皇甫磐可不像他女婿那樣生猛，李桃歌唬了幾句，立刻竹筒倒豆子般撂了實底，關(guān)于為何要殺害黃鳳元，與鹽政貪墨有關(guān)的官吏，包括東庭的盤根錯節(jié)，吐個干干凈凈，折騰一宿，供詞密密麻麻鋪滿桌案。
晨陽掩蓋住了燭光，李桃歌伸了一個懶腰，打著哈欠說道：“三哥，熬的我腦袋都犯暈，先睡一覺，醒來再說。”
黃鳳元望著宣紙上如雷貫耳的名字，搖頭嘆氣道：“想不到啊，真是想不到，貪墨一案居然牽扯到數(shù)百名官員，就連東岳軍中都藏污納垢，若是徹查下來，得有一半官吏砍頭，三成鋃鐺入獄�！�
李桃歌將頭靠在他的肩膀，無精打采說道：“貪的又不多，才千萬兩白銀而已，你是沒見到郭熙府邸，奇珍異寶能把鎮(zhèn)魂關(guān)給塞滿，光是抄家就抄了五天，又是金又是玉，把我都晃暈了�！�
“千萬兩還不多？大寧一年的稅銀才幾千萬兩而已，一個東庭都護府，贓銀快要養(yǎng)活百萬兵卒了！”
黃鳳元越說越氣，脖子青筋鼓起，攥緊拳頭，咬牙道：“貪官不除，大寧永無寧日！”
李桃歌行了萬里路，對于這些見怪不怪，困到眼皮子打起了架，低聲道：“三哥，歷朝歷代都有貪官，水至清則無魚么，另外……咱辦案不能黑白顛倒吧，你服了丹藥后睡的昏天黑地，我在院子守了一夜，已經(jīng)三天兩夜沒合眼了，有啥事，睡完再說。”
黃鳳元持起筆，沉聲道：“你先睡吧，我要寫奏折，將東庭的所見所聞上報朝廷。”
李桃歌晃了晃腦袋，努力使自己清醒，抓住筆桿，低聲道：“然后呢？”
黃鳳元詫異道：“什么然后？”
李桃歌苦口婆心說道：“七八成的官吏送入大牢，大都護又不在，這東庭豈不是要亂到人人自危的地步？貪官存在不是一年兩年了，鹽政也不是今日才出現(xiàn)弊病，殺不如治，治不如疏，若是弄的雞飛狗跳，會出大亂子的�！�
“你想想看，朝廷養(yǎng)一幫豬羊，待肥了再殺，肉，還是朝廷的，流不到外面�！�
“倘若消息散播到坊間，激起民憤，各地出現(xiàn)反賊，那你我可成了千古罪人�！�
“反賊？”
見他不像是危言聳聽，黃鳳元狐疑道：“查處貪官，百姓拍手稱快都來不及，為何會反？”
“人言可畏，人心惶惶�！�
李桃歌輕舒一口氣，慢條斯理說道：“試想你是一名漁民，一年到頭賺十兩銀子，為了養(yǎng)活家人，從不舍得吃魚吃蝦，孩子想吃頓大米，哭的像是沒了娘，老婆為了攢幾尺新布做衣裳，不惜夜里做針線活成了把雙眼熬瞎。當(dāng)你得知衙門里的官吏，只要點點頭，就有幾百上千兩銀子入賬，你會作何感想？”
黃鳳元一臉肅容，若有所思。
李桃歌輕聲道：“父親說過，吏治，向來是把雙刃劍，傷的了貪官污吏，也能傷的了百姓皇家。像你這么大刀闊斧砍下去，率先傷到的是自己雙臂。不如緩一緩，先把投毒的案情稟報給朝廷，等到上面將他們處決后，再將鹽政的涉案官員揪出，記住不可操之過急，隔十天遞幾人，如此反復(fù)，給朝廷反應(yīng)的機會，這樣一來，東庭的官吏不會狗急跳墻，你也能出政績，以后回到京城，即將平步青云�！�
黃鳳元面沉如水道：“桃子，我來東庭，不是為了升官發(fā)財，而是奉命徹查鹽政貪墨，緩了又緩，何時才是個頭？幾天不見，你怎么變得圓滑世故了？出征之前，記得不是這般模樣�！�
李桃歌將頭朝椅子一放，怔怔望著房梁，露出無奈笑容，“我這叫近朱者赤近墨者黑，有父親，蕭爺爺，張燕云的言傳身教，再加上兩趟安西之行，變成了油滑世故的小人。無論你鄙夷還是憤恨，這是用上萬將士性命換來的苦果，經(jīng)世致用之學(xué)，放到官場依然適用�！�
“我妹夫有過一句良言：小人盛時，君子要退。退而修身，以待天機�！�
黃鳳元三歲作畫，五歲作詩，十二歲高中進士，頂著神童名頭進入國子監(jiān)，聰慧絕倫，心思縝密，細細品味完李桃歌的推心置腹，不由得感慨道：“書里只有經(jīng)史子集，沒有為官者玄妙，之前你是我的學(xué)生，如今我是你的學(xué)生�！�
李桃歌輕聲道：“三哥，先將這對翁婿押解回京，你以查鹽政為名，去瑯琊避避風(fēng)頭�！�
黃鳳元緩緩搖頭道：“我若避了，這幫貪官會更加肆無忌憚。放心，定會按照你所說行事，不會把他們往絕路上逼，況且明日家里會派來四名侍衛(wèi)，不用擔(dān)心我的安危。”
“胖狐貍。”
李桃歌扭過頭，一本正經(jīng)道：“我三哥這條命，交到你手中了，若是遇到險境，記得把他帶到瑯琊�！�
一人一狐有過生死之交，信得過，胖狐貍又擅長藏拙，當(dāng)初大兵壓境，這家伙夸出海口，能在玄月軍層層包圍中護住自己脫逃，把黃鳳元交到他的手中，李桃歌還是較為放心。
于仙林雙手搭在肚皮，意興闌珊道：“我又不是你家門客，為何要聽你的？”
李桃歌笑道：“黃家大哥的廚藝，比起御廚都要高上一籌，黃府最講究吃穿用度，食不厭精，膾不厭細，家廚的手藝，自然差不到哪里去，不想跟在三哥身邊嘗嘗？”
于仙林斜了他一眼，沒好氣道：“勾引本仙爺？”
李桃歌奸詐笑道：“正是。”
于仙林在肚子里暗罵了幾句，妥協(xié)道：“好吧，誰讓本仙爺只喜歡美食呢，勾引成功。”
李桃歌抓住黃鳳元手腕，低聲道：“三哥，東庭貪墨一案，總算有了脈絡(luò)，慢慢查，心急吃不了熱豆腐。我有私事，不能留下來陪你了，勤寫書信，改日咱們兄弟在瑯琊相聚�！�
感受著手掌傳來的炙熱溫度，黃鳳元誠摯道：“哥哥欠你一條命。”
李桃歌滿不在乎笑道：“咱們兩家?guī)装倌杲磺�，同甘苦共進退，有啥欠不欠的，矯情�！�
“走了�！�
李桃歌來的突然，走的干脆，邁起囂張步伐，走出榷鹽司衙門。
黃鳳元這才想起，只顧著公事，忘了待客之道，連頓飯都沒吃。
黃鳳元目送瀟灑背影出門，消失在烈陽之中，繃直腰身，自言自語道：“我見君來，江山美哉�！