大太太聽(tīng)了這話，細(xì)細(xì)咀嚼，半晌笑道：“這句話說(shuō)的好。倒是說(shuō)到我心縫里了�！�
可不是要稍安勿躁么。等淑寧有了身孕，姜家才有好結(jié)果。
婉初輕舒了一口氣，緊緊繃著的后背也微微放松了下來(lái)。她笑的仍有些迂訥，磕磕絆絆的說(shuō)：“能讓母親說(shuō)好，那我也放心了。若是真能把美人嬌種出來(lái)，也是那花匠的一份功勞�！�
“你這孩子。只記得他人，怎么不記得自己？這也是你的一片孝心啊。”大太太笑著摸摸婉初的頭。
剛搭上手，便感覺(jué)到婉初頓時(shí)又緊繃了起來(lái)。大太太微微一笑，這九丫頭倒看著是個(gè)老實(shí)的，還是這么拘謹(jǐn)。
眾人都沒(méi)有留意到，婉初握在袖籠里的手已經(jīng)攥的發(fā)白。不能急，關(guān)鍵的話還沒(méi)有說(shuō)出口，自己不能使了分寸。
“母親...”婉初軟軟一笑，有些羞澀的說(shuō)：“...我，我想請(qǐng)母親給行個(gè)方便。”
大太太挑眉：“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
婉初咬了咬唇，鼓足勇氣說(shuō)道：“那美人嬌和人一般，在南方也不太好養(yǎng)。不過(guò)那花匠卻說(shuō)有把握一試。”
“我...我沒(méi)有別的想法，只想問(wèn)問(wèn)母親，能不能...”婉初悄悄打量了大太太一眼，見(jiàn)她臉上沒(méi)有什么其他的表情，這才糯糯的說(shuō)：“能不能把那花匠放我院子里...這樣也好照看好那美人嬌�！�
大太太想了想，猶豫了一下：“要說(shuō)一個(gè)花匠也沒(méi)什么大不了的。只不過(guò)，你一個(gè)未出閣的小姐，院子里有別的男子...傳出去，姜家女兒的名聲只怕...”
明初聽(tīng)了這話，立刻接話道：“是啊九妹妹，你是外面生養(yǎng)的，從小沒(méi)規(guī)矩慣了。哪里知道這閨閣女兒的名聲，才是頂頂重要的。”
婉初漲的臉通紅，忙站起來(lái)連聲告罪：“是女兒的過(guò)錯(cuò)了。那花匠是個(gè)女兒家�！�
明初愣了。大太太沒(méi)理她，扭頭問(wèn)周媽媽：“咱們府上的花房里有女子？”
這便是信不過(guò)婉初的意思了。周媽媽心知肚明，自從五年前，八小姐的那件事發(fā)以后，大太太便格外不喜歡府上的小姐和仆從來(lái)往過(guò)深。
如今這九小姐居然直接點(diǎn)名要人，也難怪大太太會(huì)自己這么一句了。九小姐看著是個(gè)七竅玲瓏的人兒，怎么為人處世卻這么笨笨的。
周媽媽不過(guò)想了一瞬，嘴上回應(yīng)著大太太的問(wèn)話：“是有這么一個(gè)人，叫做茯苓的。是幾年前從牙行買回來(lái)的。當(dāng)時(shí)年紀(jì)太小，做不了別的，就送去了花房。說(shuō)起來(lái)，也在花房待了好些年了。”
大太太聽(tīng)了這話，緩緩問(wèn)了句：“是幾年前買回來(lái)的�！�
周媽媽想了一下：“是九年前。如今這茯苓才十五歲。”
大太太半天沒(méi)有說(shuō)話。婉初只覺(jué)得心砰砰在跳，能不能成，全在大太太的一念之間。
“九年前...好吧。”大太太算算日子，終于一錘定音：“既然是個(gè)女孩兒，就撥到你房里吧。正好，白梨是個(gè)不成器的，就把茯苓補(bǔ)上她的位置吧�！�
婉初和明初同時(shí)松了口氣。
見(jiàn)婉初欣喜萬(wàn)分的向大太太道謝，明初心中十分鄙夷。
真是個(gè)鄉(xiāng)巴佬！白梨可是一等丫鬟，這個(gè)笨蛋居然要了個(gè)花匠做身邊的一等丫鬟，到底怎么想的？！果真是繡花枕頭一個(gè)，中看不中用的！
