這五個老者都生著濃密的絡(luò)腮胡子，卷曲的頭發(fā)，皮膚白皙，身高均在七尺開外。六人臉色沉郁，低垂眼目，雙手藏在寬大的袍袖。
同他們的安靜形成對比，另一批人顯得異常的火熱。這批人是八個金發(fā)碧眼的男女，為首的一個是個三十歲出頭，頭戴一頂奇怪帽子的男子。那男子臉上始終帶著一種燦爛的笑容，向四方的武林人物，侍衛(wèi)頻頻摘下帽子致禮。跟在他后面的卻是兩個打扮暴露，身材高挑，不時向四方飛吻的金發(fā)女子。后面則是五個穿著一色藍衣的青年，長相怪異之極。方劍明看的甚是稀罕，笑問道：“師祖伯，他們是些什么人？怎么生得這般古怪？穿得這般奇特？”
大方臉色微微一紅，道：“我也不知道他們是那一國的人，想不到世上會有這般相貌的人！”話剛一落，只聽有人頗為吃驚道：“我沒說錯的話，他們是來自西方的人。說準確點，那六個黑袍老人好像是波斯人，那八個人大概是叫什么葡萄牙人�！狈絼γ黧@異道：“西方？葡萄牙？這是什么國家？波斯我倒有所耳聞。”
那人語氣又恢復(fù)冷靜，道：“這個我也不太清楚。十年前，我為了追殺一個武林敗類，曾出海一次，船中見到一批同他們長相一般無二的人，聽他們自稱是葡萄牙的子民。”說話的人竟然是沉默寡言的王賓。方劍明暗自驚奇。好不容易等這些人落座，眾人才收回了目光，把焦點移向了宮殿。此時，在宮殿外，平臺的最前端擺著一張鋪著黃色錦緞的龍椅。在龍椅身后則是一排楠木椅子。
只聽數(shù)聲巨響，一個太監(jiān)尖聲喊道：“皇上駕到！”今晚的主角朱祁鎮(zhèn)率領(lǐng)一群人從走了出來，眾人立時起身，整個宮殿外除了腳步聲外，靜寂無聲。朱祁鎮(zhèn)走到龍椅前，一屁股坐了下去。眾人方自落座。方劍明看到朱祁鎮(zhèn)，不禁想起那晚的事來，心頭暗笑，見他一臉得意，滿足的樣子，心頭不禁微微一嘆。
朱祁鎮(zhèn)身后所坐的官員，大多是武官，其中便有司馬無風(fēng)，曹天佐，何飛，孔伯端，南宮巖，于東海，曹天佑等等，另外還有一個坐得最靠近朱祁鎮(zhèn)的太監(jiān)，那太監(jiān)對群雄正眼也沒看一下。因今晚是佳節(jié)，朱祁鎮(zhèn)異常高興，賜了他們座位，不然論資格，恐怕除了少數(shù)幾個外，都不能落座。
只見于東海站起身來，向四方道：“各位武林朋友，今日乃元宵佳節(jié)，適逢武林大會召開在即，萬歲特地邀請大家前來賞月看燈火，并預(yù)祝武林大會圓滿召開，選出優(yōu)秀的俊杰，為國家增添棟梁之才。”說完之后，拍了三聲巴掌，只見一批批衣裙飄舞地宮女魚貫而出，手托銀盤，香風(fēng)醉人，穿梭在座椅之間。很快，每一個人前面的矮幾上琳瑯滿目，擺滿了好吃的東西，最令人垂涎三尺的是一疊制作精美的月餅。只聽一個太監(jiān)的聲音道：“萬歲爺讓大家盡情享用，不要拘禮�！备鞣轿淞秩耸考娂妱涌�。
方劍明挾了一個圓餅，這圓餅的味道聞起來已是令人食指大動，妄論吃如口中。正當眾人吃得痛快時，只聽一聲炮響，還是那個太監(jiān)的聲音高叫道：“放煙花！”隨后，從遠處數(shù)重宮殿那頭，飛射出萬條火化，升到高空，猛然砸裂，猶如萬朵金花一般，從空中緩緩落下，直至消失。眾人看到這般異彩，轟然叫好聲不斷。放了半個時辰的煙花，眾人也吃了個半酣。
這時，一群艷麗的舞女來到了平臺上，扭動纖細的腰伎，伴隨著陣陣聲樂，翩翩起舞。舞女共有十七個人，一個領(lǐng)隊，十六個組成方隊跟在后面。舞女舞姿婆娑，跳動之間，猶如風(fēng)中的百合。令人驚嘆的是，那個領(lǐng)隊的舞女，姑且稱為領(lǐng)班，每每跳出一些高難度的舞姿，舞步渾然天成，無跡可循。
舞了一會，簡直佳境，平臺之上，就似來往穿梭的蝴蝶一般。朱祁鎮(zhèn)看得頻頻點頭，神色歡喜。那領(lǐng)班不知是有意還是無心，突然向慢朱祁鎮(zhèn)拋了一個媚眼，勾魂的眼神使得朱祁鎮(zhèn)有點魂不守舍，領(lǐng)班舞著，慢慢走近朱祁鈺。還沒來到他身前兩丈，兩個錦衣衛(wèi)士飛身而起，落到了龍椅前，那領(lǐng)班扭著小腰又退了回去。朱祁鎮(zhèn)見了，喝道：“你們閃開，沒有人會傷害得了我！”兩個錦衣衛(wèi)士向司馬無風(fēng)看了一眼，司馬無風(fēng)正在遲疑，只聽有人怪聲怪氣的道：“你們都退下去吧！”兩人聽了，心頭一寒，急忙退了下去。
