吳勛捏著麥餅，輕輕地嘆了口氣，將麥餅遞還給劉懷仁。
“劉大人，還是您吃吧。”
他的聲音低沉，聽不出喜怒。
劉懷仁臉色煞白，嘴唇顫抖著，想要拒絕，卻最終無力地接過了麥餅。
“多謝吳大人。”
他低聲說道，聲音沙啞，像是磨砂紙摩擦過桌面。
他雙手顫抖著，將麥餅一點點掰碎，放入口中，細細咀嚼，仿佛在品嘗世間最珍貴的美味。
米成緊張地注視著這一幕，一顆心懸在嗓子眼。
他偷偷地觀察著李志的臉色，卻發(fā)現(xiàn)皇帝正閉目養(yǎng)神，似乎并沒有注意到這邊發(fā)生的事情。
他這才稍稍松了口氣，偷偷抹了抹額頭上滲出的汗珠。
殿內(nèi)的空氣沉悶而壓抑，只有大臣們粗重的呼吸聲和輕微的咳嗽聲不時響起。
陽光透過窗欞照射進來，在地面上投下斑駁的光影，仿佛也在無聲地訴說著時間的流逝。
第三日，李志命黃惇去查驗眾臣齋戒情況。
黃惇躬身領(lǐng)命，帶著兩個侍衛(wèi)，挨個查驗。
走到吳勛面前時，他銳利的目光如鷹隼般掃視著吳勛的全身，尤其注意他的袖口和衣襟。
吳勛神色自若，負手而立，任由黃惇檢查。
黃惇仔細搜查一番，卻一無所獲，只得作罷，走向下一位大臣。
待黃惇走遠，吳勛嘴角露出一絲不易察覺的冷笑。
他輕輕撫了撫袖口，那里空空如也，原本藏匿的幾塊米糕早已不翼而飛。
原來，早些時候，田文鏡悄悄來到吳勛身旁，低聲說道。
“吳大人，齋戒辛苦，這點心意，還望笑納�！�
說著，他將一塊包裹好的米糕塞進吳勛手中，又快速地將他袖口原本藏匿的米糕取走。
吳勛不動聲色地將米糕收好，待田文鏡走后，才將袖中之物轉(zhuǎn)移到更隱蔽之處。
此時，看著黃惇遠去的背影，吳勛心中暗忖：田文鏡此舉究竟是何用意？
黃惇查驗完畢，回到李志面前復(fù)命。
“啟稟皇上，眾臣皆恪守齋戒之規(guī)，并無違反者。”
李志微微頷首，眼中閃過一絲精光。
他自然清楚，這其中必有貓膩，只是眼下還不是揭穿的時候。
待退朝之后，吳勛叫住了田文鏡。
“田大人，你我之間，似乎并無交情，為何要幫我？”
吳勛語氣冰冷，眼神中帶著一絲審視。
田文鏡拱手一笑。
“吳大人此言差矣，同朝為官，理應(yīng)守望相助。況且，耕藉大典在即，若吳大人因齋戒而體力不支，誤了大事，豈非我大漢的損失？”
吳勛冷笑一聲。
“說的好聽！你以為我會信你？你我政見不合，早已是朝野皆知的事情。你今日幫我，他日我必摘了你的頂戴花翎！”
田文鏡也不惱，依舊笑容滿面。
“吳大人言重了。你我之間的較量，如今才剛剛開始�！�
他微微欠身，轉(zhuǎn)身離去，留下吳勛一人站在原地，臉色陰沉。
轉(zhuǎn)眼便到了耕藉大典之日。
李志親率文武百官來到京郊的籍田。
焚香禱告之后，李志扶犁而耕。
然而，就在他開始耕作之時，那頭用于耕田的圣牛卻突然跪倒在地，淚流不止，無論如何驅(qū)趕，也不肯起身。
此情此景，讓李志的心境徹底壞了。
他扔下手中的犁，臉色鐵青地走到田文鏡面前。
“愛卿，這是怎么回事？”
田文鏡故作驚慌。
“皇上恕罪，臣也不明所以啊�！�
他頓了頓，突然指向一旁懸掛的吳勛所作的耕牛圖。
“莫非……是這幅畫沖撞了神靈？”
