瑞王府。
作為大寧權(quán)勢滔天的王爺，又是當(dāng)今圣人的親弟弟，府宅只能用寒酸來形容，十幾年來從未修葺過，不過府宅是府宅，瑞王是瑞王，誰敢瞧不起手握四十萬重兵的大寧圣虎？那是老壽星上吊嫌命長了。
瑞王頂著諸多官銜，十八歲封親王，然后平東大將軍，保寧都護府大都護，兵部尚書，禮部尚書，還掛有許多虛職，幾乎把控著大寧一半權(quán)勢，可即便如此，也沒人敢說三道四，誰讓人家是圣人一母同胞的親弟弟。
牡丹園中，一襲淺黃色云紋長袍的中年男人負(fù)手閑逛，旁邊跟著黑須白發(fā)的清瘦老人。
這兩人，可是大寧廟堂文武頂峰。
瑞親王劉甫，宰相杜斯通。
瑞王正值壯年，鼻高口闊，髭須茂密，不怒自威，邁出每一步輕描淡寫，卻又暗藏雷霆之勢。
杜斯通較為普通，就是相貌親和的鄰家老人，唯獨眉毛細(xì)長，跟鬢角接連，瞧著有長壽相。
杜斯通的履歷，可謂是一部傳奇史，母親是一戶富貴人家的丫鬟，不知跟誰私通，生下了孽種，親戚相鄰都勸杜母把孩子送出去，趁著年輕，去外鄉(xiāng)嫁給好人家，杜母偏執(zhí)，誰的話都不聽，執(zhí)意將他撫養(yǎng)成人，長大后，聽著流言蜚語，杜相一不做二不休，將自己名字改成斯通，完全死豬不怕開水燙的架勢，這才封住了悠悠眾口。
仗著才華橫溢，杜斯通一路披荊斬棘，縣試，院試，鄉(xiāng)試，會試，殿試，次次獲得頭名，更是以狀元之資，進(jìn)入大寧朝堂。從中書侍郎做起，中書舍人，國子監(jiān)祭酒，刑部郎中，太常卿，太仆寺少卿，戶部侍郎，戶部尚書，尚書左仆射，一到九品的官職坐了個遍，逐漸走到權(quán)力巔峰，是新朝黨核心人物。
憑借一把硬骨頭，掀翻了八大家族對于相位的壟斷。
瑞王劉甫摘了朵名為白素素的牡丹，放入鼻前輕嗅，隨手丟到地上，靴底踩踏過后，成為泥中印記，劉甫悠悠說道：“今年雪下得早，明年一定是祥瑞之年，正好遇到三年一次的鄉(xiāng)試，大寧如今正是用人之際，杜相可要好好替朝廷選拔人才。”
杜斯通始終落后瑞王半步，含笑道：“微臣分內(nèi)之事，那是自然�！�
劉甫輕聲道：“聽說永州有名讀書人，一手小楷頗有上古之風(fēng)，文章也寫的花團錦簇，這樣的人才，杜相聽說過嗎？”
杜斯通姍姍點頭，說道：“王爺說的是永州許元孝吧？我見過他的文章，小楷確實登堂入室，可全文浮華不實，盡是些空談妄談，聽說許元孝名中有個孝字，為人卻奸懶饞滑，老母病重，臥榻十年，他竟只探望過幾次，這樣的人放入官場，未必是朝廷之幸，但絕對是百姓之災(zāi)�！�
劉甫微笑道：“以訛傳訛，傳到千里之外，誰知變沒變味道，或許有人妒忌許元孝大才，特意編造詆毀的故事，等到許元孝入京，大家就一目了然了�！�
杜斯通輕聲道：“說到識人用人，大伙都比不過朱紫袍匠，蕭老那一雙慧眼，篩選出無數(shù)棟梁之才，可惜微臣沒有蕭老的本事，否則定然不遺余力�！�
“蕭老比你有本事？那怎么你比他官大？”
