宣正二十七年。
小雪時(shí)節(jié)有大雪。
鵝毛般的雪花漫天飛舞，將大寧皇宮裹作一座銀城。
御道上，四名錦袍家奴抬著一頂軟轎緩緩前行。
里面坐著一名紫衣貴人。
作為新晉皇妃的胞兄，柴子義可謂是春風(fēng)得意，不僅晉升為天章閣直學(xué)士，又特賜皇城行轎。
滿朝文武，特許在皇城內(nèi)騎馬坐轎，不過(guò)區(qū)區(qū)十來(lái)人，哪位不是公卿相國(guó)股肱之臣？
柴子義能以從二品官職皇宮行轎，開國(guó)以來(lái)尚屬首次。
一人得道，雞犬升天，集萬(wàn)千寵愛于一身的柴家，一躍擠進(jìn)了大寧王朝世家門閥。
咳咳！
涼氣鉆入喉嚨，柴子義忍不住咳嗽幾聲，旁邊專門侍奉的家奴，立刻捧上絲絹手帕遞于轎內(nèi)。
柴子義搖搖頭，示意不用，隨后掀開轎簾，露出一條縫隙，輕聲道：“世侄，面圣的禮數(shù)，可曾記得清楚？”
這已經(jīng)是他不厭其煩第八次問(wèn)詢，生怕這初生牛犢壞了規(guī)矩。
跟在軟轎旁邊的少年，即便穿了件粗布大襖，也難掩風(fēng)姿出色，身材高挑，皮膚細(xì)嫩，一雙桃花眸子濯濯如春月柳。
可惜這么漂亮的一雙眸子，充滿愁色。
聽到柴子義詢問(wèn)，他急忙頷首，彎腰，恭敬答道：“回稟世叔，小侄早已牢記于心�！�
少年名叫李桃歌，李家庶子，父親是翰林學(xué)士李白垚，幾天前不知犯了什么邪，竟敢在朝堂上當(dāng)眾辱罵圣人�！皯n游退遜，養(yǎng)奴為虎”八個(gè)大字，不僅使自己鋃鐺入獄，還讓整個(gè)李家陷入狂風(fēng)惡浪。
大寧的朝堂，向來(lái)喧鬧。
臣與臣之間，常常吵的不可開交，上朝時(shí)，擼袖子打架都不稀罕。
之前有過(guò)幾位性格剛烈的諍臣，罵圣人的措辭，可比李白垚難聽多了，不是照樣步步高升，平安無(wú)事？
只能說(shuō)李白垚倒霉。
那一天，恰逢北疆傳來(lái)噩耗。
將士子民，共計(jì)一萬(wàn)余人喪命。
圣人焉能不怒？！
天子一怒，李白垚遭了殃，革去官職押入大牢不說(shuō)，聽說(shuō)還要流放至邊疆充軍。
李白垚是手無(wú)縛雞之力的書生，憑借祖上蒙蔭和錦繡文章，熬到了從二品翰林學(xué)士，再進(jìn)一步，就要入閣封相，這要是充軍丟到疆場(chǎng)，宰相是甭想了，人也是十死無(wú)生。
作為庶長(zhǎng)子的李桃歌，家中唯一的男丁，自然要想方設(shè)法解救父親，但昔日里那些笑臉迎人的世叔世伯，自從李白垚鋃鐺入獄后，見了他都像躲瘟神一樣，要么閉門不見，要么陽(yáng)奉陰違，誰(shuí)都不敢觸這個(gè)霉頭。
只有柴子義親自登門，說(shuō)李大人確實(shí)冤，一片忠肝義膽可鑒日月，愿意去圣人面前替老友求情。
但有一個(gè)條件：
李家嫡女李若卿，嫁給他柴子義為妾。
李家是大寧八大家族，祖上出過(guò)宰相，昌盛達(dá)五百年。
李若卿天生聰慧，四歲作詩(shī)，七歲音律造詣堪比宗匠，十二歲便將殘缺不全的古譜《幽蘭調(diào)》補(bǔ)齊，被譽(yù)為皇城三絕之一。