李志順著田文鏡的目光看去，只見畫中耕牛目光炯炯，似有靈性。
他心中一凜，難道真是這幅畫惹得天怒？
“黃惇！”
李志厲聲喝道。
“奴才在！”
黃惇連忙上前。
“將這幅畫鎖進箱子，壓上鎮(zhèn)邪石！”
李志語氣不容置疑。
黃惇領(lǐng)命，立刻命人取來一個沉重的木箱，將畫卷小心地放入其中，然后將一塊巨大的鎮(zhèn)邪石壓在了箱子上。
做完這一切，他擦了擦額頭的汗水，偷偷抬眼望向李志，卻見皇帝的臉色依舊陰沉如水。
黃惇小心翼翼地退到一旁，垂手侍立。
田文鏡觀察著李志的臉色，眼珠微微轉(zhuǎn)動，上前一步，拱手道。
“皇上，耕牛跪地啼哭，實乃不祥之兆。如今畫作已被封存，還需舉行祭天儀式，以祈求上天息怒�！�
李志煩躁地揮了揮手。
“此事容后再議。”
他掃視了一眼在場的文武百官，原本喜慶的耕藉大典，因為這突發(fā)的變故，氣氛變得凝重壓抑。
一些官員交頭接耳，竊竊私語，更多的人則是垂首不語，生怕觸怒了龍顏。
負責(zé)儀式的禮部官員額頭滲出細密的汗珠，他悄悄地用袖口擦拭，眼神中滿是焦慮。
“擺駕回宮！”
李志甩袖而去，留下一眾官員面面相覷。
回宮的路上，李志一言不發(fā)，臉色陰沉得可怕。
隨行的侍衛(wèi)和太監(jiān)都屏息凝神，大氣也不敢出，唯恐一個不小心惹禍上身。馬車內(nèi)的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
御書房內(nèi)，李志來回踱步，眉頭緊鎖。
他想起耕牛跪地啼哭的場景，心中愈發(fā)不安。
“田文鏡�！�
李志突然停下腳步。
“你說，這究竟是何預(yù)兆？”
“回皇上�！�
田文鏡躬身答道。
“耕牛乃農(nóng)耕之本，它跪地啼哭，或許是上天在警示我們，要重視農(nóng)桑，體恤百姓�！�
他略微停頓，觀察著李志的神色，又補充道。
“也或許是朝中有人不忠不義，惹怒了上天。”
李志目光銳利地盯著田文鏡。
“你的意思是……”
田文鏡垂下眼簾。
“臣不敢妄言，只是……”
他欲言又止，似乎有所顧慮。
“只是什么？”
李志追問。
田文鏡深吸一口氣，抬起頭，眼神堅定。
“臣以為，吳勛所作的那幅耕牛圖，或許并非偶然�！�
李志眼中閃過一絲精光。
“你的意思是，吳勛故意為之？”
田文鏡沒有直接回答，而是說道。
“吳勛恃才傲物，目中無人，臣擔(dān)心他心懷怨恨，做出一些不利于朝廷的事情�！�
李志沉吟片刻，沒有說話。
他走到書桌前，拿起吳勛的奏折，仔細地翻閱起來。
奏折上，吳勛的字跡遒勁有力，字里行間透著一股傲氣。
李志放下奏折，走到窗前，望著窗外陰沉的天空，心中思緒萬千。
與此同時，吳府內(nèi)，吳勛正坐在書房中，手中拿著一本書，卻一個字也看不進去。
他眉頭緊鎖，臉色陰沉。耕藉大典上的變故，他早已知曉。
他知道，這是田文鏡在背后搞鬼。但他沒想到，田文鏡竟然會利用耕牛圖來陷害他。
“田文鏡�！�
吳勛咬牙切齒地低語。
“你以為這樣就能扳倒我嗎？你太天真了！”
他猛地站起身，將手中的書狠狠地摔在地上。
吳勛在書房來回踱步，焦慮地搓著手。
