他注意到衣服雖然舊，但是洗得很干凈，上面還散發(fā)著淡淡的皂角香味。
他走到院子角落的水缸邊，簡單地擦洗了一下身子，換上了干凈的衣服。
農(nóng)婦看著劉潭換好衣服，說道。
“晚上你就睡在里屋吧，我和狗蛋睡外屋�！�
劉潭點(diǎn)點(diǎn)頭。
“謝謝大嫂。”
夜幕降臨，山村里一片寂靜。
劉潭躺在床上，聽著外面風(fēng)吹樹葉的沙沙聲，思緒萬千。
他望著屋頂?shù)拿┎�，借著月光，隱約能看到上面細(xì)密的紋路，他輕輕地嘆了口氣，閉上眼睛，卻怎么也睡不著。
如今他此行的目的還沒有達(dá)成，心中充滿了焦慮和不安。
劉潭翻了個(gè)身，將臉埋進(jìn)枕頭里，試圖讓自己平靜下來。
窗外蛐蛐的叫聲漸漸密集，劉潭卻毫無睡意。
他起身披上外衣，走到院子里。
深吸一口帶著泥土芬芳的空氣，他感到內(nèi)心稍許平靜了一些。
農(nóng)婦家養(yǎng)的土狗在他腳邊蹭來蹭去，他彎腰摸了摸狗頭，望著遠(yuǎn)處漆黑的山巒，心中暗下決心：明日便動(dòng)身前往京城，面見李志，將一切和盤托出。
翌日清晨，劉潭向農(nóng)婦一家告別，并留下了身上僅存的幾枚銅錢。
他沿著蜿蜒的山路一路向北，心中不斷盤算著如何才能見到李志。
與此同時(shí)，千里之外的黃河邊，濁浪滔天，河水咆哮著沖擊著堤岸。
幾名汛兵冒著生命危險(xiǎn)，用特制的皮囊在黃河中央取水。
他們臉色蒼白，身體隨著起伏的波浪劇烈搖晃，每一下都像是與死神擦肩而過。
最終，幾袋珍貴的黃河水被取了上來，立刻由早已等候多時(shí)的驛卒裝入特制的木匣，六百里加急送往京都，供朝廷稱水以測(cè)年成，祈求來年風(fēng)調(diào)雨順。
金鑾殿上，李志眉頭緊鎖，聽著戶部侍郎劉英匯報(bào)黃河沿岸災(zāi)情。
奏折上“災(zāi)民無數(shù)，餓殍遍地”八個(gè)字如同重錘一般敲擊著他的心。
他揉了揉眉心，沉聲問道：“賑災(zāi)糧款可已發(fā)放？”
劉英戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答。
“回稟陛下，賑災(zāi)糧款已于上月發(fā)放。”
李志略一沉吟，吩咐身旁的于白。
“于愛卿，你代朕巡察黃河沿岸粥廠，務(wù)必確保賑災(zāi)糧款落實(shí)到位，災(zāi)民得以溫飽�！�
于白領(lǐng)命，立刻快馬加急趕往黃河沿岸。
數(shù)日后，于白抵達(dá)了黃河邊上的一處粥廠。
粥廠外排起了長長的隊(duì)伍，衣衫襤褸的災(zāi)民們一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，眼神空洞地等待著施粥。
于白走到一口大鍋前，用勺子舀起一勺粥，只見這粥清澈見底，薄得如同清水一般。
于白臉色一沉，立刻命人將負(fù)責(zé)此粥廠的官員帶到面前。
官員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在于白面前，汗如雨下。
于白厲聲問道。
“為何粥如此之薄？”
官員哆嗦著嘴唇，顫聲道。
“回…回大人，并非下官克扣賑糧，實(shí)…實(shí)在是賑糧過少，粥廠無力承擔(dān)如此眾多的饑民，故…故不得已而為之……”
他一邊說著，一邊偷偷抬頭看了一眼于白，觀察他的神色。
于白環(huán)顧四周，粥廠簡陋，一口口大鍋空空蕩蕩，災(zāi)民們一個(gè)個(gè)眼神麻木，沒有一絲生氣。
