顯德七年，正月初五寅時三刻，大內(nèi)鐘樓廳堂，年近三旬的直官曹江，將窗戶推開近尺，迎著撲面襲來的寒風，透過縫隙，望向距百余丈遠燈火通明的崇元殿，片刻間將窗戶掩上，轉(zhuǎn)過身子，“圣上年幼，軍情大事未能知曉，范宰臣他們?nèi)绱藭r間讓圣上早起議事，未及一柱香功夫便為退朝，卻是把圣上給折騰了……”
落座在羅漢幾榻上的節(jié)級周永衛(wèi)，瞇著雙眼狀若睡著，對于曹江言語，未為作答。
曹江在廳中的炭火盆跟前站定，伸手在火盆上空翻轉(zhuǎn)片刻，轉(zhuǎn)而行到羅漢幾榻右側(cè)坐下。端起中間矮幾上的茶碗，掀開碗蓋，吹了吹蒙起的熱氣，啜了一口，望向打著哈欠的周永衛(wèi)，“關監(jiān)正一直奉職司天監(jiān)，雖身懷武學，但從未行走江湖，年前突為遇襲身故……師兄可是覺有蹊蹺？”
曹江比周永衛(wèi)小三歲，二人是為同門，奉事鐘鼓院之中，雖為上下級，此下無有外人，便是以師兄弟相稱。
“我去洛陽省親半月，卻是未料關大人會遭不幸�！敝苡佬l(wèi)嘆了一口氣，搖了搖頭，“此事是為蹊蹺，但無人能窺出傷了關大人的功法，著實難以入手查探兇嫌�！�
“以我所見，此事或與遼兵犯境的軍情有關……”
周永衛(wèi)眉頭一皺，“此言怎講？”
“司天監(jiān)之中，對于窺探天象之術而言，師兄認為何人可謂精通？”
“當推關監(jiān)正。”
“其次呢？”
“保章正張大人的觀星之術得自關監(jiān)正親傳，關監(jiān)正�？渌喑鲇谒{而勝于藍，若說其次，當是保章正大人�！�
曹江點了點頭，“年前保章正大人觀了天象，認為眼下不會起戰(zhàn)事。但朔日遼兵進犯消息傳來，太后、范相他們見詢司天監(jiān)，苗少監(jiān)入宮回稟，卻為斷言北邊有兵兇之象，此中恐是大有文章。”
“哦？！”周永衛(wèi)一時驚疑。
曹江突是壓低聲音，“這幾日京坊有些關于趙太尉（趙匡胤任校檢太尉、殿前都點檢)的傳聞，師兄去西京省親剛歸，想必不曾聽說吧？”
周永衛(wèi)年前省親剛為回來，對于曹江所謂的傳聞自是不知，聞言疑道：“是何傳聞？”
“京坊中傳有‘點檢做天子’之說，還有人傳言稱趙太尉出生之時身帶祥氣，滿屋飄香�！�
“出生之時身帶祥氣、滿屋飄香？此乃帝王之象，若使如此，那趙太尉豈能有命活到今日？這散布謠言之人想是要陷害趙太尉……”
曹江搖頭道：“關監(jiān)正身亡，若非圣上親召，此下司天監(jiān)中有資格入宮稟事之人，唯少監(jiān)苗大人。而他素與趙太尉親近，正因他斷言北境有兵兇，太后與范相他們才決意授趙太尉領兵職權。此下京坊又有此傳言，師兄是認為有人陷害趙太尉？”
周永衛(wèi)一驚，“師弟的意思，難不成是指……會生逆亂？”
事關重大，周永衛(wèi)卻是不敢明言說出趙匡胤有謀反意圖。
“我是有此慮，聽得傳言便暗中請教了保章正大人。但以他所見，說是三垣天象無有異常，應無逆亂之事發(fā)生。
不過他又稱天象突變難料，想是因為這猜斷重關事大，便為將苗少監(jiān)所斷以及京坊傳言寫上密信，托嚴秋嚴統(tǒng)領轉(zhuǎn)呈江大人知曉�！�
“讓嚴統(tǒng)領轉(zhuǎn)呈？難道江大人不在京中？”
“師兄你去西京的第二日，江大人與�？ぶ饕矠殡x京省親去了�！辈芙c了點頭，“太后授趙太尉兵權，同時與旨江大人為征北監(jiān)軍使。而嚴統(tǒng)領恰好帶旨前去告知江大人，是故保章正大人才將密信托他轉(zhuǎn)呈�！�
周永衛(wèi)心頭一松，“江大人行事穩(wěn)重，謀智不凡，想是會窺出其中蹊蹺，且他又奉職監(jiān)軍，但料應無亂事發(fā)生……”
“話雖如此，我這兩日總是覺得心神不寧�！辈芙櫫税櫭碱^。
“你這是為憂國憂民之心懷呀！關心則亂，關心則亂，哈哈……”周永衛(wèi)輕笑著站起身子，“昨日剛一回來，鄰里便來宅賀年，貪杯多喝了幾口，又恐誤了當值時辰，卻是未敢休寢，此下神疲力乏，我去樓上偷懶一下，若有巡官查問，有勞師弟應對一下�！�
二樓共有三間房，東側(cè)是案牘室，正中間是為藏書閣，西側(cè)挨著樓梯邊上的是一間廂房，是做為當值官員臨時休息之用。
曹江一時苦笑，望著地下的取暖火盆，“早春甚冷，師兄且將火盆移去，免了生上風寒……”
“也好，師弟且讓鼓樓中的學生再燃上炭火送來�！�
鐘樓本有一名雞唱與兩名學生隨侍當值，曹江為了便于與周永衛(wèi)言事，卻是將三人遣去相鄰不遠的鼓樓。
曹江站起身子笑道：“我一人在此獨坐，但恐也會困乏，還是去鼓樓算了。”
……
卯時時分，報時鐘鼓聲響起，將入睡中的周永衛(wèi)吵醒。待鐘鼓聲消去，周永衛(wèi)方是下了床榻，打開房門行上廊道之時，恰見曹江領著兩位學生從三樓樓梯而下。
“我看師兄睡意未消，且多休息一會吧，有我當值便可。”
“如此有勞師弟了……”周永衛(wèi)確是猶有睡意，言語中將房門一掩，又為上了床榻蒙頭而睡。
約是過有半個時辰，迷迷糊糊之中，周永衛(wèi)只聽得屋外傳有吵雜的呼喊聲，但知大內(nèi)禁中斷無可能有人敢大聲喧嘩，驚疑之下便為起身下榻。
隨著樓梯上急促的腳步聲響起，緊接著房門被一臉驚色的曹江推開，“大事不好，趙太尉他造反了……”
“什么？！”周永衛(wèi)一時震驚。
“方才聽得殿外有雜吵聲，我出去查看，只見四下的禁衛(wèi)向明德門奔去，一時驚疑下，我隨著他們身后趕去，卻為見到范相領著百官，向、向趙太尉口呼萬歲下拜……”
“這究是如何回事？”周永衛(wèi)一時難以置信，“范、范質(zhì)他怎會如此？！你可是見到江大人？”
“我心驚之下立馬回趕，未為查看江大人身在何處……”
周永衛(wèi)疾步行出房門向三樓而上。三樓無有房間，唯是一座四面環(huán)柱、中間懸有銅鐘的亭閣。
周永衛(wèi)行出亭外回廊，躍身上了亭子頂部，舉目往明德門方向望去，只見有數(shù)十名兵衛(wèi)疾身向城墻上飛奔而去，相距雖有近兩百丈之遠，從行裝打扮看去，但能認出這些人馬是值護內(nèi)宮的神虎營衛(wèi)。
“是常大人他們，唉，區(qū)區(qū)幾十人，如何能力挽狂瀾……”緊隨而上的曹江嘆道。