窗外陰沉沉的，壓抑得令人心慌。
耕藉大典上的異象，讓他預(yù)感到一場更大的風(fēng)暴即將到來。
他必須盡快想出對策。
就在這時，管家急匆匆地走了進來。
“老爺，陛下來了�！�
“我這就來！”
吳勛連忙說道。
李志身穿便服，面色凝重地走了進來。
他看了一眼散落在地上的書籍，微微皺眉，卻并未說什么。
“吳愛卿�！�
李志開門見山。
“朕今日前來，是有要事相商�！�
吳勛連忙拱手。
“皇上請講�！�
李志在椅子上坐下，語氣沉重。
“耕藉大典上的事情，朕心中甚為不安。連日來，朕夜不能寐，總覺得有什么事情要發(fā)生�！�
吳勛眼珠一轉(zhuǎn)，試探性地問道。
“皇上可是擔(dān)心天災(zāi)？”
李志嘆了口氣。
“朕的確擔(dān)心。近來各地災(zāi)情頻發(fā)，朕擔(dān)心這只是個開始。”
他頓了頓，接著說道：“吳愛卿，你熟讀史書，可有什么良策？”
吳勛略微沉吟，拱手道。
“皇上，臣以為，當(dāng)務(wù)之急是查實庫存，并核查歷年漕運數(shù)額，以便及時應(yīng)對可能發(fā)生的災(zāi)荒�！�
李志眼睛一亮。
“此計甚妙！朕即刻下旨。”
說罷，他站起身，吩咐身后的太監(jiān)，“擬旨！”
圣旨一下，倉場上下頓時一片慌亂。
倉場總督潘世貴急匆匆地來到田文鏡府上，臉色煞白，滿頭大汗。
“田大人，這吳勛分明是沖著我們來的！”
潘世貴一進門便大聲叫道，他肥胖的身軀因為激動而微微顫抖，手中的茶杯也跟著晃動，茶水灑落在衣襟上，洇出一片深色的水漬。
田文鏡慢條斯理地品了一口茶，放下茶杯，嘴角露出一絲冷笑。
“潘大人不必驚慌，他不過是想借此機會立威罷了。咱們身正不怕影子斜，熬過這陣風(fēng)頭再說�！�
他拿起茶壺，為潘世貴斟滿一杯茶。
“喝茶，靜心�！�
潘世貴接過茶杯，卻一口也喝不下，他不安地在椅子上扭動著，肥胖的身軀將椅子擠得咯吱作響。
“田大人，您有所不知，這吳勛可不是個善茬，他要是查出什么問題，咱們可就吃不了兜著走了！”
田文鏡拍了拍潘世貴的肩膀，語氣依舊平靜。
“潘大人，你我共事多年，難道還不了解彼此嗎？只要我們齊心協(xié)力，他吳勛又能奈我們何？”
與此同時，王虎林正與米山談?wù)摯耸隆?br>
“米山兄，皇上下旨要充實民間官倉，并征收余糧。”
王虎林皺著眉頭說道，他手里摩挲著一枚銅錢，反復(fù)把玩，銅錢在他粗糙的指間發(fā)出輕微的摩擦聲。
米山放下手中的酒杯，臉色凝重。
“這可不是什么好兆頭啊。如今百姓的日子已經(jīng)夠苦了，再征收余糧，豈不是雪上加霜？”
王虎林嘆了口氣。
“是啊，可是圣旨已下，我們也只能照辦�！�
他將銅錢緊緊握在手中，仿佛要將心中的焦慮也一并捏碎。
“聽說孫敬山那廝，干脆攤派到人，對交不出的一律送進大牢�！�
王虎林補充道，語氣中帶著一絲憤慨。
他抬頭看向米山，眼中滿是擔(dān)憂。
“長此以往，民怨沸騰，恐怕要出大事��！”
米山沉默不語，他知道王虎林說的沒錯。
孫敬山行事狠辣，為了完成任務(wù)，不擇手段。這必然會激起更大的民憤。