不知是有心還是粗心，官差只顧悶頭趕路，錯(cuò)過了驛站，臨近戌時(shí)，囚犯?jìng)冊(cè)僖策~不開腿，周典終于肯發(fā)話，找了片樹林歇息。
有李桃歌幫襯，蕭文睿挨過了二十多里路，可上了年紀(jì)的孱弱文臣，戴著沉重枷鎖走了這么遠(yuǎn)，累的只剩下喘氣的份兒。
李桃歌脫掉蕭文睿的朝靴，找來木棍，磨成尖狀，然后不顧沖天臭氣，將蕭文睿腳底板磨出的血泡，一個(gè)個(gè)挑破，然后再用清水沖洗干凈。
在朝中呼風(fēng)喚雨的朱紫袍匠，見到這一幕，略微有些動(dòng)容，柔聲道：“孩子，不嫌臭嗎？”
李桃歌輕笑道：“我的院子緊挨著馬廄，天天聞馬糞，聞著聞著，鼻子不怎么好使了，再大的氣味也不在乎�！�
蕭文睿洞悉人情世故，從他話中捕捉到蛛絲馬跡，說道：“雖說是庶出，可你畢竟是相府唯一男丁，將來有希望執(zhí)掌李家，許家那丫頭敢如此胡來，讓你跟馬廄同處一室，你爹就不聞不問嗎？”
李桃歌無所謂道：“習(xí)慣了，再說跟馬住在一起，也沒有不妥啊，院子里有魚池，有花草，一個(gè)人住的清凈，挺好的�！�
蕭文睿又問道：“侍奉的下人也沒有？”
李桃歌搖搖頭。
蕭文睿嘆氣道：“許家的規(guī)矩成了相府的規(guī)矩，我那季同兄長(zhǎng)如果在世，不知作何感想�！�
朱門繡戶，里面都有數(shù)不清的勾心斗角，一個(gè)庶子遭到如此待遇，肯定跟掌管內(nèi)務(wù)的相府夫人脫不了干系。
那許夫人出自并州許家，也是在當(dāng)?shù)刂皇终谔斓拇笞�，近些年人才凋零，目前已逐漸淡出豪族行列，全憑相府撐腰，敢明目張膽冷落李桃歌，是許夫人自己的意思，還是另外有人授意？
蕭文睿擅長(zhǎng)國事，干預(yù)不了家事，更何況他已經(jīng)淪為流犯，自己都是泥菩薩過江。
一陣狂風(fēng)嗚咽，伴隨著烏鴉慘叫，在荒郊野嶺中極為瘆人。
“月黑風(fēng)高殺人夜�！�
蕭文睿想起白天鄒明旭的狂言，喃喃道：“鄒家都是錙銖必較的真小人，恐怕會(huì)派殺手來刺殺，孩子，你今晚去官差旁邊睡，至少能保些平安�！�
李桃歌擔(dān)憂道：“我去跟官差睡一起，那大人您呢？”
蕭文睿慈祥面頰堆積出自信笑容，“老夫一生行得正，坐得端，得罪過權(quán)貴無數(shù)，能活到今天，又豈是貪生怕死之輩，況且蕭老兒的腦袋硬得很，鄒家啃不下，會(huì)把牙給崩掉。”
本來是豪氣干云的一番話，可腳底傳來的疼痛讓他五官扭曲，搭配那身破爛衣裳，實(shí)在看不出半分名臣風(fēng)采。
李桃歌抽出木棍，橫在胸前，硬生生擠出萬夫不當(dāng)之勇的架勢(shì)，將木棍胡亂晃蕩幾下，“蕭大人，我保護(hù)您�！�
蕭文睿樂呵笑道：“李家都是讀書人，幾百年來沒出過武將，你這細(xì)胳膊細(xì)腿的，會(huì)殺人嗎？”
李桃歌笑道：“殺人不會(huì)，倒是宰過熊和野豬�！�
“能耐不小�！笔捨念８信d趣道：“聽說你十來歲才進(jìn)入相府，之前的事，說來聽聽。”
李桃歌將幼年時(shí)的遭遇，一五一十娓娓道來。
