安徽行省，廬州府。
清晨的街道上行人稀少，晨霧也才散去不久，但府衙大門(mén)外已經(jīng)有個(gè)婦人早早等候在了那里。
王秀芬是廬州府治下舒城縣人，丈夫在五年前病故，只留下一個(gè)獨(dú)子，今年才十六歲，在家攻讀圣賢書(shū)，準(zhǔn)備再過(guò)兩年就科考，寒舍清貧，母子二人就這么相依為命著。
所謂寡婦門(mén)前是非多，王秀芬自從守寡之后都不怎么拋頭露面，只靠著家中幾畝山地種些茶葉勉強(qiáng)糊口，平時(shí)也不與人交惡，老實(shí)本分得很。
然而就在一個(gè)多月前的某個(gè)夜里，一個(gè)毛賊潛入她家中，卻被警醒的獨(dú)子發(fā)現(xiàn)，追趕之中那毛賊慌不擇路摔死在了門(mén)外河溝中。
本來(lái)算是這毛賊自作自受，沒(méi)什么問(wèn)題，然而誰(shuí)知他竟是一戶(hù)本地士紳的子侄，因賭錢(qián)輸多了，看王秀芬家沒(méi)個(gè)成年男人，才想著來(lái)偷點(diǎn)值錢(qián)物件，結(jié)果不慎把命丟了。
那戶(hù)士紳不忿，暗中買(mǎi)通府衙中的仵作，將王秀芬之子告了個(gè)錯(cuò)殺之罪，就此拿了去。
本來(lái)孤兒寡母的活著就難，這一下王秀芬更是覺(jué)得天塌了。
她在第一時(shí)間就趕到府衙擊鼓鳴冤，然而卻被驅(qū)趕走了，理由是終歸死了人，要審。
于是王秀芬每天都來(lái)府衙跟進(jìn)，每天都不得結(jié)果，她慌亂得六神無(wú)主，又申訴無(wú)門(mén)。
兒子還未成年，十六歲的少年被關(guān)在府衙大牢里，想想都覺(jué)得可怕，但是無(wú)論她怎么詢(xún)問(wèn)，甚至家里那幾畝可憐的山地都賣(mài)了，換到的銀子來(lái)衙門(mén)打點(diǎn)也始終沒(méi)有結(jié)果。
一天又一天，她已經(jīng)快絕望了，這時(shí)她才真正明白什么叫做為富不仁，什么叫民不與官斗。
這些日子以來(lái)王秀芬以一種肉眼可見(jiàn)的速度變得憔悴，變得消瘦，如果不是擔(dān)心自己倒下后更沒(méi)人能救她兒子，她怕是已經(jīng)撐不住了。
但其實(shí)她現(xiàn)在已經(jīng)感覺(jué)自己將要油盡燈枯了。
太陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)升起，王秀芬麻木地看著那扇緊閉著的府衙大門(mén)，眼神呆滯，已幾乎沒(méi)有了生氣。
忽然，她面露驚訝之色，看著前方，只見(jiàn)府衙竟然開(kāi)門(mén)了，幾名衙役衣冠整齊地站到門(mén)外開(kāi)始當(dāng)值。
這是見(jiàn)了鬼么？今天的府衙這么早就開(kāi)門(mén)了？
王秀芬心里閃過(guò)這個(gè)念頭，急匆匆趕上前去，小心翼翼地賠笑問(wèn)道：“差爺，勞駕問(wèn)一下，我家兒子那案能有結(jié)果了么？”
這么多天她每日都來(lái)問(wèn)同樣的話，門(mén)口的衙役早就認(rèn)識(shí)她了，每天的回答也都是相同的冷漠否定，可是這一次……
衙役班頭竟露出一副和藹的笑容，說(shuō)道：“是秀芬大姐��？案子結(jié)了，你等一哈，我這就去把令郎帶出來(lái)。”
說(shuō)罷他轉(zhuǎn)身一路小跑進(jìn)了門(mén)。
王秀芬啪的一下抽了自己一嘴巴，懷疑自己是在夢(mèng)中還沒(méi)醒。
廬州府的班頭認(rèn)錢(qián)不認(rèn)人，從來(lái)都沒(méi)有好嘴臉給百姓，今天是吃錯(cuò)藥了？
另外幾個(gè)衙役嘴角抽了抽，側(cè)過(guò)頭去只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
沒(méi)等多久，班頭重新出了門(mén)來(lái)，身邊跟著個(gè)少年郎。
