二月二，龍?zhí)ь^。
京城南郊三十里處，征西大軍與禮部官員相遇。
儀仗一字排開，新任禮部尚書陸丙身披二品緋紅官袍，迎接大軍凱旋。
不僅禮部高官悉數(shù)到場，內(nèi)侍省少監(jiān)木奴，太子府官員傾巢而出。
太子與陸丙談笑風(fēng)生，偶爾對木奴點頭示意，一行人說說笑笑，共赴京城。
反而征西最大功臣無人問津。
卜屠玉看在眼里，氣在心頭，罵罵咧咧道：“日他娘姓陸的，光曉得捧太子臭腳，對咱不理不睬，這哪是迎接征西功臣，分明是來溜須拍馬，我這暴脾氣，射他一箭算了�！�
李桃歌還未開口，卜瓊友瞪了兒子一眼，沉聲道：“休要胡言亂語！這是京城，不是安西，以往那些忤逆之詞，要忘的一干二凈，即便喝醉后都不可記起，管不好那張嘴，干脆回固州閉門思過！”
卜大少爺平時對老爹的話言聽計從，今日起了性子，小聲嘟囔幾句，說道：“我只是替老大氣不過，明明是咱立功，卻讓別人得了便宜，這不是欺負(fù)人么�！�
若是只有三人在場，卜瓊友頂多訓(xùn)斥幾句，可旁邊有柴子義，有禮部郎中蒲星，有先登營崔九，這番話若是傳到太子耳中，怎能不尋卜家晦氣。
卜瓊友怒聲道：“逆子！這就給我滾回固州，不許踏足京城一步！”
“好啦�！�
柴子義打著哈哈說道：“年輕人不知輕重，說了也就說了，咱們當(dāng)長輩的，誰不是從不知天高地厚的年紀(jì)一步一步走過來的。”
明明是天章閣大學(xué)士，圣人面前的紅人，搖身一變成了和事佬，專門從中斡旋，對太子和李桃歌如此，對卜家父子也是如此，和稀泥和順了手，見誰起了爭執(zhí)都得摻碗水。
李桃歌輕聲道：“這次西征細(xì)節(jié)，不許對外人提及，尤其是太子返回沙州城一幕，違者以軍法從事�！�
別看李家少年年紀(jì)尚小，可在安西養(yǎng)足了聲望，心高如崔九之流，也對他言聽計從。
卜屠玉心里不服，口中依舊答了聲諾，咬著后槽牙，為老大鳴不平。
卜瓊友低聲道：“世侄，此番回到京城，不同以往，你以弱冠之年，立下不世之功，必定高入廟堂，與我等同著朱紫官袍。如今瑞王失勢，太子一家獨大，切莫像在外面一樣隨意，凡事要多問問李相�！�
提到父親，李桃歌笑了笑，“真有些想他老人家了�！�
柴子義佯裝慍怒道：“李相今年不過四十有三，正值壯年，你這一聲老人家，豈不是把我們都給叫老了�！�
眾人大笑。
來到城南十里，天高云淡，春風(fēng)和煦。
李桃歌想起上次回京，正值陰雨綿綿，張燕云發(fā)起了牢騷，說人道永寧花似錦，偏我來時不逢春，禮部郎中蒲星接了一句：云帥一到春滿城，張燕云轉(zhuǎn)怒為喜，夸蒲星是名好官。
短短一年光景，物是人非，張燕云以天人之姿在紫薇州橫行無忌，自己已經(jīng)平定郭熙之亂，回到京城復(fù)命。
回想這些天的經(jīng)歷，恍如隔世。
李桃歌找到蒲星，勒馬湊了過去，“蒲大人，你我同一天走出京城，又同一天回到京城，途中并未聊過幾次，只因愁緒萬千，一心為朝廷鏟除惡賊，晚輩多有怠慢，望蒲大人海涵�！�
蒲星受寵若驚道：“萬萬不可，御史大人憂國憂民，為朝廷出生入死，蒲某人可無半點責(zé)怪�！�
誰不想與李相之子交好？實在是湊不過去，李桃歌身邊圍滿了勛貴，有世子蘿梟，兵部右侍郎卜瓊友，天章閣大學(xué)士柴子義，就連武將崔九都是四品，輪不到蒲星去貼熱臉，于是這一路躲到旁邊，恪守禮部官員本分。
李桃歌叉手說道：“禮部掌天下禮儀，貢舉之政令，晚輩書讀的不多，但也識一個禮字，何為禮？敬重，謙和，禮讓，公正。西行半載，蒲大人對于任何細(xì)節(jié)都盡收眼底，您是局外人，所謂旁觀者清，若是有人混淆黑白，望大人主持公道�！�
蒲星擦拭著額頭虛汗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答了一個好字。
兩虎相斗，驚天動地，他這個躲在洞里的兔子終于被察覺，卷入狂風(fēng)惡浪。
李桃歌直視對方雙眸，提高嗓門，一字一頓道：“多謝大人仗義執(zhí)言�！�
仗義直言？
蒲星倏然一驚。
自己一個字都沒稟報朝廷呢，咋就仗義了？
可還沒回過神，李桃歌策馬離開。
見到許多官員投來復(fù)雜視線，蒲星頓時驚出一身冷汗。
完了！
黃泥掉進(jìn)褲襠，怎么洗都洗不干凈了。
李桃歌回歸隊伍，卜瓊友輕笑道：“賢侄深得權(quán)謀之術(shù)，幾句話便切中要害，這名素來不沾污泥的郎中，終于被你拉下水�！�
李桃歌凜聲道：“咱們爺們在安西拎著腦袋掰命，他躲在后面吃香喝辣，同為朝廷御史，怎么也得同甘共苦吧。想吃羊，還不想惹一身騷，天底下哪有那么好的事，即便不為我所用，也別跑到太子陣營里攪風(fēng)弄雨�！�
柴子義干咳兩聲，壓低聲音說道：“蒲大人其實也沒做錯什么，整日里賞花賞月，偶爾陪本官小酌一杯，談吐之間，偶露文人風(fēng)骨，胸里有些志向，不像是太子的人�！�
李桃歌笑道：“他并不是沒錯，而是沒做�！�
柴子義無奈嘆氣道：“你這孩子，盡說實話�！�
李桃歌字字鏗鏘道：“安西一年，倒是學(xué)會了不少東西，先下手為強，后下手遭殃，不能再傻乎乎的被動挨打，咱得先出手，好立于不敗之地�！�
卜瓊友與柴子義對視一眼。
眼中有驚駭，有驚喜，不約而同想起一個念頭：這孩子變了。
官道漸寬，高大城墻隱約可見。
李桃歌自信笑道：“這城里的急風(fēng)驟雨，并不弱于安西，諸位叔父，我本是相府閑散之人，魚池邊跌坐看魚，無奈卷入風(fēng)波，自甘墮落。桃歌當(dāng)不了治世名臣，當(dāng)不了鎮(zhèn)軍武將，只想用幾斤頭顱，為死去的袍澤討一份公道�！�
“諸位且看，我與龍虎斗。”