一頓飯用畢，兩人正準(zhǔn)備告辭，大太太卻叫住了兩人�！暗鹊�。過(guò)兩日你們大姐就要回來(lái)了。我置辦了些衣裳和首飾�！�
“都是花一般的年紀(jì)，就該好好打扮打扮。到時(shí)候，讓你們大姐姐也看看，咱們姜家的女兒有多出色。你們等會(huì)兒去找周媽媽領(lǐng)吧�！�
明初頓時(shí)喜笑顏開(kāi)的答應(yīng)了，迫不及待的出了屋子。大太太看在眼里，臉上卻絲毫沒(méi)露出半分不悅。
明初站在院中，一扭頭，笑盈盈的看著婉初：“九妹妹和我一起去挑挑吧？”
婉初心里還惦記著茯苓，笑著搖頭：“請(qǐng)姐姐先挑�！�
明初有些得意，還算有些眼力，知道自己是個(gè)無(wú)根的萍，不能開(kāi)罪自己。
明初一仰頭，帶著天青去側(cè)屋找周媽媽去了。婉初收回眼神，帶著香杏匆匆回了擁芳苑。
等了沒(méi)一會(huì)兒，就有管事媽媽帶著茯苓過(guò)來(lái)了。婉初謝過(guò)管事媽媽，又塞了一些碎銀，將人打發(fā)走了。
院里終于清凈了。婉初拉著茯苓坐下來(lái)：“坐吧。我已經(jīng)和大太太過(guò)了明路，將你指給我了。從今天起，你就做我身邊的另一個(gè)一等丫鬟吧�！�
茯苓忙要跪下磕頭，婉初忙擺手：“你姐姐是我姐姐的丫鬟，可惜受我姐姐連累。如今把你要過(guò)來(lái)，可不是真想讓你伺候我的�！�
茯苓一時(shí)眼含淚花：“是。奴婢和小姐的心是一樣的，都想為親人報(bào)仇�！�
婉初沉默片刻，說(shuō)：“茯苓，我總覺(jué)得自己似乎遺漏了什么。這里面，似乎有什么是我漏掉的。”
“昨晚你說(shuō)我姐姐出事那天晚上，你準(zhǔn)備去找紫玉玩兒，卻看見(jiàn)姐姐住的院子外面緊緊閉著...”
茯苓點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)。平日里八小姐都喜歡將門打開(kāi)。我姐姐也說(shuō)，八小姐最是好客了。所以很多小丫鬟都喜歡在夏日里去她院里討些冰水吃�！�
茯苓越說(shuō)越難過(guò)：“可那日，我剛到八小姐院外，就見(jiàn)房門緊閉。我本來(lái)打算要走了，可姐姐說(shuō)，她有東西要送給我。于是我就在附近等著。誰(shuí)知道，等了很久，都不見(jiàn)有人出來(lái)�！�
“我當(dāng)年年紀(jì)小，什么都不懂。無(wú)知者無(wú)畏，就想敲門進(jìn)去。還好自己留了個(gè)心眼，從門縫里瞧見(jiàn)周媽媽一人守在屋外�！�
“明明是大熱的天氣，可房門窗門都緊緊閉著。而周媽媽也一動(dòng)不動(dòng)，和門神一樣守在外面�！�
茯苓越想越害怕，臉色慘白：“在這姜府，周媽媽只聽(tīng)從大太太一個(gè)人的話。能讓她忍著大太陽(yáng)這樣守在外面...屋里一定是大太太！”
婉初垂眸。白梨中毒那天，她就覺(jué)察到大太太的異樣了。只是沒(méi)想到，茯苓的話徹底證實(shí)了這點(diǎn)。
茯苓已經(jīng)帶著哭腔：“第二日便傳來(lái)了八小姐得了天花的消息。整個(gè)小屋都被封鎖。我姐姐是八小姐的貼身丫鬟，自然也被鎖在屋里。”
“可不過(guò)兩日，大太太就說(shuō)八小姐和我姐姐都不治身亡了。因?yàn)檎f(shuō)是天花，就連尸身也早早的就燒了。我，我才和姐姐相認(rèn)沒(méi)幾天，卻連她最后一面也見(jiàn)不到�！避蜍咴僖踩滩蛔。吭谧雷由峡蘖似饋�(lái)。
“后來(lái)大太太又說(shuō)，府上不許傳八小姐得了天花的事兒。唯恐驚了老太太，這才統(tǒng)一了口徑，說(shuō)八小姐是得了風(fēng)寒而死的�！�
“可是九小姐，你知道嗎？姐姐小時(shí)候是得過(guò)天花的！只要得了一次天花的人，終身不再得病！”
茯苓抬頭定定的看著婉初，眼中恨意滔天：“九小姐，是大太太害了咱們的親人�。 