這樣一位相府驕女，嫁入新晉門閥為妾，豈不是淪為笑柄？
可李白垚一旦倒臺(tái)，李家大廈將傾，商議之后，李若卿同意了這門婚事。
但有條件：帶李桃歌面圣。
柴子義欣然同意。
這才有了李家少年入宮一幕。
來(lái)不及欣賞皇宮巍巍氣象，一行人快步來(lái)到東苑。
按照宮廷禮法，柴子義下轎，獨(dú)自帶著李桃歌踏入靜心宮。
怪異的是，往常的侍奉的宮人和侍衛(wèi)，一個(gè)人影都沒瞧見，整個(gè)大殿顯得死寂沉沉。
只有碩大的雪片不停跌落。
柴子義正了正衣襟，朝殿內(nèi)抱拳行禮，朗聲喊道：“臣，柴子義，恭請(qǐng)圣安�！�
隨著柴大人開口，李桃歌想起了他不厭其煩絮叨的禮法，跪倒在雪地中，不敢抬頭。
不多時(shí)。
殿里走出一名男子，頭頂蓮花冠，身披黃杏道袍，袍上繡著陰陽(yáng)魚圖案，紫黃加身，盡顯皇家風(fēng)范。
滑稽的是，大冷天的，這人踩了雙稻草編織的芒鞋。
這名男子長(zhǎng)得實(shí)在溫和，溫和到過(guò)了頭，又矮又胖，肌膚比女人還白潤(rùn)，笑起來(lái)，雙眸藏到眼皮底下，擠出一道縫，皮囊不像是天君真人，更像是佛祖轉(zhuǎn)世。
就這么一位人畜無(wú)害的道人，令大寧新貴柴子義暗道不妙，滲出冷汗，脊背再度彎了幾分，“子義見過(guò)天師�！�
這位馮吉祥，在天子還沒即位時(shí)，便投其門下，傳聞已達(dá)百歲高齡，如今看起來(lái)不過(guò)三十歲的模樣。
圣人即位后，對(duì)有功臣子大加封賞，馮吉祥謝絕了一切恩賜，只討了天師的名號(hào)，無(wú)品無(wú)爵，常伴龍駕。
又因一年四季腳踩芒鞋，權(quán)傾朝野，被稱作“芒鞋宰相”。
無(wú)品無(wú)爵，不代表無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，當(dāng)年為保圣人龍椅，有資格繼承大統(tǒng)的皇室宗親及其黨羽，被馮吉祥殺個(gè)精光，滿手血腥，屠人無(wú)數(shù)，背地里那些恨他的，又給他冠以“血衣宰相”的名號(hào)。
李白垚責(zé)罵圣人“養(yǎng)奴為虎”這句話，指的便是馮吉祥。
匍匐在雪地里的李桃歌聽到兩人對(duì)話，心中比雪地都要冰冷，煞費(fèi)苦心入宮，不料竟然撞到了仇家。
馮天師雙手籠袖，挺著隆起的肚腩，笑道：“柴大人來(lái)面圣？”
聲音如同甘泉滴落，舒爽悅耳，長(zhǎng)相也憨厚可掬，跟傳聞中的魔頭大相徑庭。
柴子義弓腰駝背，諂笑道：“回天師，這是相府李家的庶子李桃歌，特意來(lái)替李大人給圣人賠罪�！�
馮吉祥風(fēng)輕云淡哦了一聲，目光轉(zhuǎn)向少年，點(diǎn)頭道：“下著雪還要來(lái)替李大人請(qǐng)罪，孝心可嘉�！�
隨后又補(bǔ)充道：“不知是否像他老子一樣，藐視龍威，無(wú)君無(wú)父�！�
波瀾不驚的言語(yǔ)，頓時(shí)讓柴子義嚇出冷汗。