自記事起，他生在一個(gè)名叫燕尾的村子，村里人大多以放牧和打獵為生，淳樸善良，在村民的關(guān)照下，李桃歌吃著百家飯漸漸長(zhǎng)大，起初睡牛棚，睡土地廟，后來漸漸有了氣力，給自己搭了個(gè)木窩，取名叫仙人居。
他六歲便跟著獵戶打下手，進(jìn)入老林中狩獵，俗稱“跑山”。
跑一天山，能分只狍子野兔，所以這不俗的跑路功夫，全靠當(dāng)年跑山跑來的。
十來歲那年，李白垚突然出現(xiàn)，說是他的親生父親，將他帶入相府。期間態(tài)度冷淡，當(dāng)成毫無干系的人來對(duì)待，一放，就是七年。
蕭文睿聽完他的經(jīng)歷，說道：“道足以忘物之得春，志足以一氣之盛衰，年少吃苦，倒也不是壞事。你的德行不俗，又從不計(jì)較得失，心善體勞，將來必有一番作為�！�
李桃歌平日里喜歡讀書，從下人那借過許多書籍，無論是經(jīng)史典籍，還是風(fēng)月怪談，都看的有滋有味，只是沒有名師指點(diǎn)，始終少了些云開霧散的通透，蕭大人一番話，聽不太懂，撓撓頭，問道：“蕭大人，您是在夸我嗎？”
“當(dāng)然是夸你，難道是罵你？”
蕭文睿笑道：“讀過書嗎？”
李桃歌如實(shí)答道：“沒讀過幾本書，當(dāng)年村里有位老秀才，經(jīng)常餓的頭暈眼花，我拿兔肉和鹿肉給他，他教我識(shí)字，可惜我生性愚鈍，遲遲不開竅�！�
蕭文睿嘆氣道：“相府獨(dú)子，按理說應(yīng)進(jìn)入國子監(jiān)，拜圣賢名家為師，當(dāng)皇子們的伴讀，出師后為國效力�？赡愀赣H不僅把你丟掉馬廄，連書都不給你讀，李白垚這混賬玩意……當(dāng)官當(dāng)傻了，兒子都不管，太不是東西！”
蕭大人越想越氣，竟然不顧風(fēng)范，破口大罵了起來。
李桃歌尷尬道：“大人，老秀才教過我，子不言父過，您能不能……別當(dāng)我面罵我爹�！�
蕭文睿好笑道：“那我背地里罵？”
李桃歌左思右想，也沒找到阻止的理由，于是苦著臉道：“您和我爺爺是同輩，我爹是您的晚輩，長(zhǎng)輩教訓(xùn)后輩，也不是不可以……”
蕭文睿爽朗大笑，說道：“孩子，我真是越來越喜歡你了，以后別喊大人了，生分，咱們兩家世代交好，我和你爺爺同朝為官幾十年，你就喊我蕭爺爺，誰若是敢欺負(fù)你，報(bào)蕭文睿的名號(hào)，蕭爺爺來給你撐腰�！�
倘若外人聽到朱紫袍匠的這番話，不得羨慕的口水流出來？
蕭文睿是誰？
門生故吏遍天下，不是宰相勝似宰相，他的孫子，豈不是在永寧城能橫著走？
前提是脫掉這枷鎖重鐐，穿回那身朱紫繡袍。
李桃歌受寵若驚，扭捏道：“您是大寧的一品大員，我只是一個(gè)普通百姓，喊您爺爺，合適嗎？”
蕭文�；蝿�(dòng)枷鎖，鐵鏈傳出響聲，調(diào)侃道：“屁的一品大員，咱倆如今都是流犯，我這把老骨頭，能不能走到鎮(zhèn)魂關(guān)，還要靠你來幫襯，。”
李桃歌鄭重行禮，喊道：“蕭爺爺�！�
蕭文睿老臉笑開了花，一連說了三個(gè)好字。
“你們倆急著投胎的，能不能小點(diǎn)聲？”旁邊囚犯不滿道，反正是死路一條的流犯，什么蕭大人，什么相府獨(dú)子，都沒有睡大覺重要。
蕭文睿自知理虧，挨罵后也不跟他一般見識(shí)，一老一少含笑低語。
嗖。
細(xì)微的破空聲響。