劉甫會心一笑，說道：“杜相夸人夸錯了，蕭文睿的吏部尚書，是誰封的？你從顛沛流離的士子，到如今朝中第一重臣，又是誰的恩惠？要說慧眼如炬，誰又比得過圣人�！�
杜斯通朝皇宮的方向深鞠一躬，鄭重其事說道：“臣沐浴圣恩，沒齒難忘�！�
瑞王劉甫拉住杜斯通干瘦手腕，低聲道：“牡丹園里的景色，當(dāng)屬荷花池為最，杜相隨我一同賞景，切不可辜負(fù)絕色�！�
杜斯通沒有立刻答應(yīng)，而是釘在原地?zé)o動于衷。
瑞王的牡丹園，可不是一般地方，據(jù)傳劉甫酷愛牡丹，遍尋能工巧匠，耗費金山銀山，才使牡丹一年四季盛放。更有傳聞，牡丹園里藏有天下絕色，不管是四大王朝還是其它小國，但凡是絕頂美女，都被劉甫豢養(yǎng)在牡丹園中，一經(jīng)進(jìn)入王府，再也沒有出來過。
牡丹園中藏牡丹。
應(yīng)該是大寧最旖旎的風(fēng)光了。
察覺到杜斯通的抗拒，劉甫眉頭挑起，“杜相？”
一聲質(zhì)疑夾雜著沉重責(zé)備。
杜斯通收回右臂，慚愧說道：“微臣年邁體乏，只喜賞月賞竹，對于賞花毫無興趣，恐怕要掃王爺雅興了。”
劉甫眼眸閃過一些怒意，然后轉(zhuǎn)瞬即逝，笑道：“杜相為大寧嘔心瀝血，辛苦了，明日送名御醫(yī)去府上，專門為杜相調(diào)理身體�！�
杜斯通抱拳道：“多謝王爺恩典。”
劉甫用腳尖在雪地中寫出一個李字，“杜相怎么看？”
杜斯通詢問道：“王爺說的可是李氏相府？”
劉甫笑了笑，道：“明知故問，咱倆是多年的老相識了，不用藏著掖著，再把我當(dāng)外人，杜相可就居心叵測了。
一頂帽子壓下來，杜斯通不得不接茬，沉吟片刻，說道：“李白垚書生氣太濃，只言民間疾苦，不懂圣人心病，若是把他放到工部戶部，倒也合適，可偏偏放到圣人眼皮子底下，當(dāng)一名翰林學(xué)士，豈不是好鐵放到了鞋底，誰都不舒服�！�
劉甫擠眉弄眼道：“把李白垚放到圣人面前，你猜猜是誰的授意？”
杜斯通搖頭道：“老臣不知�！�
劉甫指著對方，笑道：“杜相啊，你是揣著明白裝糊涂，不是你我，不是圣人，還能是誰？馮吉祥把李白垚那塊鐵板鑲在圣人腳底，究竟是讓圣人難受，還是讓李家遭殃�！�
杜斯通沉默不語。
劉甫壓低聲音說道：“八大家族同氣連枝，李家一旦遭受滅門之災(zāi)，其它家族肯定會奮起反擊，害怕會步李家后塵。八大家族扎根幾百年，枝葉茂盛，人才輩出，僅僅是歷朝歷代的皇親國戚，就能坐滿牡丹園，說句大不敬的話，這天下即是劉家的，也是八大家族的，馮吉祥這招敲山震虎，一旦出了紕漏，或許會把自己給玩死�！�
杜斯通嘆氣道：“馮吉祥這步棋，確實兇險萬分，幾乎是拿大寧國運當(dāng)賭注�！�
劉甫用腳尖拭去李字上面的“木”，只留一個“子”字孤零零橫在雪中。
劉甫注視著“子”字，醞釀良久，呢喃道：“所有的變數(shù)，都在他的身上�！�
杜斯通自言自語道：“李家之子�！