可事已至此，不能回頭，只好干笑道：“我與李大人同朝數(shù)年，對(duì)他略知一二。李大人護(hù)君心切，出言不遜，冒犯了圣人，理應(yīng)受罰。但平日里李大人批答表疏，謀猷參決，替圣人分擔(dān)不少政務(wù)，況且李家世代忠良，絕不會(huì)藐視皇威，這點(diǎn)，柴某是知道的�！�
柴子義深知馮天師的陰毒，不敢把他和李白垚拉的過(guò)近，同朝為官而已，離朋黨差著十萬(wàn)八千里。
要怪罪，也牽連不到他。
馮天師輕笑道：“李大人是否有罪，咱們說(shuō)了不算，圣人說(shuō)了算。”
柴子義緊跟著附和道：“那是，那是�！�
一只鶴在大雪中閑庭漫步，不緊不慢來(lái)到三人中間，黑喙，黑腿，猩紅冠頂尤為醒目。
那鶴來(lái)到馮天師身邊，用長(zhǎng)喙輕輕撥動(dòng)芒鞋。
馮天師伸出晶瑩如玉的手掌，撫摸著鶴冠，說(shuō)道：“圣人龍?bào)w欠安，不宜見客，你想跟圣人說(shuō)什么，我替你代為轉(zhuǎn)告�！�
李桃歌將頭抬起些，欲言又止。
父親冒死進(jìn)諫，罵得就是這血衣宰相，兩家結(jié)了死仇，又怎能將面圣的辛密告知對(duì)方？
柴子義怕他不知深淺，叮囑道：“李桃歌，你要如實(shí)對(duì)天師稟報(bào)�！�
如實(shí)二字拉的很長(zhǎng)。
他擔(dān)心馮天師秋后算賬，算到他的頭上，芒鞋宰相遞出的小鞋，勒死多少皇親國(guó)戚和朱紫貴人？
李桃歌壯起膽子，不卑不亢說(shuō)道：“草野小民，見過(guò)馮天師。”
馮吉祥笑道：“你是無(wú)品無(wú)爵的草野小民，我是無(wú)品無(wú)爵的草野老民，咱倆一樣，誰(shuí)都不用敬著誰(shuí)，既然給圣人行過(guò)禮，起來(lái)說(shuō)話吧。”
李桃歌思索片刻，覺得沒必要在仇人面前卑躬屈膝，緩慢起身。
馮天師朝他仔細(xì)打量一番，胖臉堆起笑意，贊嘆道：“模樣生的俊俏，跟李大人很像�！�
柴子義心說(shuō)廢話，兒子長(zhǎng)的不像他老子，難道像你？冷汗都流到褲腿了，還要拉家常。
李桃歌明知機(jī)會(huì)稍縱即逝，圣人如今或許就在殿內(nèi)，現(xiàn)在不說(shuō)，以后再也沒有機(jī)會(huì)面圣，于是從口里艱難擠出幾個(gè)字，“草民……想求圣人饒了家父�！�
馮天師逗弄著仙鶴，笑瞇瞇道：“就這句話？”
李桃歌鏗鏘答道：“是！”
馮天師隨意笑道：“你的話，我會(huì)轉(zhuǎn)告給圣人，回吧。”
逐客令一下，柴子義對(duì)今日能見到圣人已經(jīng)不抱奢望，施禮準(zhǔn)備回去，可李桃歌釘在雪地里猶如一顆勁松，任由他拿眼神催促也無(wú)濟(jì)于事。
柴子義急了，蹙起眉頭，低聲道：“隨我走�！�
李桃歌默不作聲。
柴子義心中惱怒，可當(dāng)著天子的面，要做出名臣應(yīng)有的儒雅，微笑說(shuō)道：“沒聽到圣人龍?bào)w欠安嗎？改日再來(lái)帶你面圣。”
李桃歌突然昂首挺胸，沖著大殿，鏗鏘有力喊道：“我有一策，可改國(guó)運(yùn)！”