宴席過(guò)后，李桃歌躺在床榻，把弄著百里刀，指尖沿著紋路來(lái)回游蕩。
父親身邊有珠璣閣門(mén)客，有家丁侍衛(wèi)，偏偏讓莫奚官跑一趟，其中大有寓意。
一來(lái)是為了告知錯(cuò)綜復(fù)雜的廟堂局勢(shì)。
二來(lái)是為了提醒自己，這些天來(lái)風(fēng)頭太盛，已經(jīng)傳至京城，是該收斂一番了。
三來(lái)是親自見(jiàn)一面，以后好便于交涉東庭政務(wù)。
想起京城局面，圣人授予父親大權(quán)，實(shí)施新政，掌控六大都護(hù)的提拔和任用，可父親遲遲不動(dòng)，反而是妙到毫巔的一步好棋。
新政之后，李家擁躉者寥寥無(wú)幾，無(wú)非是黃家，卜家，莫家。
別的地方可以任由太子和瑞王爭(zhēng)來(lái)斗去，自家祖地東庭，不可拱手相讓。
黃雍任刑部尚書(shū)六年，謀的是更進(jìn)一步，中書(shū)侍郎或者黃門(mén)侍郎，斷然不可能自降身份去任大都護(hù)。
卜瓊友如今是固州刺史，兼任兵部侍郎，本是正三品，由于平叛安西有功，受封金紫光祿大夫，一躍成為從二品，倒是勉強(qiáng)擠入大都護(hù)人選。但固州夾在保寧和安西中間，屯有重兵，是抵御蠻子的一道重要防線(xiàn)，為了江山社稷，李白垚萬(wàn)萬(wàn)不敢將他挪動(dòng)。
按照莫奚官的資歷和功勞，想要從四品刺史爬到二品大都護(hù)，純粹是無(wú)稽之談，既然這條路行不通，干脆另辟蹊徑。
不落子，亦是落子。
東庭大都護(hù)無(wú)人赴任，副都護(hù)就成了一言九鼎的封疆大吏。
琢磨父親這一手妙棋，李桃歌越品越是欽佩，換作是他，可想不出絕妙一招。
果然姜還是老的辣。
自己在瑯琊折騰的天昏地暗，細(xì)細(xì)想來(lái)，頗為魯莽，是該低調(diào)行事了。
藏鋒。
隱芒。
第二日一早，送莫家父子西行十里，故人道別后，李桃歌并未回城，而是騎著劣馬，沿著小路，繞城而過(guò)。
隨行只有千里鳳和楚老大以及老吳，見(jiàn)到自家主子朝東行進(jìn)，并且有越跑越遠(yuǎn)的架勢(shì)，老吳擔(dān)憂(yōu)道：“少爺，往東都是荒郊野地，您要去哪呀，不回家嗎？”
李桃歌隨意答道：“來(lái)瑯琊這么久了，尚未去過(guò)東邊三關(guān)，恰逢日暖風(fēng)和明媚天，去那邊溜達(dá)溜達(dá)。別看巴掌大的地方，里面有逍遙鎮(zhèn)流犯，瑤池宗門(mén)人，還有三關(guān)士卒，牛鬼蛇神，烏合之眾，若是沒(méi)整出點(diǎn)幺蛾子，那才是奇了怪了�！�
老吳苦著臉道：“賈統(tǒng)領(lǐng)沒(méi)跟著，咱就別走太遠(yuǎn)了，想要了解三關(guān)內(nèi)情，我替少主走一趟�！�
李桃歌自信笑道：“自家地盤(pán)，還怕有人加害于我？咱又不是繡花枕頭，打不過(guò)還不會(huì)跑嗎？三關(guān)里都是刺頭，我都未必降得住，你去了，沒(méi)準(zhǔn)兒得挨揍。”
老吳固執(zhí)道：“挨揍就挨揍，總比少主以身犯險(xiǎn)要好�！�
李桃歌寬慰道：“行了，離的又不遠(yuǎn)，幾鞭子的事，別婆婆媽媽了�！�
一巴掌拍到馬臀，劣馬回過(guò)頭，晃了晃稀疏鬃毛，打出一記響鼻。
像是在罵街。
三關(guān)呈品字形，頂在前面的是春關(guān)，左后是芽關(guān)，右后是蛇關(guān)。