周永衛(wèi)轉(zhuǎn)首環(huán)顧，目光所及的禁中道巷上，但見諸多護衛(wèi)、宮女、太監(jiān)四下奔竄，心頭頓然百感交集，“先帝勵精圖治才使中原漸顯昌盛，可惜這一番心血付岀，卻為趙匡胤所趁……”
“此下我等當如何處事？”
“如范質(zhì)之輩，但為屈膝跪賊，我等小小官員，又能如何？”周永衛(wèi)言語中轉(zhuǎn)向崇元殿的目光一凜，“唐兄弟？！”
曹江舉目望去，只見值守西宮的龍勇衛(wèi)唐慬，懷中抱著一位小孩，從崇元殿右側(cè)廊道上奔出，“是西宮中的小王爺……”
話音中周永衛(wèi)已為一躍而下，落腳二樓屋檐之后雙腳又為一縱，瞬間落身在鐘樓前方，向著疾奔而來的唐慬招了招手，緊接著身形向相隔不遠的鼓樓縱去。
進入鼓樓，迅速四下查看一番，卻不見當值的雞唱與學生，心猜他們是為趁亂逃出宮外，周永衛(wèi)心頭反是一松，將門掩上返身向鐘樓奔去。
一到鐘樓廳中，周永衛(wèi)抱過唐慬手中一臉驚恐的曹王郭熙讓，疾道：“隨我來……”
引著唐慬來到二樓廂房之中，將郭熙讓往榻上一放，轉(zhuǎn)而又道：“還有兩位小王爺呢？”
年近三旬的唐慬應道：“由杜太妃帶著尋太后去了。秦太妃但恐不測，讓我?guī)Р芡醭鰧m。我本欲趁亂從西華門出去，但控鶴兵衛(wèi)已是闖入，情急之下只得逃入崇元殿，此下恐是要連累兩位兄弟了……”
周永衛(wèi)雙眼一瞪，斷言道：“相交數(shù)載，你難道還不知我的為人嗎？莫說太祖、先帝待我周家不薄，就以臣子而論，我等亦要舍命護曹王周全。”
“趙賊的控鶴親衛(wèi)已是封鎖了禁中御道出入，想要逃離出去恐非易事，周大哥可有良策？”
“我方才在樓上有見闖入的控鶴兵衛(wèi)未作殺戳之舉，想是趙匡胤下了不得凌犯宮人的軍令�！敝苡佬l(wèi)言道：“此下當不會有人敢擅自亂闖，你與曹王先在此間隱藏，一會再尋思辦法出宮。”
唐慬略一遲疑，伸手將郭熙讓睡穴封住，接著將他用被褥裹住藏于榻下，站起身子言道：“亂軍或會尋來，周大哥且要小心……”
周永衛(wèi)點了點頭，卻未作言答，轉(zhuǎn)身出了房間，旋即下到一樓。在門口站立觀望的曹江，見他下來，引身進入廳內(nèi)，眉頭緊鎖言道：“若是控鶴營衛(wèi)尋來，當如何應對？”
“唐兄弟闖來此處已近半盞茶功夫，也未見有人跟來，但想外人應是不知他帶了曹王出逃……”
“圣上及幾位小王爺是先帝子嗣，趙太尉絕然不會放過，待會想必會盤查后宮，一為發(fā)現(xiàn)曹王失蹤，定是會四下搜查……”
“趙太尉未讓兵衛(wèi)在宮中四下殺戳，是為了隱下謀逆篡位的惡名。若我所料不差，他會逼太后行禪讓之舉，在此期間，應不敢使人擅闖后宮盤查�！敝苡佬l(wèi)搖了搖頭，“太后她當無可能將曹王出逃之事外泄，至少這三兩天之內(nèi)，不會有人知曉此事�！�
曹江正待作答，屋外一陣腳步聲響起，緊接著著但見三位一臉驚恐的學生，慌慌張張闖入廳內(nèi)。
“大人，他們、他們將四下門徑都封堵了……”想是受了驚嚇，其中一位學生沒頭沒尾言道。
曹江‘哼’了一聲，“當值之人，擅離職守，禁衛(wèi)未曾將爾等拿下問罪，已是便宜你們了，還不退下？”
