未央宮內(nèi)，漢帝劉掣剛剛議定國策，正準(zhǔn)備宣布退朝。
殿外卻突然傳來一陣急促的腳步聲，一名身著黑衣的影衛(wèi)匆匆踏入大殿，單膝跪地，聲音低沉而急促：
“陛下，緊急情報！”
劉掣眉頭一皺，抬手示意他繼續(xù)。
影衛(wèi)深吸一口氣，沉聲稟報道：“我們在楚國都城的暗樁，三日前全部被血洗，無一幸免！”
“什么？”
劉掣猛地一拍龍案，眼中怒火翻騰。
“楚寧這個瘋子！去年才清洗過一次，今年又來？真當(dāng)我大漢無人不成？”
他怒極反笑，聲音冷厲如刀：“傳朕旨意，即刻命令城防營全城搜捕楚國探子，但凡抓到，一律殺無赦！”
“臣遵旨！”城防營統(tǒng)領(lǐng)抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身大步離去。
殿內(nèi)群臣神色各異，有的面露憤慨，有的則眉頭緊鎖。
丞相陳品卻在這時忽然開口問道：“大唐和魏國的暗樁如何？”
影衛(wèi)低頭答道：“回丞相，同樣被清洗殆盡，無一活口。”
陳品聞言，非但沒有惱怒，反而露出一絲意味深長的笑容：“有意思！”
劉掣見他這般反應(yīng)，不由皺眉：“丞相何故發(fā)笑？”
陳品捋了捋胡須，眼中精光閃爍：“陛下，楚寧如此不留余地清洗三國暗樁，恰恰說明他是真的準(zhǔn)備登基稱帝，但又怕我們探知他調(diào)回前線將領(lǐng)的消息，這才不惜代價斬草除根�！�
“從這一點來看，楚寧登基之事絕非誘敵之計，而是確有其事！”
劉掣眼中閃過一絲恍然，但隨即又疑惑道：“可方才丞相不是主張靜觀其變嗎？為何現(xiàn)在又改變主意？”
“此一時彼一時�！�
陳品從容不迫地解釋道：“先前臣擔(dān)心的是楚寧設(shè)局引我們?nèi)氘Y，如今既已確定他是真要登基，前線兵力必然空虛，這正是我們奪取楓葉城的絕佳時機(jī)！”
兵部尚書李肅忍不住插話：“可若是楚寧早有防備，提前做好準(zhǔn)備呢？”
陳品冷笑一聲：“他再防備，也改變不了將領(lǐng)調(diào)動的現(xiàn)實�！�
“登基大典在即，楚國各州郡的將領(lǐng)、官員都要回京朝賀，更何況——”
他意味深長地看向劉掣：“如今三國暗樁盡毀，楚寧等于自斷耳目，此刻正是他最‘盲目’的時候�！�
楚寧清洗了三國暗樁，三國自然也會清洗楚國安插在他們都城的暗樁。
如此一來，楚寧也不會輕易得到他們兵馬調(diào)動的消息。
劉掣眼中精光暴漲，猛地站起身來：“好！傳朕旨意，立即飛鴿傳書給大唐皇帝李世明和魏帝司馬逸，就說朕同意聯(lián)手行動，讓他們將擬定好的作戰(zhàn)計劃速速傳來！”
“陛下圣明！“群臣齊聲應(yīng)和。
陳品卻又補(bǔ)充道：“陛下，臣建議同時命令邊境守軍加強(qiáng)戒備，做出佯攻之勢�！�
“一來可以迷惑楚軍，二來也能隨時抓住戰(zhàn)機(jī)。”
劉掣滿意地點頭：“就依丞相所言，另外，命影衛(wèi)加緊重建情報網(wǎng)，務(wù)必在開戰(zhàn)前掌握楚軍動向！”
“臣等領(lǐng)命！”
三日之后，大唐王朝，皇宮。
燭火搖曳的御書房內(nèi)，唐帝李世明指尖輕叩著剛收到的密信，眼中寒芒閃爍。
信紙在燭光映照下透出劉掣的印璽，字里行間透著聯(lián)盟的急切。他忽然冷笑一聲，信紙在掌心揉作一團(tuán)：
“楚寧既然真想登基，那朕就送他一份永生難忘的大禮�！�
侍立在一旁的長孫無極聞言微微躬身：“陛下打算如何應(yīng)對？”
李世明起身踱至窗前，望著皇城中漸次亮起的燈火，聲音冷冽如霜：
“無極，你親自帶人剿滅楚國錦衣衛(wèi)安插在長安的暗樁，一個不留�！�
他轉(zhuǎn)身時袍袖翻卷如鷹翼：“再回信給劉掣，就說朕要親自擬定元宵節(jié)對楚作戰(zhàn)計劃，讓他們前線兵馬提前半月進(jìn)入戰(zhàn)備�！�
長孫無極眉頭微蹙。
他注意到陛下說“元宵節(jié)”時刻意加重了語氣——那正是楚寧登基大典后的當(dāng)天。
但思慮再三，他還是上前半步低聲道：“陛下，楚寧此番血洗三國暗樁的手段過于狠絕，臣總覺得……這其中或許有詐�！�
“詐？”
李世明忽然大笑，笑聲震得案上茶盞輕顫：“楚皇病重倉促傳位，滿朝文武逼著楚寧接下這個燙手山芋，他此刻清洗暗樁，無非是怕前線將領(lǐng)回京的消息走漏�！�
他猛地收住笑聲，指尖在鎏金燈架上叩出清脆的響：“這是困獸之斗，哪來的余力設(shè)局？”
長孫無極望著燈影里陛下忽明忽暗的面容，仍不死心：“可楚國錦衣衛(wèi)指揮使賈羽向來狡詐，萬一他們故意引誘我朝出兵……”
“夠了！”
李世明突然拂袖，案頭兵符被掃落在地，發(fā)出刺耳的金屬撞擊聲。
他盯著跪地拾取兵符的長孫無極，聲音里帶著不容置疑的威壓：
“朕要的是楚寧登基時，看到邊境燃起的烽火照亮他半邊龍椅�！�
見天子震怒，長孫無極只得深深拜伏：“臣這就去安排�！�
雖然心中還有疑慮，但這是皇帝的決定，他只能無條件執(zhí)行。
這段時間，朝中將領(lǐng)因為前線五萬兵馬被覆滅的原因，使得這些人群情激奮。
皇帝急著出兵，一方面也是為了平息將領(lǐng)們的怒火。
大唐什么時候吃過虧？
這次吃虧，卻遲遲不能找回面子，一眾將領(lǐng)顏面無光。
加上戰(zhàn)死的尉遲功在軍中聲望很高，這些將領(lǐng)們都想為其報酬。
待書房門扉輕合，李世明從暗格取出一卷輿圖。
指尖劃過標(biāo)注“楓葉城”的朱砂印記時，他忽然想起什么似的勾起嘴角：
“楚寧啊楚寧，你以為清洗暗樁就能高枕無憂？”
燭火將他森冷的笑意投在墻上，宛如一頭蓄勢待發(fā)的猛虎，“朕會讓你知道，什么叫作自掘墳?zāi)�。�?br>
窗外更鼓傳來三聲悶響，宮墻外隱約傳來馬蹄聲——那是長孫無極帶著影衛(wèi)趁夜出宮。
李世明吹熄燭火，黑暗中唯有他腰間玉佩泛著幽幽冷光，像極了一場風(fēng)暴來臨前，海面上最后閃爍的磷火。