殘月第三次爬上晉陽城垛時，朱雀大街的青石板剛被百姓用醋漿擦過第三遍，縫隙里仍洇著洗不凈的赭色水痕。
金城公主的鎏金翟車碾過焦黑的晉國龍旗，車轅上掛著的唐宮鎏銀香球在硝煙未散的空氣中搖晃。
沿街商鋪的門板碎成鋸齒狀，楚軍正驅(qū)趕著面如死灰的百姓往牛車上堆砌殘破甲胄——那些染血的護(hù)心鏡在月光下像極了哭喪的臉。
“金城公主請看，這便是我朝太子新得的獵場。”
陳安用劍鞘挑起半幅燒毀的《萬國來朝圖》，畫中殘存的晉陽城樓處，十幾個百姓正被楚軍用麻繩吊在垛口擦洗血跡。
金城公主指尖掐進(jìn)輿車錦墊，看著街角蜷縮的老婦正將最后半塊胡餅塞給啼哭的孫兒，那孩子赤足踩著的青磚上，還留著前日箭雨鑿出的蜂窩狀凹痕。
楚寧在太廟改作的議事廳接見使團(tuán)。
十八盞新糊的素紗燈籠將“楚”字軍旗照得森白，檐下剛掛上的青銅驚鳥鈴不時作響。
那是百姓被勒令徹夜清理御道，竹掃帚刮地的沙沙聲驚飛了梁間宿鳥。
當(dāng)金城公主拖著十二破曳地鳳裙跨過門檻時，兩名小太監(jiān)正跪著用絲瓜瓤刷洗地磚，他們后頸烙著新刺的楚軍囚印，銅盆里的血水泛著細(xì)碎油花。
“這般姿色，倒比畫像強(qiáng)上三分�！�
楚寧甩開沾著朱砂的狼毫，鎏金護(hù)甲劃過公主綴滿東珠的云鬢。
他腳下跪著的晉國司天臺官員突然發(fā)抖——那人正在重繪的星圖上，用銀粉遮蓋前日被楚軍屠戮的紫微垣星位。
陳安上前躬身施禮：“殿下，這位便是大唐金城公主！”
楚寧微微頷首，上前來到金城公主身前，揮揮手示意眾人退至殿外。
殿內(nèi)只剩下楚寧和金城公主兩人。
楚寧突然攥住金城公主腕上九鸞銜珠鐲，羊脂玉鐲的涼意激得他低笑：
“聽聞唐宮女子及笄方許婚配？你這般姿色，為何沒有許配？”
金城公主冷哼一聲：“這是本公主的事，與你無關(guān)！”
“此次我奉命來與你和親，為何你要將本公主帶到此地？”
高高在上的公主，還弄不清楚她此刻的狀況。
楚寧忍不住輕笑一聲：“既然是和親，自然是一切都聽本宮的！”
“你知道嗎，三日前這里跪著七位公主，但很可惜，現(xiàn)在她們都已經(jīng)不在了。”
“你若是識趣，乖乖聽出本宮的安排，本宮不會虧待嗎。”
“如若不然，那七人便是你的下場！”
“現(xiàn)在，你來寫信給李世明，讓他下令不準(zhǔn)前線唐軍越界！”
楚寧靴尖碾碎漆盒邊緣，蘸著銀朱的狼毫硬塞進(jìn)公主掌心。
殿外忽然傳來皮鞭破空聲，原是負(fù)責(zé)灑掃的百姓失手打翻銅壺，滾水在剛洗凈的石階上蒸騰起白霧，恍如前日刑場未散的血腥氣。
金城公主猛然抓起案上裁紙刀，鑲祖母綠的刀柄卻早被楚寧扣住。
掙扎間撕破的霞帔露出內(nèi)里素紗襌衣，
“卑鄙！”金城公主尖叫著將在的衣服拉好。
可楚寧卻冷笑一聲，上前一步，一把捏住她精致的下巴，冷聲倒：