三人頓為驚愣，面面相覷之后，其中一人咽了咽口水，言道：“可、可他們是……”
周永衛(wèi)心下一嘆，言道：“朝堂大事自有百官署議處理，爾等驚慌作甚？”
但在此時，門外傳來一道聲音，“周節(jié)級果是俊杰人物，老夫但無看錯，甚好、甚好……”
話音未落，年有六旬的司天監(jiān)少監(jiān)苗昌裔踏步而入。
“見過少監(jiān)大人……”
周、曹二人及三位學生齊為作禮見過。
苗昌裔望向周永衛(wèi)，笑道：“點檢大人得百官所向，六軍擁戴，一會便會來殿北面受拜。新朝伊始，但有諸多禮制講究要辦，這幾日就有勞兩位多費點精力，協(xié)助老夫行事�！�
周永衛(wèi)聞言心頭狂震，聯(lián)想到先前曹江的猜測，心中已是斷定苗昌裔參與了趙匡胤謀反之事，心念急轉(zhuǎn)中又聽苗昌裔言道：“周節(jié)級精通術法，老夫此下著你為靈臺郎，空出的節(jié)級之職就由曹直官接替。”
所謂術業(yè)有專攻，司天監(jiān)中除了監(jiān)正的官位是由皇帝考量任命，而監(jiān)正之下的官職則由監(jiān)正任命，只需向禮部報冊即可，皇帝一般都會御準。
周、曹二人互視一眼，躬身作禮道：“多謝苗大人…”
“新旦之際，有些官員輪假在家，未到監(jiān)中司值，尚不知新朝將立，周郎官可出宮召集監(jiān)中官員，讓他們到司天監(jiān)會合，待老夫回監(jiān)后一起商議如何與禮部配合新朝司禮�！�
周永衛(wèi)想到隱在樓上的曹王與唐慬，心念一動，“下官遵命…”
“此下大內(nèi)除北門外，其余諸門皆禁止岀入，你可由北門出宮。不過北門若無有令牌也是只出不進……”苗昌裔言語一頓，從袖兜中掏出一面銅牌遞與周永衛(wèi)：“這是大內(nèi)巡城司令牌，你可執(zhí)此牌進出。”
周永衛(wèi)接過令牌正欲作答，只聽一陣腳步聲傳來，眾人皆舉目望去，只見一隊勇銳營衛(wèi)疾步奔進，迅速分列站立在通往崇元殿路道兩旁。
緊接著便見趙匡胤在百官擁簇中從鐘樓前行向崇元殿，苗昌裔見狀壓低聲音言道：“周郎官速去召集監(jiān)中官員會合，本官半個時辰后會回監(jiān)中議事�！痹捯粢宦�，便轉(zhuǎn)身跨出房門，跟進百官隊伍中向崇元殿而去。
周永衛(wèi)望向三位神情已為恢復鎮(zhèn)定的學生，言道：“你們且去鼓樓值守，就如尋常般行事就可�！�
“遵命�！比斯笆肿鞫Y而去。
望了一眼站列在鐘樓前的勇銳營衛(wèi)，周永衛(wèi)靠近曹江身邊，低聲道：“我去樓上，若有人進來，你咳聲提醒。”
在曹江點頭之中，周永衛(wèi)迅速奔上二樓進入廂房，對著唐慬言道：“此下兵變，恐是趙匡胤已謀日久，苗昌裔著我為靈臺郎，命我召集司天監(jiān)官員，商議如何為新朝司禮，這正是使我等將曹王帶出宮的好機會�！�
“哦，周兄有何好計謀？”唐慬詢道。
“唐兄弟稍候…”周永衛(wèi)話音未落，迅速轉(zhuǎn)身行出廂房。
片刻后，周永衛(wèi)抱著一個高近兩尺，寬三尺余的箱子進入房內(nèi)。將箱子放下后，對著一臉驚疑的唐慬道：“鐘鼓樓每隔十日都會將期間的當值記錄匯總送往司天監(jiān)存檔，且趁此下，將曹王藏于箱內(nèi)送出去�！�
