“放心，我老孟雖說不是君子，可一口唾沫一個(gè)釘，從來不誆人。”
老孟揮手示意，“大兄弟，不送�！�
轉(zhuǎn)而望向平安如意一對(duì)璧人，笑的嘴都合不攏。
日暮西垂，刮起了白毛風(fēng)，雪渣被西北風(fēng)裹挾，打在人身上噼里啪啦不停作響。
都護(hù)府生有地龍，將門窗關(guān)嚴(yán)，室內(nèi)溫暖如春，一家四口圍坐在銅鍋旁，涮肉喝酒，好不快活。
牛井是出了名的飯桶，從兒時(shí)養(yǎng)成好習(xí)慣，吃飯時(shí)絕不開口說話，一筷子夾起一兩肉，紅色褪去后，放入料碟，全部塞進(jìn)嘴里大口咀嚼，然后再用五錢白酒佐味，吃的酣暢淋漓。
老孟年紀(jì)大了，常年待在冰天雪地里，一堆暗疾纏身，所以胃口并不好，只給平安和如意夾肉，自己慢悠悠喝著燒刀子，盡是慈祥笑意。
小如意見到牛井叔吃相好玩兒，于是學(xué)他夾了幾大片肉，朝銅鍋里涮去，老孟用筷子把肉奪走，只給她碗里放了一片，耐心說道：“你倆呀，千萬別學(xué)這牲口，吃飯時(shí)把飯往嘴里倒，他家是富戶，從小就這么吃，有個(gè)鐵胃打底，不怕?lián)沃�。你倆才幾歲？要是跟他一樣狼吞虎咽，小心積食，落下病根。在安西討生活，常年冷風(fēng)澆灌，必須有好胃才能活的長(zhǎng)久，可不能隨意糟賤自己。再說你們?nèi)缃裥绽�，瑯琊李，不再是小門小戶家的貓狗了，得坐有坐相，吃有吃相，要不然旁人笑話的不是你們，而是桃子叔。”
一對(duì)經(jīng)過摧殘磨礪的兄妹，深知今日這碗飯來之不易，暗自悔過之后，頻頻點(diǎn)頭。
老孟點(diǎn)燃煙袋鍋?zhàn)�，用力吸了一口，煙霧在皺紋交錯(cuò)的臉龐縈繞，平添幾許哀愁，“到了京城，入了相府，以后再去瑯琊，一路所遇到的全是貴人，寧肯不出頭，但不能出錯(cuò)，得牢牢記住規(guī)矩，要不然丟的是你們桃子叔的臉面。憨牛，明個(gè)去找周典，讓他請(qǐng)位會(huì)教規(guī)矩的師傅過來，對(duì)了，再找位老學(xué)究，教他們讀書認(rèn)字，免得丟人現(xiàn)眼�！�
牛井秉持吃飯不說話的態(tài)度，不開口，只是點(diǎn)頭。
“誰要讀書識(shí)字？”
門簾掀開，披霜帶雪的劉皇叔走進(jìn)室內(nèi)，一邊拍打積雪，一邊負(fù)氣說道：“好你個(gè)小孟，請(qǐng)先生不請(qǐng)老夫，怎么，嫌老夫才疏學(xué)淺，不配教這對(duì)孩子么？”
四人齊齊起身，如意和平安驚喜喊道：“劉爺爺！”
“哎！～好孩子。”
劉皇叔顫顫巍巍走過去，一手一個(gè)，撫摸著孩子頭頂，展顏笑道：“今日沒去爺爺那里玩兒，該罰！”
老孟尷尬笑道：“老皇叔，倆孩子鬧騰，這不是怕您年紀(jì)大了，心有余而力不足。”
“扯的盡是閑淡！”
