周典不停吐出黑血，臭氣難聞，李桃歌用雪擦去污垢，再用新雪鋪到旁邊，不厭其煩，周典吐了一夜，他擦了一夜。
天色微亮，周典終于不再吐血，臉色蒼白中帶有青色，極其難看。
“上路！”周典搖晃起身，大聲吆喝道。
隊(duì)伍緩緩前行。
出了永寧城范圍，周典摘掉了蕭文睿的枷鎖，并找了頭瞎了一只眼的老驢，充當(dāng)他的坐騎。其他犯人沒有如此待遇，仍舊扛著枷鎖，蹣跚步行。
李桃歌牽住毛驢繩索，悄聲道：“蕭爺爺，周大人不會(huì)有性命之憂吧？”
蕭文睿騎在毛驢上悠哉悠哉，甚至有閑心掏起了耳朵，“北策軍的漢子都是鐵打的，沒那么容易死�！�
李桃歌還是放心不下，擔(dān)憂道：“那老婦人的絲線是粉色，書中說，越是瑰麗的東西，毒性越大，輕者失魂落魄，重者蝕骨丟命，聽起來都害怕。周大人雖然厲害，但也不是百毒不侵啊，你看他吐了一夜的血，走路都有些搖晃�！�
“從哪看的書？”蕭文睿好奇道：“老夫活了七十多歲，從沒聽過這套傳聞�！�
“書名好像是叫做【國(guó)色天香】，我只看了前面，后面的被馬夫拿去擦了屁股�！崩钐腋璐鸬�。
“傻小子，那是風(fēng)月艷書，說的是女人�！�
蕭文睿用木棍敲了下他的腦袋，笑道：“不用擔(dān)心，武夫有武夫的道，百姓有百姓的道，道道相通，道道又不同，周大人若真是挺不住，早就回京城醫(yī)治了，輪不到你來操心�！�
李桃歌一個(gè)勁點(diǎn)頭。
一路北上，風(fēng)雪愈發(fā)冷冽，已經(jīng)有流犯受不了嚴(yán)寒勞累，倒在途中，李桃歌心軟，見不得尸骨被野獸糟踐，借來周典腰刀，想挖個(gè)坑埋了，可地凍得比石頭都硬，累死累活也挖不到半尺，只好給尸體多墊些碎石，立了塊碑，草草掩埋。
弄完后，李桃歌用積雪清理刀身浮土，再用棉袍反復(fù)擦拭，這才還了回去。
周典面無表情盯著他，“忙活半天只為了一具尸身，不累？”
李桃歌揉著濕潤(rùn)的桃花眸子，哀聲道：“既然魂魄不能歸鄉(xiāng)，也得有個(gè)埋骨之處，否則入不了六道，會(huì)魂飛魄散。”
周典冷哼一聲，“這囚犯生前殺了一家七口，襁褓中的嬰兒都未放過，判處流刑，是為了讓他受夠了罪再死，你生的哪門子慈悲？”
李桃歌撓撓頭，不知做的是對(duì)是錯(cuò)。
大雪中行路艱難，多數(shù)犯人快要邁不動(dòng)腿，李桃歌不同，只覺得肩頭的枷鎖越來越輕，雙腿有使不完的力氣，似乎能日行百里。
這要?dú)w功于周典，他對(duì)一老一小頗為照顧，時(shí)常弄來肉食，丟給這對(duì)爺孫，偶爾獵到野鴨大雁，也送來最為肥膩的大腿，比起其他犯人的粗糧，待遇天壤之別。但周典始終對(duì)蕭文睿惜字如金，不肯說一句話，似乎還在為趙之佛打抱不平。
蕭文睿貴為吏部尚書，對(duì)滿朝文武都了然于胸，抵達(dá)一處州府，開始對(duì)當(dāng)?shù)氐墓賳T評(píng)點(diǎn)，大多是趣事，譬如這位大人當(dāng)年面圣時(shí)尿過褲子，那位大人娶了個(gè)殺豬的悍妻，有人曾經(jīng)做過二品大員的面首，大多是不外傳的笑談，聽的李桃歌瞠目結(jié)舌，琢磨著男人和男人之間，還能有艷情？這事也就肚子里繞一遍，不敢細(xì)問。
半月之后，改道西行，山脈連綿不絕，景色蒼茫豪放。
蕭文睿遠(yuǎn)眺起伏的群山，自言自語道：“過了落雁山，就是保寧都護(hù)府的地界了�！�
李桃歌從小生活在西南群山，那里富饒溫潤(rùn)，百姓再苦也苦不到哪兒去，問道：“離鎮(zhèn)魂關(guān)還遠(yuǎn)嗎？”
蕭文睿拍了拍胯下老驢，笑道：“早呢，等它老死了都走不到�！�
沿途蕭大人講故事消遣，于是李桃歌每到一處地方，都要詢問當(dāng)?shù)毓賳T情況，他笑著問道：“蕭爺爺，保寧都護(hù)府的大人，有沒有趣事？”
蕭文睿思慮片刻，說道：“保寧都護(hù)府是永寧城的咽喉，整個(gè)皇城的安危存亡系于一身，地位非同一般，當(dāng)初是趙之佛坐鎮(zhèn)，后來由瑞王遙領(lǐng)�！�
聽到這話，前面的周典突然轉(zhuǎn)過頭，眼神復(fù)雜。
