次日。
烈日下，炙熱陽(yáng)光宛如要將大地烤化。
唐軍數(shù)萬(wàn)精銳列陣北邊，旌旗蔽空，槍矛林立。
南邊楚軍亦嚴(yán)陣以待，氣勢(shì)竟是絲毫不弱于唐軍。
兩軍之間留出百丈空地，中央設(shè)一紫檀案幾，覆以玄色錦緞。
忽聞唐營(yíng)號(hào)角長(zhǎng)鳴，鼓聲震天。
營(yíng)門(mén)次第洞開(kāi)，先是一隊(duì)玄甲精騎魚(yú)貫而出，鐵蹄踏地如雷，驚得南邊楚軍戰(zhàn)馬不安嘶鳴。
騎兵分列兩側(cè)，中軍大纛緩緩而出。那旗高逾三丈，赤底金邊，上書(shū)“唐”字如龍騰九天。
旗下之人端坐馬背，身形挺拔如松，正是當(dāng)今天子李世明。
他今日未著戎裝，改穿絳紗袍，金線繡十二章紋，頭戴遠(yuǎn)游冠，玉簪橫貫，腰間九環(huán)金玉帶懸著定唐劍，劍鞘上九龍盤(pán)繞，暗合九五之?dāng)?shù)。
雖是文人裝束，卻比甲胄更顯威儀。
此乃天子臨朝的常服，穿在兩軍陣前，分明是告訴楚國(guó)：朕視爾等如朝臣。
待得近前，方見(jiàn)圣顏。
李世明年方四十有五，劍眉斜飛入鬢，鳳目含威，眸中精光如電，鼻若懸膽，唇薄如刃，下頜線條剛毅如斧鑿。
他蓄著短須，修剪得一絲不茍，此刻面容沉靜，唯眉宇間那股睥睨天下的氣勢(shì)，令三軍為之屏息。
白蹄烏戰(zhàn)馬踏著穩(wěn)健的步伐來(lái)到案前。
李世明單手控韁，另一手隨意搭在劍柄上。
“楚太子何在？”
李世明聲音不大，卻如金玉墜地，清晰傳遍兩岸。
話音剛落，南岸楚營(yíng)響起沉悶牛角號(hào)。
只見(jiàn)一隊(duì)赤甲騎兵擁著輛青銅戰(zhàn)車(chē)緩緩而來(lái)。
車(chē)上青年約莫二十七八，著赤色蟒袍，頭戴七旒冕冠，面容俊秀卻透著朝氣，正是楚國(guó)太子楚寧。
戰(zhàn)車(chē)在五十步外停住。
楚寧目光閃爍，將李世明上下打量。
李世明見(jiàn)狀輕笑，抬手示意。
侍從立即在案幾兩側(cè)各擺一張胡床，左側(cè)鋪黃綾，右側(cè)覆紅綢。
“楚太子遠(yuǎn)來(lái)是客�！�
他翻身下馬，猩紅披風(fēng)在身后舒卷如浪：“請(qǐng)�！�
這簡(jiǎn)單一個(gè)字，卻讓楚寧臉色微變。
按禮制，東為尊，北為上。
此刻唐軍列陣北邊，李世明自然居?xùn)|而坐。
楚寧若應(yīng)聲就座，便是承認(rèn)楚國(guó)低唐一等。
想到這里，楚寧忽然輕笑一聲：“在大唐皇帝面前落座，未免顯得有些托大�！�
李世明大笑一聲：“都說(shuō)楚國(guó)太子向來(lái)不吃虧，想不到今日一見(jiàn)，果然如傳聞?wù)f的那般�！�
“不過(guò)，若是不落座，難道你想和朕站著說(shuō)話不成？”
“有何不可？”
楚寧嘴角微揚(yáng)，淡然道：“左右不過(guò)幾句話的功夫，耽誤不了多久。”
“哦？”
李世明眼睛一瞇，閃過(guò)一抹異色：“既如此，朕倒要聽(tīng)聽(tīng)楚國(guó)太子如何在扣下金城之后與朕談話！”
對(duì)于金城公主被扣押一事，李世明耿耿于懷。
談判之前，他自然是想要先得到楚寧的保證和解釋。
楚寧對(duì)此并不意外，右手朝后一揮：“來(lái)人，將金城公主帶上來(lái)！”
一聲令下，后面楚軍列隊(duì)而開(kāi)，一輛紫色馬車(chē)緩緩上前。