劉皇叔對(duì)倆孩子和顏悅色，對(duì)老孟卻繃起了臉，氣呼呼道：“老夫教書一甲子，不比那些先生有門道？你是不是瞧不起我？覺得我耳聾眼花，耽誤了這對(duì)寶貝！”
“沒有沒有，您想教就教�！�
老孟陪笑之后，坐下喝了口酒，暗自說道：“教了一甲子都沒教出一個(gè)秀才，我敢把孩子放您那兒?jiǎn)�？�?br>
“你嘀咕啥呢？！”
劉皇叔沒好氣瞪著他。
老孟提高嗓門，大聲喊道：“我說您才高八斗，有大家風(fēng)范�！�
“扯吧你就！”
劉皇叔冷哼一聲，“我聽不清楚，又不是讀不懂唇語，二十個(gè)字變十個(gè)字，把老夫耍著玩呢？”
老孟訕訕一笑，“喝酒！”
一家半路人吃飽喝足，劉皇叔教孩子背下幾首詩詞，便讓平安如意上床歇息。
老孟和劉皇叔并排坐在躺椅，欣賞窗外飛雪。
劉皇叔喃喃道：“瑞雪兆豐年，看來今年有好收成�！�
老孟很不知趣說道：“年年都下雪，年年吃不飽飯。”
劉皇叔皺起花白眉毛，厭惡道：“你這張嘴呀，放入宮里得被打爛�！�
老孟嘿嘿笑道：“所以我才不入宮，京城都不去�！�
劉皇叔輕嘆道：“進(jìn)宮容易，出來可就難了，一入宮門深似海，不止是對(duì)女子而言�！�
“咱可不湊那熱鬧。”
老孟招招手，“牛井，過來�！�
相貌憨傻的牛井好奇道：“咋了干爹？”
老孟從懷里掏出一卷布包，緩緩展開，輕聲道：“這些銀票，是桃子私下里給我的，五千兩，你把它放好，哎，你這家伙向來馬虎，約莫到不了京城就得弄丟，干脆縫到屁股蛋子上，免得丟了。”
“這是小傘留下的四十兩銀子，兩年的軍餉。那小子打起仗來不要命，所以每逢出門，他都把銀子放到我這，說遇到他爹之后，給他爹當(dāng)酒錢。既然小傘沒死，又見不到他爹，索性你先保管，見了面之后還回去。”
“這枚銀鐲子，是我娘的遺物，給以后兒媳婦的，呵，她老人家哪里知道，兒子沒本事，一輩子都討不到媳婦兒，辜負(fù)了婆婆一片心意。這樣，你把鐲子給桃子，送給他，兒媳婦也是媳婦，不枉費(fèi)老娘一片心意�！�
“最后這十三兩五錢銀子，是老子全部家當(dāng)，你收起來吧，給孩子買糖果吃。”
牛井接過布包，茫然道：“干爹，為啥你當(dāng)了那么多年的伍長(zhǎng)，自己的銀子最少？是不是給寡婦買胭脂了？！”
老孟很奇怪沒有反駁，笑了笑，“去睡吧。”
大大咧咧的牛井哦了一聲，轉(zhuǎn)身走入臥房。
劉皇叔低聲問道：“交代的那么仔細(xì)，要走了？”
老孟臉色鐵青，死氣繚繞，雖然氣血衰敗，但表情極為愜意，笑道：“其實(shí)早該死了，多熬了一年，又認(rèn)了干兒子和孫子孫女，賺大發(fā)了�！�
劉皇叔氣息微弱道：“老夫也是大限將至，咱倆老鄰居，黃泉路做個(gè)伴兒，多好。”
老孟欣慰道：“真好。”
劉皇叔聲若細(xì)蚊，“這輩子，我不如你�！�
老孟嘴角勾起得意笑容，“皇叔都不如我，這五十余年，值了�！�
月光慘淡，映照在兩位老者臉龐。
不約而同合住雙目。
鎮(zhèn)魂大營(yíng)老卒孟書奇。
先帝三子劉哲。
死于宣正二十九年春末。