趙之佛曾任保寧節(jié)度使加鎮(zhèn)北大將軍，何等風(fēng)光？這位蕭大人奏本后，摘掉了趙之佛保寧節(jié)度使頭銜，致使北策軍的地位都受到影響。
蕭文睿直視刀子般的目光，淺笑道：“看我干啥？趙之佛坐擁北策軍和保寧都護(hù)府，五十萬大軍，況且又是拱衛(wèi)京都的要地，圣人不會(huì)交到一個(gè)人手中。都說老夫跟趙將軍不對(duì)付，一個(gè)在永寧城，一個(gè)在北疆，幾年見不到一次，他長(zhǎng)啥樣老夫都不記得，跟他有屁的仇，一群榆木腦袋�！�
發(fā)完牢騷，老驢慢悠悠從周典旁邊走過，后者若有所思。
隊(duì)伍來到一處驛站休息，犯人們都擠在馬棚，唯獨(dú)給蕭文睿爺孫留了處客房，說是客房，其實(shí)跟馬棚相差無幾，一張黑臭黑臭的大炕，一盆燒到正旺的爐火，能夠遮風(fēng)避雪，僅此而已。
爺孫倆填飽了肚子，圍在火盆邊取暖，蕭文睿忽然低聲道：“咱們爺孫一場(chǎng)，是天賜的緣分，有些話，今晚不說，我怕以后就沒有機(jī)會(huì)了�！�
李桃歌低頭靜聽。
蕭文睿將聲音壓的極低，說道：“你可知，八大家族中的嫡系，從未有人判過流刑�！�
李桃歌糾結(jié)道：“我只是私生子而已，要不是爹來認(rèn)我，庶出都算不上，哪里是嫡系。”
蕭文睿緩緩搖頭，低語道：“不管你娘是誰，只要你爹是李白垚，你就是相府嫡系一脈，況且李白垚就你這么一個(gè)兒子，換成別家，當(dāng)寶貝疙瘩供著，馮吉祥敢擅自將你流放西疆，其中大有學(xué)問。”
李桃歌苦著臉說道：“我不懂�！�
蕭文睿悄聲道：“圣人的龍位，是靠著一場(chǎng)血洗才榮登大寶，有從龍黨之功，更有八大家族鼎力支持，于是在圣人登基后，大加封賞功臣。你們李家，便是八大家族中支持圣人最賣力的一支，圣人也念及舊情，讓李大人來到了一人之下萬人之上的高位�！�
“兩大勢(shì)力同朝為官，不可避免發(fā)生摩擦，勾心斗角，追權(quán)趨勢(shì)，圣人為了平衡各方，又拉入了新朝黨，于是這三大勢(shì)力形成三足鼎立之勢(shì)，各自暗中蓄力�！�
“如今江山穩(wěn)固，是該斬去不必要的麻煩了……”
蕭文睿說的隱晦，李桃歌卻聽出了弦外之音，皺緊眉頭說道：“難道您所說的麻煩，是我們李家？”
蕭文睿憂慮道：“未必是李家，但肯定是八大家族其中之一，大寧立朝不過百余年，八大家族興盛幾百年，經(jīng)歷了三朝九帝，底蘊(yùn)深厚，盤根錯(cuò)節(jié)，圣人若想撼動(dòng)這棵大樹，必須慎之又慎。你這個(gè)李家庶子，恰好是嫡系中最不重要的一人，判罰不觸及底線的流刑，試探試探八大家族反應(yīng)，恰好符合帝王之術(shù)�！�
李桃歌為難道：“蕭爺爺，那我該怎么辦？”
“活命。”
蕭文睿拍著他的肩頭，輕聲道：“這次試探，或許只是馮吉祥一意孤行，圣人受他蠱惑罷了。朋黨爭(zhēng)斗，往往點(diǎn)到即止，沒有春風(fēng)化雨的技巧，誰能久立于廟堂？現(xiàn)在的京城，三黨勢(shì)力都在各顯神通，你只要不死，大家都不會(huì)撕破臉，沒準(zhǔn)走到一半，就會(huì)有旨意將你召回�！�
李桃歌詢問道：“那是不是有人想要我死，也有人想要我活？”
“那是當(dāng)然。”
蕭文睿嘆息道：“那天的黑衣刺客，不知是何人所派，起初我還懷疑是鄒家的人，但是囚犯之中都藏有殺手，證明蓄謀不止一天兩天了，也就排除了鄒家的嫌疑。如今皇子們都已長(zhǎng)大，又到了爭(zhēng)奪龍位的緊要關(guān)頭，這里面復(fù)雜深?yuàn)W，老夫都說不清道不明，你要萬般小心，活命最重要。”
“好�！�
李桃歌重重點(diǎn)頭，好奇問道：“蕭爺爺，那您是從龍黨還是新朝黨？”
“我？”
蕭文睿自嘲一笑，“會(huì)當(dāng)官的糟老頭子而已，跟誰都沒關(guān)系�！�
吏部尚書也被稱為大冢宰，六部之首，掌管百官，一般這樣的重臣，都是圣人心腹擔(dān)任，可蕭文睿打破了這一舊習(xí)，硬是憑借口碑德行，將這寶座霸占一十六年。