王秀芬的眼眶一下子紅了，這個(gè)少年正是她那個(gè)被關(guān)了一個(gè)多月的兒子。
看得出來(lái)，兒子瘦了很多，這一個(gè)多月里沒(méi)少在牢里吃苦頭，但奇怪的是身上還算是干凈，像是在里邊洗過(guò)澡換過(guò)衣服的。
“兒啊，你……”
才一開(kāi)口，王秀芬就哽咽得說(shuō)不下去了，抱著兒子就要痛哭。
“秀芬大姐，你趕緊帶著令郎回去吧�！卑囝^忽然湊了過(guò)來(lái)，滿(mǎn)臉笑容，同時(shí)摸出一錠銀子塞到王秀芬手里，“府尊大人近來(lái)公務(wù)繁忙，害得令郎無(wú)辜羈留獄中，這是給你家的賠償，還請(qǐng)恕罪�！�
王秀芬愣了一下，又想抽自己確認(rèn)是不是做夢(mèng)了。
活久見(jiàn)，衙門(mén)口的官老爺什么時(shí)候這么好說(shuō)話了？還賠銀子？
她迷迷糊糊的接過(guò)銀子，迷迷糊糊的帶著兒子離開(kāi)，直到走出老遠(yuǎn)兀自不愿相信這是真實(shí)存在的。
總算兒子的關(guān)切問(wèn)話將她拉回了現(xiàn)實(shí)。
還好，在這一個(gè)多月里兒子確實(shí)是吃了苦，但沒(méi)有受刑，現(xiàn)在放出來(lái)自然是更好了，就是為什么會(huì)忽然沒(méi)事了，母子二人都毫無(wú)頭緒。
忽然路邊傳來(lái)的對(duì)話聲吸引了他們。
“聽(tīng)說(shuō)了么？公主來(lái)廬州了�！�
“啊？是咱們陛下最寵愛(ài)的晉陽(yáng)公主？”
“廢話，我朝就她一位公主，還能是誰(shuí)？”
“她不是掌管慈善總會(huì)么？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)咱們廬州哪兒鬧災(zāi)吧？”
“和鬧災(zāi)無(wú)關(guān)，是公主殿下向陛下獻(xiàn)策，弄出了一個(gè)績(jī)效考核，即便是咱們的府尊老爺，若是不勤于政務(wù)也是要被擼職貶回家的，公主這回奉旨親自下地方巡視來(lái)了。”
王秀芬腦子里豁然開(kāi)朗，一下子全都明白了。
她顧不上矜持膽怯，上前拉住對(duì)話的路人詢(xún)問(wèn)，才知晉陽(yáng)公主已經(jīng)在廬州府了，據(jù)說(shuō)正在城西操辦一個(gè)什么慈善總會(huì)下轄的新衙門(mén)。
王秀芬謝過(guò)那人后也不回家了，帶著兒子匆匆趕往那個(gè)地方，公主殿下金枝玉葉親臨廬州，別的不說(shuō)，卻是救了她兒子，她要好好去磕個(gè)頭感謝才是。
來(lái)到路人所說(shuō)的地方，就見(jiàn)這里新建了一座寬敞的院落，青瓦白墻，干凈整潔，門(mén)楣上掛著塊匾，上邊寫(xiě)著五個(gè)大字——南屏福利院。
“福利院？這……這是啥地方？”
王秀芬不識(shí)字，問(wèn)了兒子才知道，但依然不懂，因?yàn)檫@個(gè)名字從未見(jiàn)過(guò)。
只見(jiàn)大門(mén)口停著好幾輛馬車(chē)，明顯都是有錢(qián)人家的私用高檔貨，就連馬車(chē)邊侍立等候的下人穿的衣服都是綢緞面料。
她瑟縮著糾結(jié)要不要上前問(wèn)問(wèn)，卻見(jiàn)敞開(kāi)的大門(mén)內(nèi)有幾道衣著富貴的身影，其中一個(gè)容貌驚艷風(fēng)華絕代的女子，一下子吸引了她的注意力。
正在觀望間，門(mén)口一個(gè)侍衛(wèi)走了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你要做什么？”
王秀芬嚇了一跳，急忙結(jié)結(jié)巴巴將自己的來(lái)意說(shuō)了，她這是下意識(shí)的行為，說(shuō)完就后悔了。
公主殿下金枝玉葉，哪是她這種草民能見(jiàn)的？
沒(méi)想到那侍衛(wèi)竟然很和氣的說(shuō)道：“公主殿下正在院內(nèi)，你隨我來(lái)。”