他明白，官員所言并非虛假。
朝廷撥下的賑災(zāi)糧款層層盤剝，真正到達(dá)災(zāi)民手中的已經(jīng)所剩無幾。
他重重地嘆了口氣，心中的怒火和無奈交織在一起。
“帶我去糧倉�！�
于白語氣低沉地說。
官員連忙起身，引著于白向糧倉走去。
他弓著身子，走在前面，腳步虛浮，不時(shí)回頭張望于白的臉色。
于白跟在后面，看著官員卑躬屈膝的樣子，心中五味雜陳。
他知道，這個(gè)官員只是這巨大悲劇中的一個(gè)小小的齒輪，真正的罪魁禍?zhǔn)�，還在更遠(yuǎn)的地方。
他暗暗握緊了拳頭，心中更加堅(jiān)定了要將賑災(zāi)之事查個(gè)水落石出的決心。
糧倉大門沉重，打開時(shí)發(fā)出令人牙酸的“吱呀”聲。
一股霉味撲面而來，于白不由自主地皺了皺眉。
官員察言觀色，連忙解釋道：“大人，近日陰雨連綿，糧倉略有些潮濕……”
于白沒有理會(huì)他的解釋，徑直走進(jìn)了糧倉。
空蕩蕩的糧倉中，僅剩幾個(gè)角落堆放著少量糧食，與官員上報(bào)的數(shù)字相差甚遠(yuǎn)。
于白心中一驚：難道有人敢克扣朝廷賑糧？
他環(huán)視四周，目光如刀，仿佛要將這空蕩蕩的糧倉看穿。
官員額頭上冷汗涔涔，緊張地搓著手，不敢與于白的目光對(duì)視。
他支支吾吾地說：“這…這…許是小的記錯(cuò)了，明日…明日下官重新核對(duì)一遍……”
于白沒有說話，只是默默地走到一堆糧食前，伸手抓起一把，仔細(xì)端詳。
糧食顆粒干癟，明顯是陳糧。
他臉色陰沉，轉(zhuǎn)身看向官員，厲聲問道：“這就是朝廷撥下來的賑災(zāi)新糧？”
官員嚇得“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“大人饒命！大人饒命！下官…下官也是奉命行事……”
于白深吸一口氣，壓抑住心中的怒火。
他明白，此事牽涉甚廣，絕非眼前這個(gè)小官能夠操控。
他揮了揮手，示意侍衛(wèi)將官員帶下去，轉(zhuǎn)身離開了糧倉。
他走出糧倉，抬頭望了望陰沉的天空，心中思緒萬千。
與此同時(shí)，京都的皇家倉場(chǎng)內(nèi)，一派繁忙景象。
工匠們正忙著將各種谷物精心編織成一株巨大的“五谷樹”，金黃的稻穗，飽滿的麥穗，紅彤彤的高粱穗，顆顆分明，栩栩如生。
倉場(chǎng)總督負(fù)手而立，臉上堆滿了諂媚的笑容，不時(shí)指點(diǎn)著工匠們的進(jìn)度。
他知道，這株“五谷樹”寓意五谷豐登，是獻(xiàn)給皇帝的祥瑞之物，若是能博得皇帝的垂青，自己的仕途也將一片光明。
夜深人靜，一頂不起眼的轎子悄無聲息地停在了皇家倉場(chǎng)的后門。
倉場(chǎng)侍郎米成從轎子里走了出來，他裹緊了身上的黑色斗篷，遮住了大半張臉。
他快步走進(jìn)倉場(chǎng)，對(duì)守門的衛(wèi)兵低聲說道：“本官要巡查糧倉。”
衛(wèi)兵不敢怠慢，連忙打開了倉場(chǎng)大門。
米成快步穿過庭院，直奔儲(chǔ)備國糧的官倉而去。
他心中隱隱不安，總覺得有什么事情要發(fā)生。
官倉門口，值夜的倉場(chǎng)官員見到米成，連忙上前行禮。
“大人深夜到此，有何吩咐？”
米成沉聲問道：“倉中一切可安好？”
官員恭敬地回答：“回稟大人，一切安好�？偠酱笕舜丝陶趲旆坎辄c(diǎn)糧草�！�
米成眉頭微皺，心中疑惑更甚。
總督深夜查倉，究竟是為了什么？