侍女掀開(kāi)簾子，露出了金城公主那張精致的臉蛋。
“父皇……”
見(jiàn)到自己的父皇，金城公主十分激動(dòng)，就要從車(chē)上下來(lái)。
可前面的趙羽卻揮舞手中長(zhǎng)槍，擋在金城公主身前：“金城公主請(qǐng)自重！”
“沒(méi)有太子殿下的命令，你哪里也不能去！”
這一幕讓李世明臉色頓時(shí)陰沉了下來(lái)。
“楚國(guó)太子，你這是何意？”李世明死死盯著楚寧，眼中閃過(guò)一抹冷色。
楚寧卻一臉淡然道：“本宮只是想提醒大唐皇帝陛下，如今金城公主在本宮手中！”
“只要她聽(tīng)話，本宮保證她一定會(huì)相安無(wú)事。”
“好了，現(xiàn)在可以談?wù)勗蹅冎g的事了�！�
話畢，右手一揮，馬夫?qū)ⅠR車(chē)掉頭，帶著金城公主返回楚軍陣營(yíng)內(nèi)。
這一幕讓唐軍義憤填膺，許多將士都想要沖上去和楚軍廝殺！
可李世明卻伸手示意，厲聲呵斥道：“都給朕站著！”
“陛下，可是公主她……”
“閉嘴，都給朕退下！”
李世明渾身氣勢(shì)一爆，轉(zhuǎn)身怒斥一眾唐軍。
雖然唐軍心中怒火滔天，但礙于李世明的威勢(shì)，終究還是沒(méi)有動(dòng)手，紛紛退回陣營(yíng)。
而此刻的李世明則是深吸一口氣，努力讓自己平復(fù)心情，這才轉(zhuǎn)身看向楚寧：
“楚國(guó)太子好手段，竟敢用金城威脅朕！”
“難道你看不怕朕一怒之下，帶兵和你廝殺？”
“雖然你麾下騎兵戰(zhàn)斗力不錯(cuò)，但如今朕麾下大軍數(shù)量遠(yuǎn)超你麾下騎兵，你毫無(wú)勝算！”
哪知楚寧卻聳聳肩，一臉無(wú)所謂的模樣：“就算唐軍能取勝，但金城公主肯定會(huì)沒(méi)命！”
“大唐皇帝是明君，這筆賬應(yīng)該會(huì)算。”
“再說(shuō)了，本宮今日來(lái)此，可不是和唐軍交手的�！�
這番無(wú)賴的模樣，反而讓李世明有些難以下手。
他雙目死死盯著楚寧，似乎想看出這話是真還是假！
良久，李世明終于還是沒(méi)忍住，雙目一挑，沉聲道：“你究竟要如何才能放回金城？”
“大唐皇帝莫急，待本宮和你說(shuō)完正事再說(shuō)金城公主的事�！�
楚寧笑著說(shuō)道：“天下九朝，如今只剩下五大王朝，想必大唐皇帝也有一統(tǒng)天下的野心！”
“不如這樣如何，你大唐取魏國(guó)，我楚國(guó)不干涉�！�
“而且在你們出兵魏國(guó)之際，我楚國(guó)還愿意出兵攻打大漢王朝，使得魏國(guó)和漢朝無(wú)法結(jié)盟。”
“等你我各自取了大漢王朝和魏國(guó)，再來(lái)分出勝負(fù)，豈不是事半功倍？”
此言一出，大出李世明預(yù)料。
他猜到了楚寧想找自己聯(lián)手，但卻沒(méi)想到楚寧要對(duì)大漢王朝出手。
挑選一個(gè)強(qiáng)悍的王朝動(dòng)手？
放棄實(shí)力比較弱的魏國(guó)？
楚寧葫蘆里賣(mài)的是什么藥？
念及于此，李世明眼睛一瞇，閃過(guò)一抹異色：
“若是朕答應(yīng)，你便立即放回金城？”
“還有，朕想知道你為何要挑選大漢王朝下手，而不是魏國(guó)的司馬逸？”
他很不解，若是不問(wèn)清楚，他是不會(huì)輕易答應(yīng)的！