唐慬聞言一驚，“此下時期非常，他們定會搜查，此計不可取�！�
“正因時期非常，才有機會可趁。我有奉命苗昌裔令我行事的理由，有他給的出入令牌，我想此計當行�！�
見唐慬猶豫不決，周永衛(wèi)疾言道：“他們此下定不知曹王已離開內(nèi)宮，絕想不到箱內(nèi)會藏著曹王。但防他們查看，需在曹王身上鋪上鐘鼓樓記錄的文書。”
“這…”
“莫再猶豫。我想他們最遲明日便會接管內(nèi)宮，那時定然會盤查出曹王失蹤，屆時將無機會出逃了。”
唐慬將牙一咬，“好，就依周兄之策行事。”
“待我離開后，唐兄弟你尋個機會回宿營去。”
“返回宿營？”
“不錯。此下事變，大內(nèi)紛亂，若我猜測不錯的話，眼下即使龍勇衛(wèi)愿意效忠于趙匡胤，他也不敢啟用龍勇衛(wèi)值守大內(nèi)。我估計他會令龍勇衛(wèi)先駐在宿營接受編排。屆時你尋個機會離開，去往曹師弟家中會面再作商議。”
事況緊急，唐慬心知不能再拖延時間了，便答應了周永衛(wèi)的安排。
周永衛(wèi)見他答應，立馬蹲下將木箱側(cè)立而起，一手扶著箱子，一手伸出雙指，氣機一動，雙指向箱底一戳，箱底頓然出現(xiàn)兩個透氣窟窿，緊接著將箱子正放，翻開箱蓋，抱起已為昏睡了曹王放入箱中。
轉(zhuǎn)而掀開床榻墊布，抽出一塊床板，擺著床板在箱子內(nèi)徑比劃尺寸，取過唐慬攜帶的佩刀，用佩刀劃線，接著將床板平放榻上，運氣按住佩刀順著所劃之線下按，頃刻便將床板分成兩長四短的木片，
轉(zhuǎn)身又將兩塊長的木片分別置于曹王兩側(cè)，然后將另四塊短片平鋪在兩側(cè)放好的木片上面，形成了夾層之狀。接著又迅速轉(zhuǎn)身去相隔的藏書間、案牘室抱來書籍、文書，如此往返兩趟，箱旁便有一大堆書本，旋而蹲下身形將書本仔細放入箱中，待書本放至及箱沿有兩寸之距后，便將箱蓋蓋上。
對著看了目瞪口呆的唐慬道，“待百官退朝，你便有時機出去，倘若中途被人查覺你在鐘樓…你就說是事發(fā)突然，心懼之下潛躲到此處。”
唐慬點了點頭，“只要曹王不在身側(cè)，我自有辦法應付，你且放心…”
“好�！敝苡佬l(wèi)應了一聲，蹲身抱起有近百斤重的木箱下樓而去。
周永衛(wèi)將木箱放在地上，瞄了一眼鐘樓外列隊站值的勇銳營衛(wèi)，拉過一臉疑惑的曹江，附耳低聲告知事況后，言道：“你速去鼓樓喚兩個學生過來�！�
曹江立馬轉(zhuǎn)身而去，不一會兒，便有兩個學生隨著他到來。
“你二人將這些有待存檔的案牘文書抬上，隨我去司天監(jiān)。”
“遵命”。
周永衛(wèi)領著兩個抬著木箱的學生行出鐘樓，站值在鐘樓前的勇銳營衛(wèi)正欲詢問，突聽崇元殿方向傳來一陣喝斥聲，周永衛(wèi)遁聲望去，卻見是常山、孟小虎二人已將幾個營衛(wèi)打翻在殿前，而常、孟二人身后跟著赫然是符太后與小皇帝，站值兩側(cè)的勇銳營衛(wèi)見狀紛紛奔向崇元殿，此下已為無人留意周永衛(wèi)了。