說話的人就是那個坐得最靠近朱祁鎮(zhèn)的太監(jiān)。這太監(jiān)坐在朱祁鈺身后最尊貴的位置，來歷頗大，他便是天下人人恨之入骨的大太監(jiān)王振！司馬無風(fēng)見王振這般說，只好打消了勸阻的念頭。曹天佐看了，嘴角微微一笑。朱祁鎮(zhèn)越看越入迷，幾近忘了身在何處。這帶頭跳舞的舞女，其舞技當真世上稍有，身段不禁美妙，一顰一笑更是勾人心魂。朱祁鎮(zhèn)看得小腹發(fā)熱，欲火焚燒，要不是在大堂之上，他恐怕已經(jīng)跑到場中，同舞女們一起作樂。
這時，那領(lǐng)班又慢慢的走近了朱祁鈺，誰也沒有注意這個細節(jié)，除了一個人外，這人就是方劍明。方劍明曾得到過看唱本的囑咐，說有人要在宴席上刺殺皇上，能靠近皇上的人，都是皇上的親信，再說了，場中的高手多如牛毛，誰要刺殺皇上，簡直就是難如登天，自尋死路。方劍明第一次看到領(lǐng)班走近朱祁鎮(zhèn)時，他的心頭一動，難道看唱本所說的人就是這個帶頭的舞女不成？于是，他就開始注意起這個領(lǐng)班來。
領(lǐng)班有幾次接近了朱祁鎮(zhèn)，但動作沒有什么特別出格的地方，要是她在那一瞬間刺殺朱祁鎮(zhèn)，就算司馬無風(fēng)、曹天佐同時出手，恐怕也不能將朱祁鈺的命救回來。方劍明心中不禁大為迷惑，難道看唱本所說的不是這個領(lǐng)班而是另有其人？那么又會是誰呢？所以，這次領(lǐng)班接近朱祁鎮(zhèn)時，方劍明并沒有什么警戒，不過出于習(xí)慣，他還是朝領(lǐng)班看去了一眼。
他所坐的位置離朱祁鎮(zhèn)還有近十丈的距離，剛巧那個領(lǐng)班突然斜著遒首拋了一個媚笑，頓時艷光四射。方劍明眼前一亮，正想為這個領(lǐng)班暗自叫好……“哎呀……這……不好……”方劍明心頭大驚，就在這一霎那，方劍明看出了這個領(lǐng)班的異樣來。原來他突然看出了這個領(lǐng)班臉上的表情太豐富了，憑他從西門先生那里學(xué)來的易容術(shù)，他驀然發(fā)覺這領(lǐng)班的真實相貌不是展現(xiàn)在大家眼前的這副相貌。“她……易了容，好高明的易容術(shù)！我險些看走了眼�！狈絼γ餍闹兴尖庖灰吓_道明這領(lǐng)班的詭異，這可不是一件尋常的事。突然，一條人影急步趕來，到了司馬無風(fēng)身邊，低聲說了一些什么。司馬無風(fēng)向場中的舞女們看去。這一看，正好趕上那領(lǐng)班雙手朝懷中一攏。
司馬無風(fēng)站起身來，向場中走了過去。那領(lǐng)班的臉色很難叫人看見的微微一變，一個踏步，柳腰一擺，向左斜移了兩尺，繼續(xù)跳舞。司馬無風(fēng)的目標卻不是她，走到龍椅一旁，低聲道：“皇上，宋貴妃來了！”朱祁鎮(zhèn)一愣，道：“她來干什么？”司馬無風(fēng)道：“宋貴妃聽說皇上宴請四方豪杰，并以舞女助興，貴妃也想為皇上獻舞。”
朱祁鎮(zhèn)心中大喜，哈哈一笑，道：“來得好，來得好，我怎么就沒有想到呢，宋貴妃的舞技堪稱天下第一，也好讓這些江湖人看看！”當即吩咐下去，讓宋貴妃立刻上來跳舞。司馬無風(fēng)退下，向那個錦衣衛(wèi)士低聲囑咐了幾句。錦衣衛(wèi)士道了一聲“是！”，飛步下場。方劍明看到這，對那領(lǐng)班不禁注視起來。他對朱祁鎮(zhèn)并沒有多大的好感，朱祁鎮(zhèn)受到刺殺，他也不太怎么關(guān)心，貴為一國之君，身邊有那么多的高手護衛(wèi)，沒有幾個人能接近得了。
不過，這次看來情形不同，要刺殺他的人，選擇了一個及時的機會，借元宵佳節(jié)，以舞女身份向他行刺。大家都貪杯去了，沒有多少人會注意到這些舞女。就算有人注意這些舞女，但又有幾人料到會有人大膽到去刺殺皇上。
這些舞女能夠進宮來獻舞，非得進過重重篩選不可，不是可靠之人，焉能進得來？這領(lǐng)班能混進來，還做了這群舞女的領(lǐng)班，本事可不小。方劍明思忖著，不由想起了一個人來。這人就是豫地第一棧的帳房先生。帳房先生臨死前，遞給他的紙條上說過有人要刺殺皇上？這人究竟是誰？并說明還有倭寇參與在內(nèi)，倭寇又在那？……等等，倭寇？方劍明心中一動，暗自驚心，暗道：“難道是他？”方劍明想著他的事，那邊早已走出一個嫵媚的美人來。眾人見了這個美女，不禁微微一呆，這美女說相貌當然比不上江湖八美，但她骨子里天生一股風(fēng)騷，一顰一笑，令人黯然失魂。
【本章完】