聽(tīng)起來(lái)亂七八糟，其實(shí)是以諧音取名，寓意大寧東疆的唇，牙，舌。
三關(guān)依照地勢(shì)而建，居高臨下，用石塊和木頭筑成層層壁壘，立有箭樓滾石無(wú)數(shù)。三關(guān)相距不過(guò)一里，扯著嗓子大喊都能報(bào)信，中間是起伏不定的丘陵，只有一條羊腸小道，后方駐扎瑯東大營(yíng)，能容納萬(wàn)余士卒。
快要抵達(dá)瑯東大營(yíng)時(shí)，見(jiàn)到一名年輕男子躺在草地曬太陽(yáng)，敞懷脫靴，旁邊放有一把寧刀。
以侯爺身份去巡查三關(guān)，未必會(huì)得到實(shí)情，不如問(wèn)問(wèn)這名小卒，看看里面究竟是啥模樣。
李桃歌翻身下馬，走到那人身邊，低聲道：“這位軍爺，醒醒�！�
無(wú)動(dòng)于衷。
李桃歌拽了一根狗尾巴草，捏住鼻子，朝散發(fā)著臭氣的腳底板撓去。
小卒雙腳來(lái)回搓了幾下，翻身再睡。
李桃歌在軍營(yíng)廝混多日，最了解丑丘八習(xí)性，心生一計(jì)，夾著嗓子說(shuō)道：“軍爺，姑娘來(lái)啦，您要是不留人，我可就讓她們退下啦�！�
“等等！”
小卒猝然起身，大喊道：“容爺挑挑！”
睜開(kāi)惺忪睡眼，是張嘴角含笑的漂亮臉蛋，小卒喜出望外，放肆笑道：“這妞兒不錯(cuò)，留下過(guò)夜�！�
可隨著他逐漸清醒，越看越是不對(duì)勁，皺眉道：“頭發(fā)這么短，肩膀這么寬，他娘的，這咋像是個(gè)帶把的！”
李桃歌眨眼笑道：“軍爺起的晚，姑娘走了，要不然我陪軍爺？”
“走旱道？”
小卒揉著濃密胡須，從驚怒變?yōu)樯�，笑瞇瞇笑道：“你咋知道爺好這口？”
咳咳……
李桃歌咳嗽幾聲，慌忙撤后三尺，生怕有不干凈的東西弄臟身子。
小卒望向劣馬，再緊盯送上門(mén)來(lái)的尤物，恍然大悟道：“你是城里鼎川樓送來(lái)的兔兒爺吧？來(lái)服侍萬(wàn)將軍的？”
鼎川樓是瑯琊城有名的尋歡作樂(lè)之所，只是與別的青樓不同，鼎川樓里不止有女子，還有男子，稱(chēng)之為小象姑，專(zhuān)門(mén)滿(mǎn)足喜好男風(fēng)的貴人。
李桃歌不知道鼎川樓，但知道瑯東大營(yíng)的主將姓萬(wàn)，叫做萬(wàn)疆，磅礴大氣。
為了打探軍情，李桃歌只好不知所措答應(yīng)一聲。
小卒伸手去勾漂亮男子下巴，挑眉笑道：“新來(lái)的吧？咋沒(méi)見(jiàn)過(guò)你，長(zhǎng)得白白凈凈，倒是頂級(jí)貨色，來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)身，給爺看看屁股翹不翹�！�
李桃歌一指彈飛咸豬手，調(diào)笑道：“萬(wàn)將軍的便宜都敢占，不怕軍棍把你屁股打扁？”
“小騷蹄子，懂得倒是挺多�！�
見(jiàn)到小象姑作風(fēng)辛辣，小卒越看越是瘙癢難忍，奸笑道：“喂，過(guò)夜多少銀子？爺身板不錯(cuò)，你不想嘗嘗？”
物以稀為貴，如今小象姑比姑娘的過(guò)夜資費(fèi)，貴出十倍有余，遠(yuǎn)不是普通人家可以享用。
李桃歌微微一笑，伸出手掌，比劃一下。
“五兩？�。�！”
小卒聽(tīng)到驚人價(jià)格，瞬間泄了氣，忿忿道：“金子做的？玩一夜而已，竟敢要走大爺半年餉銀，去你娘的吧！”
小卒忽然想起一事，自言自語(yǔ)道：“咦？不對(duì)，萬(wàn)將軍剛被揍了一頓，臥床不起，牙都掉了，咋有興致找小象姑呢？”