周永衛(wèi)心念急轉(zhuǎn)，但知自己無有能力相助常、孟二人，眼下唯有將曹王盡快帶出宮才是，想到此處，對著兩個驚呆了學生沉聲道：“走。”
行出殿院，只見御道兩側(cè)每隔丈余便為站值一位控鶴營衛(wèi)，心下暗暗吃驚，長吸一口氣，將心神一定，領著兩個學生向大內(nèi)北門而去，所幸一路上無人攔問。
待到北門，便見城門口站值有二三十人營衛(wèi)，為首的有兩人，其中一人是自己所認識的大內(nèi)巡城司廣武營指揮使張炎，周永衛(wèi)心中暗喜，領著抬箱的學生趨步上前。
“周節(jié)級，你這是何往？”張炎瞄了一眼周永衛(wèi)身后的箱子言道。
“周某有幸得苗少監(jiān)賞識，補為靈臺郎，受令參與新朝立國司禮，奉命前往司天監(jiān)召集監(jiān)中官員商議司禮事宜�！�
周永衛(wèi)言下之意已然是表明自己是趙匡胤的人。
“哦！恭喜周兄了。”張炎笑道：“待有空閑之時，周兄當作席為慶�！�
巡城司尋常值守的是大內(nèi)外城，周永衛(wèi)在大內(nèi)當值，每日出入其間，跟這張炎是為熟絡。
“哈哈，好，屆時張大人定要賞臉捧場…”
“你可有令牌？”站在張炎身側(cè)的一位身材魁梧的武將突然問道。
“哦，倒是忘了與周兄引薦，這位是勇銳營馬大人�！睆堁捉榻B道，“我等奉令盤查岀入之人，請周兄配合�！�
“那是自然…”周永衛(wèi)點頭之中從袖袋掏出苗昌裔所給的令牌遞與張炎。
“箱子里裝的是什么?”那馬姓武官問道。
“按例將一些需要存檔司天監(jiān)的文書以及…”
話未講完，馬姓武官截言道，“如此時刻，周大人帶文書岀宮回監(jiān)存檔？”
馬姓武宮質(zhì)疑自然不無道理，此下朝堂劇變，周永衛(wèi)實不應有心思按部就班履職，何況還奉有召集監(jiān)中官員集會的急令。
周永衛(wèi)輕笑一聲，言道：“還有一些載有歷代立朝司禮典故的書籍，周某才疏學淺，新為行職靈臺郎，恐有出丑，故將周某用的上的書籍帶回借鑒為用。”
“哦？！那本官要打開查看，可否？”馬姓武官言道。
“應該、應該。你二人將箱子打開讓馬大人查看…”周永衛(wèi)對著已將箱子放在地上的兩個學生言道。
“是，大人�！�
馬姓武官趨步前到已為打開的箱子，盯著已堆放將及箱沿的書籍，略一遲疑，彎腰伸手取出一本打開翻閱。
這些書籍記載皆是天文地理、陰陽占卜學說，那馬姓武官自然是看不明白，隨意翻看了一下，皺了皺眉頭，緊接著卻是蹲下身子，伸手將中間的書籍移開往左右兩側(cè)堆放。
周永衛(wèi)的心頓然懸了起來，就在此時，天上突是下起雪來，朵朵雪花飄落之際，心念百轉(zhuǎn)的周永衛(wèi)趨步上前，“馬大人，這些文書若是沾了雪水，恐有破損，大人可否將箱子讓學生抬進城門下再查?”
馬姓武官抬頭望了一眼天空，站起身子，搓了一下雙手，揮了揮手，“算了，周大人有要務在身，本將就不耽誤周大人了。”
張炎聞言將手中令牌遞還周永衛(wèi)，“是呀，周兄可別耽誤了要務�！�
“將箱子蓋上抬走�！敝苡佬l(wèi)望向兩個學生，轉(zhuǎn)而對馬、張二人拱手作禮，“多謝兩位大人，下官告辭了”
疾步行出北門后，心中暗道：‘真是天佑曹王’。