先前出聲開口叱責(zé)的囚犯，頭顱突然沖天而起，爆出一蓬血霧。
頭顱極速下墜，卡在了樹杈中央，死不瞑目的雙眼，流露出驚恐神色。
深更半夜，深山老林，猛然見到這種恐怖場(chǎng)面，膽小的得當(dāng)場(chǎng)尿褲子。
蕭文睿瞇起渾濁眸子，挺直腰桿。
來了。
枯木夾雜著雪片紛亂跌落，幾道黑影從樹后現(xiàn)身。
蒙面，夜行衣，手持短刃，標(biāo)準(zhǔn)刺客形象。
黑色衣衫在雪地中格外刺眼。
蕭文睿平靜問道：“你們是誰派來的？鄒家還是另有其人？”
刺客們一言不發(fā)，只是將蕭文睿和李桃歌團(tuán)團(tuán)圍住。
蕭文睿不愧是大寧常青樹，山崩于前而面不改色，淡淡說道：“既然不讓老夫當(dāng)明白鬼，那就動(dòng)手吧�！�
“蕭大人，得罪了。”
伴隨冰冷無情的道歉，領(lǐng)頭黑衣人短刃刺出一道殘影，直取蕭文睿咽喉。
這一刀又狠又快，頃刻間來到蕭文睿面前，比起街頭花里胡哨的把式，要快了數(shù)倍。
千鈞一發(fā)之際，跌跌撞撞閃出一人，沖著刺客奮不顧身撞去。
李桃歌。
短刃擊中枷鎖，刺穿了木板，卡在了鎖環(huán)，已經(jīng)沒有余力再朝前刺去，刺客抬腿就是一腳，正中李桃歌小腹。
可憐的少年還沒反應(yīng)過來，身子如麻袋般飄起，倒飛出丈余，撞到了樹干，又驚落積雪無數(shù)。
刺客首領(lǐng)冷聲道：“不留活口�！�
六人齊齊行動(dòng)。
蕭文睿和李桃歌這對(duì)老弱病殘，戴著沉重枷鎖，誰都跑不了，只有挨宰的份。
“敢在爺爺面前殺人，活膩歪了？”
一名大漢從天而降，絡(luò)腮胡，丁字步，魁梧的體魄猶如金剛下凡，可惜怪異的公鴨嗓，破壞了雄偉形象。
差頭周典。
李桃歌不顧小腹劇痛，連滾帶爬護(hù)在了蕭文睿身前。
周典緩緩抽出腰刀，單手握住刀柄，蓄勢(shì)待發(fā)，即便以寡敵眾，也是氣勢(shì)十足。
李桃歌揉搓著小腹，疼的齜牙咧嘴，用他跑山的經(jīng)驗(yàn)來看，應(yīng)該是傷到了內(nèi)臟，暫時(shí)沒有性命之憂，問道：“蕭爺爺，官差老爺能贏嗎？”
蕭文睿皺起花白的眉毛，實(shí)話實(shí)說道：“老夫這輩子只見過官差挨揍，沒見過官差殺人，說不好，說不好。”
這哪是說不好，簡(jiǎn)直說的挺好。
李桃歌心頓時(shí)涼了半截。
永寧城里，皇親國戚達(dá)官貴人遍地走，差役這種不入流的底層，屬于人人都能欺壓的角色。
可如今兩人的性命安危，系于他們。
刺客首領(lǐng)悶聲道：“宰了！”
六名刺客聞聲而動(dòng)，四面八方包夾住周典，瞬時(shí)刀光重疊，比起地面殘雪都要明亮。
面對(duì)六人的強(qiáng)攻，周典不慌不忙揮動(dòng)腰刀，看似動(dòng)作遲緩，竟然劈出不亞于對(duì)方數(shù)目的刀影。
幾息之后，血跡灑落在地，像是梅花凋零。
刺客兩死三傷，首領(lǐng)反應(yīng)迅速，逃過了一劫。
周典全身上下散發(fā)出凝若實(shí)質(zhì)的霧氣，毫發(fā)未損。
刺客首領(lǐng)聲音如同破鑼般沙啞，“想不到押解犯人的官差，竟然是靈樞境高手�！