“現(xiàn)在，你的命在本宮手中，若是反抗，那后果不是你能承受的！”
“將她們帶進(jìn)來！”
當(dāng)陳俺押來兩名唐宮隨嫁婢時，金城公主終于跌坐在狼皮褥上。
她顫抖的筆尖落下第一個“父“字，淚水暈開的墨跡竟與地磚縫隙里的血漬重疊。
楚寧把玩著從她腰間扯下的雙魚玉佩，一臉淡然地盯著她寫信。
子夜更鼓響起時，染血的帛書已用火漆封好。
金城公主死死盯著楚寧：“這會你滿意了？還不快將她們放開！”
“不急！”
楚寧笑著拿起信件，仔細(xì)看了一眼，并未發(fā)現(xiàn)什么端倪，這才揮手示意陳安放人。
“你們兩人一定要伺候好金城公主！”
楚寧收好信件，朗聲道：“來人，帶金城公主下去休息！”
“賈羽，立即派人將此信給大唐皇帝送去！”
“是！”殿外等候的賈羽立即進(jìn)來雙手接過信件，立即下去安排。
而楚寧則是抬頭看向漆黑的殿外，臉上浮現(xiàn)一抹冷色。
“算算時間，趙羽應(yīng)該也到了邊境，不知那邊的情況如何！”
而就在楚寧沉思之際，此刻的趙羽確實帶著白馬騎兵晝夜兼程趕到了唐朝和晉國的邊境！
子時三刻的洮水關(guān)外，月光將白馬騎兵的銀鞍照成粼粼寒潭。
趙羽勒住嘶鳴的照夜白，馬鞭掃過唐軍聯(lián)營時，戰(zhàn)馬齊刷刷停下。
“將軍，東側(cè)山坡有唐軍斥候的響箭！”
副將刀鞘上凝著夜露，話音未落，三支鳴鏑已撕破西北風(fēng)。
趙羽瞇眼望著唐營轅門處游走的鐵甲反光，那是十二輛塞門刀車在月光下張開的獠牙，車轅上懸著的青銅鈴隨夜風(fēng)輕晃。
一萬白馬齊喑的剎那，唐軍瞭望塔忽亮起三盞赤燈籠。
裴行劍的玄鐵兜鍪從雉堞后浮出，他手中千里鏡掃過楚軍陣前時，正撞見趙羽卸甲的動作——那件銀絲軟甲被隨手拋給親衛(wèi)，甲片相擊聲驚起蘆葦蕩里成群的鬼鸮。
“取我穿云弓來。”
趙羽鐵指扣住五石強(qiáng)弓，雕翎箭鏃在掌心旋出半輪冷月。
弓弦震響的瞬間，箭矢卻故意偏斜三寸，將唐營轅門旗的豹尾纓穗釘在“裴”字帥旗上。
夜風(fēng)卷著箭尾白羽簌簌作響，正在填裝投石機(jī)的唐軍神機(jī)營，齊齊打了個寒顫。
裴行劍的指節(jié)在城墻磚上叩出青痕。
更令他心驚的是楚軍架起的拒馬槍——精鋼打造的槍頭竟能映出云紋，比唐軍制式的鑌鐵槍尖薄上三分。
沉思間，楚軍騎兵已經(jīng)開始安營扎寨。
寅初的薄霧漫過兩軍間隙時，趙羽的牛皮帳篷已支起七座。
裴行劍的牙旗在晨霧中若隱若現(xiàn)，他此刻正用麈尾拂過沙盤上的楚軍布防。
沙粒簌簌滾落處，趙羽昨夜射落的豹尾纓穗突然無風(fēng)自動。
帳外忽傳來戰(zhàn)馬驚嘶，原是楚軍營地升起十七盞孔明燈，羊皮燈罩上皆用朱砂畫著呲牙的虎頭。
當(dāng)?shù)谝豢|天光刺透云層時，兩軍炊煙已在洮水上空絞成灰龍。
在沒有絕對的把握之前，雙方都很默契地沒有動手！