安國(guó)正在前線(xiàn)訓(xùn)練水軍，目前尚未返回都城�！�
“太子殿下特命下官前來(lái)迎接將軍，以示我楚國(guó)對(duì)蠻族使團(tuán)的重視�！�
公孫翼冷哼一聲，鐵甲下的肌肉虬結(jié)：“訓(xùn)練水軍？哼，怕不是在訓(xùn)練騎兵準(zhǔn)備攻打我蠻族邊境吧！”
他猛地一揮手：“少?gòu)U話(huà)！既然馮安國(guó)沒(méi)來(lái)，那就讓你們的太子楚寧親自前來(lái)迎接！否則本將今日就不進(jìn)去了！”
此言一出，楚國(guó)官員們一片嘩然。
讓太子親自迎接一個(gè)蠻族將軍，這簡(jiǎn)直是赤裸裸的羞辱。
鄭元培忍不住上前一步：“公孫將軍，這不合禮制！太子殿下乃儲(chǔ)君，豈能……”
“閉嘴！”
公孫翼暴喝一聲，聲如雷霆，嚇得鄭元培踉蹌后退。
“你們楚國(guó)不是自詡禮儀之邦嗎？這就是你們的待客之道？”
他猛地舉起狼牙棒，身后千名騎兵同時(shí)拔刀，寒光閃爍。
賈羽眼中閃過(guò)一絲冷芒，卻依然保持著表面的平靜。
他注意到公孫翼雖然表現(xiàn)得暴躁易怒，但那雙眼睛卻始終冷靜地觀(guān)察著四周，顯然是在故意激怒楚國(guó)官員，尋找借口發(fā)難。
“公孫將軍！”
賈羽上前一步，聲音沉穩(wěn)：“太子殿下今日陪同陛下處理國(guó)事，確實(shí)無(wú)法抽身�！�
“不如這樣，下官已在鴻臚寺備下酒宴，為將軍接風(fēng)洗塵，待明日，太子殿下定會(huì)親自設(shè)宴款待將軍�！