天色一亮，相府隊伍從平野驛離開，驛丞老賀帶著三個兒子躬身相送。
短短一夜，老賀長出滿頭白發(fā)，皺紋橫生，雙眼透出血紅，干裂泛青的嘴唇不停哆嗦。
活了這么久，怎能不知官家冷血，房琦想要守住貴人秘密，大概會殺人滅口，自己一家十八條命，誰也甭想茍活。
于是老賀昨晚徹夜未眠，躺在床上烙起了餅，想過行賄，想過抄家伙拼了，想過半夜偷偷溜走，想過下毒毒死這幫北庭鷹犬，可琢磨了一夜，找不到一個有機會逃命的辦法，只能硬起頭皮，等候?qū)Ψ桨l(fā)落。
身后響起輕緩馬蹄聲。
老賀只覺得脖頸冒出徹骨涼意。
纏有銅絲的馬鞭落在肩頭，老賀渾身一震，艱難轉(zhuǎn)過頭，望著俊逸中帶有陰沉的臉龐。
全家是生是死，就在年輕將領(lǐng)的一念之間。
房琦右手從身后摸去，像是拔刀動作。
老賀瞳孔呈現(xiàn)出驚懼神色，顫聲道：“將軍，饒命……”
房琦的手從寧刀旁邊掠過，伸進包囊中，掏出一枚金錠，扔進老賀懷里，“貴人既然滿意，說明賀驛丞干的不錯，這錠金子是我自己一點心意，北庭窮苦，我們武將沒有貪墨路子，嫌少的話，只能把委屈摁在肚子里�！�
能撿回一家老小的命， 已經(jīng)算是燒高香，老賀怎敢收取疾風(fēng)山君的金子，撲通跪倒在地，雙手將金錠舉過頭頂，激動道：“為大都護和房將軍效犬馬之勞，是小人八輩子修來的福氣，怎敢再收賞賜，請將軍收回�！�
房琦扯了一下嘴角，輕拍馬臀，“再大的福氣，也不如金子暖人心。這樣吧，再賜你賀家一次改命的機會，半個月之后，把最機靈的兩個兒子送到凌霄城，對城門守衛(wèi)稟明來意，自會有人安排。”
入北策軍并不難，年輕力壯即可，但房琦開了金口，又怎會入伍成為普通士卒，起碼是北策軍中賬房管事之類的小吏，又或者是什長百夫長之類的低級武官。
大運從天而降，老賀高興的老淚縱橫，帶著兒子不�？念^，“多謝將軍恩賜，多謝將軍恩賜�！�
房琦疾馳離去。
幾十精騎馬踏塵煙。
一路北上，有鐵鷂子開道，免去諸多麻煩，李桃歌逐漸恢復(fù)氣力，能走幾步路，尚不能騎馬，每天坐在轎子里讀書練功，知道的是他妹妹出嫁，不知道的還以為兄妹二人一并嫁入張家。
行至三山兩江集會的渾水渡，出現(xiàn)大股流民乞丐，圍在河面鑿冰捕魚，黑壓壓一成群，場面不亞于大軍出征。
房琦犯了難。
這些流民足有萬人之眾，其中不乏老弱病殘，將他們攆到山上，幾個時辰搞不定，若是瑯琊侯和趙王妃瞧見，傳回朝廷，境內(nèi)有如此多無家可歸的百姓，大都護肯定會受到責(zé)罰。
房琦一邊令鐵鷂子清空道路，一邊眉頭緊鎖思索對策。
沒等他想出兩全其美的辦法，相府軟轎來到身旁，轎簾掀開，走出一位生有桃花眸子的俊美少年，在黑皮婢女?dāng)v扶下，一瘸一拐朝自己走來。
房琦急忙上前接駕，行禮道：“見過侯爺。”
李桃歌抱起拳頭，笑著說道：“這位就是北庭五虎之一的房將軍吧？久仰久仰�！�
“末將不敢�！狈跨沽河謴澚艘恍�
李桃歌微笑道：“一路走來，多虧將軍在前方打點，這才一路平安順暢，有勞�！�
房琦恭敬道：“這是大都護交給末將的軍令，自當(dāng)為侯爺保駕護航。”
說完場面話，李桃歌捶打著雙腿笑道：“坐轎子太悶，下來透口氣，我看將軍眉宇間略帶愁容，難道下轎耽誤了行程？若是此舉使將軍為難，走一走我就回去�！�
房琦說道：“侯爺想做什么就做什么，不用顧及末將。”
“是這些人令將軍愁眉不展的吧？”
李桃歌瞅著鑿冰的百姓，說道：“衣衫襤褸，面帶菜色，想必是從北邊逃難來的流民，山上有，冰面有，官道也住滿了人，至少有幾千之眾，房將軍是怕我亂嚼舌根，朝廷知曉后，會重重責(zé)罰北庭官員？”
房琦一言不發(fā)，默認了對方說辭。
李桃歌輕嘆一聲，說道：“這些年來貪狼軍屢屢踏入大寧疆土，導(dǎo)致北地民不聊生，百姓日子過的苦，只好去別的地方討一條活路。趙帥重兵事，輕民生，鐵蹄入境，是無奈之舉，其實并非他的過錯，銀子就那么點，修完防線就無法照顧民生，相比之下，驅(qū)逐外敵當(dāng)然要放在首位，換作是我，也得把銀子變成刀槍�！�
“事態(tài)已然到了這種地步，瞞不如疏，北庭今日的困境，必須要上報朝廷，由三省六部商議過后，找到相應(yīng)對策，耽擱一天，百姓就得多受一天的苦。放心，我會對趙帥的功績?nèi)鐚嵣蠄�，詳細道明北庭防線修筑不易，再說你我都心知肚明，趙帥是誰的左膀右臂，有他老人家頂著，怎會對你們嚴懲�！�
房琦提著的心放下一半，輕聲道：“侯爺心系百姓，有令尊之風(fēng)�！�
李桃歌搖頭笑道：“我這人散漫慣了，遠不及父親，傳聞房將軍婉拒郡馬美意，死心塌地堅守北庭十六州，寧肯吃雪喝風(fēng)，也要為大寧守住北大門，庇護萬民安康，是吾輩楷模。”
房琦苦笑道：“末將當(dāng)不起侯爺夸贊，拒婚完全出于私心，只是覺得郡主長得丑而已�！�
李桃歌大笑道：“看來房將軍不止是吾輩楷模，更是吾輩中人�！�
兩名年輕人相視一笑。
對面山腰突然傳來喊殺聲。
房琦攥緊刀把，瞇起眸子遠眺。
依稀能看到一伙胡子出現(xiàn)，拎著刀槍在對百姓進行搶掠，遇到緊緊拽住包裹不松手的，無論男女老幼上去就是一刀。
百姓四散而逃，胡子們在后面嬉笑追趕。
見到這一幕，房琦快要氣炸了肺，忍不住身體輕顫。
如果說成千上萬的流民是因為戰(zhàn)亂波及，倒也情有可原，可這些賊人膽大包天，敢當(dāng)著侯爺和自己的面行兇，能把罪責(zé)推給誰？北庭都護府難逃干系。
房琦雙目瀉出怒火，咬著牙，惡狠狠道：“把這些王八蛋都給抓過來，要是跑了一個，你們來頂罪！”